南安楚州，越王府。
后院走水，犯人丢了，失踪的王妃元氏没有找回来，张夫人的孩子也没保住，越王卞巨憋了天大的一股火气。
他在南安都司里沉着脸训话，从早上到下午都没歇过，官员们一个个蔫头耷脑，腹中饥渴。
南安州牧方继从来就是个摆设，议事堂中不见他的身影，倒也没多大影响。都指挥使不敢坐，其余人就更不敢坐，此时堂中寂寂，惟有越王痛斥朝廷的吼声分外响亮。
“谢指挥乃是本王多年至交，他死得如此凄惨，本王若不能给他讨个公道，便无颜去面见他一家老小！”
王爷都把谢娄的眼珠子和胳膊寄回去了，还想着颜面。都指挥使默默道。
“如今大汉王家子孙不孝，高祖在天有灵，定看不过同宗相残。奈何殿上小儿欺人太甚，本王多年来在南安循规蹈矩、安分守己，他竟还是容忍不下，定要带兵踏平本王的封地！皇室人丁不旺，远离京师的藩王只有屈指两个，王放铁了心要削藩，实在是不遵礼法，罔顾人伦。本王倒要看看，南三省这地头上，谁说话才算数！”
“愿听殿下差遣。”都指挥使顺溜地说。您家里孩子生了好几个，也不算子孙不旺。
武人耳朵尖，他朝远远的屏风望去，一个楚州卫的千户急匆匆地领着个小兵进堂来。
官员们重新打起精神，应该是前方的吴将军来信了。
千户将书信交给州卫指挥使，州卫指挥使又双手捧着交给都司……都指挥使还没碰到，上了火漆的信函便到了越王手里。
卞巨眯眼仔仔细细地从头看到尾，忽然哈哈大笑。满屋子的官员虽不知发生了什么事，却也松了口气，纷纷照葫芦画瓢地笑起来。
现在的人一言不合就要眯眼睛，王爷眼睛还小。没有接到信的都指挥使一边跟着笑一边腹诽。
“天子就在绥陵城中。”
一句话撂下，笑声戛然而止。
越王捻须道：“都别站着了。”
都指挥使带头坐下，文官们酸胀的腿得到解脱，露出又痛苦又快慰的神情。
“本王早就觉得这段时日京中处理政事过于松散，不是原来的作风，谁也不好断定天子是否在洛阳，果然被本王料中。吴将军十年前与本王一起朝觐过，况且他眼力不差，做事又谨慎，万不会看错。诸位觉得接下来应该如何应对啊？”
王爷就是喜欢抛砖引玉，否定下属后会非常有成就感。于是都指挥使谦恭道：
“下官以为，吴将军既然能肯定，那我等就应当助他一臂之力。之前没有听到今上南下的风声，现在也未截获朝廷军队的动向……会不会是朝廷的障眼法，故弄玄虚引我等深入敌阵？”
几个小官忙不迭点头。
越王挥了挥袖，“几位知州知府大人意下如何？”
文官们深知门路，哪有什么像样的看法，称颂了一番历任越王在南安的功德，安安静静地不说话了。
“孙指挥担忧的不错。但本王已收到确切消息，朝廷并不是没有兵，而是不愿把大批军队花费在削藩上。匈奴意欲南征，容氏重兵驻守玄英山，动弹不得。”越王愈加高兴，“今上平白登基六年，年轻气盛，竟不懂欲攘外者必先安内，只分了十万人马南下，当本王手下十五万军是白练的吗！”
都指挥使道：“虽然朝廷的兵力不如我们，但有今上坐镇，士气必定大涨。”
一名白面文官反驳道：“孙大人，论士气，咱们可是足足占上风。几代王爷自大汉开国就驻守南海，深受百姓爱戴崇敬，怎是跋涉千里的异地军队可以比的？”
又有人道：“近海的楼船一共三十艘，尽管开不进江面，水战的船只也够他们受的了。北方人只会在郢水上小打小闹，何曾见过我们装备精良的战船？”
