朝云之国说远也不远，距大泽约有八千里地，但好在紧邻着三思国，二者仅隔了一条流沙河，三思国在西北，朝云之国在东南。
唐小棠把照看黄绮回的事拜托给了熙妍，然后就拖着朱槿上路了。
这个流沙河可不是西游记里的那条，而是一条货真价实的“流沙”之河，河宽数十丈，河床里铺满了细如盐粒的黄沙，平时一动不动，一旦到了下雨天，就会变成流沙之貌，一泻千里，十分壮观。
他们来到河边时，正巧就碰上了下雨。
秋雨绵绵如纱，笼罩四野，黄沙滚滚东流，路线或笔直或弯曲，甚至有盘旋状的，从高空俯瞰下去，颜色深深浅浅，线条宛若有灵性一般瞬息万变，就像一幅超长的画卷，蜿蜒地铺在大地上。
“太漂亮了！”唐小棠歪着脑袋把伞夹在耳朵和肩膀之间，两手调整手机角度，努力各种拍，“再往前一点。”
朱槿驮着她飞在半空，被大雨淋得眼都睁不开，不耐烦道：“你动作快一点，我们是来办正事的好吗？”
唐小棠又拍了几张才不舍地收起了手机：“多难得的美景啊，拍好了，走吧。”
两人飞到河对岸，唐小棠爬下地，朱槿抖了抖身上的水，打了个喷嚏，鼻涕流了出来，唐小棠大笑着抽纸巾去给他擦，边说：“你打喷嚏的样子好像我在微博上看到的那只哈士奇哦。”
“什么！你敢把爷比成狗？”朱槿一爪子挥过来，“嗷！”不幸地又被咒反弹，浑身的毛都立了起来。
一人一狐正有打有闹，不远处一扇城门突然开了，十几名身着铠甲的士兵脚步“夸夸夸”地跑出来，其中四人推着板车，板车上盖着草席，不知运着什么。
朱槿变回了人样，狠狠地了吹了一下鼻涕，然后顺手把纸巾揉成一团扔进流沙河，瞬间就有大量泥沙将纸团卷走了。
“不要乱扔垃圾污染环境啊。”唐小棠推着他朝城门走去。
“等等！你看那边。”朱槿被她推得一踉跄，目光落在那几辆板车上。
那些士兵小心地将板车围了起来，遮挡住了他的视线，但仍然可以看到他们将草席揭了，板车一抬，上面的东西滑落到流沙河中，瞬间就被吞没了。
虽然只是短短一瞬间，朱槿还是看清了他们扔进河里的东西是什么。
“老师？怎么了？”唐小棠回头时已经只剩四架空板车了，什么也没看到。
“没事，”朱槿先是随口敷衍了句，然后马上又改口，“不，等等，看他们接下来要做什么。”
唐小棠茫然地再回头去看那些士兵。
他们把东西倒了以后仍然没有要离开的意思，大雨干扰了视线，唐小棠看得眼睛痛，就问：“他们怎么了？有问题吗？”
士兵们凑在一起不知说了些什么，有的人剧烈地挥舞着手臂，似乎起了争执，相隔这么远，她也只能听到一些“……不可能！”“……老婆和孩子！”“……还有办法！”之类的只言片语，越发的摸不着头脑了。
朱槿神情肃然，嘴唇抿成一字，一动不动地盯着那边。
不一会儿那群人中一个大吼了一声：“够了！想想你们的家人，我们不这么做，他们就会死！”
这一声连唐小棠也听到了，不觉睁大了眼：“他们在说什么，老师你能听清吗？”朱槿没有回答，继续目不转睛地看着他们。
士兵们终于都安静下来，有人用手捂着脸，其余人也个个低垂着头，似乎十分痛苦。
刚才喊话那人走到河岸边，眼一闭，一纵跳进了流沙中。
“啊！”唐小棠吓得一个哆嗦惊叫出来，那人竟是要寻死！身边嗖地一阵风刮过，眨眼的功夫，朱槿已经提着那人的胳膊将他提上了岸。
“队长！”“队长你没事吧！”那群士兵都被这一幕吓坏了，纷纷围上去关切地问，唐小棠也快步奔过来：“这到底是怎么回事？你为什么要自杀？”
被救上来那人也是士兵打扮，留着一圈络腮胡，看起来有四十来岁，满身的泥沙十分狼狈，脸上分不清是雨水还是泪水，只有声音十分悲痛：“为什么要救我！我不死，我的老婆孩子就都得死！”
朱槿冷冷地抄着胳膊：“你要是真想死就不会把手举起来了。”
那士兵呜咽一声，捂着脸大哭起来，周围的其他几个也都表情痛苦，或抽抽搭搭，或无声流泪，搞得唐小棠手足无措：“到底发生什么事了？先别哭啊，你们……你们这究竟是……”
士兵们中年纪看起来最小的一个只有十来岁模样，一边哭一边说：“我们都得死……我们不死，陛下一定不会放过我们的家人。”
“陛下？”唐小棠更惊讶了，“陛下指的是帝喾？”
所有士兵都低下头擦眼泪，不回答，朱槿失去耐心了，怒喝一声：“哭够了没有！还是男人不是了，都歇了！到底怎么回事说清楚！你们倒进河里的那四具尸体都是谁？”
络腮胡的队长最先止住眼泪，一边擦脸一边问：“你们是什么人？”
唐小棠还没发话，朱槿就抢着回答：“我们是大泽少昊大人派来的使节，你们有什么冤屈苦楚，尽可以说出来，少昊大人自会为你们做主。”
