小简嘿的一声：“我的好姑姑，昨晚朱大人那样不给陛下脸面，陛下却连句重话也没有说。你当陛下的脾性当真这样好？那都是长公主殿下事先劝过的。”说罢压低声音，“殿下劝陛下，说万一大人不肯嫁，陛下也不能发怒。姑姑知道，陛下最疼这个小妹，说好不发怒，怎能食言？”
芳馨连忙问道：“陛下昨晚很生气么？”
小简叹道：“是憋着一股气，酒略凉了些，就把盏子推在地上了。幸而良辰姑姑是服侍惯的，倒也无妨。今早起身就下了这么一道敕旨。想来陛下那样喜欢朱大人，气过一阵也就不忍再恼了。”
芳馨松了一口气：“那就好。”
小简冷笑道：“在这宫里，谁的胆子能大过朱大人？敢当面抗旨？好在有惊无险。漱玉斋该好好烧香还愿才是。”
芳馨笑道：“谢简公公提点。漱玉斋的早膳都齐备了，公公且留下来用了早膳再走。”
小简道：“不必了，今天李师傅告假，我还得赶回去复命。告辞了。”
小简走后，芳馨来叫我起身，见我醒着，便勾起帐幔，一面笑道：“才刚简公公的话，姑娘可都听到了？”
我坐起身：“我还奇怪，升平长公主一个出家人竟管起了男女之事，原来竟是这番缘故。是我失察了。”
芳馨道：“长公主殿下倒是真心为姑娘好。”
我叹道：“殿下真心待我，我却对不住她。”
芳馨扶我坐在妆台边，轻轻拢住我的长发，松松绾了个髻：“日子还长，姑娘若有心，自可好好报答。”
午后，文澜阁的一个小内监过来禀报，说文澜阁新收了一批民间的旧书来，请我去清点。刚刚踏进左书房的门，韩复的小徒儿小棒子便将我请了出来：“大人在外面喝茶歇息便好。这些旧书，又是尘又是土，又是蛾又是蠹，大人大病初愈，不能闻这腌臜的气味。”
我笑道：“这有什么？先让我看看这些都是什么书，不好的可以不必清理修补，也省了你们一重功夫。”
小棒子道：“那也要等奴婢们把书单子开出来，把书擦干净了，大人慢慢看不迟。”说着轻轻牵了牵我的袖子，躬身道，“大人请宽坐，奴婢还有一事相求。”说罢将我引到水边，那里已摆了一张铺了绣褥的交椅。池边的青石上，放着一盏茶和一只半尺见方的漆盒。
小棒子扶我坐好，亲自奉茶，方取过那只斑驳的漆盒，恭敬道：“大人，这是师傅的遗物，刚刚才从掖庭属拿回来，请大人过目。”
我接过漆盒，但见上面画着一红一蓝两个垂髫小儿在河边玩耍的情状。一个静静垂钓，另一个探出身子攀扯一支初开的菡萏。一静一动，甚是可爱。只是这盒子年深日久，多处掉了漆，露出木材的灰白纹理。缓缓揭开盒子，只见里面放着几锭散碎银子，统共也不过二十两。一只红色的锦囊，里面放着一副小儿初生所戴的长命锁。锁上錾着一个“钜”字。
我好奇道：“这是何物？”
小棒子垂首道：“奴婢猜想，这大约是师傅的儿子的长命锁。”
我更奇：“你猜想？”
小棒子道：“奴婢随师傅去宫外收书时，若经过城南，师傅总是望着一户教书匠的院子发呆。这户人家有一个美貌的娘子，她有一个孩子叫作刘钜，奴婢也是听他娘这么叫他才知道的。师傅从前只是在门外自己瞧着，从未近前。直到去年在掖庭属受了罪回来，才终于向邻里打听了那户人家的来历。原来那刘家娘子嫁给这个教书匠以后，才八个月便生下了儿子。自那以后，师傅便再也没去瞧过，整日只是咳声叹气，借酒浇愁。奴婢在他的遗物中找到这把长命锁，上面又有那孩子的名字。所以奴婢想，这孩子会不会是师傅入宫之前的遗腹子。师傅入宫了，他娘子方才改嫁。”
