“朱妈妈说他是前征西大将军的世子，让我对他乖巧些。”孟阖附和道，但是什么将军、什么世子她是不知道的，只知道必然是权势滔天或是钟鸣鼎食的气派人家，虽然心里说不上多敬重这些达官显贵，但只是表面看起来顺从些，她还是做得到的，“他去了哪里？”
“老将军带他进京去了，前些日子才回来，据说是面过圣，立了功的，从前大家只道他是流连花丛的纨绔子弟，现在可不一样了。”
孟阖还想问“立了什么功”，却要轮到她们上台排演去了。脑中不自觉浮现起那日喝得酩酊大醉的，面容秀美的男人，他的所作所为很是荒诞不经，她想不到，这样的人是如何能在短短三个月里痛改前非，建功立业的。
这位前征西大将军家的世子爷名唤齐浚溢，自小长在纨州城，不像大哥年少时便壮志凌云，勤学苦练，立誓要效仿自己的父亲他日在战场上一洒热血，到了及笄的年纪便跟随父亲征战沙场，他个性软弱，不善武艺，由于早产身体还格外差些，童年几乎是捧着药罐子度过的，自己又是妾室所出，他深知齐老将军爵位的是无论如何不会轮到他继承的，故即使自己放浪形骸些长辈们也无暇顾及。
可千算万算也算不到自己的大哥竟会战死沙场，去时身披战甲，骑着高头大马，威风凛凛的大好青年，回来时竟静静地躺在一副棺椁里，他看着将军夫人他名唤母亲的女人跪着在棺椁前哭得不成人形，幼小的心灵受到了强烈的冲击，那个名叫战争的邪恶的东西，他自那时起便深恶痛绝。
自去年冬，北边战事再起，突厥不顾与我朝和平共处的盟约，纵容官民屡屡进犯中土，仗着朝廷对边疆缺乏强有力的统治，对驻边百姓烧杀抢掠，无恶不作，朝廷以为突厥异常的举动是出于其境内的旱灾，从中土掠夺财富是其求生的无奈之举，再加上举国上下正贯彻休养生息的国策，不宜再穷兵黩武，便没有出兵讨伐，只是从中央派员出面求和，谁料突厥竟杀光了随行的官兵，将那位中央官员留作人质软禁起来。
半年前，突厥的铁骑再次来犯，竟一举攻略下一整座城池，突厥兵入城之后大举屠杀城内平民，手段极其残忍，本是一派祥和景象的异域小城一夜之间成了妖魔游荡着的人间炼狱。消息传入朝廷，群臣愤慨，文官声讨，武官请命，势必要取下下令屠城的突厥将领的项上人头，彼时，对战事早有耳闻的齐老将军书信一封，遥寄京城，成为请命出征的武官中的一员。
收到传召的翌日，齐老将军便领着自己不争气的儿子进京赴命去了。向北进军时，齐浚溢听命混在齐老将军的亲兵里，亲眼目睹了这场在自己父亲指挥下的攻城战役……
那些曾与他一起在青楼楚馆厮混的狐朋狗友，那些听闻他随父出征，收复领土而对他抱有一丝敬意的平头百姓，还有希望博得他青睐的艺伎，本以为在红玉阁这场精心准备的宴席之上，再次见到这位今非昔比、意气风发的有为青年，而事实是，所有人的愿望都落空了。
除了一个人，对他的到来没有过多的期待的人——孟阖。
红玉阁圆形舞台上的歌舞表演已经落幕，可红玉阁的夜晚依旧是馥郁芬芳，灯火通明。
孟阖顾不上迎宾的厅室里的热闹，惦记着后院榕树树杈上的，等待着被烹饪成佳肴的知了，表演一结束便换下装扮，到院子里用竹竿从树杈上将装了知了的网兜挑下来，拿到后院红玉阁供阁内人使用的小厨房里，将它们掐头去尾简单处理了一下，只留下可食用的部分，再放入盐水中浸泡一会儿。
