云岚推脱身体抱恙，拒绝入席参加宰相家宴，故而晚饭是家丁送到房间中来的。
她打量着面前一桌琳琅满目的菜品，思忖片刻，拔下发间的秘银簪子开始逐一试过去，结果与预想并无二致，的确没有被人做什么手脚。
沐琰若是急不可耐到这种程度，也就枉为宰相了，但依旧不能掉以轻心，毕竟他还有两位妒心似火的狠毒妻女。
一人用餐实在无聊，越无聊就越想念白祁月，她托着腮唉声叹气半晌，干脆朝门外唤了一声：“方千户在吗？”
话音未落，方涧之就匆匆走了进来，恭敬行礼：“太妃有何吩咐？”
“这儿就你和哀家两人，不必拘于礼数。”她笑眯眯问道，“要不要一起吃顿饭？”
“下官不敢。”
“哀家若说这是命令呢？”
“……”
太妃娘娘的心思着实难猜，真不知九千岁平日里是怎么应付的。方涧之不好推辞，只得讪讪在对面坐下来，别看他平时整治东厂或者执行任务都干脆利落不拖泥带水，可遇上这种情况还是破天荒头一回，尤其是当云岚顺手给他夹菜的时候，他简直都要吓死了。
“下官可以自己来！”
云岚慢条斯理把碗里的鱼肉和鱼刺分离，转而抬眸笑盈盈瞧他：“哀家又不是洪水猛兽，你紧张什么，堂堂掌刑千户，难道还怕哀家一个弱女子？”
方涧之心道你可不是弱女子，早在当初拒绝殉葬时就表现得淋漓尽致了。亏得自己还以为她彼时是由于过分恐慌而导致情绪失控，现在分析起来，太妃娘娘压根就是扮猪吃虎的狠角色，难怪能对上九千岁的脾气。
岂料还未等他委婉解释点什么，云岚已经再度开口道：“方千户不会还记着原先殉葬名单的事情了吧？那阵儿哀家行为过激，若有冒犯，还望方千户莫要介意。”
“太妃直率豪爽，下官又怎会为了那点小事耿耿于怀？”
“话虽如此，护送哀家回府探亲这种事还要你亲自来做，未免大材小用了。”
方涧之认真道：“凡是九千岁的命令，下官自然赴汤蹈火在所不辞，更何况是保护太妃娘娘这样重要的事。”
明亮的眼神坦坦荡荡，没有任何伪装的迹象。
平心而论，云岚对他印象不错，虽然俩人初次相遇不甚愉快，可打过几次交道就发现他聪明干练且忠心可鉴，通晓世故却不奸诈圆滑，是可靠的手下，白祁月的眼光从来都不会出错的。
“其实方千户也是性情中人，哀家看得出。”她嫣然笑道，“只可惜这里没有酒，否则哀家还真想敬你一杯。”
“单是听太妃讲这一句，下官便已心存感激了。”
俩人约莫聊了半个时辰，到后来话题敞开越发熟络起来，倒有了些相见恨晚之意，谁知偏偏就有煞风景的声音自门外响起，打破了这和谐的气氛。
“太妃娘娘，宰相请您前往内堂一叙。”
……
该来的肯定会来，该解决的也躲不掉，所以云岚自始至终保持着轻松愉快的状态，站在庭院里时，她甚至还嚼着块一品酥，俨然是要去赴宴的模样。
“方千户啊，你在这等着也可以，回去也可以，都无所谓，横竖他是不会让你进去的。”
“下官在此等候太妃，若太妃有任何需要，请以摔杯为号，下官立刻行动。”
“诶，不必这么神经绷紧，他不敢把哀家怎么样。”她好整以暇拍了拍他的肩膀，“就算不顾念父女之情，总该顾忌着哀家如今的身份，何况里面只有哀家和他，真动起手来，吃亏的也决计不是哀家。”
听这话中深意，显然就是没打算好好沟通了。