怨不得，他突然自尽，是因为寻到了自己的孩儿，是为了不连累他么？我原本以为，他只是怕慎妃之死牵出皇后的旧恨，怕掖庭属再次施以酷刑，方才心智溃散的。
其实那一日我去角楼阻止他，也只是出于恻隐之心。内心深处，我并不盼望他活着。认真想来，我只是嫌他寻死的时机太过不好。然而，他在我面前摔成一团没有生气的肉泥时，我实在当欢喜才是，我又为何要哭？
我心中一酸，不觉叹息：“你是想我将这些东西拿出宫去交给刘家娘子么？”
小棒子道：“大人英明。奴婢不能随意出宫，这件事情，也只有求大人了。”说罢跪下磕了三个头。
我忙扶起他：“我一定办妥，你放心便是。”说罢命芳馨收起漆盒。
小棒子眼圈一红，又道：“师傅去了的那一日，奴婢看得出，那楼下站的满满的人，只有大人是真心着急难受的。”
我清冷一笑，不置可否。就在那一日，我在皇帝的臂弯中，还借着韩复的死，请求皇帝不要再追查慎妃之事。我难过么？仿佛是有一些。然而这一句“真心”，终是受之有愧。
第二日，我便命小钱将韩复的遗物送去给刘家娘子，又足足添了一百两白银给他。午后，小钱回来禀道：“刘娘子得知韩管事死了，很是伤心。又说那金锁本是两人成亲时打了留给头生子的，谁知韩管事忽然犯事，判了斩刑，她才改嫁。那孩子名叫刘钜，奴婢也见了，今年只十一二岁，却和奴婢一样高大了。”
长命锁上的“钜”字，是他夫妇二人约定的名字。刘娘子纵然另嫁他人，却还是为这孩子取名为钜，可见是没忘了前夫。我忽然想起母亲：“这件事不可向外说。去领赏吧。”
时近年关，听说梨园正排演一出新戏，叫作《宪英劝弟》。这一日，梨园总管康义全命人请我前去观摩指点。我好奇道：“你们排了新戏，想是新年用的，这会儿叫我去看，来日便没有新鲜气了。”
那小内监笑嘻嘻道：“大人有所不知，这本《宪英劝弟》的戏是寻了京中最有名的才子胡不归新写的，昨日才排好。康总管说，大人是最知道这些历史典故的，若有不妥的地方，早些提出来改过。若新年演得好，奴婢们也托赖大人，多得几个赏钱。梨园上下绝不会忘记大人的恩德。”
我笑道：“这又不通。我听说胡大才子无所不通，无所不晓。区区几折戏文，即便是闲来无事的游戏之作，自也无可挑剔。”
那小内监道：“胡大才子写的戏文自然是没话说，可是他不懂内廷的规矩和禁忌。若有一星半点冒犯了两宫，奴婢们都要脑袋搬家。只求大人去看一看，奴婢们就感恩不尽了。”
芳馨在旁笑道：“姑娘自病了之后，整日便是睡觉，也甚是无趣。既然康总管来请，姑娘又是爱看戏的，何不就去散散心，这病也好得快些。”
我起身笑道：“那便去瞧瞧，更衣。”
上一回来梨园看戏，还是去年夏天的事情。后来去景园住了大半年，回宫之后诸事纷乱，也实在没有心情特地去梨园看他们排演。今日也算是时机凑巧，况且又是大才子胡不归写的新戏，于是打起精神，带着芳馨和小莲儿去了梨园。