浸泡的过程需要等待，她走出厨房，坐在门口的石墩子上望向传来喧嚣嬉笑声的红玉阁，此时此刻，她竟然离奇地产生了一些幸福感，回溯过往，她不用再过着颠沛流离的日子，也不用再忍受任何人对自己瘦弱的、还未发育的身体的伤害，她拥有了一些朝夕相处的伙伴，拥有了一个属于自己的小小的可爱的房间，而对艺伎的未来她是明朗又或是不太明朗的。
只是每当她从怀中取下那刻着字的白色的小玉，感受它在自己手心微微发烫时，她会觉得自己是孤独的，有朝一日会离开这里的信念也更加强大。
窸窸窣窣……
夏秋交接的夜晚并没有起风，不远处的大榕树安静矗立，树枝乱颤的响动是从哪里发出的？
孟阖警觉地寻声望去，竟是那几株种在矮墙边的石榴树正花枝乱颤，孟阖还以为又是时常出没的野猫，她走过去，稍近些的时候却听见矮墙黑暗不明处传来一声轻轻的“嘶——”，是一个男人！
她有些害怕地后退一步，正要呼喊，只见从树丛中伸出一只手来挡开树枝，一个面容俊美的男子弯着腰从暗处走出来，夜空晴朗，不见一丝乌云，月光清冷明亮，她看清他的样子便一眼就认了出来：“齐、齐小将军！”
他赶紧在嘴边竖了食指，示意噤声，又轻声道：“不要引人注意，我就是来悄悄地，讨点酒喝。你，是红玉阁的人？”
孟阖点点头。
“那正好，你去拿坛你们的竹叶青给我，我来红玉阁，也就图点你们的竹叶青了。”他一边说着，一边向院落内走去，坦然得完全不像是一位不速之客。
等到孟阖从酒窖里捧了坛酒回来时，瞧见他坐在榕树底下闭着眼睛，很是恬静。他似乎真是与三个月前大不相同了，细腻白皙的皮肤受北边的日头一晒，裹着沙子的西北风一吹，在月光下显现出淡淡的干纹，面容虽还是清秀俊美的，但还是更清瘦了些，颧骨更突出了，下巴有些青色的胡渣，整个人看起来憔悴了不少，还有他握惯了酒杯的手，竟也在手心靠近指根处生出茧来，有两个已经掀起了淡褐色的皮。
看来这三个月，他是过得不太如意。
她以为他睡着了，便在他眼前挥挥手：“小将军？”
他睁开眼睛：“你是人是鬼？怎么走过来不出声？”说罢，从她手中接下拿坛竹叶青。
孟阖瘪瘪嘴不答话，交了差便默默走开了，进了小厨房看看泡在盐水里的知了，又走出来坐到门口的石墩子上。
齐浚溢见她也不急着走，便朝她挥挥手：“你干嘛呢？你过来。”
“干嘛？”孟阖心里想着，我待会儿还有事儿呢。
齐浚溢挑挑眉：这小妮子怎么跟自己答话像夹了炮仗似的，这么冲呢。他说：“我喝酒向来都是歌姬舞姬前呼后拥的，现在，你，就充当她们的角色，明白不？”
“不明白，你要是要人陪酒，我帮你去叫妈妈，她会安排人伺候你。”
见孟阖转身要走，他赶紧叫住她：“诶，你站住，你……”没想到喝了两口酒，眼神才清明起来，他猛得认出孟阖就是他离开纨州前一日被自己羞辱的“小乞丐”，“小乞丐！”
孟阖有些羞愤地转过身子，她才不乐意别人叫她乞丐呢，那些跟随母亲漂泊的日子里，她都没有和孟丽娘低下头去向路人行乞，最难的时候，自己也会用筷子敲几个盛着不等量水的，能发出不一样音律的碗给唱歌卖艺的孟丽娘作伴奏呢。她才不是那些躺在大街上，动不动就抓着路人的脚脖子乞求他们行行好的乞丐们呢。
这些话她当然不能当着齐小将军的面讲出来，虽然上一次之后，她还懊悔自己没有不吐为快。
“三个月不见，好像有些长高了呀，是不是快比上宾儿了。你坐下来，陪我说说话，我不会亏待你的。”