忽然觉得这样的命运有些悲哀，她拒绝再往下想，拿起案上的书卷，分散心神……
接下来的几天，彦衣照例是每天在御书房忙到后半夜，再回到寝宫睡。
颜棠即便劝了，他也充耳不闻，或者干脆耍赖缠着她亲热，用吻堵她的嘴，反正就是怎么也不肯去秋玉殿。
而傅蓉却似乎突然不急了， 反而每日在彦祖上朝之后，特意来到颜棠宫里，又是讨教剌绣，又是送来各色点心，亲热温顺。
伸手不打笑脸人，对方如此乖巧，颜棠也不好冷下脸来赶人。某次彦祖得空回来用膳，还会碰见傅蓉。她见了彦祖，也是规规矩矩地垂着头，并不多说话，显得极为小心可怜。
彦祖也没说什么，只淡漠地点了点头，用膳时给她随手指了个座，她惊喜地道谢，却默默地挪了椅子，坐到离他们较远的地方，低头只吃白饭。
颜棠尴尬，夹了些菜到她碗里，她抬起头，甜笑着说“谢谢姐姐”，却不收多瞟彦祖一眼。
彦祖仿佛根本没看见这些，自顾自地吃了半碗包饭，便借口有事先走了。
他离开之后，傅蓉停下了筷子，垂着眸，声音低低地：“姐姐，我今天不该来的，让皇上看见我，又不高兴了，饭也没怎么吃。”
“他不是不高兴，只是太忙。”颜棠无奈地劝。
“姐姐，我真的好羡慕你……”傅蓉旧话重提，却又像突然醒悟过来一样，猛地停住，随后便一迭声地道歉：“对不起，我……我不是……姐姐你不要生我的气。”
“妹妹多虑了。”颜棠叹息，不知道该说什么。
傅蓉的眼角，又有了泪水，低声哽咽：“不瞒姐姐说，昨日大伯还暗差人问我，在宫中得不得皇上宠爱，我……我简直不知道该怎么回话才好。”
她居然连如此隐秘的事都告诉自己，颜棠怔住。
傅蓉却继续抽泣：“我想姐姐也知道，大伯将我送进宫，必定是希望我能得些宠爱，让他也多此地助力，可我偏偏没用，陛下连多少看我一眼都不曾。”
若是她极力掩饰，反而让人生疑，可她如此将话敞开来说，若不是真的坦率，但是太有心计，颜棠一时之间，摸不清她的底细，只能边劝慰，边观察她的细微表情。
而她倒像是当真极为伤心愧疚，不久竟伏在颜棠膝上，哭出声来，说自己自他幼便失父，是大伯抚养长大，本想着入宫能为大伯帮上些忙，却得不到皇上半点恩宠，深感对不起太伯云云。
如此折腾了半个下午，她才回了秋玉殿，走之前还在抹眼泪，那一方绣帕，都已湿得能拧出水来。
到了晚上，彦祖回来，颜棠迟疑了很久，终于还是将白天的事，说与他听。
“装的。”他只冷哼出两个字，便搂着颜棠躺下，再不许她出声。
颜棠睁着眼睛，在黑暗中躺了半晌，也逼着自己入睡。
接下来的两天，傅蓉忽然不来了，颜棠觉得有些奇怪，但也没唐突地使人去问。
可这一日，却有秋玉殿的人来报，说她们病倒，想请太医。
颜棠愣了愣，一边着人去御医院，一边随来的宫女去秋玉殿探望傅蓉。进了内殿，只见傅蓉一身素衣，披散着长发躺在床上，看起来极为凄凉。
见颜棠前来，她立刻撑起身体要下床行礼，颜棠忙上前按住她：“妹妹不秘如此，好好躺着休养。”
“姐姐。”傅蓉握住她的手，眼中蕴满泪光：“在这深宫之中，也唯有你对我好。”
如此亲厚的话，让颜棠有些不自在，只笑了笑：“为何会病成这样？”
傅蓉垂下眼睑，轻咬着下唇片刻，才开口，声音低沉悲伤：“那天从姐姐处回来，忧虑得整夜未睡，后来便感了风寒，而人越是在病中，想得就越多，如此反复，便成了现在这个样子。”