越王听着十分受用，托起茶盏撇了撇浮沫。
孙指挥专唱白脸：“绥陵位置重要，一面靠水三面环山，如对方在城头固守，连续用火炮阻止船只前进，再好的战船也无用武之地。下官敢请王爷出调南安守军，从陆上辅助吴将军，趁那十万人还未赶到，及时攻破绥陵。”
越王笑道：“一会儿本王便修书给吴将军，告知他三万卫所士兵即将奔赴黎州，让他一鼓作气，擒王是紧。”
底下有人问：“如要擒……三万莫不是少了？”
孙指挥瞅了眼那名武将，年轻人不晓事，不说三万，王爷怕是连一人都不会出。说的越轻巧，就越没名分，咱这位王爷行事颇似商贾，忒小气。
“诸位别小看了吴将军，即便没有援军，他们也定不会教本王失望，绥陵区区六千人，怎可敌五千条战船！”
众人思量，确是如此，可今上御驾亲征，真会如此简单吗？
孙指挥在都司干了二十年，早就养成了明哲保身的习惯，他入了越藩的阵营，就没有回头路。
*
连续几天的拖延战，罗敷嘴角都起了泡，不分昼夜地站在城头督促军医们处置伤员。每天的人数很稳定，她渐渐摸到了规律，强迫自己每隔几个时辰就去棚屋里休息一会儿。
期间回过大营一次，检查御医们制出的熟药。明绣劝她在房里躺一晚，她拒绝了，马不停蹄回到南门。王放时不时来城头巡视，她都主动避开，成功地没有看见本人。
他说不会再来找她，应该就是不会来了。罗敷每每阖眼的时候想到他，觉得这样挺好，省了许多麻烦。
“秦夫人！”不容她一点迟疑，轮岗的御医冲她喊道：“从早上开始伤兵好像多起来了，营房那边还要留人吗？”
“徐步阳在。”
那名御医皱眉道：“徐先生被陛下调走了，大人不知道？”
罗敷愣住，她着实不知这茬。这几日她没空理徐步阳，没了他在跟前蹦跶，她竟习以为常了。王放要把他弄到哪儿去，这节骨眼上还调医师走！
她手上动作慢下来，突然想起那天方琼说过不日将离开绥陵，她那不靠谱的师兄不会作陪了吧？
“下一个！”医师们喉咙嘶哑。
她来不及思考，看着棚屋里多出的人，额上渗出薄汗。伤兵确实多了。
江上攻势猛烈。
卯时不到，越王麾下的战舰宛如吃了火药，一个劲儿地往前扑，王遒命人把库房里所有的家伙抬到墙垛上，对准几十丈下的连环舟点火。江水和城墙间只有一线极细的沙洲，原先对方都在水面，略无上岸的意思，今日脾性大改，鹰船后的小队开始组装云梯，一副誓要翻越城墙的架势。
绥陵有两万四越属州卫，据闻正在赶往绥陵的路上，王遒和其他将领们都无比担忧，就算守住了南城门，拖下去也只会腹背受敌，到时候插翅难逃。可陛下仍然不下达别的命令，是在等朝廷的军队吗？
“他们上岸了！”
佥事大喝：“给我守住！谁要是敢放一个南安人上来，黎州卫丢不起这个脸！”
天空阴沉沉的，连续多天的太阳钻回云层里，眼看要落雨。
“要下雨了，火器不灵光，他们爬不上来。”魏军医长探了半个脑袋，自信满满。
罗敷觉得自己的承受能力尚且达不到他这个水平。
*
“要下雨了。”
王放看完战报，召来河鼓卫：“告诉王遒，撑过七日，此后无需再守。城中百姓朕自有定夺，叫黎州卫勿忧。”
侍卫立刻领旨出营。
卞巨正巧从外面进来：“陛下，方将军道匈奴有异动，不敢分神，但又担心削藩一事，问陛下还需不需要添人。”
