“那个——我没这个意思……咱们还是去吃饭……今天还是我请客。”他忙掩饰着说道，岔开话题。
留仙楼里人确实不少，但大厅里还是有些空座位。他们找了一张靠里的桌子坐了下来，不久便有小二过来招呼道：“几位客官，点什么菜？”
陶安泰对柏小妍道：“这次你来点。”
柏小妍想起刚才那“请客”之语，心中又想笑又不好意思笑出来，便正色对小二说道：“要椒麻鱼片，酱爆鸭，再配两个时鲜素菜。酒来一壶陈年花雕。”
小二笑道：“一看您就是会品的，这椒麻鱼片配花雕，口味刚刚好！您稍等，菜马上就齐！”
柏小妍不由问道：“难道那陈厨子真有那么好的手艺？难道你们的菜真的不如他们？”
小二嘿嘿一笑，道：“姑娘，我们的菜好不好，您自己尝一尝。我们自己说好，那叫‘王婆卖瓜，自卖自夸’。要是您几位都叫了好，那才是真的好。您的菜都齐了，请几位慢用。待会儿您吃好了，别忘了给我们评价评价。”
柏小妍道：“是不是用红豆表示好，黑豆表示不好？”
小二看看她，道：“这位姑娘倒知道。就是红豆黑豆！那小人就不多嘴了，您请慢用！”
柏小妍先尝了尝酱爆鸭，赞道：“这鸭子虽然不是最上品，却也值得一吃。长林白鸭，口感很好。炸的皮脆肉嫩，味道也不错。”
陶安泰尝的是椒麻鱼片，一边说着麻辣过瘾，一边道：“这鱼片也不错。不知道是什么鱼，细腻鲜美，你尝尝。”
柏小妍吃了一口，道：“这是鲈鱼。这时候的鲈鱼味道最好。不过这儿和神牺城很近，应该也不产鲈鱼才对，这厨师怎么想到的，真要把这个菜做到最好吗？”
吃喝评论间，他俩之间方才那小小的尴尬不知不觉得消失了。可他俩只顾边吃边聊，却没有注意到杏儿看他俩的神态，透着三分古怪。她那双大眼睛一会儿从柏小妍身上移到陶安泰身上，一会儿从陶安泰身上移到柏小妍身上，目光里透着一丝诡诈的微笑。
柏小妍终于瞥了她一眼，却正好和她那古怪的眼神对上，吓了一跳。
“死丫头，你怎么看我呢？”
杏儿眨眨眼，托着腮，道：“没怎么看你啊！我吃好了，没事干就听你俩说话呗！还别说，您和潘公子聊得挺投机！小姐，你觉得我看你俩的眼神是什么样的？”
柏小妍脸上一阵发烧，想形容却又不知该说什么。说她像是在看什么好戏？还是说她看自己和陶安泰时像看穿了什么秘密？她愣了好一阵子，才飞快地说了一句：“看你像个小狐狸！”
没等杏儿回语，她又连忙说道：“好了，你吃好了，潘公子吃好了没有？”
陶安泰道：“吃好了，咱们结账。”
小二早已从等候的地方看见他们已经吃完，此时忙跑过来，将小木盒子放在桌上，道：“请您几位评菜！”
柏小妍拈了两颗红豆放在那两个菜的小格子里，陶安泰和杏儿也都一样。
小二笑道：“哟，谢您几位！我们小店又是满堂红！”
陶安泰道：“怎么，所有来吃的客人都放红豆？”
小二点头道：“是啊，客人虽不多，但都觉得小店做得好吃，肯给小店面子，愿意叫一个好！”
柏小妍道：“看来你这儿是有个好厨子，做的菜味道都不错呢！可是为什么这里就比不上那边？”
小二叹了口气，道：“先前时候我们这儿比那边微微好一点。后来那边来了个神牺城的‘百鲤王’，名气也大，又有创新，所以人们宁可去那边尝尝新鲜，也不愿在我们这儿吃饭了。”
“‘百鲤王’？”他们几个互相看了一眼，道：“‘百鲤王’来这儿了？他做的什么创新的菜？”
小二道：“看来您几个也听过他的名字？”
柏小妍道：“我们也是神牺城的人，听说过他的名字。”
小二道：“那您就没听过他做的‘一帆风顺’？这菜小人也见识过，确实漂亮。那鱼像条船一样，金黄金黄的，配上青红色点缀，别提多好看了。味道小的是没尝过，不过想来应该不会错。”
“‘一帆风顺’啊！我倒没听过他创这道菜，”柏小妍道，“怎么今天他没做呢？”
小二“嗐”了一声，道：“人家肯定是想把压轴菜放到最后去做呗！”
柏小妍想了想，道：“小二哥，我也学过厨艺，也会做几道上台面的饭菜。你们酒楼不是说招厨师吗，我想试试。”
虽说一听见小二说出“一帆风顺”的事情，陶安泰就想到了柏小妍会生气，但他却没有想到她会这么快就做决定，要给这留仙楼做菜。他看了柏小妍一眼，道：“你这么快就决定了？”
小二一时没有明白是怎么回事，愣愣地望着柏小妍，道：“姑娘，您说什么？决定……什么了？”
柏小妍一笑，道：“我决定在你们酒楼当厨子啊！你带我去见你们东家吧。”
