苏美人就着鲜做的花汁悠然自得地淬染着自己的手指甲，她喜欢看着苍白的指甲慢慢变得鲜艳的过程，尤其是在眼下这种必须要找点事做的日子里。
上萱宫早已不复昔日的热闹。
虽然上萱宫里侍伺的宫婢太监、月例开支一样都没有削减，但宫里就是这样——皇上的人在哪里，热闹便在哪里；皇上的心在哪里，宫人们的心便在哪里。
如今整个皇宫里的人心心念念的都是新册的云妃娘娘，除了有限的几个人，谁还愿意记得苏美人这个琪妃娘娘。
外院几棵高树上的第一批夏蝉有气无力的偶尔嘶鸣几声，越发显出上萱宫里的清冷萧条。
画扇绞着绢帕端着苏美人每日必喝的养颜羹汤，一种心事重重地往回走。苏美人的失宠早在她的预料之内，只是没想到竟会这么快。她都没来得及向皇上表明心迹立场，苏美人就失了势。非旦如此，她更惊恐地发现，她可能和所有人一样错看了苏美人。
可是苏美人到底是真如表面看见的那样愚蠢，还是真的因为城俯太深而大智若愚？
画扇内心的挣扎十分激烈，皇宫就是一个无形的战场，一念之错就会招来杀身之祸。她是苏美人的贴身宫女，上萱宫其他宫人或许不用选择，也可能会有路可退。可她不行，一旦苏美人出事，她必遭牵连！
前面究竟是生路，还是绝路？
画扇想得有些失神，没注意到自己已经走上到了上萱宫寝殿的门口。
当她习惯性地准备推手推开门的时候，突然听见寝殿内传来一个男人的声音：“皇上昨日从云绣宫抬了一个人回宣龙殿，之后便一直在宣龙殿，直到属下来向主子禀报时都没离开过。”
后宫除了必要的御林护卫的巡逻岗哨，严禁男子出入。这青天白日的，苏美人寝殿大门紧闭，而且还有男人在内……
“难道是娘娘收买了宫里的御林护卫监视皇上？”
画扇吓得赶紧缩回想要推门的手，浑身惊出了一身冷汗。她可不敢怀疑苏美人是不是与人私会，因为光是这个猜测，就足够苏美人杀她灭口了。
苏美人吹着左手刚刚染好的五个鲜红的手指甲，淡淡地瞟了座前不远处半跪着的一名男子，用上扬的语气缓缓地说：“皇上从云绣宫抬出一个人？活人还是死人？”
“应该是活人”半跪的男子肯定地答道：“属下听得十分真切，那是一名身患重疾的女子，小克子亲自盯嘱抬出来的人，说‘小心，姑娘可再经不起你们这粗手粗脚的磕碰’。”
“哼！”
苏美人听罢，冷笑了一声，斜眼对门口的方向看了看，突然提高了音量道：“画扇这丫头是越来越金贵了，让她去端个汤，去了大半个时辰还不回来。莫不是打量着本宫今非昔比失了势，也跑去尹云初那小蹄子的宫里，巴巴儿的讨好去了不成？”
半跪着的男子岿然未动，他就像没听见苏美人的话一样；脸上没有丝毫惊慌的神色，更没有要回避的意思。
画扇吓了一跳，赶紧蹑手蹑脚地向院外跑了几步，
稳定了一下心神，然后又故意放重脚步重新再走进来。
站在门口，画扇柔声问道：“娘娘，您的羹汤煲好了。”
“端进来罢。”
苏美人的声音徐徐传来，听起来十分慵懒，就和她最得宠时目空一切的语气一模一样。可这种语气放在今天这样的境况，听着让不免有些毛骨悚然。
画扇突然有种不好的预感，这种感觉让她想马上拔腿逃跑，可她知道她不能逃。即便是马上逃，她也逃不掉了。
硬着头皮推门进去，画扇果然看见一名冷峻异常的男人如磐石般半跪在苏美人跟前。可她连眼皮也不敢掀一下，只低着头假装没看见，径直托到那碗汤走到苏美人身边，将汤放在苏美人身边的桌案上，然后垂手低头候着。
苏美人用眼角斜觑了画扇一眼，端起那碗汤用勺子轻轻地搅动着继续对面前那男子说：“他到底还是把人弄了出来。你说皇上没离开过宣龙殿，可本宫怀疑，皇上根本就已经不在皇宫里了。”
“属下愚昧！”
男子抱拳，对苏美人的话很是不解。
苏美人淡淡道：“那女人虽然与姓尹的是旧识，却来得蹊跷。皇上对那小蹄子向来上心，心里怎么没有一星半点的怀疑；从皇上假称身患重伤日日哄那小蹄子呆在他身边就看得出来，他对那突然出现的女人并不放心。所以这次皇上将那女人变着方儿弄出来，必是有什么要紧的事要出宫。”