她又抬起眸来，凄然一笑：“或许哪一天，我会就这么死在这宫里。”
“这是说的什么傻话。”颜棠忙喝止：“不过就是风寒，太医瞧过，喝两副汤药就好了。”
“就怕……心死了……”傅蓉长叹闭目，泪自眼角滑下。
那一刻，颜棠心里也和同微剌痛，她能理解，入了宫的发女子，一生仰仗的无非是帝王的恩泽。宠，则生，厌，则死。这时，御医来了，颜棠让到一边。
御医诊断过后，给傅蓉开了方子，让她一定不要忧心过度，以免成重疾。
傅蓉点头，却又是一串珠泪滑落，颜棠别过眼去，心中不忍。
过后又陪了她一阵，颜棠才离去，回到宫里默坐一阵，终于还是差人去御书房找彦祖，告诉他傅蓉患病一事。
待那差使的宫人回来，颜棠问她彦祖如何回应，她却说，今日陛下出宫巡视，根本没见着人。
颜棠见她神色有些闪躲，又追问一次，那宫人才吞吞吐吐地说，是彦祖让她回答的。
他必是怕自己劝他去探望，颜棠无言。
傅蓉的病，就这样一日重过一日，明明白天吃了药有所好转，可过完一夜，病情便又加重，竟已到了粒米不进的地步，喝下去的药，也都尽数呕出来。如此严重，自然惊动了宫外的傅
廷。
这日下朝，他竟追到了御书房。
‘何事？”彦祖明知故问。
“听闻蓉儿病重，微臣想找陛下，探问其病情。”傅廷言语恭敬，口气却极冷。
“据说只是感染了风寒，太医正在医治。”彦祖淡然回答。
“据说？”傅廷反问，咄咄逼人：“皇上莫非至今都未亲乍去探望过？”
彦祖将本已端起的茶碗往桌上一顿：“丞相这是在责问朕？”
傅廷的语气软了些：“微臣不敢，只是太过担心 蓉儿。”
“朕可准许你前去探望。”
彦祖也不愿将气氛理工得太僵，见对方放低了身段，便也让了一步。
‘臣谢陛下隆恩。“傅廷匆忙告退，直奔秋玉殿。
他到的时候，颜棠正前往探视，傅廷见了她，先是一怔，随即便敛了脸色，下跪行礼。
傅蓉则是一见傅廷，便失声痛哭，如同受了天大的委屈。
颜棠难堪，站起来说自己先离开，不打搅打们叙旧。
傅蓉却拉住她，抽泣着对傅廷说，在这宫中，就只有她对自己最好。
“多谢皇后娘娘如此关照我家蓉儿。”傅廷再次行礼，眼底却掩着憎恨之色。
颜棠最终还是走了，当房中只剩下叔侄二人，傅蓉抽泣渐止。
“他是不是至今没和你圆房？”傅廷问得极为直白。
傅蓉点头，脸上却只有怯色，没有羞色。
“那便继续拖。”傅廷眼中划过狠厉。
傅蓉微微瑟缩了一下，但还是点头。
没有人知道每到夜间，她便故意只穿单衣，站到窗边去吹寒风，所以病怔才会反复恶化。
’再过两日，你便让她重新为你请个太医……‘后半截话，傅廷压低了嗓音。
只见傅蓉的身体，轻轻一颤……
果然，又过了两天，傅蓉在颜棠再次来探望时，说自己现在吃药毫无好转的迹象，问能不能换一位大夫，还没等颜棠开口，又是悲戚地说自己真的太多事，给她添了麻烦。
颜棠只得又好一阵安抚，当天便换了另一名御医前来为她诊治开药。可就在那天夜里，颜棠和彦祖刚刚就寝，忽然有秋玉殿的宫女惊慌失措地来报，说傅蓉在呕血……
“什么？”颜棠大惊，忙起身穿衣，还叫彦祖：“你也随我一同去看看，这可不得了。”
彦祖本不想去，却被颜棠硬拖起来，只得和她一起前往秋玉殿。刚进殿门，就听见里面的哭声，傅蓉随身带来的丫环小兰正不住地喊：“小姐，小姐你醒醒啊。”
