出了宋国的边塞小城之后，路途越发得坎坷难行；姬溺伸了伸旧伤隐痛的双腿，暗想道此行兴许是他最后一次远足了，回国之后就做个真正的田园居士，再不理会姬同的纠缠。
好在这段山道行过之后就是地形较为平坦的曹国边城。
云夕来大周之前没听云师傅讲起过曹国主君，便央求姬溺给她说说曹国的来历和风土人情。
“现任的曹伯名叫姬班；呃，同我国主君鲁侯一样，也是国姓君王，都是周天子的同宗。”
“曹国乃是‘天下之中’，商市之繁荣不下于齐国的临缁；我要去曹宫拜会姬班殿下，会在曹都陶丘居留几天，你来大周既然是为了游历天下，正好见识中原之地的繁华都市。”
云夕从姬溺的介绍中得知：曹国位于宋，齐，鲁，晋，卫，楚诸国之间，加上四面临水，道路四通八达；各国的商人和南北特产都云集此地，造就了陶丘的繁华；郑国的军刀、宋国的斧子、鲁国的曲刀、吴越的宝剑，这些各国匠人世传工艺做出来的珍品，在陶丘的坊间都能买到。
当然，正因为曹国处在齐、鲁、宋等强国的环绕之中，曹国主君的日子也甚是难过。
自齐王姜小白称霸诸侯之后，周天子的威严已不足以令诸侯信服；众小国转而献媚于强势的大国；曹国本来就地小势弱、兵马不足，在齐、鲁两国的压迫之下，这些年来愈发得岌岌可危。
云夕本来对这些政事不感兴趣，她只是发觉姬溺讲到这些事情的时候，双眸之中精光闪烁、一扫之前的满面孤寂之色，她也就听得津津有味。
“姬伯伯，你会与我一同到市上逛逛么？”
“呃，我年岁大了，喜欢清静……让侍卫河生伴你易物，我在馆驿休息一日，明天辰时我们进曹宫。”
“不嘛，伯伯，你陪我去嘛。”
云夕不知不觉地像对乌日更舅舅撒娇一样，抱着姬溺的手臂一阵乱晃。
姬溺虽是也生有一女，但是鲁人父女之间相处规距较多，他的女儿一直对他毕恭毕敬，从未有过如此亲近之时。
他慈爱之心顿生，“好、好，这丫头！你为何偏好让一个老头儿伴你逛街市？”
“伯伯一点都不老！您要是两鬓的头发未白，比少年人更威武俊朗呢。”
“唉，你这丫头讲话甚没规距！老夫的头发是十五年前一夜之间变白的……我听闻齐地的一位故人在海疆崂山之上罹难，心痛之下一夜白头……”
“故人？是个女子吧。”云夕嘻嘻地笑道，“姬伯伯，您给我讲讲，讲讲嘛！”
姬溺瞪她一眼，看到那双波光滟敛的紫色眼眸，心头没来由地一暖：
“不错，我那位故人是个女子……唉，她的生死牵扯了诸多王族中隐秘，不说也罢。”
“姬伯伯，云夕又不是中原人氏，您说的王族中人和我全无关系，我就是想听听关于您的故事，讲讲吧，啊？”
“呃……她是个大国女公子，自小生得聪慧美貌，擅长诗赋，当世之人皆称她——”
‘文姜’二字在他舌尖绕了绕到底没有吐出口。
“她叫什么名字？”
“灵儿，她叫姜灵儿……”姬溺的神色黯了下来，自己一生都没有机会叫她一声这个清亮美妙的名字。
“灵公子的美名当时传遍大周诸侯；在她十四岁的时候，郑国世子姬突去她国中求亲，郑世子高大英俊，是位少年英雄，她父王当即应允了；没想到……”
“灵公子当晚误服奸人下了春药的毒酒，与她的兄长——同样中毒的世子，有了肌肤之亲，并且被她的未婚夫郑世子亲眼目睹！”
“肌肤之亲？”云夕愣了一下。
“他们是同父异母的兄妹，有了私情就是乱lun！但是世子的身份另有隐秘，灵公子与其兄并非同父的血缘至亲；她兄妹二人偶然听到君夫人与心腹老仆的密谈，知道了世子的真实身世，但是齐王并不知晓；此事乃是王室秘闻，怎可以为世人所道？郑世子因灵公子白璧蒙瑕之事，愤而悔婚。”
