灯火烛影下一双手缓缓伸展开。
这是一双老人的手，枯瘦苍白，暗褐色的斑点落在褶皱之间。
“这双手，曾经拉得动硬弓，握得住缰绳。”老人说，“现在，这双手掌控着萧国百万人的生死，若是不小心抖一抖，万千人命赴黄泉。”
他的声音很平静，无悲无喜无骄无躁。
“所以父亲的手得稳。”老者身旁的男子展开一封卷宗，道。
“我想知道我是否老去。”老人的目光似乎平静，似乎空茫，他眺向窗外，眼眸中映着满天星辰。
这是一个很好的夜晚。
却有许多人无法安眠，因为焦虑，甚至是恐惧。
帝都九百里外，随山潜龙关的鏖战仍在继续，死者的尸骸足以堵塞河川。
有多少人死不瞑目，就有多少人睁眼惶恐以待天明。
卫之铭，后世被追谥为宣庄公的两朝权臣，在清安十六年这一年终于手揽了朝野全部的大权，再无人压制。
这算是临危受命，因为他面对的是萧国前所未有的危难，整个国家的担子都压在了他的肩上。
这也算是趁乱夺位，谢愔死后留下的权利缺失因外敌入侵而不得不被迅速填补，原本就被破坏的平衡既然无力维持，索性彻底打破，用最短的时间赢得了朝臣拥护天子授命，原本还妄图和他争斗的人都不得不暂退，因为外敌当前。北宫之内的那对孤儿寡母无力去面对夷人的刀剑，只能将整个国家都交付给卫之铭。
灯烛暗去，不甘的挣扎几下后渐渐微弱，老人的面容淹没在阴翳中。
“父亲心中不老，纵使耄耋亦当壮年，父亲心生衰败，情思三千亦是华发。”男子用剪去多余烛芯，于是火光瞬间再度跃起，照亮这对父子的面容。
老人挑了挑眉，“其实我未尝不想老去，含饴弄孙、江头垂钓何等肆意。可惜——”他垂眼，喟叹，“偏偏我姓卫，偏偏我在这样一个。生来命如此，再无话可说。”
男子灯下静静的查阅京中粮储，也是许久无言。
“我只是有时候觉得，有些对不起你。”卫之铭看着自己的儿子。
“父亲这是什么话。”卫昉放下卷宗，笑容悠长宁和，“儿子也姓卫。”
卫之铭看着自己的独子，许久沉默后轻轻一叹，“我有时回想，若明素还活着，愿不愿见到你如今这幅为案牍劳形的模样。”
卫昉怔神，最后他垂下眼睫道：“父亲看一下我方才算出来的数吧，如今帝都的储粮大概只剩这么多了，然后各郡的粮储统计在这——”
卫之铭接过去却并没有看，“如我估料不错，太仓令的余粮已不足八十万石。不说粮储，只怕连国家帑藏都已不足。蜀地富庶，于是世代帝王公卿挥霍无度——就如同天险稳固一般，有些观念已根深蒂固。所以蜀地的人们可以理所当然的耽于安逸。阿昉，你只告诉我，距潜龙关最近的奉陶郡粮储多少？”
“粟十万石，麦万石，稻万石，菽千石而已。”
“传令，以奉陶之粮供给前线。”
“父亲是要速战速决？”
“以萧国当今之势，并不宜长久作战，久战伤民，不如——”卫之铭的眉心用力攒起，终是下了决心，“阿昉，以禁军五万精兵，会合棘水、随阴、宁武、庆阴、泰定五郡兵力共击越夷，你以为有几分把握？”
卫昉锁眉深思，很长一段时间不曾言语，案头烛火明暗不定，一室森冷。
“父亲心中已有答案了。”卫昉最终答道：“不论几成的把握，父亲都会选择全力一击，背水一战。”他抬眸与老人对视，他的眼睛生得与卫之铭并不像，不如卫之铭狭长幽深精明暗藏，年少时他的眼眸被人笑说是勾魂摄魄艳如桃花，而今他早已非少年，一双眸子也不比少年时风.流，平和安宁的像是初冬时凉凉的湖泊，“都说家国、家国，可在父亲心中，国的分量终究要重于家。”
“我卫家依靠北军控制帝都慑服朝堂，若是将北军调往战场，只怕与我们不利。”卫之铭自然清楚他方才决定中的利与害，“可大敌当前，没有藏私的余地。”
