我在漱玉斋门口目送颖嫔远去。夕阳将我的影子拉得浓黑修长，仿佛望不到尽头。左边是一道决绝的墙，我和我的年少痴情便是在这道墙下诀别的。右边不远处，仍旧是一道高墙，一道朱红色的高墙。漱玉斋白墙灰瓦，一到春夏，外墙便布满了碧油油的藤萝，满园玫瑰盛开。在漱玉斋住得久了，我总有一种错觉，仿佛那些如山排压过来的殷殷血色离我远了些。呵，不过是一厢情愿的臆想罢了。
颖嫔背影的新碧中透着些寂寞无奈的灰，望得久了，自己也落下泪来。不知是为她，还是为自己。只听芳馨在身后道：“颖嫔娘娘已经走远了，姑娘进去吧。”
我拂去脸上的泪痕，轻声道：“颖嫔娘娘容貌是一等一的出挑，人又聪明，又识大体。自太后到宫人，没有不说她好的。为何陛下却……”
芳馨道：“姑娘是在问奴婢么？”
我转头笑道：“才刚颖嫔问我，我答不上来。请姑姑为我解惑。”
芳馨凝神瞧了我一会儿，似在查找我脸上的泪痕：“奴婢也说不好。不过，奴婢记得弘阳郡王殿下小的时候，姑娘给殿下讲过的一个故事。”说着扶我进了漱玉斋，坐在秋千架上。“奴婢记得清楚，那一夜慎妃娘娘也在的。大约是华阳公主满月的那天，殿下看了一出《李广射虎》的戏回来，缠着姑娘说飞将军李广的故事听。”
我叹道：“是。那时慎妃娘娘新废，且大病初愈，抱着殿下在灯下听我说故事。说起来，我有许久没有为殿下说故事了。殿下如今也不需要我说故事给他听了。”
芳馨命小丫头沏了一杯热茶，转头笑道：“若姑娘现在还在给殿下说故事，恐怕自己就先要急死了。”
我低头一笑：“不错。”
芳馨道：“那一夜，姑娘说了李广的故事，其中有一件事奴婢记得清楚。李广年老时问王朔，为何自己在军中效力数十年，身经百战，手下的许多将领都封了侯，而自己却没有封侯。王朔便问他：‘将军这一生可有遗憾？’李广道：‘当年戍守西北，羌人造反。我诱降了八百人，当日便杀了。这是我这一生唯一的恨事。’王朔道：‘杀降不祥，这便是将军不得封侯的因由了。’”
我接过热茶，怃然不语。芳馨接着道：“颖嫔娘娘样样都好，但是早年出卖于姑娘，致使于姑娘的母亲被杖死，便和李广杀降是一样的，伤了阴德，所以才不得宠。”
我微微诧异：“姑姑竟然是这样看的。”
芳馨道：“不然还能是什么？当初静嫔娘娘不过是姑娘身边的侍婢，在颖嫔和昱嫔册封之前，都专宠了好一阵子。难道颖嫔娘娘还不如静嫔么？”
我一怔，淡然一笑道：“姑姑说得有理。从前我总以为，这种说法不过是史家借以劝讽后人的，当不得真，谁想却让姑姑拿来用了。”
芳馨道：“其实这也是好事。颖嫔出卖于姑娘，姑娘却救下于姑娘，这是积德。姑娘前前后后善待的人也不少了。正因如此，陛下才特别中意姑娘。即便姑娘不肯嫁，陛下也没有怪罪。”
“真的么？”
芳馨微笑道：“怎么不真？当今是仁君，自然盼望身边的女子都心地良善，人品纯正。周贵妃不就是极好的一例么？不然她年长了十来岁，容色早衰，就是再美再聪明，也不能固宠那么久。依奴婢看，陛下对姑娘，是有几分对周贵妃的真心的。”
我一哂：“几分？哪怕是半分，我也不敢受。”