小二依旧迷迷糊糊，看看陶安泰，又看看杏儿，见他俩惊讶中透着几分无奈，却是同意的样子，于是点点头道：“好，请您跟我来后边。”
转过酒楼楼梯，穿过一道短短的走廊，小二把他们柏小妍带到一间稍显凌乱的房间里。房间里，一个中年女子正在看着账本，眉宇间有些不快。
“老板娘，有个姑娘想来做咱家厨师。”小二站在门口禀报道。
老板娘没抬头，道：“她会什么？”
小二道：“她说她学过厨艺，会做几样上得了台面的菜。”
“我现在要的是有名的厨师，能盖过‘百鲤王’的。我还要个创新的菜，能比那‘一帆风顺’还要好的！一般的厨子，还是不招了。”
“难道一般的厨子就不好吗？”柏小妍开口道。她清亮的声音在这间有些压抑的屋子里，显得有些突兀。
老板娘抬起头来，向她望了一眼。柏小妍也看着她，目光淡然坦诚。
老板娘微微皱了下眉，两眉间那颗朱红色的痣也随着动了一下。“不是我说，一般的厨子真比不上我这儿现在用的王师傅。姑娘，你要想挣钱，去别的地方挣更好，我们这儿真不用你。”
“可你还没有尝过我的手艺啊！”柏小妍道，声音平平静静。
老板娘道：“你有自信是好事，可是你这么年轻——我信不过你。”
柏小妍沉吟了一下，道：“王师傅手艺不错，可是还有能提高的地方。您要不要听听？”
老板娘又上下打量她几眼，道：“姑娘，你是不服气还是想来找茬的，请明说。我许四娘现在真没心思和你斗这个心眼。”
柏小妍笑了，道：“说不服气是有的，找茬可是一点都没有。要不然也不会给刚才吃的菜放红豆了。老板娘，你先听我说，看我是不是懂行。您家做的酱爆鸭，用的是长林白鸭，养了两年。这鸭子的特点是皮薄，油多，肉嫩，非常适合炸制。您家这鸭子在做的时候，裹的鸡蛋清调的生粉，所以皮格外脆；炒糖色用了冰糖，所以色格外红亮。再配上春生园的面酱，风味很好。这个，我说的对吗？”
许四娘开始没有注意听，但柏小妍一说上鸭子的品种年龄，她便被吸引住了。等柏小妍说完，她不觉点头道：“没错。姑娘很会吃东西，一尝便知原料。可是你说这鸭子还不够好，是哪儿不行呢？”
柏小妍道：“是火候。这鸭子差一点火候，所以肉的口感差了一点点，略微有点不够火。究其原因，应该是过油的时候温度稍微高了点，所以皮炸好了，里面的肉没有好。所以虽然后面又炒了一遍，却还是弥补不上。”
许四娘沉吟了一阵，道：“这我就不知道了。我也没有看着王师傅做，也不好评价。”
柏小妍道：“不然您带我去后厨看看问问？”
许四娘想了一阵，点点头，道：“就凭你这评价，倒也值得试试。你跟我来后厨吧。”
她让听得愣愣怔怔的小二到前面去给陶安泰他们带话，便领着柏小妍来到后厨。
后厨里正忙得不亦乐乎，王大厨一人放下这个又拿那个，忙碌中却不见慌乱，柏小妍见了不由在心里暗暗称赞。
“老板娘，看这儿的师傅都这么忙，我也不好找王师傅问话了。您要信得过我，就让我帮师傅做道菜，如何？”
许四娘道：“可以。做得不好，你给我料钱然后走人。做得好，你就留下。”
柏小妍点点头，许四娘便招呼道：“李老大，给这姑娘准备副案板刀具，让她试工！”
柏小妍道：“案板要，刀不必了，我自己带着呢！”说着，从随身带着的小囊中，拿出了那卷邓家刀。
许四娘一见，便知道柏小妍该是真的有两下子，因为只有有一定水平的厨师，才有自己专用的厨刀，而且非自己的东西不用。
柏小妍走到案板前，道：“我也做个酱爆鸭好了。”
许四娘道：“手法娴熟。有色有香。就是不知道味道怎么样，能不能像你自己说的那么好。”
柏小妍并不解释，做了一个“请”的手势，道：“那就请您亲自品尝！”
许四娘夹了一口放入口中，顿时觉得一股酱香在口腔中弥漫开来，而鸭皮的酥脆随之在齿舌间爆开，酥香、软弹、劲道的感觉充盈在唇齿间。
“不错，确实不错！”许四娘赞道，又夹了一筷，向灶台那边叫道：“王师傅，你且歇一下，给你找了个帮手！她做的鸭子不错，你也来尝尝评评！”
王师傅刚刚炒完一个菜，让厨工去刷锅，听见老板娘叫，便走过来，道：“是吗？我尝尝！”
他走至柏小妍面前，稍稍一打量她，便看菜道：“也是酱爆鸭子？”又翻动几片，道：“都是鸭腿和鸭胸。这刀工还不错，码盘也可以。”他又夹起一片肉仿佛口中，细嚼几下，回味道：“不错，果然不错！”再品味品味，王师傅忽然望向柏小妍道：“姑娘，你这是家传的手艺，对吧？”
柏小妍点点头：“我这是家传的。”
许四娘不解道：“您怎么知道？”