次日一早又去礼部忙碌了半日，到了午初，他便与祠部郎中尚妍鸳、膳部郎中高莹一起在礼部大堂等待堂官礼部尚书郑岚自金銮殿归来。
江澄知道按照凰朝制度，官员上朝其实分为三种，第一种是年节大庆典及每月朔日，在京文武官员皇室亲贵，不论实职散官均得上凤德殿见驾，此之谓大朝。第二种是每五日皇帝御垂拱殿，在京文武官自六部员外郎、起居舍人以上有实职者可上殿见帝，此之谓五日大起居。第三种是非大朝日非大起居日凡有公务则皇帝不定期御金銮殿，此之谓常朝，能在常朝见驾者，除有特旨宣召者外，皆是正三品以上文武亲信官员如六部尚书、御史中丞、尚书左右丞、左右丞相、诸侯之带大将军司马太尉太保少保衔者。若在大起居日或者常朝时仍有公务未处理完毕，则亲信官员可递牌子于午后在御书房睿思殿见驾。有涉及后宫中事务者，皇帝也常在睿思殿处理。
今日一早郑岚便去了金銮殿，江澄与尚妍鸳、高莹各自忙过本司事务，便开始聚在一起讨论昨日那件未有定论的媵侍入门早晚的问题，尚妍鸳坚持认为自己的观点正确无误，并且声称：“媵侍卑贱，先一天进府，次日给正君跪着奉茶这是身为媵侍者理应遵循的规矩，这一规矩是姚天代代相传的家法内训，是定名分正尊卑绝妄想断觊觎的关键。姚天圣人曰王化起于居室，家齐而后国治，媵侍事正君虽系房中小事，却关系嫡庶之别人伦大理，绝不可疏忽绝不可轻改。”她振振有词，把一番话说得慷慨激昂，不容她人反驳。江澄听得暗自皱眉，这位祠部郎中真是恪守礼仪规矩的典范，谁在她家里做媵侍，那日子一定过得凄惨。想到此，江澄便忍不住问道：“不知大人有几位如君？”尚妍鸳一顿，道：“不才只有三位备洒扫的。”江澄淡淡地道：“想来在大人的教导下，这三位都是恪遵礼法严守规矩的好男子，大人真是有福气。”尚妍鸳得意洋洋地道：“那是，整个京城，我家规矩都是最严的，江大人哪天去我家做客，见了我那三个贱役便晓得了。”把家中侍夫称为“贱内”的，凰朝十分常见，但称为“贱役”的却并不多见，江澄心下略烦，但面上却并不表现出来：“好啊，改天一定去尚大人家中拜访。”一旁的高莹想说什么，却终究没开口。
午时二刻，郑岚终于回来了，见了她们三个便道：“奉圣旨，仅将琯容皇子的四名贴身侍儿做为媵侍，嫁入惠亲王府，余下二百七十名男子，均作为天子宫侍从事力役。”江澄是意料之中，高莹听了也没什么反应，那尚妍鸳呆了半晌，忽然像是想起来什么，问郑岚道：“大人，那些男子既是从事力役的宫侍，那便可以求娶的了，我听闻那些男子中有不少是在玄武被永安郡王特别教训过的奴侍，想必在内室伺候最为有趣，大人何不去求娶几个放在房里？”江澄面无表情地看向郑岚，郑岚打了个哈哈道：“妍鸳，这些话你我私下里讲讲也就罢了，当着江大人这么说，也不怕惹恼了江大人。”那尚妍鸳一脸痴笑道：“这又何妨，江大人身为天子御侍，宫阃中打混的人什么事不懂的，倒是大人您啊，有点跟不上风尚了。”这话说得便近于无耻了，江澄心中越发反感，但他不想在礼部正式任职的第二日便与这尚妍鸳翻脸，当下依旧忍住了，只盯着郑岚。那尚妍鸳也在等郑岚表态，郑岚却颇为踌躇，半晌未说话，尚妍鸳等不及了，继续怂恿道：“大人，您要是不出手，卑职可要出手了，卑职早就听闻那玄武的奴侍销魂蚀骨，这次一定要娶上两三个好好体会下什么叫予取予求什么叫媚骨天成。”郑岚大笑道：“妍鸳先娶，等妍鸳品过了滋味，果然很好，本部再向内侍省求娶也不迟。”江澄暗自感叹，莫非自己辛苦救回的奴侍，就要成为凰朝达官贵人的宠儿？看这尚妍鸳的狂语痴态，这些男子到了她手中也必不得善待，那他们岂不是才脱虎穴又入泥潭？怎么着想个法子尽量避免这种情况才好啊。