颜棠快步入内，只见傅蓉仰面躺在床上，已然昏迷，而今日的脸色，不似平日的苍白，反而泛着异常的青紫，搁于床前的盆中，有干涸的血迹。
彦祖随后进来，看见这般情景，眼神也微微一凝，走到跟前，手隔着袖子搭上傅蓉的脉搏，随即眉头紧皱。
颜棠忙问：“怎么了？”
彦祖却没说话，只问：“太医来了么？”
“还没，已经派人去请，可一直未到。”小兰抽抽噎噎地回答。
就在这时，外面有人跌跌撞撞地跑进来，见到彦祖和颜棠在场，吓得扑通一声跪下，面无人色。
“禀皇上，娘娘……李太医……李太医他昨夜自尽了。”来人的话，让彦祖和颜棠心中同时咯噔一下。
“怎么会突然自尽？”彦祖立刻反问。
“不……不知道……奴才刚刚去找的时候……太医院的人说……他……他昨夜服毒……就死在药房之中……”那人低垂着头，身体直发抖。
颜棠已经整个人愣住，彦祖则是大感不妙。好端端的一个人，怎会无故自尽，其间必有蹊跷。而且方才他试脉，傅蓉分明不是患病，而是中毒。事不宜迟，他立刻从怀中取出一颗丹药，让小兰撬开傅蓉的牙关，喂她服下。
而他却将颜棠拉到僻静处，用极低的声音问：“李太医给她治了多久的病？”
“原先那个大夫开的药不管用，今日我才为她换的。”颜棠的回答，让彦祖的眼神更沉下去几分。
“究竟是怎么回事？”颜棠见他神色不对，焦急地抓紧了他的衣袖。
“记住，无论别人问你什么，你都说不知道。”彦祖握住她的手，紧紧地在她掌心捏了一下。
颜棠一怔，忽然明白了些，唇色发白，犹疑地问：“她是不是……中毒？”
彦祖不忍，但只能点头。
“不是我……”颜棠急切地望着他。
“我知道。”他柔声回答：“你绝不会做这样的事。”
他信她。颜棠的心里好过了些，可回头望着傅蓉的惨状，还是免不了担忧。太医是她为傅蓉换的，而才是第一日，便出了这样的事，她要怎么才能脱得了关系。
“别担心，有我。‘彦祖安抚她，但也心知，此事绝不可能轻易了结。
服了彦祖的解毒丸，傅蓉总算保住了性命，可太医对她下毒，随后畏罪自尽的消息却很快不胫而走。
天还没亮，傅廷就赶到了宫中，这次还带着傅蓉的母亲。傅母一看见傅蓉的样子，
便扑到她身边，母女俩抱头痛哭。
而傅廷则一脸阴沉，几乎是在质问：”据闻蓉儿是中了毒，臣想请问陛下娘娘，此毒从何而来？”
彦祖微微侧过身，将颜棠挡在身后，平静地直视傅廷：“朕自会着人去详查。”
“还望陛下能一碗水端平，还蓉儿一个公道。”傅廷的目光，越过彦祖的肩膀，投向颜棠。
颜棠垂眸避开，在心中重重叹气。
彦祖转身叫跟着他们来的宫人：“先护送娘娘回宫歇息，也折腾了大半夜了。”
颜棠默默告退，转身时仍能感觉，傅廷憎恨的目光粘在她背后。
房中只剩下了彦祖和傅家的人，他慢慢沉下一口气，走到床边问傅蓉：“好些了么？”
傅蓉脸上挂着泪，可怜兮兮地望着他：“谢陛下相救。”
“好生养着吧。”他又取出两颗药丸：“今日再服上两次，便无大碍了。”
彦祖此刻的语气，已温和许多，傅廷的眼中闪过一丝狡黠的光。
而彦祖也并未在此久留，又随口安抚了几句，便说要更衣上朝，先行离去。待他走了，傅廷在床边的椅子上坐下，嘴角有阴狠的笑：“这次，我一定逼得他宠幸于你。”
傅蓉低垂着头没说话。
