散朝之后文武们便是一阵恭喜之声，柳笙经过他面前的时候特意停了下，道了声：“澄之过会儿来一趟政事堂。”他忙躬身答应。苏澈待柳笙走得远了点，方道：“澄之终于升职了，今日要不要去庆祝一下。”他也难掩喜悦：“还去上次那家？”苏澈点头：“就去那家。”他想了想，今日礼部应无要事，郑岚向来优游懒散，凡大朝和大起居的日子，礼部便不理事，于是道：“劳烦阿澈在东华门等我，我去过政事堂便来与你汇合，还有谁一起约上，我今儿请客。”苏澈一笑，自去了。
他快步来到政事堂见柳笙，到得政事堂中见左右二相分坐在上首两张孔雀座上，他忙上前见礼，道一声：“卑职蒙圣上恩典，待罪礼部侍郎，特来见过二位宰相，请二位宰相教导事上尽职之理。”梁冰鉴脸上淡淡地，柳笙依旧很随和，最终是柳笙开了口：“澄之免礼，快入坐。”他谢了坐，坐在一旁小圆凳子上，复向上拱手：“卑职洗耳恭听二位宰相教导。”这原是凰朝官场故事，凡升任六部长贰，必要去政事堂见宰相，由宰相告诫一番为臣为官的道理。当下只见梁冰鉴和柳笙互相看了眼，柳笙向梁冰鉴拱了拱手道：“澄之是梁相任主考时所录的进士，今日荣升，理合由梁相教导。”梁冰鉴便冷冷地接口道：“为官之法，只有三事，一曰清，二曰慎，三曰勤。清则不受制于人，慎则不武断坏事，勤则不懈怠误事。然世上之官，多有初始时恪尽职守，清廉奉公，后则败废狼藉者，此为存有不必败之心故也，凡存有不必败之心，则无不为矣。故为官之道，戒之在初，初始有失，其后虽役用权智，百端补治，幸而得免，所损已多。初若不为，后患岂有？尔其识之。”这便是教导结束了，他忙站起来道了声：“卑职谨记宰相教诲，定当恪勤尽职，竭忠事上。”柳笙便端起茶杯道：“本相与梁相尚有公务要谈，澄之请吧。”他便施礼告退。
走到宣祐门，贺儿接住了他驾车驶往东华门，到得东华门与苏澈汇合了，便一起去宜阳坊的那个私宅酒家。下车后，那酒家男子便要像上次那般将贺儿邀进门房款待，他想了想对苏澈道：“贺儿今日跟着我吧，这位老板今日也可自在些。”苏澈道：“今日你请客，当然都听你的。”他一笑，那酒家很会看人脸色，见状一边将他们向内让，一边道：“不知大人今日请客，家中没有特为准备，菜肴可能不够精致，小的现在就着人去置办吧？”他看向苏澈，苏澈柔和一笑：“这个却不必，今日来的都是至交，不在这些虚礼，你把家中菜肴捡厨子擅长的做几道出来待客就是，今日有女客，你记得叫倚竹和翠羽进来陪客。”那酒家忙答应着去了。他讶异地问道：”是谁要过来，你还特地点人陪客？”苏澈小声道：“是秦侯要过来。”他蓦地一惊，看了下左右，也小声问道：“这酒家靠得住吗？”苏澈不答，反问道：“你这贺儿靠得住吗？”他点头道：“一起经过事的，应该靠得住。”苏澈道：“这酒家和里面的侍儿都是我的朋友，不会有纰漏的。”他这才略微放心，随着苏澈向房中走去，却不是上次那间房子。这间房子中放着两张大炕，每个炕上安着一张炕桌，苏澈带着他上了左边那张炕，贺儿刚要跟着过来，苏澈便道：“贺儿是吧，去另一边坐吧。”江澄一愣道：“你做什么？”苏澈一笑：“没办法，阿琪求了我好半天，毕竟是从小一起长大的，我不能不管她啊。”江澄无奈，只得冲贺儿飞去一个安抚的眼神。