此时已到了午正，差役上来请示堂官在何处摆饭？郑岚将手一摇:“今日公务已毕，本部自去外面用餐，尔等自便。”尚妍鸳陪着笑脸道：“下官想叨扰尚书大人，尚书大人不介意吧？”那郑岚满脸欢喜：“当然不介意，正要与妍鸳边吃边探讨公事。妍鸳请”，尚妍鸳谄笑着弯腰施礼：“尚书大人先请。”那郑岚便当先走出大堂，尚妍鸳紧随其后地去了。江澄看得眼呆，这才到午时，郑大人便宣布今日公务结束，带着下属自去用餐了，这是什么情况？高莹一旁看了，直接吩咐那差役道：“把我和江大人的饭摆在大堂上。让其他人自便。”那差役答应了一声下去了，便有两名小侍摆上一张长桌子来，片刻功夫刚才的差役便端上来一个大托盘，内种有四个小盘子，两碗米饭，那差役把小盘子在长桌子两端各放两个，把米饭也一端放一碗，江澄这才发现那四个盘子其实只有两样菜，这桌子两端正是完全一样的饮食。高莹便劝江澄道：“江大人请。”江澄也没客套，道了声“有僭”，便挑了一端坐下。
用餐中，高莹闲闲地问道：“江大人是哪一榜的进士啊？”江澄道：“不才是辛巳年及第的。”高莹点了点头：“那江大人与叶大人是同一榜啊，江大人真是蹉跎久了。”江澄一笑：“也谈不上蹉跎不蹉跎的，官职大小都是给朝廷办事，至于进用迟速，想来自有天意。”高莹道：“大人心态真好，不才得向大人看齐啊。不才是甲申年进士，每每看着关尚书意气风发，就生出仕途坎坷不遇知音之感，比起江大人不才这点委屈根本不算什么。”江澄有些意外，他知道高莹是鸿胪寺卿髙芷的堂甥女，之前还以为她也是个纨绔，倒没想到是正经科班出身。那髙莹看他神色，便已猜到他心中所想，坦言道:“高家的确没几个爱读书的，我算是个例外，从小只爱去学堂里听先生讲诵经典，最不喜欢的便是年节宴席上陪长辈们喝酒应酬，谁料长大后做官却做的是这膳部郎中，每日里管的都是宴席备办，整天家打交道的不是厨子就是采买，这也是想不到的事。”
江澄一笑：“我之前忙活的都是泥水木头，根本没想到会来做礼部郎中。也不知我这前任是谁，因何故出了缺却让我捡了漏。”
高莹道：“上一任的礼部郎中啊，是顾家的公子，叫顾璟。”江澄听到这里便道：“那与今上的明昭仪是兄弟了？”
高莹道：“他俩也不是亲兄弟，顾家人多，他俩是同一曾祖母的再从兄弟，这小璟是丁亥榜的探花，陛下看他家世好，人也聪明俊秀，直接给了个殿中侍御史的差事，不到半年就从殿中侍御史转到我们礼部做主客司员外郎，又半年升任了礼部郎中。当时连我都羡慕，觉得这顾公子多半是陛下要大力栽培的，指不定过阵子就是礼部侍郎。咱这部里侍郎的缺已经空了一年了。”江澄道：“那很好啊，顾公子少年俊彦，有此殊遇也可理解，你我羡慕不来的。他现在在何处高就呢？”高莹道：“何处也没高就，他回家了。”江澄一愣：“为什么？他入仕不到两年就做到了正五品，前程似锦啊，为什么就回家了呢？”高莹惋惜道：“说起来都怪我那堂姨，哎，礼部与鸿胪寺总有些公务要共同办理，我那堂姨一来二去的就相中了顾公子，想要顾公子给她做女婿。”江澄道：“这也没什么，世家联姻嘛，很正常。”高莹道：“我堂姨托人去吴州顾家提亲，顾家当然就同意了。本来也是挺好的事，但我堂姨向来对家人要求严格，顾家同意亲事后，堂姨就提出顾家的女婿是不能抛头露面的，要求顾璟辞官回家，学习治家侍妻的一套规矩。顾公子一开始也争了一番，奈何顾家祖母非要他同意不可，不同意便不认他这个孙子，堂姨又放出话来，言道若是顾璟继续做官，堂姨家就要悔婚，这年头被女家退亲的男儿，家世再好，也很难再嫁个如意的妻主，顾家就着了慌，他母亲亲自来了趟京城，逼着他辞了官。他那天过来辞行，两个眼睛红红的，我看着真不是个滋味。”
江澄一时间食不知味。但此事他没什么置喙的余地，当下沉默了会儿，道：“今日似乎没什么要紧公务了，我用过饭后得去城中转转，有个朋友托我租个院子，万一本部司这边有什么事找我，麻烦高大人帮我留意下。”高莹似是一惊，张口便道：“江大人的朋友有何急事非要在这年关底下租院子啊？这会儿租金老贵了，不值啊。”江澄一笑：“朋友家中有急难，没地方住了，不得不租，高大人怎么知道如今院子租金贵啊，莫非大人这两日也在租院子？”