芳馨道：“奴婢斗胆，想请问姑娘……倘若他不是皇帝，姑娘可会应允么？”
忆起他初回宫的那个深夜，他的关切和我的孤寂，我并非没有一丝向往。若他不是皇帝？这个问题就像芳馨当初问我若皇后所生的祁阳公主是一个皇子情势将会怎样，虚无缥缈得教人不愿费心去想。或许也是因为想起来便有些隐痛，更多的是深深的无望。
太阳终于沉在西面的高墙之后，我身处无边的暗影之中，面对光秃秃的花圃，心中一片荒芜。玫瑰深秋凋落，明春再开，会比往年更加幽艳馥郁。而情花，是凭愚勇滋润，借时而放的。我自问自己是一个谨慎胆小的人，我的愚勇，早早便淹没在故纸堆中了。回头望，我不过是连一丝愚勇都没有的木偶人罢了。忽觉脸上冰凉，用指尖一摸，原来是一滴冷泪。
芳馨心痛道：“奴婢多口，不该问姑娘这个的。天黑了，姑娘回屋坐吧。”我点了点头，起身回玉茗堂。芳馨拿起我放在秋千架上的手炉，轻声惊呼道：“姑娘的手炉已经冷了，怎么也不早说？”
我微笑道：“在太后宫里的时候就冷了。想着就要回来了，便没说。”
芳馨道：“姑娘的身子弱，经不得一点寒。若冷了，一定要早些和奴婢们说。”
我叹道：“小事而已，太后宫里的冷，又何止这个呢？”
芳馨机警道：“姑娘向太后请安，也是为了查探太后在于姑娘之事上的心意，不知……”
我在西耳房的榻上坐定，解下斗篷覆在双腿上，低头把玩着绣了银丝的衣带。银丝华贵，绸带触手丝滑，却寒过冰凉的指尖。皇家亲情，不过如此。我冷冷一笑道：“姑姑知道太后所言‘愿来生不要托生在帝王家’是什么意思么？”
芳馨道：“太后是在叹升平长公主命苦么？”
我摇头又点头：“是，也不全是。这句话是有典的。”
芳馨道：“请姑娘指教。”
“南朝宋明帝刘彧平前废帝之乱，做了皇帝以后，将亲生兄弟几乎杀了个干净。其中一位始平王刘子鸾，因先帝在时，特别受宠，便被皇帝哥哥杀了，死时年仅十岁。刘子鸾临死时道：‘愿身不复生王家’[91]。十岁的孩子，何等凄凉和决绝。”
芳馨叹息道：“当真可怜。”
我接着道：“太后说这话时，是流泪的，可见她心里难过。虽然太后怜惜升平长公主，但若重来一次，恐怕她仍是不改初衷。升平长公主与昌平郡王，俱是如此。”
芳馨有些骇然：“姑娘是说……太后不会理会于姑娘之事么？”
“昌平郡王若只是私纳锦素为妾，也不算什么了不得的罪过，太后怎会不理？当初睿平郡王娶董妃的事，不就是太后求情的么？只因慎妃之死，一切都要秉公来办，否则难以服众。慎妃是皇子生母，且殷勤服侍了太后那么些年，太后也不好偏袒昌平郡王和锦素，否则岂不是对弘阳郡王不公？”
芳馨焦急道：“连太后都不管了，姑娘还如何救于姑娘？”
我冷冷道：“谁说我要救她？”
芳馨松一口气道：“那姑娘这么着急要见于姑娘是……”
我正色道：“我只是想要知道事情的真相。倘若她真与慎妃之死有干系，我不会理会她。若无干系，也不用我救，陛下自会饶恕。”
芳馨道：“那就好。姑娘这些年为旁人操心太过，早该如此秉公行事了。若早这样，身子也不至于这样……”
我站起身，微微一笑道：“从现在开始也不迟。传膳，用过晚膳，早些歇息，明日还要写对联呢。”
