柏小妍他们本以为这擂台赛真的要搭擂台，没想到其实是两家酒楼特卖三天，每天把自家最拿手、最有特色的菜品在酒楼外挂出水牌，看谁招徕的顾客更多，生意更火爆。
一见是如此比法，陶安泰变便笑道：“柏小妍，你家比赛别人沾的口福少，这两家比赛大家沾的口福多，看来我们要想看热闹，也得去吃吃才行。”
柏小妍也道：“我家比赛，基本功占得多，他们两家比赛，都是用成菜。当然要吃过才行。如果那个厨子真是‘百鲤王’的话，咱们这回倒可以尝尝他的手艺了。”
“那，我们不然就先去仙客居尝尝？”陶安泰一指门前人山人海的仙客居说道。
几人费了好大力气才钻进人群中，来到仙客居门口。柏小妍抬头望水牌时，才知道今天的菜肴是水晶肘子、东坡肉、红烧狮子头、糖醋鲤鱼、葱烧海参和油爆双脆。
看了菜名，杏儿悄声道：“看这肉多鱼少的样子，今天的厨子要不就不是‘百鲤王’，要不就是他故意不做鲤鱼，等最后一天再显身手。”
陶安泰点点头道：“若我是这家酒楼的老板，也会让压轴的人最后出场。不过咱们到底只是猜测，究竟是不是还要真看了才知道。”
正猜测间，忽听身后留仙楼前一阵鼓声敲响，众人便回过头去。只见原本围观人不多的留仙楼门前，摆上了一只大鼓，一个红色短装大汉正举着鼓槌咚咚敲鼓。人群便又向那边移去。
见人围得差不多了，鼓声便停了下来，一个干瘦的人从一旁站出来，上得一座高台上，尖声高喊道：“哎——南来的北往的，今日留仙楼特色酬宾，以下菜品五折——糖醋里脊、四喜丸子、扒肘子、酱爆鸭、香菇炖鸡、椒麻鱼片——”
听得报完菜名，众人都叫起好来，一半为了这菜，另一半则为了吆喝的人嗓子好。
喝彩中还能听见一些人的评价：“难怪这家酒楼生意不行，你听这菜名，就没人家那边大气有名！”
也有人图便宜，道：“才五折，真该进去尝尝了！”
还有人说道：“这种菜打五折，是不是食材不够好呢？”
评论间，聚集在仙客居和留仙楼附近的食客们，便很快分成两派，一多半进了仙客居，一少半进了留仙楼。
柏小妍对陶安泰笑道：“你看，这擂台还真打起来了！”
陶安泰道：“没问题。你带我们上去吧。”
小二将他们三人带进一间雅间，拂了拂座位，沏上一壶碧螺春，问道：“几位点什么？今天小店里有名的菜都在外边牌子上写着，要不小的再给几位介绍介绍？”
陶安泰道：“这就不必了。上来前我们都看过了。就点糖醋鲤鱼、葱烧海参两个，再配两个素菜，一壶女儿红。”
小二答应着退出去，一出门口便高声叫道：“雅间四个菜：糖醋鲤鱼、葱烧海参、双椒蒸豆腐、油焖春笋——一壶女儿红——”
因为人多，柏小妍他们等了好一阵子，菜才上来。
菜一碟一碟排齐，三人看时，见其他三个菜尚无甚特别之处，可那糖醋鲤鱼和平常不同。平常的鲤鱼，都是平放在盘中，上面浇上红亮的汤汁，撒上香葱香菜，而这条鱼则过油定型，头尾弯翘，
改过刀的鱼肉炸过翘起，像层层金色花瓣，正如一条轻盈欲飞的小舟，令人赏心悦目。
陶安泰未动筷子，先笑着问柏小妍道：“不知厨神怎么评价这鱼？”
柏小妍笑道：“潘公子也会取笑我了。在家里有个虚名，到外面只是普通人一个。不过这鱼样子新颖，色香俱美，若想知味，还需动箸一尝。公子先请。”
陶安泰笑起来，刚要说话，杏儿嘟着嘴道：“公子和小姐在这儿文绉绉地说话逗趣，知不知道我这个啥都不懂的丫头早就馋地流口水了？你们不吃，我也不能动筷子，快吃，快吃吧！”
这番话说的陶安泰和柏小妍笑个不住，柏小妍道：“好，今天咱们不讲究主仆礼节，你饿了就先吃，我们不怪你！”
杏儿巴不得这一声，一筷子夹起一片鱼，道：“那，我就先替你们尝一尝！”
她吃了一口，不禁咂嘴叫好道：“好吃，好吃！小姐，虽然这鱼比不上咱家的手艺，但是也很不错了！你和潘公子快尝尝吧！”
柏小妍和陶安泰各尝了一口，果然觉得鱼肉外酥里嫩，细滑弹牙。虽是浇汁，但也比较入味，不像一般浇汁菜那样只有外面裹着的一层有味道。
陶安泰道：“若说这是‘百鲤王’的手艺，倒也配得上他的名气了。”
柏小妍点头道：“他成名也有近十年了，真本事还是有的。如果不是因为那件事，神牺城里做鱼的，还真得尊他为首呢！”
他们吃着喝着，聊着天，不觉已是菜尽酒干。正要离开去结账的时候，小二在外面敲门，问道：“三位客官，您吃好了没？”
陶安泰道“吃好了”，小二便推门进来。
