柏小妍沉默了。她没有想过事情会如此复杂,更没有想过会如此棘手。
只听孟长轩接着说道:“你的事情,我多少也知道一点,也知道你母亲始终放不下你。所以我一直劝他们,不是什么火烧眉毛的事情,不如等几天,见到你再说。可是他们还是匆匆忙忙地走了。唉——”
泪水在柏小妍眼中打着转,终于忍不住落了下来。她举袖拭泪,勉强笑道:“孟老先生,多谢你如此热心。或许是柏小妍没福气,见不到母亲,没法让她亲眼看见我如今的成就。不过既然在这儿无缘相见,那我就——先去京城了。”
“京城?——”孟长轩听她说着话,皱起眉,在屋中踱着步,想了片刻,眉头一展,道:“柏小妍,老夫有个想法,你要不要听听?”
柏小妍点头道:“您请讲。”
孟长轩道:“你有没有听见最近京城‘神厨大擂’的消息?”
柏小妍点头道:“听说了。不过柏小妍现在除了想见到母亲之外,还想去救我的丫鬟。所以即使去京城,对这事也不很热心的。”
孟长轩道:“救人固然要紧。不过对于擂台赛,姑娘只想到其一,没有想到其二。”
柏小妍不由道:“愿闻其详。”
孟长轩道:“参加‘神厨大擂’固然耽误你的时间,可是你想一想,这次比赛可是五湖四海的厨艺高手都会参加的,如果你能取胜的话,对技艺的成长自然会是很好的磨砺,对你扬名四海,也不失为一件大好事。你不知道外祖家搬到了哪里,但是却可以借‘西陵国第一神厨’的名声,让他们找到你。你觉得呢?”
柏小妍目光一闪,细思片刻,问道:“‘可神厨大擂’也快开始举行了吧?”
孟长轩道:“现在听说是七月十八至七月二十这三天。你想,怎么也要有让大家从各地赶至京城的时间吧!”
柏小妍点了点头,道:“好,那我参加。还有一个月的时间,我一定要在这之前,将该做的事情都尽量做好。”
孟长轩欣然一笑,道:“姑娘能这样想是最好不过。那老夫还有一个提议,既然还有一个月的时间,姑娘何不将心放稳些,暂留三五天,我们一起谈论一下厨艺。至于你的小丫鬟,我想一定会有贵人相助,不必太过挂牵。”
柏小妍听了默然,细思又觉有些道理。陶安泰就在京城,虽说他对自己说过“不救杏儿”,但若杏儿真遇到危险,想他那侠义心肠,绝不会袖手旁观。这样想着,她心里稍稍踏实了些,便答道:“好,那就从善如流。有机会能听孟老先生高谈,柏小妍为什么要错过呢?”
柏小妍陪孟长轩下楼,以为他要告辞而去。可走到堂屋时,见掌柜的匆匆走了过来,对自己打了一声招呼,便对孟长轩道:“东家,今天您什么时候方便?”
柏小妍望着孟长轩一愣,孟长轩笑了起来:“丁姑娘没有想到我是秋月楼的主人是不是?”
柏小妍也笑了,摇摇头道:“孟老先生乃是真人不露相。您开着偌大的秋月楼,竟还穿着最普通的衣服,和平常百姓一样!如不是掌柜的叫出来,柏小妍怕不知被您瞒到什么时候。既然您还有事要谈,那我就不打扰了。”说罢,便告辞向自己房间走去。
柏小妍果然在秋月楼又住了四天,这四天里只要有机会,便和孟长轩谈论厨道、品菜之道,也谈论各地小吃之道。她也趁着孟长轩有事不能切磋的时候,在江下城中走了走,将自己印象中小时候去过的地方都看了看。
到第五天头上,柏小妍便提出告辞了。孟长轩帮她准备好行装,送她到了码头。柏小妍在码头边长亭里与老人拜别,登船而行。
一路水路陆路,兜兜转转,因为是柏小妍一人旅行,倒比之前要留心在意得多。再加上心里了有事,便更是多余的事不管,多余的人不理,倒也平平安安,来至京城附近。
单说这一天到了离京城不远的长平县城,一进城门柏小妍便看见了城门口围了十余个人。她走过去向内张望,却见城墙上贴着一张告示。
只听一人读到:“凡参加京城‘神厨大擂’之人,均至长平县城中兴隆街‘天宝老店’报名。特此告知。”
柏小妍心中暗想,原来是要到天宝老号报名的。如今已至七月初,不知道有多少人已经在那里挂上了名字。我也要尽快赶去才行。
她从人群里出来,进了城门。兴隆街并不难找,直冲城门的那条宽宽大街便是。顺着街道走了没一会儿,她便看见一面蓝底金字的大匾挂在一处房屋上,正是“天宝老店”。
原来这天宝老店乃是一个饭庄兼旅店,柏小妍到时,正好时近中午,吃饭的住店的进进出出,门前好不热闹。柏小妍向内走去,一进门,迎面便看见一张桌子,桌后坐着一五十上下的男子,手中拿着一支毛笔,正在一本簿子上写字,在他侧前面,还站着两个刚刚进店的人。
柏小妍猜测那里便是报名之处,于是便走过去。她向簿子望去,见果然是“神厨大擂”的报名簿子。
她站在两人身后等了片刻,等两人登记完走了,才开口道:“我是来报名参加‘神厨大擂’的。”
她话音刚落,忽听身后门口处有人喊道:“哎,柏小妍,没想到你也来了?”
