暮春四月，正是农历的三月。
清明已经过去，谷雨快要来临。山乡的穷苦农民又要进入春耕的大忙季节。
天气是泌人的温暖，阳光照射着已经拔节的麦苗，麦苗悄悄地打起花苞来，发出一种醉人的清香。桃花谢了，李花谢了，油菜花也谢了。只有那漫山的映山红，像是永远开不败似的，还在不停地开放着……
天勤回到家里，天色已近黄昏。翠兰中午送饭时，还冒听说天勤要出班房。谁知这时候人就站到了跟前。娘和翠兰又惊又喜，两人眼角上挂着泪珠，脸上挂着笑。不光是她们，还有侄儿侄女，仲子高兴，华琼喜欢。连那最小的芸妹，也拍着小手掌叫叔叔。
“哥躲到哪里？捎话来冒？”天勤问娘。
娘冒吭声，脸背过去了。翠兰摇头告诉天勤：“冒捎话来，不晓得上了哪方？”
屋里出现一阵沉默。
天俭逃壮丁至今，已有五十多个日日夜夜。当日夜里，天俭从家里后门跑出来，翻过景峦，穿过神仙冲，来到白石桥头。他没有过桥，而是顺着坝水往上走。到天亮时，他离水拣道，翻过一个小山包，眼前出现一个山冲小村。
村子坐西北，朝东南，住着三四户人家。房屋周围，树木丛生，枝叶婆娑，看不见房屋，只看见那房顶上冒出来的炊烟，正在向周围飘散。
“走，到村里去，要口吃的。”天俭饿了，自言自语道。
靠近路边的那家人家，大小五间茅草房。三间正屋，一间偏屋，偏屋前边是厢房。哦？这地方好熟呀？什么时候来过呢？天俭默着神，眼睛猛一下盯在偏屋墙上，离地一尺高的地方堵着四五块土砖。土砖？对了。他记起来了，那是一个洞。那个洞还是他亲手挖的哩。
民国三十三年那个秋天，日本鬼子来到山乡，烧、杀、抢，还抓挑夫。那日，日本鬼子朝柏树冲来了。消息传到村里，全村人赶紧往村外跑。天勤担心粮食被鬼子抢走，便让天俭、翠兰领娘和伢妹子先走，他留下来藏粮食。
天俭把娘和伢妹子领到山上，嘱咐翠兰几句后，就要赶回村里帮天勤。谁知刚刚下山，面对面地就碰到一帮日本鬼子。鬼子的刺刀尖指着天俭的脊背，逼他当挑夫。
天断黑时，天俭和鬼子来到眼前这个小村子，住下来。鬼子怕天俭夜间逃走，把他关在偏屋里，门被反锁上。半夜过后，日本鬼子全睡熟了，鼾声直扑偏屋而来。偏屋里的天俭咧？正等着这个时刻到来。他轻轻地从地上爬起来，摸到一个耙齿。这个耙齿是天俭进屋时就发现了的，它被主人钉在墙上挂筐子用。
天俭摇摇、拔拔，拔拔、摇摇，耙齿总算是给扯出来。他想用这个耙齿在偏屋的土墙上挖开一个洞。他侧耳听了听，周围没有任何动静，偏屋那边的鼾声依旧不断。天俭慢慢摸到墙角，解开裤子，紧贴着墙壁，一泡尿冲上去。做完这些后，他又仔细听了听，这才放心地，一点一点地在墙上挖了起来。不时，还停下来，听听动静。就这样，两个时辰后，天俭总算在墙上挖出一个洞，勉强能钻过一个人。天俭抓紧耙齿，从那个洞里钻了出来。他小心翼翼地绕开鬼子的岗哨，逃出来了。
事隔四年，天俭又来到这个村子。往事的回忆，更引起他对汤丙奎和刘春如的恨。但，他马上又默神起来，何止是汤丙奎和刘春如咧？更要痛恨的是国民党，是这黑暗的世道。
“姐姐，你说往哪方跑好？”声音从厢房里传出来。
“哎？这声音好熟悉？”天俭一怔，“是谁咧？”
“吱吜”一声，虚掩的厢房门被天俭轻轻推开。厢房里是这家人家的灶屋，灶背后，一个四十多岁的堂客正在捞饭。灶脚下，坐着一个二十二三岁的后生，身子单瘦。他和那堂客讲着话。
“是他？”天俭惊叫起来，“仁凤！
后生听到天俭的惊叫声，也是一惊。当他认出站在他面前的人是天俭的时候，一下扑过来，把天俭紧紧地抱住：“天俭哥，你怎么晓得我在这里？”
“不，”天俭告诉章仁凤，“我是瞎闯进屋来的，想来要口饭吃。”
“好说，好说，”章仁凤对那惊异地看着天俭和章仁凤两人，已停止捞饭的堂客说，“姐姐，他就是柏树冲的天俭哥！跟我一样逃壮丁出来的。”
“哦？”那堂客苦笑道，“怪不得你俩这样亲热，原来是一根藤上的两个苦瓜。”
“姐，”章仁凤此时似乎忘记自己是逃跑在外的壮丁。他脸带喜色的说，“这下你不用为我操心，我跟上天俭哥，就什么都不怕。”
天俭没吭声，只是苦涩地笑了笑。章仁凤他姐姐咧？长长地叹口气，两颗晶莹的泪珠滚出眼眶来：“你们在逃壮丁的路上相逢。愿你们两个如同亲兄弟一样。”
天俭和章仁凤在章仁凤姐姐家呆过了白天。天黑以后，便上了路，一夜行程八十多里。天亮时，他们逃到长沙。
古城长沙，有着一段光荣的革命经历。当年，孙中山先生领导的辛亥革命爆发以后，长沙是最先响应辛亥革命的省城。由于国民党反动派的蹂躏，长沙城跟废墟一般。倒塌的房屋，日本鬼子飞机扔炸弹留下的弹坑，裂恒断墙上帖着的那阴森森的杀人布告，时时出现在天俭和章仁凤的眼前。他们夹杂在狭窄的麻石街道上那拥挤着的衣衫褴褛的人们中间，寻找活路，寻找谋生的地方……
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