三人才坐定，那酒家便让进两个人来，正是安琪与秦瑛。安琪一见她便欢快地大声道：“恭喜江大人高升，听说江大人今日请客，安琪特来讨杯酒喝。”江澄一笑：“多谢安小姐，请坐。”安琪看了眼在右边炕上低眉垂首坐着的贺儿，便很自然地坐在贺儿边上。秦瑛见了他，英气的眉毛动了动，似乎有很多话要说，却终究只是道：“恭喜澄之。”他心头忽然一酸，勉强扯出一个微笑，轻声道：“多谢秦侯，请入坐。”秦瑛看看他，没再说什么，默默坐在右边炕上。秦瑛坐下后，倚竹和翠羽便进来伺候，这两个男孩子看上去都只是十八九岁，极为安分柔顺。秦瑛看了他一眼，似是在考虑要不要接受这两个侍儿陪酒，这在以前是断乎没有的事，但如今他已是天子御侍，却觉得与其让秦瑛一个喝闷酒，还不如有人陪着。想到此他默默转开视线，问苏澈道：“你还约了谁？”
苏澈说：“阿征今天有公务，别的人我也就只约了鸣鸾和徐尚书。”
江澄点头，心中却柔肠百转，不断回顾他和秦瑛之间的旧事。他与秦瑛相识多年，但一直都是君子之交，直到两年前他开始考虑自己被放后的退路才彼此有意，他彼时以为明帝对他毫无兴趣，他必能辞宫或者被放，秦瑛人品正派又不嫌他容貌平常年龄老大，实在是难得的人选，倘若能在被放后嫁给她，也算是圆满的归宿。哪知天意难测，明帝并未同意放他出宫，他又遭了淮州官司被告进京，这之后更是峰回路转，他彻底成了明帝的人，而今明帝待他不能算凉薄，可是听闻秦瑛仍是空着继室的位置没有娶新人，这不免让他有些惆怅也有些不安。他只顾自己想心事，连关鸣鸾什么时候到来的都没注意到，直到关鸣鸾跟他说话，他才反应过来。
“这天可是越来越冷了，这暖炕正适合冬日饮酒，澄之请客挑了个好地方啊。”关鸣鸾边搓手边坐到了他们这一桌上。
江澄看他这状态猜测他又是自己骑马过来的：“这么冷的天，你干嘛非要自己骑马过来？就不能坐个车子轿子的？”
关鸣鸾朱唇一撇：“最近御史台谏议院那些人又在说男子不应骑马上街的事了，我手下的那几个小吏有两个上衙门当差都是坐车了，我再不骑马，他们就连一个敢骑马的都没了”。
江澄一愣，忙问道：“我也就是去了一趟玄武，究竟不过一个月，这里却又发生了什么事，惹动了御史台和谏议院？”
关鸣鸾道：“倒也不是什么大事，就是上个月有个男子夜间在街上骑马被恶女调戏了，那男子去京兆府报案，京兆尹把它当做件大事，向圣上奏请，要求禁止男子在夜间骑马。那御史台和谏议院的人本来就对男子心存偏见，趁这个机会就要求限制男子的行动，以净风俗。”
江澄闻言看向苏澈道：“最近风声如此紧张，你还敢让人过来伺候。”
苏澈苦笑道：“只要你我身边没人伺候就行，她们不怕的，御史台那边午间用餐都有侍儿陪酒呢。”
江澄皱眉道：“这风气是从玄武传来的？”
关鸣鸾道：“玄武历来骇人听闻，这每餐必有男儿陪侍的风俗却是从白虎传来的，不过据鸿胪寺陈大人说，如今玉龙的风气也和白虎相近了。”
江澄叹息道：“姚天竟无一处净土了么？”
“澄之不要这样悲观嘛，凰朝目前还好啊。”徐淳清朗的声音传来，江澄便看向门帘，只见徐淳挑帘而入，见了他们三个坐在一处便笑着问道：“我也坐在这一桌如何”她话中没特指问谁，可是眼睛却脉脉含情地盯着关鸣鸾。
