且不言刘李二人，花隆平听了，心中便是一惊。今日之事，他本来打的算盘是，让陶安泰带兵去西北打仗，胜负暂且不论，至少他不在京中，便可以让花隆平心中怨气稍平。可是没想到皇上竟做出如此出乎他意料的决定，将全部军权交给了他。
花隆平偷偷瞟了一眼沈君儒，那青年天子正目光灼灼地望着陶安泰，似乎对他抱有满满的期望。
“当今圣上的心思真是令人捉摸不透……”这样想着，花隆平忽然觉出自己背上竟然出了一片细汗。
“逍遥王，还不接旨？”沈君儒沉声说道。
“臣——潘陶安泰接旨！谢主隆恩！臣定当肝脑涂地，报君报国！”
出得北书房，陶安泰便向兵部走去。因为是突然接任，所有东西都没有交接，他需要先去那儿熟悉一下，做做交接。
“皇上忽然任命我为兵部尚书，这是为何？”陶安泰心中暗忖道。
西陵国的规矩，在军队中，帅为最高统帅，可是这样的统帅，却还要听兵部尚书这样一个文官的话。所以，兵部尚书虽然不直接管理军队，却是实际的军权控制者。而沈君儒突然给陶安泰安排这样一个职位，自然很让他感到难于理解。
“难道，他是让我和花隆平之间产生制衡？……”走到兵部衙门的门口，陶安泰忽然想明白了。
沈君儒眼中一丝难以察觉的笑意转瞬即逝，道：“既然如此，国相就先回去休息吧。朝中之事这两天不必太劳心。虽然国相年高，但仍是国家栋梁，身体要紧！”
花隆平谢恩退出书房，走至庭院里一处无人的地方时，一个太监悄没声地从一丛花后面闪身出来。
“见过花相！”他捏着公鸭嗓子在花隆平身后叫道。
花隆平吓了一跳，回过身来，一见那人便皱起眉来，低声道：“你怎么在这儿出来了？不怕人看见？”
太监谄笑着，道：“这儿没有人。再说，这一片今天我当值！”
花隆平一见他闪着贼光的眼睛，就知道他要什么，于是面露不悦地从袖中拿出一张三千两的银票，道：“这是这个月给你们的，今天出来的匆忙，没带多少。你们五个将就着分分吧。”
太监接过银票，方才笑嘻嘻道：“多谢花相心疼了！”
花隆平冷笑道：“你们从我这儿拿了银子，难道就没什么要和我说的？”
太监道：“不知道花相想听什么？”
花隆平想了想，道：“听说太医院里来了个姓阮的太医，不知道是什么来历？”
太监道：“也没什么来历，从下面选上来的，听说就是脉息好，下药好，没听说有什么背景。花相怎么想起问这么个新来的医生？”
花隆平道：“也没什么。皇上隆恩，想让他给我诊诊脉，我就随便问问。”
太监又道：“其实我们也和他不大熟，毕竟才来了不到半个月而已。要是花相需要，我就跟他套套近乎，看能不能知道点什么。”
花隆平本来想走，听这话又站了下来，道：“来了不到半个月，皇上就知道他诊脉好了？皇上叫他诊过脉？”
太监道：“皇上倒没有，前几天皇后娘娘身上不大舒服，叫他来过，一副药就差不多好了。”
“这可真神了！”花隆平笑道，抬腿要走，“有机会让他给老夫也诊诊脉去！”
花隆平面上嬉笑如常，心里却愈加不安起来。他离开太监，一边走着，一边想着。
“姓阮的太医？难道真是阮家人？若是这样的话，那阮竟陵到底还活着没有？……”
他心事重重地回到家中，却没想一进自己卧房的门便听见夫人正在跟女儿碎碎念着。
“学做饭是好事，可是有必要跟她学吗？京城里好厨娘不少，就说咱们自己家里的许大娘，厨艺就很好啊，你跟她学不也一样吗，为什么偏偏要和那丫头学呢？”
花隆平嘴角泛起一丝微笑，插嘴道：“夫人，容儿怎么了，你又在教导她？”
柳氏和花惊容连忙站起来，见过花隆平，柳氏便道：“容儿想学做饭！”
“学做饭是好事，以后侍奉姑嫂，不会做饭怎么行？”花隆平望着女儿，眼底流露出一丝宠爱。
柳氏皱起眉来：“可她非要和那个姓丁的学！”
“姓丁的？”花隆平一边让花惊容帮他脱去官服，一边也皱起眉来，“那个丁柏小妍？前阵子你不还左右看不上人家，怎么现在又想跟人家学做饭了？”
花惊容道：“女儿去偷偷看了她的比赛，真真叫精彩呢，咱家的许大娘怎么和人家比？女儿想着，要拜师就拜个好师傅，认真学几个拿手菜，逢年过节的时候做了孝敬父母岂不好？”
柳氏道：“我和你父亲还用你那几个菜孝敬？你快省省心吧！要做饭，就跟家里人学，别处去找不三不四的人来！”
花隆平却问道：“你什么时候去看她比赛来着？”
花惊容自然不会将实情告诉给父亲，便道：“昨天上午。她被人家挑战，轻松就取胜了呢！”