她和方涧之打了个招呼，脚步轻捷，很快就消失在房门之后。
沐琰稳稳地坐在桌旁，烛光摇曳，莫名把他面容映出了几分慈祥光影，他没有起身迎接她，只是抬手示意她来到自己面前，看上去倒真像个普通父亲一样。
“过来，叫为父仔细瞧瞧。”
云岚配合他演戏，恭谨温顺地照做了，虽然被他拉起双手的那一刻本能地有些抗拒，但也只是匆匆一瞬，很快便恢复了正常。
“父亲这是怎么了？”
沐琰微笑：“大概是年岁越大，就越惯于回忆过去的事情，为父还记得那年素英亡故，你初进相府才五岁，如今一晃已经十三载了。”他若有所思地抬头，目光掠过她秀致眉眼，最终停留在那颗朱砂痣上，“你和素英生得真是很相像。”
素英是沐云岚生母柳氏的闺名，当年柳氏是相府侍女，因和沐琰发生关系又怀了身孕而被逐出门去，后在寒舍里郁郁而终，她死后，沐琰就把年仅五岁的沐云岚接了回来，却没有一天是将其当成女儿对待，无非是让府中多了个便宜下人，亦或是说，给沐云烟的将来准备了一个不必花费心思的替身。
本来是薄情寡义之徒，现在他居然还有脸当面提起。
云岚冷诮地勾起唇角，语气却柔软得很：“恐怕就是因为女儿和母亲生得太相像，才令夫人迟迟不能解开心结。”
“青阮是云烟的生母，心性又狭隘了些，难免对你诸多苛刻，为父不是没斥责过她，但你也清楚，那需要时间。”
“女儿了解。”
“所以你且放宽心，为父会将一切都帮你打理好，你想要什么也尽管和为父讲，我们是父女，相互之间又有什么不能直言的呢？”
如果是真正的沐云岚，纵然知晓是虚情假意，恐怕也会抑制不住地心生感动，毕竟那来源于血缘的维系，是前者在世上全部温情的寄托。
可她不同，她只是个旁观者，不曾凄婉不曾悲伤，仅仅觉得荒唐。
“父亲的话，女儿自然相信。”她加重了语气一字一句道，“包括先帝驾崩时，殉葬的白册子送来了落云轩，女儿也还在相信着父亲会来搭救……哪怕父亲最终也没有来。”
沐琰到底是沐琰，即使面对着这样的言词也依然面不改色，反而更加温和地劝道：“你有怨气，为父是清楚的，但朝堂险恶风云变幻，有时候为父也身不由己。须知殉葬名单是司礼监拟定的，白祁月始终在与为父作对，那时东厂又虎视眈眈，就算为父想救你也无能为力啊。”
云岚感觉主题已经开始往既定的轨迹偏移了，也就是说，沐琰在试着引导她的立场，她沉默片刻，决定再加一点力度。
“听父亲的意思，似乎是在担心女儿现在的处境？”
“为父怎能不担心？”沐琰重重叹息，“白祁月表面上是放过了你，其实却是在利用你牵制为父，他对你好是障眼法，挟持你才是最终的目的啊。”
“可九千岁至今并未对女儿做出什么过分的事，反而是锦衣卫洛指挥使屡次刁难，他倒帮女儿解了不少围。”
“所以为父才说你心地纯良，不懂得人性险恶，洛子渊行事的确不近人情了些，但至少没有动过害你的心思，可白祁月却是什么都做得出来。”沐琰手上加了几分力道，似欲强迫她坚定想法，“宦官无情，这是真理，他监视你要利用你达到目的，休说当你失去价值后会遭受什么后果，单说将来陛下一旦决定除掉白祁月，你难道能免遭牵连么？你是相府的人，只有为父才能保证你下半生的安全，倘若你愿意，荣华富贵还是自在安乐，都不成问题。”
