长沙城的北门外有一片河滩，河滩上不长草，没有泥，是一滩永远也挑不尽的河沙。没有谋生出路的外乡人，都来这里挥汗水，摔力气，起河沙糊口。起一方河沙，除了一天吃饭以外，还能多出几文钱。
天俭和章仁凤每日天不亮就来到河滩上，占下一个坑，就干起来。他们不歇肩，不停手，不松脚，一直到太阳落山，晚霞烧天边时才收工。就是这样，也才挑下二方沙，挣来一天的饭钱，多余的几文钱，他们不花，也不敢花。留下来攒在一起，准备落雨天用。因为，落雨天河水涨到河滩上，起不成沙，就得饿肚子呀。
挑一天担子，累得腰也酸，腿也痛，两人躺在铺着一层稻草的地铺上，抽声叹气地说着话：“甚么鬼世道？害得你我有家不能回。”
“有么子法？咬咬牙，会过去的。”
“天俭哥，你腰痛不痛？”
“何式不痛？我又不是怪物。你我都是人，是娘生的。”
“我身上的骨架都要散了。唉——”
“忍一忍吧，日子长了，挑惯了，就会好些。”
“我恨死汤丙奎那家伙啦！还有刘春如。不是他们，我们能受这份罪？”
“我恨的不止是汤丙奎和刘春如，我还恨……”
“还恨谁？”
“国民党！仁凤，这些个日子，你难道冒听人讲，***要打到长沙来。***一来，国民党就垮台了。”
“垮台！嗯。说实在的，我昐他们早些垮台。不然，他们还要抓壮丁。”
“嗯，这话你讲中了！世道再不变，穷苦人就只有死路一条。”
“天俭哥，你想家不？”
“想呀！何式不想咧？”
“我那六十岁的老娘，说不定这时正在床上哭我哩。”
“我跑了，刘春如会在我老弟身上出气……”
天勤回到家已经快一个月了，身体也慢慢地恢复起来。
接连四五天，都是大太阳。秧沙沙地长起来，也变青变绿了。老天爷一连几夜露水，早晨起来，秧叶杈杈中挂着露珠。朝阳的光线，射到秧苗上，秧苗绿油油。射到露珠上，露珠晶莹发亮。
温暖的南风吹来，把秧苗吹得为颤的。太阳升起来了，露珠藏起来了，新的一天又来了。
天断黑后……
“嘣嘣嘣，嘣嘣嘣。”轻轻的敲门声传进房来。翠兰出房去开门，转眼工夫，又进来了。在她身后，跟着一男一女。男的头上裹着条白罗布巾，脑门隆起，下额明显突出。眼睛无神，愁眉苦脸的。女的是个不满二十岁的妹子，脸庞如同一个鹅蛋，脸颊象两朵荷花，额上挂着刘海，眉毛不长，稀薄得像一片干干的小竹叶。眉毛下的那对眼睛，圆圆大大的，眼睫毛细长，眼眶周围像饱含清水一般，给人一种水汪汪的感觉。她的鼻梁不大，也不笔挺，是以优美的弧线拱起来的。她的嘴不大，嘴唇稍薄，下巴微微突起。他和她，就是德福的父亲陶明桂和姐姐应花。
双方打过招呼之后，陶明桂拉着应花走到翠兰和娘跟前，让应花跪下来磕头，叫娘叫嫂子。应花满脸绯红，还是照爹的话做了。娘一怔，又一惊，问陶明桂道：“明桂，你这是做么事？”
“哎？”陶明桂大吃一惊，“五嫂，你不知道？难道我办了一件糊涂事？”
“没有，没有。事是我办的。我娘她不晓得。”翠兰憨笑地安慰着陶明桂。随后眼一暼靠床坐着的天勤，对娘说，“去年的这个时候，我看上了明桂叔家的应花，寻思着要给天勤说上。和天俭一商量，就托人问过明桂叔。明桂叔他……”
“哎？”没等翠兰把话说完，娘和天勤同时一惊。但，两人都冒埋怨翠兰。
陶明桂说：“那时候，我不松口，并不是我看不上你家天勤，而是想让应花妹子找一个家境好一点的人家。唉！这么想，不是嫌你们家穷吗？都怪我一时糊涂……”
“不，不，不，”翠兰赶紧道，“明桂叔，不是你糊涂。你想的冒错。谁不想让自己的妹子找个有钱的婆家。”
“如今，我想清白了。”陶明桂对翠兰和娘说，“有钱的人家，是不会认我做亲戚的。还不如穷人找穷人。如果你们中意，应花就嫁给天勤。”
“中意，中意！”翠兰高兴了，笑了，脸颊上像开出两朵映山红。但，当她猛见娘的眼睛在瞟她时，就赶紧闭上嘴巴，不吭声了。
“明桂，”娘说话了。她的话是默好神后才说出来的，“承你看得起，妹子中我的意。实话告诉你吧，这门亲事，我受不起。”
“何解啦？”陶明桂问，“五嫂，你嫌我家穷？”
“那能哩？”娘说，“是我家穷，讨不起媳妇……”
“五嫂，你放心！”陶明桂打断娘的话，“妹子嫁给天勤，不图别的，只图天勤人聪明，厚道，日后不欺负她就行。绝不收分文彩礼！”
“可我不能那么做！”娘果断地说。“你家爷崽中壮丁……”
陶明桂又一次打断娘的话，掏心地说：“五嫂，实话告诉你。两次抽壮丁，抽走了两条牛。冒牛，佃田也佃不成了。家里搞得像被洪水冲过一样，除了几间茅屋，就是几个人了。如今，德福、庆福逃壮丁在外，不知道在那方落脚。家里还剩五张嘴巴，要吃。吃么子咧？我和我堂客一合计，打算领着一家人寻德福、庆福。寻得到他们还好，要是寻不到，就只有讨饭谋生了。我堂客讲，应花妹子咯样大了，和德福是双胞胎姐弟，外出讨饭，日后她又如何出嫁？我和她娘默神来默神去，默神到去年你家给天勤提亲的事上，就把妹子送来。你们不看僧面看佛面，看在妹子可怜的份上，收下她吧。算是给她一条活路吧……”
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