柏小妍也不生气,一笑,转身将名字和家乡报给管登记的人,看着他写下自己的名字,便站到一边去。
柏芷走上前,将三人的名字家乡报上去,柏小妍便和丁柏莹小声说起话来。
“莹姐姐,祖父和我父亲的身体好吗?”柏小妍离家多日,虽然书信常有往来,但不能面见,心中终究牵挂老人的状况。
柏莹道:“他们身体好着呢,就是爷爷最近每天都念叨你。你——到底怎么样?”柏莹担心地上下打量着柏小妍,“虽然瘦了点,但看精神还不错。”
柏小妍眼圈微红,微笑道:“前一段时间不大好,但现在已经没有问题了。不然我也不参加这场擂台赛。”
柏蘅便接口到:“你本来不想来,为什么现在又来了?难道还嫌你的名头不够,想争一个‘西陵第一神厨’的美名?”
柏芷此刻也登记完了,走过来道:“想想也是理所当然的。这国中‘第一神厨’的名声若被别人争了去,倒还罢了;若是教我们几个得了,她岂不一点面子都没了?这家里‘神厨’的名号,是让好呢,还是不让好呢?”
柏小妍面上微微一寒,瞟了丁柏芷一眼。柏莹便小声劝道:“芷姐姐,咱们姐妹分开这么久,现在好不容易他乡见面,能不能先不斗嘴了?让外人看着笑话。”
柏芷望了她一眼,嘴角一撇,道:“你懂事!走,出去看看哪里能住下!”
也许是她的声音大了些,店小二跑了过来,道:“姑娘们,咱们天宝老店也能住人的,还有上房四五间呢!”
柏芷便问柏小妍道:“你在哪儿住?”
柏小妍道:“我只要方便,住哪儿都行。小二既然说这儿还有房间,那我就住这儿了。”
柏芷点点头,看了看柏莹:“你是跟她住还是跟我们住?”
“这——”柏莹为难地看看柏芷,又看看柏小妍,“难道咱们还不在一起住吗?”
柏芷摇摇头:“不好住啊!万一哪天打擂,你赢我输的,岂不坏了感情?”
柏小妍想到柏莹和她们同行了一路,这样分开很是不妥,而且行李也和她们的在一起,若当下分开也不方便,况且她一片好心,如今却被柏芷为难,便道:“莹姐姐,你不必担心我。我自己住在这儿就好。——小二,给我安排一间楼上的房间,我就在这儿住下了。”
小二答应着去了。柏莹担心地问道:“妍儿,你一个住人真的可以吗?”又对柏芷和柏蘅道:“都是自家姐妹,怎么不能住在一起?就算怕为难,分两个房间住也可以了。”
谁想她这劝告之语说出后,不光柏芷没有答应,连柏蘅都爱答不理。柏小妍瞧着尴尬,便笑着安慰她道:“莹姐姐,从江下到这儿,这一路上都是我一个人,自己能照顾自己的。你放心吧。”
话没说完,忽然身后又有一个脆生的声音响了起来:“没事,她们不和你住,我和你住!”
四人一同回头,却见一个桃红衣裳的女孩子站在他们身后,笑嘻嘻地望着柏小妍。
柏小妍一下子便惊讶地喊出了声:“楚小妘?你——”
楚小妘笑着走过来:“难道你没看过比赛的内容,不光红案,白案也有的!我爹我娘不出来,说以后楚家的生意既然由我来做,那就让我来比赛,看能不能争得白案的‘神厨’之名。所以我就来喽!”
说完,她上下打量着柏小妍,眼中忽然闪出一丝怪怪的光芒,坏笑道:“你还挺漂亮的吗,比你那两个姐姐好看!”
柏芷脸色瞬间变得很难看,盯着楚小妘冷笑道:“你就是那个想嫁给我家柏桐的女孩子?果然脸皮够厚的!既然有你陪柏小妍,我们就不必多留,柏蘅,咱们走吧。柏莹,你走不走?”
柏蘅答应着和她转身朝向门口。柏莹犹豫了一下,便对柏小妍道:“那我先走了,等安顿下来,再来找你!”
柏小妍点点头目送他仨离开,出楚小妘便哼道:“你那个大姐……好酸哟!”
柏小妍道:“我们不必理她。——你登记过了?”
楚小妘点点头:“写完了。你住在哪儿?我看看能不能和你住在一起!”
柏小妍想起前情,不由脸一红,道:“我也不知道。小二帮我安排的。走,咱们上去看看!”
柏小妍的房间安排在二楼最尽头,小二刚收拾完,正准备关门去通知柏小妍,忽见柏小妍和一个新来的女客人走来,忙快步走过去打招呼,眼睛在两人身上呢瞅了几遍,道:“姑娘,您说完话上来了?这位是您的朋友?我给您安排的房间只有一张床,要不,给您换一间?”