离梨园的大门还有几丈，便见康总管笑容满面地迎了出来，殷勤道了万安，亲自扶过我道：“大人可算来了，奴婢的颈子都望断了。”
我奇道：“只是看看排演，康总管何必亲自来接？”
康总管道：“朱大人难得过来，奴婢自当恭迎。”说罢引我进了梨园。但见前院张灯结彩，众人穿着戏服，盛妆而列，见了我一齐下拜。我认得为首的是太后最喜欢的一位旦角，叫作梁艳生。此人颇有些傲性，若哪一日嗓音不好，便是两宫都在，他也不肯唱。小小一次排演，他本无必要前来。
我命他们起身，转头问康总管道：“一次小演，这般阵仗。康总管若不说清楚，这戏我便不瞧了。”
康总管忙道：“大人息怒。这全是圣意。陛下命梨园排一出新戏，叫作《宪英劝弟》。陛下说了，三国时辛毗之女辛宪英最是聪颖，且人情练达，善能保家全身，和大人最像。陛下还说，自己要和大人一起来梨园看头场。昨日奴婢得了敕命，故此请大人过来。不想陛下自己倒不得空过来。”
眼前每一张脸都像从红油中浸饱了捞出来的，每个人都面目模糊，又笑意明晰，甚至有人眼中还挂着泪花。情切戏真，化驰如神。
我错愕之余，也甚是惊喜：“陛下还说什么？”
康总管见我面有喜色，松一口气道：“别的倒也没什么了。”
芳馨在我身后轻声道：“陛下如此相待，可见是不怪罪姑娘了。姑娘安心看戏便是。”
我颔首道：“请康总管引路。”
康总管连忙扶着我进了后院。但见戏台下梨花绽放，如同春景。我大奇，不禁上前细看，原来是用素帛扎的绢花。康总管在一旁笑盈盈道：“现下冬令，奴婢们便做了这些花扎在枝头充个春意。梨园么，没有梨花总是不大像样。大人闻闻，这花还香呢。”
我轻轻一嗅，果然有香气：“康总管费心了。只是我今日出门匆忙，只怕没钱放赏。”
康总管笑道：“大人得空多来指点几场戏文，就是梨园上下的福气了。”
为了让我看得清楚，康总管特意在下面搭了一个高台，高台上铺着红毯，摆着一张雕花座椅，下设两张长几，放着糕点茶果。芳馨扶我上了高台，但见整个戏台掩在大片大片的梨花之后，如飘在云端。
于是众人各自妆扮，纷纷唱了起来。全戏除楔子外分为四折，第一折《出城》，第二折《惊变》，第三折《劝弟》，第四折《赦命》。辛宪英是梁艳生所扮，相貌绝美，音色宛若柔滑的缎子，婉转细腻，间闻寒冰碎玉的清冷之意，与辛宪英精明自知的性子颇为相和。
正听得兴起，忽闻不知哪里传来一缕琴音，如闹市中飞来一只山野灵鸟，振羽化开一片温柔清远的气息。我拉了拉芳馨的衣袖，侧耳道：“姑姑，你听见了么？”
芳馨笑道：“梁旦唱得这样好，奴婢自然听见了。”
我摇头道：“不是他。姑姑难道没有听见有人奏琴么？”
芳馨奇道：“台上有奏琴的么？怎么奴婢没有看见？”
二三折之间，有片刻歇息。于是我下了高台，自往幽静处寻去。康总管见芳馨扶我下来，以为我去出恭，便没上前多问。我遣开所有的宫人，只带着小莲儿往梨花深处走去。但见东北角上一扇小门虚掩，琴声响了两下，接着传来两个男子的轻语。我好奇心起，便推门走了进去。
但见高高的宫墙下，横着一排低矮的小屋。巴掌大的院落中，两只大水缸就占了一多半。一个青衣小厮正用葫芦瓢舀水喝，见有人进来，不觉呛了一口，大声咳嗽起来。他虽不认得我，却也知道我不是普通宫人，遂不敢阻拦。