江澄和苏澈都不答话，关鸣鸾用手一指道：“你还是坐小琪那一桌吧。”
徐淳乖乖入坐，那侍儿翠羽便要到徐淳身边伺候，徐淳忙将两只胳膊一抬，道：“这位小公子还是伺候秦侯吧，我这边就免了。”说完还不忘冲关鸣鸾这桌俏皮地眨眼。
江澄见这情形便玩笑道：“鸣鸾这还没嫁进门呢就把徐尚书吃得死死的，这要进了门，徐尚书还不得事事都听你的。”
关鸣鸾摇头道：“八字没一撇呢，哪那么快就说到进门的话了。”
江澄奇道：“阿淳这样的人品，你还不满意啊？”
关鸣鸾道：“倒不是为这个，朝中做官的男子拢共没几个，这两年竟没有能出头的新人，新年一过，阿澈必是要嫁人的了，我要是也嫁了，遇到事，都没人替男子说话了。”
江澄也觉此事终是个问题，但仍然道：“这也是没法子的事，终不成为了能有人替男子讲话，你就终身不嫁吧？那怎能行？何况阿淳是这样好的人，没理由辜负她的。”
关鸣鸾道：“且再过一年再说吧，无论如何，我不能和阿澈同时嫁人，留你一个在朝中。”
安琪在右边桌上忍不住发言道：“三位哥哥不要如此悲观好不好啊？我们凰朝又不是玄武，任何一个凰朝的英武女儿都不会坐视男子被欺负却不闻不问的。”
徐淳附和道：“的确如此，凰朝的女儿与玄武白虎的女子终究有天壤之别，不可同日而语啊。鸣鸾你也不必担心澄之在朝孤单，且不说澄之现在是天子御侍，便是陛下不方便护着他，我和秦侯阿雯几个人也不会坐视澄之被欺负的啊。”
关鸣鸾闻言叹气道：“罢了，别的话也不提，秦侯日后还是将澄之视作陌生人比较好，像今次澄之请客的事，秦侯下次大可不来凑这个热闹。”
徐淳一惊道：“有这么严重？”
关鸣鸾看了江澄一眼道：“我相信澄之与秦侯之前绝没有什么，便是秦侯对澄之青眼有加，那也是相信澄之必能出宫，可是如今事易时移，澄之已经是陛下的才人了，秦侯再与澄之有任何瓜葛，都会对澄之不利。御史台谏议院那些人，没事还要盯着男子们议论呢，澄之身为天子后宫却在前朝任职，必会成为她们的眼中钉，她们心里指不定怎么挑剔澄之呢，估计天天收集证据，随时准备弹劾澄之，哪还经得起秦侯再给人家送线索呢？”
苏澈道：“我看陛下最近待澄之甚好啊，估计即便有小人嚼舌，也不至于影响澄之吧。”
关鸣鸾摇头道：“陛下很英明，对澄之也算信任，可是后宫中不止澄之一个，澄之也不算最得宠的，这相关的女子又是秦侯，朝廷的熊虎武臣陛下的股肱爱将，在陛下心中，澄之恐怕是不如秦侯有分量的，真传到陛下耳朵里，她自然不会因此动秦侯，那澄之呢，多半就成为背责的那一个。再有小人们从旁添火，光一个不守夫道，就能要了澄之的性命。”
秦瑛听到这里，便慨然道：“关大人既然如此说，秦瑛日后与江大人形同陌路便是。好在仍是同朝为官，并非永不相见了。江大人还请自己保重，秦某今生便只是大人的同僚了。”
江澄心中酸楚，但知道自己不能表现出任何的留恋不舍，当下控制情绪，尽量平静地道：“愿秦侯得姚天眷顾，早日觅得如意男子为继室，生女育子，吉顺平安。”
作者有话要说：
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