第二日用过午膳，我正要午歇，皇后宫里的内监小罗来漱玉斋传唤，说是华阳公主不肯午睡，嚷着要听故事，所以皇后命我去守坤宫哄公主午睡。我只得重新梳头穿衣，匆匆忙忙随小罗去了守坤宫。
皇后在西配殿的寝室里，坐在华阳公主的榻边柔声哄劝着，无奈华阳公主只是不理。我上前去行了礼，皇后笑道：“华阳自从上次听你说了一则寓言，便心心念念的，非要你来说一个故事才肯睡。有劳你说一个，哄她睡了，本宫也少些头痛。”
皇后只穿了一件蓝白色短袄，将两股发辫低低盘在脑后，簪了一支赤金牡丹步摇。米珠穿成的流苏软软地附着在发髻上，凝成一片温润的华光，就像此刻的平淡和美好。华阳公主只穿一件贴身小衣，笑嘻嘻地从锦被中探出头来：“玉机姐姐说个什么故事给孤听？”
我正要回答，忽听皇后道：“前些日子本宫才说了韩信胯下之辱的故事，今日还说韩信吧。便说……韩信与蒯通的故事好了。”
【第三十七节 伍被邹阳】
一语惊破这一室刻意的温存。胯下之辱的故事，四岁的华阳公主或许还能理解，韩信与蒯通的事……也好，华阳公主若听不懂，便昏昏欲睡了。我恭敬道：“谨遵皇后旨意。”于是向华阳公主道：“韩信做了齐王以后，一个叫作蒯通的谋士对他说：汉王刘邦与楚霸王项羽对峙数年，彼此都不能前进一步。如今您是齐王，襄助汉则汉胜，倒向楚则楚胜。若两不相帮，占据三齐之地，向北占领燕赵以自广，则天下三分，鼎足而立。且臣相大王，面不过封侯，背则富贵无极。此乃天授，不可不取。天与不取，反受其咎。大王可要好生思量啊。”
华阳公主插口问道：“什么是‘天与不取，反受其咎’？”
我微笑道：“这句话的意思是说，上天摆在面前的恩惠如果不要，便会受到惩罚。”
华阳公主想了想，骄傲道：“父皇是天子，所以父皇的赏赐便是上天的赏赐，若不要，就是抗旨，自然要被罚。”
一语说中我的心事，我愕然不语。稚童戏语，竟如此真切，我几乎要疑心这是不是皇后事先教授过的。华阳公主催促道：“玉机姐姐快向下说。”
我缓过神，接着道：“韩信却说，汉王对我有知遇之恩，推饭饭我，解衣衣我，韩信不敢忘恩，终身不敢背叛。蒯通苦劝不果，只得作罢。”
华阳公主道：“什么是‘推饭饭我，解衣衣我’？”
我答道：“这句话的意思是，汉王刘邦将自己的饭推给韩信吃，又解下自己的衣衫披在韩信身上。是恩遇深重的意思。”
华阳公主沉吟道：“那韩信应该对汉王好些才是。”
我微笑道：“殿下所言甚是，所以韩信才没有听蒯通的。后来韩信因谋反被杀，临死前痛呼：恨不用蒯通之言，死于妇人之手。那时汉王已经做了皇帝，听闻此言，便深恨蒯通，想连他也一起杀掉。”
华阳公主倒吸一口凉气，忽闪着一双大眼睛道：“汉王真的杀他了么？”
我笑道：“没有。蒯通对皇帝道，我那时是韩信的谋士，只知有齐王，不知有汉王，为齐王尽忠，又有何过错？皇帝觉得有理，便没有杀他。”
华阳公主吁了一口气，复又好奇道：“韩信不是说不肯背叛汉王么？怎么后来又谋反？”
我将她蹬开的锦被掖好，俯身笑道：“这便是另一个故事了，殿下若乖乖午睡，明日臣女便来说这个故事，可好？”