只听铮铮两声，一个男子道：“琴有七弦，君臣民事物文武。小王总觉，按古制五弦已足，何故多加文武之弦？”是睿平郡王高思诚。
另一人也拨动琴弦应了两声，道：“只因文王被纣囚禁于羑里，思念长子伯邑考，便加文弦一根，后武王伐纣，又加武弦一根。二王德被天下，万民慕其雅意，是有文武二弦。”
高思诚呵呵一笑：“小王常自觉自己便是五弦之外的文武二弦，多余且难用。”
另一人道：“王爷何出此言？王爷天潢贵胄，正合此二弦之意。”
听到此处，我不觉痴住。谁知高思诚并未答话，忽而扬声道：“是谁在外面？”
不待那小厮答话，我忙退开一步，朗声道：“漱玉斋女丞朱氏参见睿王殿下。”
只见高思诚亲自开了门，与一个身材瘦小的黄脸汉子并肩走了出来。高思诚一身墨绿色长袍，身形挺秀，似一株翠色深郁的松柏。而他身边的男子却形容猥琐，穿一件灰扑扑的棉直裰，越发显得面色蜡黄，似有病容。我忙行礼，高思诚虚扶一把，微笑道：“朱大人当安坐看戏，怎么寻到这里来了？难道是小王的拙陋琴音扰了大人的雅兴么？”
我笑道：“臣女为琴音所吸引，不知不觉寻了过来。唐突之处，王爷勿怪。”顿了一顿，又道，“清音如许，纵隔千山万水，亦如在耳畔一般。”
高思诚与那男子相视一眼，笑道：“想不到宫中亦有知音。”说罢指着那男子道，“这位是梨园琴师师广日。”又指着我向师广日道，“这位是漱玉斋女丞朱大人。”
师广日上前施礼。我忙道：“师师傅不必多礼。师傅姓师，广日为旷，莫不是春秋师旷[87]之后么？”
师广日道：“大人过誉。小人姓石，本名石磊。自学琴后，闻师旷之名，才改名师广日。”
我一怔。这人改了名字也就罢了，竟然连父母给予的姓氏也不要了，想必是个蔑视礼法、狂傲不羁之人。却又肯隐身宫廷，做一名小小的琴师，当真匪夷所思。宫中不是没有举世闻名的琴师，只是都在乐坊供职，哪里肯屈尊到梨园来给戏子伴奏？遂还礼道：“原来是逸人，恕玉机失礼。”
师广日道：“不敢当。”
高思诚笑道：“师师傅琴艺绝佳，乃小王生平仅见。小王只要进宫，必到此处讨教一二，实是获益匪浅。”
我笑道：“可惜今日俗务缠身，否则定要在此听上一曲才好。”
师广日道：“小人天天来梨园当差，大人若想听，小人随时恭候。”
我笑道：“果真么？那玉机先行谢过。”说罢行了一礼。
师广日作揖道：“大人不必如此客气。王爷且和大人慢慢说话，小人先行告退。”说罢躬身退出小院。
师广日只当高思诚与我约定借他的地方见面，因此匆匆告退。咫尺之地，只余我与高思诚默然相对，我不禁有些尴尬。高思诚笑道：“他就是这样的性子。兴之所至，可以彻夜奏琴。兴致不好，便一言不发。十次中能见三次，已是难得。”
我稍稍释然：“大隐隐于朝，果然不错。倒是玉机无礼，扰了王爷和师师傅的雅兴了。”
高思诚笑道：“无妨。这会儿松阳该回府了，小王也该出宫了。”
我一奇：“回府？”
高思诚道：“自她母亲去了，这孩子忽然转了性子，喜欢上剑术。小王便将她送去抚军将军处，由启小姐教授。”
我笑道：“启姐姐剑术极佳，松阳县主定能学得一身好本领。”