那群人一听，个个面露喜色：“真的吗？太好了！有救了有救了！终于有人来救我们了！”
朱槿抄着胳膊阴沉沉地看着他们，络腮胡马上喝止了其他人的欢呼，试探地道：“这事儿说来话长了，要不咱们换个地方说？”大雨滂沱的，站在河边确实不适合长谈，朱槿也就点头答应了，络腮胡马上到前面带路，领着所有人到城里一处茶楼坐下。
“这要从何说起呢？就从一百多年前的青龙政变开始说吧。”
络腮胡殷勤地给朱槿和唐小棠满上热茶，然后舔了舔嘴皮，说起了故事：“帝喾大人统治朝云之国已经有四千年了，咱们祖祖辈辈生活在这里，都知道他是个勤政爱民的好君主，所做的一切，也无不是为了百姓好。可是啊，要想大部分人过得好，那就得牺牲少部分人不是？帝喾大人一直在穷人和富人之间周旋，到最近一千多年他和达官贵人、富贾巨商们之间的矛盾愈演愈烈，终于在我爷爷也还小的时候，朝云之国发生了青龙政变。”
“我小时候听爷爷说，帝喾大人突然决定推行新政，禁止民间放高利贷，禁止私售盐铁，禁止卖儿鬻女，咱们平头老百姓听了当然是大声呼好，可那些有钱人却极力反对，他们集结起来扼断了商路，逼帝喾大人废除新政，帝喾大人无奈之下只得暂时妥协，谁知紧接着朝云之国发生了千年不遇的洪灾。”
“那些地主富商在新政中吃了亏，一看发财的机会来了，个个都像红了眼一样疯狂敛财，一斗大米足足买到五钱银子！除此之外他们还大放高利贷，逼穷人还不出来就拿妻子女儿来抵债，大水退去后，朝云之国死了近一半的人，淹死的只占两成，其余的都是饿死的！”
“帝喾大人为恢复民生决定再开新政，可是一场大灾过去国库里已经拿不出钱粮实行新政，富人们不再支持帝喾大人，个个关起门来哭穷，穷人们看不到希望，以为这一次的新政也不过是个幌子，于是纷纷举起反旗，要推翻帝喾大人的统治。”
唐小棠听到这里，已经忍不住惊讶起来：“他们怎么能这样啊，帝喾大人努力了几千年，就因为一次失败，你们就全都背弃了他，这算什么！？”
另外一名士兵苦笑道：“姑娘一看就是没吃过苦的，告诉你吧，不是我们的祖辈忘恩负义，而是当日子实在过不下去，不造反就只有饿死的时候，什么仁义道德礼法，全都不值钱了。”
唐小棠心中仍是忿忿不平，朱槿道：“百姓也有百姓的苦，你别打岔，听他们继续说。”
那络腮胡于是又说：“帝喾大人为平息叛乱，亲自到王都富商家借粮，连连遭拒，最后一怒之下，血洗王都，把所有不愿意借粮的富商全都杀了。”
“活该！”唐小棠呸地骂了一声。
络腮胡笑了：“姑娘真是直肠子，不错，那些富商一死，的确大快人心，帝喾大人没收了他们的家产，分发给百姓，很快就平息了叛乱，各地的富商畏惧他手中的利剑，也只得压下心中不满，乖乖交出手中的钱粮。可是帝喾大人此番作为，却大违天和，那些死于他剑下的富人之后怀恨在心，不断收买刺客入宫行刺，朝中的武将都因害怕将来也成为刀下鬼而辞官离去，帝喾大人身边只有像我们这样普普通通的士兵，差不多每天都要遭遇刺客袭击，若换成普通人，只怕早已死在刺客手下。”
“自打那以来，帝喾大人脸上就再也没有了笑容。”
朱槿咂了下嘴，说：“你说了这半天，还是没告诉我们你们倒进流沙河里的尸体是怎么回事。”
络腮胡沉默了一下，一旁的一名士兵小声说：“那是被陛下……咬死的宫女。”
二人同时倒抽一口冷气，唐小棠差点以为自己听错了：“你说……咬死的？不是杀死的、赐死的、误伤死的，是咬死的？”
络腮胡叹气点头：“我们也知道这话说出去不会有人相信，实不相瞒，我们几个都是今日在宫里当差的侍卫，路过花园时不慎亲眼目睹了帝喾大人咬死贴身宫女的画面，虽然已经发了毒誓绝不告诉其他人，但联想到这些年来宫中侍卫接连失踪，也知道自己不能幸免，才想要以死来保护家人。”
他这么一说唐小棠反而觉得更奇怪了：“帝喾他是人又不是野兽，怎么会把人咬死呢？如果他走火入魔狂性大发，你们又怎么能毫发无伤地逃出来？”
那年纪最小的士兵道：“陛下没有走火入魔，他很清醒，就因为他是清醒的，才更可怕。”
朱槿反问：“你怎么知道他是清醒的？”
那士兵答道：“陛下看见我们的时候，愣了一下，然后就把手里的尸体放开了，跟没事儿人似的吩咐我们把尸体处理了，也没有警告或者威胁我们不许说出去，要不是我们亲眼目睹他咬着宫女的脖子，根本不会相信人是他杀的。”
朱槿默默点了点头，唐小棠碰碰他胳膊：“老师你怎么看，帝喾大人到底是疯了，还是清醒的？”
“疯子有时候往往是最清醒的人，”朱槿淡定地回了一句，然后放下茶碗起身，“走，我们去见帝喾。”