“就在当年，我鲁国君主姬允派使臣向灵公子求亲，灵儿的父王便应允了；灵公子就这样嫁到我鲁国来……当年便生下世子姬同，举国欢庆……”姬溺暗叹，谁曾想，鲁世子其实是那兄妹二人的孽种呢。
“灵公子成为君夫人之后，真心爱护鲁地子民，还时常出宫为贫民医病；有一年鲁地大旱，姜夫人提议让部分官兵下井田帮农人汲水溉田，鲁夫人亲自带着王宫的亨人到井田里，为抗旱减灾的军士做膳食……我做为王城的护国大将，有幸见她数面，那时我便对她……”
“情根深种？”
“鬼丫头！也可以这么说……一恍眼，几十年过去了，我那时还不满二十岁，她也生下同儿不久，大约十六、七岁吧。”
“当时的主君姬允是我的堂兄，我居然暗中爱慕自己的嫂嫂，实在是羞愧难当……我父亲——当时任鲁国司寇，他得知我的心意，责令我立刻娶妻，泯却不伦之念；可是，除了姜夫人，不曾有一个妇人令我心动如厮——咳、咳——”
姬溺思及前事心潮起伏，竟然剧烈地咳了起来。
云夕慌忙拿铜壶倒了一杯水，递给他，“那她贵为一国君夫人，怎会死在齐国的海疆？”
“此中波折，实难一一道来啊。”
“当年宋、郑两国诸侯征战，鲁、齐、纪等国也被卷入其中；鲁侯姬允竟然与灵公子的父亲——他的岳丈大人在战场上兵戎相见，以至于灵公子的父王数月后气病而死！”
“灵公子因此怨恨鲁君，竟日想着如何离开鲁国回她的家乡；终于，借她王兄姜诸儿迎娶大周公主的机会，与鲁侯一同回到自己的故土。而这一次回乡之后，她再也未正式回过鲁国。”
“噢，她长住自己的娘家了！姜灵儿……应是姜子牙的后人，那她就是齐国女公子吧。”
“呃，不错。”姬溺心道，旧事中所言的诸人都已身埋黄土，也无甚不可言道的。
“灵公子回到齐宫没用两天，齐鲁两国就发生了异变：鲁侯在齐王城被他的宿敌——公子彭生暗杀！灵公子与齐王姜诸儿的私情也被旧事重提，灵公子成了借情郎之手谋害亲夫的红颜祸水！她无颜返回鲁宫，便在齐鲁两国之间的禚地居住下来，在那里开设医馆，免费为乡人治病。”
“这样啊，我方才还想：这么一个触犯了大周礼制的女子，你为何念念不忘，原来她是有别的优点的。”云夕用力地点点头。
姬溺听得心中安慰，“是啊，她是一个心地善良的好女人，并不像外人传言的那样淫邪……她到了荒寂破旧的禚地行馆居住下来，再不肯回鲁宫，新君——就是她的儿子姬同当然不舍得母亲在禚地受苦。”
“十四岁的姬同刚刚就位，面临先君的膑葬祭礼等国中大事，无法脱身去接母亲，便命我去禚地接回姜夫人。”
“我的堂兄如此屈辱地死在齐人手中，按理说我应该是恼恨灵公子的，可是，我那时居然心生欢喜，只想着灵公子独自寡居，我可以名正言顺地娶她为妻了！”
“哼、哼！”姬溺自嘲地冷笑数声，“没想到，人家还是看不上我！即使是姜诸儿将她置于声名狼藉、众口唾面的风尖浪口，她仍是将一腔爱意放在他身上……”
“我当时只当她不肯接受我的心意，是因为恨我父亲以前处处与她为难，便冒着风雪回曲阜城，在我父亲房中跪了一日，求他去禚地找姜夫人代我提亲。”
“那你父亲……”
“我父亲只我一个儿子，见我年近三十岁仍不肯娶妻，只得依我心愿随我顶风冒雪到了禚地行宫面见姜夫人。”
“只是，父亲行事太过偏执……他想着我若娶得先君夫人为妻，对我父子在朝中的势力有益，才愿意出面达成我的心愿……他向夫人提出，姜夫人若是同意嫁到我家，他便设法让宫中史官大人修改史册，删去姜夫人与齐王姜诸儿通奸、谋害鲁桓公这段史文！”