他到现在才试图给她描绘一幅美好前路的景致，遗憾的是真正的沐云岚没能等到。
再华丽的许诺也无非是幻梦一场，云岚毫不怀疑，当面前这个披着慈爱外皮的野心家得到他想要的东西时，会立刻将自己弃如敝履，若说悔过，十三年前就该悔过了，何必拖到今日？
之前锦衣卫硬的不行，此刻他开始采取软的战术迂回攻心，一味地要凭借温情牌打动她，其心昭然，却拿她当作白痴。
她不缺所谓父亲的大度接纳，在这原本陌生的世界，只要有白祁月就够了，纵使后者阴狠毒辣被天下人所诟病，那又怎样？她的信任是没有条件的。
“荣华富贵女儿也不是很感兴趣，毕竟那些都是过眼云烟，生不带来死不带去，没太多用处。”她回身斟满一杯茶，笑盈盈递到他手里，眼波流转间光影清锐，“女儿只想知道一件事，父亲要如何实现女儿下半生的自在安乐，莫非这太妃的名衔还能去掉不成？”
沐琰笑得胸有成竹：“只要你愿意，大可和清王再续前缘，为父自有办法。”
那时沐云岚和陌天清的感情，他不是不清楚，但仍旧狠心把她送进了皇宫，如今却又拿这作为筹码来取悦她，着实无耻。
云岚轻描淡写瞥他一眼：“父亲为了女儿当真是煞费苦心，女儿感激不尽。”
她懒得解释自己如今对陌天清的感觉，也对他试探性的建议不屑一顾，她只想听听他接下来要指使自己做些什么，那是她所拥有的最后的耐心。
听得沐琰道：“你反抗过，无论是对你姐姐，还是对洛子渊，这些都是被暂时蒙蔽的做法，为父可以既往不咎，但是今后，希望你能站在为父的一边。”
云岚镇静沉默着。
“你要懂得，不要对白祁月那些微薄的善意心生好感，他欺骗你游刃有余，而你却可能至此踏错道路万劫不复。”
“父亲所言极是。”她突然幽幽叹了口气，很直接地问道，“您需要女儿做些什么呢？”
“姑且用白祁月教给你的东西去对付他吧，那也算你给他的交待。”
所有人都在猜测，她的本事是白祁月教的，事实上，那是她的生存之道。
“刺杀九千岁么？父亲又在说笑了。”
“做不到也无妨，你只需及时把他的各种情况汇报给为父即可。”沐琰有条不紊地对她言明，“还有尧王，关于这一点，你该学会和云烟姐妹同心。”
姐妹同心狐媚尧王么？不过是他的一厢情愿罢了。
就算她同意，沐云烟也断然不会接受。
“父亲还真是看得起女儿，女儿没那上天入地的本领，能在这泱泱世间活下去就是奇迹了，哪里还有左右周旋的心思？”云岚话锋一转，神情终于褪去了几分虚假伪装，星子眸底透出隐约的寒意，“感谢父亲给了女儿一个难忘的夜晚，这迟来十三年的父女交心，相信母亲在九泉之下也会欣慰的……父亲放心，女儿一出门就会把此事原原本本地忘记，半点都不会留下。”
言毕潇洒转身，撒花烟罗的裙摆翩跹如蝶，划过旖旎的弧度。
这场博弈没有输赢，却真真切切是在彼此权衡。
沐琰阴沉的声音自身后传来：“你是我沐家的女儿。”
“没错，但沐家的女儿已经嫁人了，或者说，在殉葬的那日就死了。”她于门口处回眸一望，巧笑倩兮，风韵四溢，哪里还有半分当年那唯唯诺诺小姑娘的影子，“哀家告辞。”
最后四个字掷地有声，不似道别，倒像是宣战。
双方唯一可以转圜的余地，终是被她亲手斩断。
沐琰面无表情坐在原地，那双沉淀了岁月痕迹的眼睛里，陡然生出几分戾气。