王放笑道：“朕何时管他借过兵？让他好生在山里待着。你既整天忧来忧去的，那就抽空为朝廷造福，炸了东西面的堤坝。”
卞巨一个激灵，蓦地抬头：“陛下万万不可！绥陵城几千口人，江水若倒灌进来，城里的人逃都逃不走！”
他似是不可置信，“陛下是想开闸放水，淹了敌军？一来他们有船，二来百姓们没有，这……”
王放冷静地看着他陌生的目光，薄唇吐出几个字：“生灵涂炭？”
“朕说过，朕不想要绥陵。”
卞巨只觉遍体生寒，半天说不出话。
“你可知这城中都住着什么人？”王放走近几步，黑眸如潭，“打过来的又是何人？”
“卞巨的水军来自南三省，其中祁宁居多，此省地多山少，物资贫乏，青壮适龄男子皆流向毗邻的南安，可越藩的地盘岂是那么容易进的？南安人排斥异乡客，其余两省男丁只有入军籍，做最不值钱的士兵，才能生存。流民之禁已解三代，这些人不同于本地军户，家眷分不到田地，只能靠每月发放的银两接济。”他从容不迫地叙述，“前段时间绥陵盐价飞涨，妇孺皆知，满城怨言，都道是越藩勾结方氏搜刮利润。王叔的名声想来不怎么好，这么长时间，足够将消息传到在南安谋生的亲属耳中了。”
“朕很想知道，攻城的船上，有几成是绥陵百姓的父兄良人？”
天边滚过一道闷雷，雨点砸在校场的沙地上，檐下铁马叮地响了声。
卞巨好容易从震惊中回神，“可行军最忌私情。”
王放望着窗外淅淅沥沥的雨水，“将在外，君命有所不受。”
他转过身，淡淡道：“王叔连几万人都不愿拨给吴邵作援兵，这种主君要他何用？”
空气中漂浮着泥土潮湿的气味，雨季就要来了。
“那堤坝……”
“六天后，炸。”
雷声伴着骤雨，哗啦啦敲击在江面，掀起阵阵浑浊的波浪。魏军医长料的不错，天公不作美，鹰船上的号角呜呜吹响，最后一支火箭在雨水里熄灭了。
所有士兵和军医的心脏重新落回肚子里，罗敷疲劳地从包里翻出条崭新的汗巾，倒了点水在上面，细细地擦脸。
余守中暗暗地推了她一下，她刷地放下汗巾，只见几位老军医都瞅着她，脸上仿佛写着“果然是女人还浪费水啧啧”。她坐也不是站也不是，尴尬地半跪在干草上，不动了。
魏军医终于开口道：“好不知礼数，都回去歇着，该整理的整理，该吃饭的吃饭。”
人都散去，罗敷忍了忍，还是不能克服障碍，先就着水囊喝了几口，再倒出一小半浸湿布料。她举袖挡住外头的视线，擦完脸又开始擦刀，待刀刃剥去血迹，就放在火上慢慢烤。
魏军医观赏着她复杂的程序，冷不防丢了个葫芦过来：“拿这个擦吧。”
罗敷拔开塞子，浓烈的酒味直蹿鼻尖，呛得她咳嗽。
“哈哈，这可是咱们卫所里最烈的酒，专门用来洗刀的。要是给伤兵灌下去一丁点，任大夫切胳膊切腿，乖得像只兔子。”
罗敷有些好奇，“这个……酒醒了会不会很难受？”
“秦夫人没喝过酒？老朽实话跟您说，也就他们那几个小子不在才把这葫芦拿出来，还没开过呢，就送您了。”
罗敷没甚底气，辩解道：“喝过，只是不能喝多。现在军营里事情那么多，还是不要误事。”
魏军医大笑：“它能存很久，秦夫人可不要浪费啊，以后回京闲闲地品。”
棚子外一个瘸腿的卫兵走过来：“秦夫人，营房值班的军医制好了药，想让大人回去审审。”
又来了事，罗敷头痛欲裂，温言道：“多谢，我晓得了。”
她抱着一堆换下来的外衣，拎着酒葫芦，三两步登上板车，顶着一天瓢泼大雨向北去。