高莹一怔，掩饰道：“我哪知道啊，不过是听人说起那么一嘴，这一榜我家中没人下场更没人要租房子。”江澄察言辨色，已知她没把话说全，当下也不着急，又闲闲聊起尚妍鸳家中的侍夫，那高莹便打开了话匣子，将尚妍鸳家中情况点点滴滴全讲了出来：“她家中没有正夫，只有三个侍夫，这三个侍夫都是从乡下买来的，什么世面都没见过，她也不嫌弃，每日里将三个锁在家里，家中大大小小的活，一概不用仆人，全都是这三个做，做得不好了，便是一顿打，做得好了，无非是赏顿饱饭。有朋友去她家，她就把这三个轮流唤出来给客人斟酒布菜，客人夸一句知礼懂事，她便开心得意，客人一句不赞，她当着客人面就是一顿打。客人们拦着不让打，她便说贱役们就应当如此管教，不让她打便是让她这个做妻主的当着侍夫们下不来台。弄得朋友们都不想去她家做客了。”江澄简直不敢置信，问道：“这尚大人行事如此乖违，她不怕御史大人弹劾她么？”高莹道：“江大人这话说的，你不知道御史台和谏议院都是咱们郑大人的门生，看咱们郑大人脸色做事的？向大人和郑大人关系如此好，怎么会有人弹劾她呢？”
江澄是真没想到这郑岚的势力范围如此大，他之前被鸿胪寺和谏议院联章弹劾的时候，安澜曾经点拨他道折子是礼部郑岚上的，他当时才晓得谏议院和郑岚的关系，却不知御史台也是郑岚的势力，当下吸了口气道：“原来如此，多谢高大人指点，在下久在外地，京城官场的事，的确知之甚少。以后还请高大人继续指教。”高莹谦虚了下，便答应了。
午饭后江澄带着贺儿，继续在城中行走，他这时已经调整了思路，不仅打探挂着税字牌的院子，也去询问那些看上去干净整齐豪华气派的大客栈。令他吃惊的是，看上去壮观整洁的客栈，每间的房费也很高昂。他先进了离礼部最近的一家叫“魁天下”的客栈，那店中的小娘子开口便道：“上等客房每间五百钱一日，中等客房每间三百钱一日，下等客房每间二百钱一日。这位公子您要定哪种房间啊？”江澄默默计算了下，一间上房是十五两一月，中等房是九两一月，下等房是六两银子一月，听起来似乎比院子便宜，但院子一般至少有五间房子，比较下来，这客栈仍是不划算，况且以前偶然回京，有随同他一起进京的同僚差役，他也曾帮着找过客栈，他知道这京城上等客房也不过是二百钱一天，如今却翻了一番还不止，当下便忍不住道：“你这客房房费如此高昂，那些家境贫寒的读书人，怎么住得起？”
那小娘子看了他一眼道：“这位公子说得哪里话，这房价就是这么贵，连客栈都不住起的穷酸举人，自然也是考不中进士的，我们大人吩咐过，爱住不住，没必要理那些穷酸。”江澄敏锐地道：“你们大人是哪位？”
那小娘子道：“说出来我们家大人的名儿啊能把公子你吓死，我们大人是户部尚书钱文婷钱大人。”江澄一拱手道：“原来这是钱大人家的产业，在下误入了，告辞。”
那小娘子在他身后叫道：“公子你只管去别家客栈看，别家客栈要是比我们家便宜，我分文不收让公子住房。”
江澄心中有气，已决心探个究竟，当下便转了几处客栈，价码却都与“魁天下”相差无几，有一家“鸿运当头”客栈甚至比“魁天下”还要贵。江澄皱眉，刚要出口询问这家店又是谁的产业，便听到一个清脆的声音哀恳道：“老板，您要赶我们姐俩走，我俩也没意见，可好歹等到明天，你看着天色已晚，彤云密布，眼看就要下雪了，你让我们姐俩今晚露宿街头吗？”
江澄看过去，见是两个衣饰朴素的女子，两人年纪都在二十上下，斯文秀气，看样子是两个来京城应考的举人。那两个女子看到他却是一喜，齐声叫道：“江大人，怎么是你？能在此地碰到你，可是太好了。”
作者有话要说：
本文中的进士榜次
江澄 叶衡 辛巳榜（江澄进入凰朝后的第二年）
陈语易 关鸣鸾 甲申榜
程楠 顾璟 丁亥榜