“主子说得很是有理”男子睛露精光，单手做了一个抹脖子动作问：“那属下是不是要趁这个机会将姓尹的……”
苏美人浅浅地啜了一口汤道：“你们动手，本宫到底脱不了干系，若皇上执意盘查早晚也会查到本宫头上来。皇上若是当真出宫，必然不方便带着那女人，否则他也就不会将姓尹的小蹄子留在宫里了。皇上一定是把那女人藏在这皇宫里的某个地方。”
“属下明白了，主子高见！”男子目露恍然之色。
苏美人满意地勾了勾唇边，浅浅地微笑着说：“你且速速去吧。”
男子未答，只再抱了抱拳便起身离开了。自始至终，他都没有看过画扇一眼，仿佛从来都没有这人出现过似的。
可他这一走，站在旁边候着的画扇却差点尖叫出声。她搁在身前的双手死死地抠在一起，下唇也被她咬得一片惨白，拼了命的才控制住自己没有当场摊倒在地。
苏美人慢条斯理地喝完汤，用绢帕轻轻地沾拭着唇角，慢慢悠悠地看着画扇轻笑道：“素日里，本宫只知道你有些心思，却不想你还有些胆色。”
“奴婢不敢！”
画扇再也忍不住双膝一软，就地跪了下去，大气儿都不敢喘一声。
她虽然不是宫里的老人，好歹也不笨。
她知道，今天她见到了苏美人最隐秘的一面，她唯有向苏美人彻底投诚一条路可以走。否则，她将成为这宫里的一缕新魂。她唯一懊悔的就是自己到底还是眼拙，当真错看了苏美人。想那生在帝王将相家的公子小姐，怎么可能有心思简单的庸碌之辈！
“依本宫看，你不是不敢，你只是还不确定到底依靠谁才是最好的。一旦你做出了选择，你就会完全倒向你所选的主子。”
苏美人闲话家常般地解说着画扇心中的想法，浅浅微笑的样子，看起来人畜无害。
画扇却吓得浑身发抖，她想不到苏美人竟将她的心思看得如此透彻。枉她之前还沾沾自喜地自以为掩饰得很好，原来她还活着，只是苏美人无心立刻除去她而已。
一个对主子存有二心，但还活着的宫人，无非是两种人。
一种是她的身后有一个比目前这个主子更强的人支撑，主子投鼠忌器，暂时动她不得；
第二种，就是对主子来说，这个人还有些用处。
画扇自知她不能算是第一种人，苏美人之所以还留着她，一定是有能用她的地方。想到这里，画扇心里既欣慰又害怕。
欣慰的是，她的命暂时是保住了；
而她害怕的，便是苏美人接下将要指使她去做的事——那一定是性命攸关的事，否则苏美人不会费这么多功夫来引她进入这个圈套。
可现在由不得她害怕，依顺苏美人或许还有一线生机，若不依顺苏美人她立刻就得死！
画扇不敢迟疑，整张脸几乎紧贴着地面急切地说：“奴婢对娘娘忠心耿耿，绝不敢存有二心。娘娘若不信，奴婢愿以死明志！奴婢生是娘娘的奴婢，死是娘娘的奴鬼。”
“快起来罢。”
苏美人笑吟吟地亲自搭手让画扇起来。
画扇受宠若惊地回了一声“奴婢不敢，奴婢谢谢娘娘”，赶紧连滚带爬地站起身来。看她的神色，明显受惊多过受宠。
苏美人很满意画扇仓皇的神色，亲切地说：“本宫带进来的两个丫头，刚进宫没多久就意外死了。你是千德千公公亲自调过来的人，本宫看着确实也比别个伶俐些。本宫最讨厌那些没脑子的奴才，有些本宫不想说得太清楚的话，本宫希望身边的人能自己会意。你明白吗？”
“奴婢明白。”
画扇明知道苏美人正在把她往火坑里推，却只能硬着头皮顺着苏美人的话往下接。
“很好。”
苏美人说着，从袖子里拿出一个布偶。布偶上面贴着一张字条，上面写着“尹云初”三个绢秀的大字。
画扇惊愕地发现，那“尹云初”三个字的字迹竟像极了她的笔迹。
当她看见苏美人又从旁边桌案上放着的一个木匣里拿出她平日常用的针线盒，并将一根根绣花针往那布偶上刺的时候，她只觉得两眼发黑，差点当场昏了过去！
“宫婢画扇，大胆妄为。意欲攀龙附凤未果，怀恨在心，遂行用巫咒之术企图加害云贵妃，被本宫发现当场抓获，现交由云贵妃亲自惩处。”
苏美人一边往布偶身上扎针，一边唱歌似地娓娓细诉着画扇的“罪行”。
“奴婢……”画扇几欲晕厥，身子摇摇欲坠地跄踉了几步，摊软地重新跪趴了下去，拖着哭腔有气无力地说：“奴婢罪……该……万……死……”
（本章完）