杏儿瞪着他问道：“你们这里什么风俗？怎么还来问一句？难道是催我们快吃完，好给后面的腾地方不成？”
小二忙陪笑道：“这位小姑娘说的什么话？哪有赶客人出门的店呢？就算后面人再多，您要没吃好，我也不敢赶您不是？小的问这么一句，是想让各位贵客给评论评论。”说着，从手中的托盘上端下一个分成六个小格子的盒子，还有一碟红豆和一碟黑豆。
小二一边把东西放在桌上，一边解释道：“三位也看见了，我们两家较量，无非是看两边的厨子手艺如何罢了。我们两边约定，都以红豆黑豆的数量分出菜的好坏，最后比谁得到的红豆多。这个盒子，每一个小格表示一种菜——喏，格子底上都写着呢。您要觉得哪个菜好，就放一颗红豆，要觉得那个菜不好，就放一颗黑豆。今天您点了两个比赛的菜，就只评这两个就行。”
杏儿道：“这倒很新鲜。就是不知道你们得做多少盒子？”
小二道：“不多不少，刚刚够！姑娘，您就先评评吧！”
杏儿对柏小妍道：“小姐，不然您先来？”
柏小妍便拈了一颗红豆放在糖醋鲤鱼的格子里，一颗黑豆放在葱烧海参的格子里。
陶安泰放时，亦是如此，杏儿放时，还是如此。
小二一边收拾东西，一边笑问道：“三位都喜欢糖醋鲤鱼，怎么不喜欢这海参呢？这海参还有哪儿做得不好呢？”
柏小妍道：“倒也不是说海参做得不好，只是和鲤鱼比，海参这道菜显得没特色。想必你们这掌勺师傅是个擅长做鱼的，别的菜并不擅长。”
小二惊讶地望着柏小妍，道：“还真叫姑娘说对了！我们这大厨最擅长做鱼，而且是鲤鱼。其他的菜做得虽然也不错，但总比不上鲤鱼做得好。您这评价也算公平！好嘞，小的先下去了，您要结账，在柜台那儿结就成！”
小二退出去，柏小妍他们也去结了账，走出了仙客居的门。
陶安泰问柏小妍道：“刚才你为什么不问问掌勺师傅是谁？”
柏小妍道：“开始我也想问的。后来觉得知道了又如何，就没有多这个嘴。”她见斜对过留仙楼还在擂鼓吆喝，人却不多，便笑道：“刚才吃饭的时候，就听见他们敲得山响，没想到进去的人还是没有这边多。”
陶安泰道：“不然我们晚上过来，看看这留仙楼到底哪里不如仙客居。”
三人回到客店休息了一阵子，下午出来走走玩玩，至晚间真又往留仙楼走去。
远远地，他们便发现白天喧闹震耳的鼓声吆喝声已经不再，留仙楼前已换成一片花灯。红黄白色的灯光从各色灯笼里透出来，煞是好看，也很是吸引人。一些人已经被这灯光吸引，走进留仙楼。
杏儿道：“你们看，这花灯真漂亮，咱们不然先去看看灯，再进去吃饭？”
三人一起走向留仙楼，只见荷花灯、鸳鸯灯、鲤鱼灯盏盏座座，炫人眼目。正赞叹间，忽然斜对面本来只亮着六盏大红灯笼的留仙楼前，一下子亮起了一片灯光，从楼上至楼下，全是红灯笼，挂得成行成串，将一座二层酒楼照得如若白昼，喜庆非常。一些在两座饭店前犹豫选择的顾客被这突如其来的景色打动，纷纷在一瞬间做了决定，走进仙客居。
柏小妍不由叹道：“这两座酒楼在招揽顾客上也算是够用心的了！不过一家酒楼要用这种方式才能赢来客人，也是够无奈的！”
陶安泰道：“谁能像你家酒楼一样，有神厨丁家坐镇？那可真是酒香不怕巷子深了！”
柏小妍抿嘴一笑，瞟了他一眼，道：“潘公子，我觉得自从我继承了名号后，你就净拿我开玩笑了。原本我把你当做一个温润如玉的世家公子，没想到你其实这么贫嘴滑舌！”
此刻两家酒楼的华灯如流光溢彩，灯火的光辉映在柏小妍一张不假修饰的俏脸上，映得她别有一番美艳，看得陶安泰竟有一瞬的出神。
“喂，你看什么呢？”柏小妍察觉了他的奇怪，有些不好意思地问道。
陶安泰尴尬地“哦哦”一声，笑道：“没什么，走神了。你只说我和刚见面时候不一样，你知不知道从外面和从家里，你也不一样？”
柏小妍脸红了，道：“有什么不一样？”
陶安泰想了想，道：“在你家里，你总很紧张，就像蔷妍架上最高的那朵花，得要人仰视才可以；在外面，你可爱多了，就像开在人手边的蔷妍花，可以——”
说着，他忽然觉得自己的比方有些不对，看了看柏小妍，却见她似乎没有觉察出话中的问题所在，便一笑，闭上了嘴。
杏儿却偏生问道：“可以干什么？你把我家小姐比作手边的蔷妍花，难道你想随时摘下来不成？”
陶安泰一阵发窘。他之所以不再说下去，就是要避免这样的话，没想到他没有说，却被杏儿口无遮拦地说了出来。他忙回过头掩饰自己的窘态，却又无端觉得柏小妍的目光像是两把尖刀一样向他投来。