华阳公主并没有像我预料的那样毫无兴趣，昏昏欲睡，而是睁大眼睛认真道：“蒯通真聪明。玉机姐姐明天可一定要来啊。”我应了，她这才侧过头去，闭目而睡。不过一瞬，便传出安稳轻细的鼻息声。
皇后轻手轻脚地走出寝室，淡水色裙裾委地无声：“还是玉机有办法。华阳这孩子，聪明好学，像她两个皇兄。”当年皇后怀着华阳公主的时候，险些遇刺，因此太后和皇帝都对华阳公主格外疼惜。这句话中分明含着一丝惋惜，在叹惋华阳公主不是男儿之身。只听皇后接着道：“明天春天华阳就该选侍读女官了，本宫本来属意苏燕燕的，可惜她执意回家侍奉辞官的父亲。既然华阳喜欢你，本宫就去和陛下说一声，让你来做华阳的侍读，可好？”
我躬身道：“臣女无德无能，且年纪也大了，恐不适宜做公主的侍读。”说着扶起皇后的右手走下玉阶。正午的日光照在身上，几乎和放置了熏笼和炭盆的内室一样温暖，却少了几许燥热的逼迫之意。
皇后顺手取过小丫头手中的瓷碟，拈起碎饭往池中投去。但见原本在浅水中悠游的锦鲤，都摇头摆尾地聚了过来。皇后道：“本宫一直想知道，倘若韩信当初听了蒯通的话，背叛刘邦，自立为王，那会如何？”
我微笑道：“韩信当初若能听蒯通的，后来也不会勾结陈郗谋反，被萧何骗进宫，被吕后诛杀。可见，他本来便是一个没有头脑的人。”
皇后道：“韩信自拜将以来，从无败绩，是千古难寻的良将。玉机怎么还说他没有头脑？”
我笑道：“战时的良将未必是承平时的良臣，更非割据一方的贤王。三者不可等同来说。”
皇后颔首道：“那依玉机看，韩信到底是当叛还是不叛？”
我淡淡道：“功高震主，智力不逮，叛与不叛，都不免兔死狗烹的下场。”
皇后叹道：“说得透彻。不知自己不过功为猎犬，的确易陷迷局之中。想来若玉机是韩信，定然能安然终老了？”
我屈一屈膝，恭谨道：“前人的得失，在后人看来，便像看这池中的锦鲤争食，历历分明。只是前人身在迷局之中，难以自拔罢了。玉机又怎敢自诩比韩信更理智？”
皇后若有所思地看我一眼，复又喂鱼：“依本宫说，既然都是兔死狗烹，便叛了汉王也无妨。若有蒯通这等良臣谋士，君临天下也未必不可能。”
我忙道：“娘娘英明。”
皇后道：“玉机既然知道‘天与不取，反受其咎’。怎么前几日陛下亲口提起册封之事，玉机却还不允呢？”
我心中暗自冷笑，终于说到此事了。于是愈加恭谨：“臣女出身卑微，不敢攀龙附凤。”
皇后的笑意忽而转冷：“以玉机的聪明美貌，也只有侍奉君王，方能一逞平生志愿。本宫也一直盼望你早日册封，像颖嫔一样襄助本宫。你这孩子，任性妄为，实是辜负了本宫的一片苦心了。”
我恭敬道：“玉机志不在此，只望期满出宫，回家侍奉双亲。”
皇后道：“你家中的双亲固是能为你费心寻一门好亲事，可这天下的男子，又有谁能及得上天子？你也知道，陛下仁慈。前些日子你那样忤逆，陛下也没说什么。可见是真心待你好。”
我感激而惋惜：“臣女深知当今是一位仁君。只恨自己卑微无福罢了。”
皇后道：“你出身是卑微了些，可是陛下喜欢你，这也算不得什么。回去再好生想想吧。”