她的母亲也是一副哀怜的样子，缩在一边不敢出声。
“怎么？你们娘俩吃我的喝我的十几年，现在报答我还觉得不甘么？”傅廷看着她们的神色，不满地诘问。
“蓉儿……愿为大伯做任何事……即便……舍弃性命也无怨无悔。”傅蓉哽咽着回答，紧紧握着母亲的手。
他却将傅母一拽：“好了，走，这宫里也不是你这种人能常呆的确地方，回去。‘
傅母被他扯得身体一歪，却不敢反驳，只得含泪放开傅蓉的手，跟着傅廷离开，一步三回头。
傅蓉看着母亲的身影消失，将脸埋进枕头痛哭不止。
小兰在一旁，轻拍着她的背安慰：”小姐你别伤心，等有朝一日飞上枝头做好了凤凰，便能让夫人享福了。“
“凤凰？”傅蓉惨笑：“对，我要做凤凰，不做能被人一脚踩死的蝼蚁。”她的母亲已经受辱了十七年，若不是她还有别的用处，只怕清白也早被那个禽兽中践踏。她只吸咬紧了牙往上爬，即便有一天，真的摔得粉身碎骨……
形势对颜棠极为不利。大夫是她嘱咐换的，而药渣中查出砒霜，太医却又畏罪自杀，死无对证。所有的矛头都指向颜棠。
傅廷更是在早朝上，直斥颜棠善嫉，不仅之前假装贤德，却占尽君宠，使傅蓉抑郁成疾，其后更是心狠手辣，欲毒死傅蓉，想要独霸后宫，此等蛇蝎女子， 不配母仪天下。
顿时，朝中上下，群情激愤，几乎每天都有人上折子，要彦祖废后。
彦祖在御书房，将那一沓奏折尽数拂落桌下，恼怒之极。
李玉在旁，默立半晌，笑了笑：“陛下对所有事皆可以冷静以对，唯独只要在牵涉到皇后娘娘，便乱了方寸。”
“若是我连个皇后的名分都不能为她保住，那我做这个皇帝还有什么意思，不如不做。”彦祖气闷。
李玉笑得丝毫不以为意：“不过是个女人，就算给些恩宠又何妨，大不了以后来杀掉。’
不愧是杀人如麻的禁卫府统领，他说起杀人，比吃饭还轻松。
”我连碰不都悄碰她。“彦祖冷哼。
“为了皇后娘娘，陛下得忍。”李玉深深看了他一眼。
“若是那女人真的怀了我的子嗣呢？”彦祖反问。
“不让她怀孕的办法很多。”李玉嘴角微挑。
彦祖沉吟不语……
当晚，彦祖回到寝宫，颜棠又如那夜般，抱膝在黑暗中独坐。
“颜棠，怎么不披件衣裳，这样冷。‘彦祖将她抱到膝上，用自己的外袍裹住她。
她只是苦笑，天再冷，又怎么冷得过人心？她想起当初，自己对傅蓉是真的有几分怜惜的。可如今，却被这般算计。居然舍了自己的命来算计别人，这样的后宫，多么寒凉。
”彦祖，我觉得活着真累。“她闭上眼睛，重重叹息一声。
“再等等我，嗯？”彦祖吻着她光洁的额：“以后，我会给你安宁的日子。”
她照例是回答“好”，心中却一片空茫。今日是傅蓉，明日是谁？不是她不信彦祖，而是四面潜藏的暗影太多，防不胜了防。她想起傅蓉那天说的话：“不知道哪一天，我就会死在这深宫中？”最后死的，还不定是谁。
“棠棠，我一定会护你周全。”他感觉到她心中那种绝望，紧紧抱住她，又将她的手贴到自己心中：“但你要相信，这里永远只有你。”
……
第二天，彦祖便去了秋玉殿，看望傅蓉。她已好了许多，见他到来，连忙接驾。
他抬手让她起来，坐到厅中央的椅子上，问她：“可曾好了些？”
“谢陛下良药，臣妾已无碍。”她忙回答。
“那就好，你皇后姐姐，也极为担心你，又怕前来探望会再招人闲话，所以……”彦祖故意叹了口气。
（本章完）