花隆平皱眉道：“你这丫头越来越不老实，不在家里好好呆着，跑到外面去做什么？你那杨嬷嬷呢，在哪儿？看不好你，该好好教训教训才是！”
花惊容嘟嘴道：“整天都闷在家里，没意思透了！现在容儿才知道为什么陶安泰要跑出去玩一个月，确实比在家里闷着有意思！”
“……好了，别提他了！”花隆平冷声喝道，“以后不要提他，也不要叫丁柏小妍来教你做饭！”
花惊容一怔，问道：“爹，怎么了？”
花隆平意识到自己方才失态，便道：“你真是心大，前些会子把人得罪了，现在又想请人家来当师傅，不觉得奇怪吗？人家会来吗？”
花惊容低了头道：“女儿已经和她说过了！她虽然拒绝了，可是我想，有志者事竟成吧？爹，你就答应吧！”
她扭股糖似的摆着花隆平的胳膊，完全无视掉了，母亲柳氏埋怨的眼神。花隆平被她摇晃着，先是没有说话，而后忽然叹了口气，道：“行！要是她能得‘第一神厨’的名号，我就帮你请！”
“哎，老爷，你怎么也变卦了？”柳氏着急地说道。花隆平却看看她，眼里有种她猜不出的深意。
“舌辩”一关对柏小妍来说并不算很难。这一关分两场，一是尝味识材，二是品菜论道。尝味识材是将比赛者眼睛蒙住，通过嗅觉和味觉来分辨菜中所用的材料，包括食材和调料。品菜论道则是品评所制之菜，不仅要说出这菜的好坏，还要分出这是那一菜系的菜，这个菜系有什么特色，以及回答评判随机提出的一些问题。
柏小妍上得关来，很快就通过了第一场，进入了第二场的比试中。
考官点点头，面无表情道：“请详说。”
柏小妍继续说道：“红煨鱼翅是南菜中的名菜，特点是味道醇厚，鱼翅糯软，咸鲜味美，醇香适口。所用鱼翅乃东海鲛鱼之鳍所制成的群翅，不仅味道好，而且形状完整美观。可这道菜的鱼翅，却选用了生翅，虽在摆放上也很精心，但在形状上却稍逊了一筹。”
考官在纸上记下了什么，柏小妍等他记完继续说道：“这道菜在制作上，要先用高汤将鱼翅煨制入味，然后用鸡肉、五花肉垫底、为盖，最后加调料继续用高汤煨制一个时辰，至鱼翅软烂后才离火。离火后，再将鸡肉和鱼翅摆盘，将原汤制成芡汁，浇在鱼翅上，此菜方成。可是这盘里的鱼翅虽然也是软烂，却不是煨了一个时辰，而是半个多时辰。”
考官道：“你怎么知道？”
柏小妍道：“因为鸡肉的香味和五花肉的油脂没有完全进入鱼翅中。这一定是煨制的时间短了。”
“那为什么会软烂呢？”考官继续问道。
“那是因为入味的时间长了些。”
考官点点头：“其他的材料如何？”
柏小妍道：“葱姜放得多了点，除此之外并无不妥。”
考官含笑道：“那就请做这菜的厨师出来，看看你评价得如何吧。”
从考官座位放置的屏风后，转出来一位老者，须发花白，柏小妍一见吃了一惊，道：“孟——孟老先生？”
孟长轩呵呵笑起来，道：“丁姑娘口味刁，其实不输老夫！竟然能尝出鱼翅煨烧的时辰不够！老夫故意将煨制时间做了调换，竟然没有骗过姑娘这张口。”
柏小妍微微一笑，垂首谦虚道：“孟老先生过奖了。”
孟长轩道：“那天我听东柳说你眼光毒，还不相信，没想到果真如此。”
柏小妍道：“东柳？就是昨天那个向我挑战的孟公子？——那他是——”
“那是我的孙儿！”孟长轩含笑说道。
柏小妍慌忙拜道：“惭愧惭愧，孟公子因昨天之事还受了惩罚，柏小妍真是无颜面对先生了！”
孟长轩皱眉道：“说得不错！虽说那天是我的孙儿孟浪了，不过我这当祖父的，若是不给他讨回点公道来，就对不起他了。”
柏小妍一阵惶然，忙抬头问道：“不知孟老先生要怎样？”
孟长轩道：“自然是要好好刁难刁难你！”
柏小妍茫然地望向考官，考官道：“丁姑娘，孟长轩老先生乃是本场的特别考官，被他选中亲自考试的，除了姑娘以外，就只有一个人了。”
柏小妍这才释然，道：“请孟老先生出题。”
孟长轩捋捋胡子，道：“好！丁姑娘以为厨艺之道重在何处？”
柏小妍道：“火候，味道。”
“那就讲讲火候与味道吧!”
柏小妍听见这个题目，不由愣了一下。“火候”和“味道”乃是做厨师最基本的知识，孟长轩不可能只考这最简单的题目，他一定另有深意。
正想着，便听孟长轩问道：“丁姑娘怎么还不回答？”
柏小妍道：“这个题目意思很深，柏小妍不敢贸然回答，还请老先生提示一二。”
孟长轩道：“姑娘可以只说厨艺中的火候和味道，也可以说点别的。”
柏小妍心中了然。厨艺中的火候和味道只是基本答案，她要说的“别的”，才是正章。