卫昉点头，眉目笼着愁云，“父亲说的没错，大敌当前——这是个无解的难题呐。”他长叹。
“阿昉，我有没有和你说过卫氏一族的发家起源？”老人枯瘦的手轻拍卫昉肩头。
卫昉愕然，接着有些恍惚，“从前长姊曾与我说过……”接着他朝卫之铭揖身，“愿闻父亲教诲。”
卫之铭抄手发了一会呆，像是没有听见卫昉的话，过了好一会儿才缓缓道：“卫氏以武起家，若溯源而上，最初的显赫距今有两三百年了。那时九州还有同一个国号“宣”，我卫家先祖是追随宣太祖征战天下的功臣。自太祖一朝被封万户侯，之后数代显贵。那时卫氏一族的人丁比而今还要广，分支遍布北方诸郡——可是后来你知道为何卫氏一族南迁至蜀地，在这逼仄一角苟延残喘么？蜀中诚然是闲散安逸的好地方，可是男儿生于天地，至死不见天下之广，实在是恨事。而我卫家的儿郎，已有数代不曾离开过巴蜀了。”
“儿知道。”卫昉垂眉敛目，“是因为宣朝愍帝时的‘胡祸’，朔北胡人大举入侵，都城被破，士族大量逃亡，或西避入蜀中，或迁往江南。后来天下大乱群雄割据，迁往客乡的士族便再也没有机会回归故土。”
“你说是六合一统好，还是四分五裂好？”
“自然是六合一统好。”
”话是如此。“卫之铭眯起眸子，掩不住的沧桑怅然，“据说当年胡人南下时，北方的士族不是无法抗击胡人，只是因彼此猜忌，都不肯出力勤王，于是眼睁睁的看着都城破，君王丧，然后胡人的弯刀指向了自己——”
“着实令人欷歔。”卫昉感慨。
“我翻阅先祖札记，字字浸血，读来毛骨悚然，那时战乱的残忍，实在是‘白骨露于野，千里无鸡鸣’一句都无力概括。”卫之铭危坐，瘦削的脊背笔直，眼眸一瞬不瞬地透过窗望着天穹，“既为朝臣，既受民奉养，我便不忍宣朝末年的乱世再重临萧国。”
“儿知道。”卫昉颔首。
忽闻窗外有纷乱的脚步声，接着是僮仆叩门，虽焦灼却依旧恭谨。
“何事？”卫昉拔高了嗓音问。
“司隶校尉……怕是不好了。”仆人哀然道。
司隶校尉卫之锋，是太傅卫之铭的同胞弟弟。
太傅府的车马被匆匆备好，在午夜驶向了司隶校尉府。
司隶校尉此官与尚书令、御史中丞并称为“三独坐”之官，足见在朝中的至关紧要。卫之锋拜司隶校尉之职已有二十余年，可他如今已经老了，过了花甲之岁，满头的白发，一身多病，终于在这样一个多事之秋再也支撑不住，倒在了榻上没能再起来。
卫之铭看到自己弟弟时，昔日威风沉稳的司隶校尉已只剩最后一口气吊着。
老人之间的生离死别，总是分外感伤。卫之铭坐在卫之锋榻前，垂涕无言。
“阿兄，我这是要去了……”卫之锋的眼睛早就不大看得清了，牵着卫之铭的衣袖喃喃。
与卫之铭同辈的人走得已经不剩几人，卫之铭悲从心起，抚摸着胞弟的手背，“且安心去。”
“我不安心呐，阿兄——”奄奄一息的卫之锋忽然悲戚道：“祸起之时，我不能护子孙无虞，不能与兄长共事，这叫我怎能瞑目？”
卫之铭看了眼榻前跪着的晚辈，含泪宽慰道：“儿孙并非庸碌之徒，不会叫你地底失望的。”
“可是眼下危难之时，我实在、实在不敢闭眼啊——”卫之锋失明的眼中划出一行浑浊的泪，这是他此生最后一次哀泣，人哭着降生，亦将垂泪离去，“阿兄将如何应对眼前之劫？”
卫之铭俯到卫之锋耳畔，将自己心中布局低声说了。
“卫家的百代荣辱，便仰仗阿兄了——”卫之锋攥住兄长的手，濒死之人忽然有了很大的力气，却又渐渐松开了手。
他真的只剩最后一口气了。
蓦然，他想起了什么，干枯的嘴唇翕合几下，但在无人听清之时，他便断了气。
死在这时的卫之锋何其幸运，至少他可以体面的合眼。
шшш⊕TтkΛ n⊕￠ ○
只可惜，没有人读懂他的弥留之言——阿兄，小心帝都……