方畹道：“顾不识确实有脑风之疾，两年前发作过，调养了一阵子好了，后来并未再犯。恐怕他也没有在意，别人也渐渐忘了，所以没人说起过此事。不过上年纪的人，身体真是不好说。春天里还好好的，这到了秋初，忽然又犯了风疾。虽是找人医治，调养了一个月，却终是没有痊愈，已经瘫痪了。”
陶安泰合上折子，道：“前两天我还和皇上说，顾老将军不能换，这样看来，必须要换人了！”
方畹也道：“是啊，所谓天有不测风云。老将军遇上这事，也不是人能预料到的。只是这西北大将军一职，该选谁呢？”
陶安泰道：“方大人有何人选？”
方畹沉吟了一阵，道：“顾不识的副将程千屻，素有谋略，深得军心。而且一直在顾将军身旁，下官觉得这倒是个好人选。”
陶安泰一时没有说话，半晌方点点头：“好，我先进宫去面见圣上，人选的事情，由皇上亲自定夺。”
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沈君儒此刻正在懿兰宫，逗着快要百岁的小皇子，难得地享受着清闲之乐。皇后语嫣在一旁陪着，不时和丈夫说上几句话。
语嫣觉得，最近的丈夫有些心事重了。她是后宫，按例不能干政。可是西北边防之忧，她还是知道的。可是语嫣觉得，丈夫的心事不仅在于此，似乎还有什么事情在他心里埋着，而且好像还是有关于她家的事情。
她在床边给孩子轻摇着扇子，看了沈君儒一眼，默默地猜测丈夫那看似平静愉快的眼神后面，潜藏着的什么东西。沈君儒逗了一会儿孩子，看了她一眼，笑道：“语嫣在想什么？”
“啊？”语嫣眉毛好看地一挑，“妾在想省亲的事情呢！好久没有回家看看了，这次回去，心里感慨还是很多的。”
沈君儒笑道：“都有什么感慨，说来朕听听。”
语嫣道：“那妾说实话，皇上不许不高兴！”
沈君儒道：“不会，你说。”
“臣妾想，若能时时回家就好了。皇宫里虽然好，就是不得常常回去。……不像小门小户的女儿还能时常回娘家看看。”
沈君儒面上淡淡地笑着，道：“皇后这是在发宫怨之词呢。不过逍遥王府就在京里，王太妃也常常进来看你，比起有些妃子来，皇后已经是幸运多了。何必再生不满之意？”
潘语嫣听了心中忽然一阵悸动不安。其实方才这话，她不是第一次跟沈君儒提起，所以沈君儒才同意她在中秋节回去看看。今天这话，她也不过是随口说说，却不望丈夫竟说出“何必再生不满之意”的话来。
这不是在暗暗指责她吗？
潘语嫣连忙说道：“皇上说的是呢！妾这也是得陇望蜀了。省亲从妾这儿开始，已经是莫大皇恩了，而且还容许带着小皇子一起去。妾还有什么不知足的？”
沈君儒看了她一眼，莞尔一笑，道：“你看你，我不过平平常常说一句话，你就担心起来。”他摇摇头，“没有必要的。”
小皇子一时不知怎的闹了起来，沈君儒皱眉道：“这是怎么了？”
语嫣忙动了动孩子，噗嗤一声笑起来：“他尿湿了。乳娘，换尿布了！”
沈君儒哑然失笑，道：“养一个小孩子还真是不容易。——好了，朕在这儿呆了一会儿，心里觉得静了好多。朕先去前面了，皇后好生照看孩子吧。”
崇礼吓得双膝跪倒，磕头道：“皇上，奴才不敢，奴才不敢！奴才是心疼皇上才这样的，请皇上恕奴才虑事不周之罪！”他头磕得咚咚响，往常那皇上身边大太监的权势威风，吓得全跑到了爪哇国。
沈君儒眉头几不可查地动了动，道：“起来吧！下不为例！”
崇礼忙叩头谢恩，道：“下不为例，下不为例！谢皇上隆恩，谢皇上隆恩！”
他跟在沈君儒身后亦步亦趋地走回北书房，临近门时，沈君儒停住脚看看他的额头，道：“别进去了，去上上药吧！”
崇礼走了，沈君儒走进北书房，才发现屋子里不只是花隆平在，陶安泰也在。
“宰相和逍遥王都在？难道有什么大事不成？”他走到龙案前，坐在椅子上道。
花隆平和陶安泰都叩见过他，陶安泰便道：“皇上，臣王不知道宰相大人有何事来面见圣上，不过臣王之事，说大也大，说小也小。”
沈君儒扇着扇子道：“你怎么也会绕圈子了？直接说！”
陶安泰道：“顾不识老将军旧疾复发，不能带兵，西北需要换人。”
沈君儒手中的扇子顿了顿，目光有一瞬的凝滞，道：“顾不识病了？”
陶安泰点头：“是瘫了。”
沈君儒沉吟了一阵，问花隆平道：“宰相有什么事？”
花隆平道：“老臣倒没有特别重要的事，只是为中秋节灯会一事，向皇上讨个决定。”
沈君儒道：“此事倒不是大事，我记得之前便已经开始筹备了吧？你和户部工部一起商量便是。治安诸事按照惯例便可，只是灯会务要俭省些——最近不比前几年了。”
花隆平点头唯唯，又说了几句话，便要离开。沈君儒叫住他道：“逍遥王所说之事，你也一起听听，给拿个主意。这么着急走做什么？”
花隆平看了看陶安泰，留了下来。
沈君儒道：“逍遥王，你看谁任西北大将军比较合适？”
陶安泰道：“臣王有两个人选，请圣上定夺。一是雄威将军赵武。他也曾经担任过西北大将军，对西北情势甚为了解，而且为人杀伐果断，身先士卒。但只是脾气暴躁，勇谋相较，勇大于谋。其二，是顾不识的副将程千屻。此人一直在程将军身旁，对军队情形了解很深，又有谋略之称。”
陶安泰说完，便看着沈君儒，等他说话。沈君儒踱着步想了想，对花隆平道：“花宰相有何见解？”
花隆平看看陶安泰，眼中闪过一道奇特的光。他上前一步奏道：“皇上，老臣还有一个人选。”
“哦？说。”
“便是逍遥王。”他望着陶安泰，道：“逍遥王只说此将军彼将军的好处，却未曾见过自己的好处。”他看了沈君儒一眼，见沈君儒也若有所思地望着陶安泰，继续说道：“老王爷便在西北带过数年的兵，而且对蛮夷人很有震慑力。所以逍遥王也算是名将之后了。皇上素来夸赞逍遥王有文韬武略，此时不正是一个建功立业的好时候吗？”
他顿了顿，见陶安泰脸上虽有不悦之色，但沈君儒却依然认真地听着，继续说道：“顾老将军在西北素有威望，若是一个普通将领去了，怕是镇不住那群将士。可是逍遥王既能借其父之威，又有本身的地位，更兼皇上厚望重托，无论哪个方面，都威望不减顾将军。况且逍遥王又有奇谋，何愁不能镇守西北？”
花隆平越说，陶安泰的脸色越是难看，待他说完，陶安泰的两道浓眉已经几乎拧到了一起。他当下反驳道：“花宰相，本王多谢您的抬爱。可是本王心里明白，本王只是纸上谈兵罢了。若论实战经验，无论赵程两位将军，都在我之上。宰相大人，咱们是在谈国之重事，当以西陵国的安危为重，岂可做儿戏之谈？”
花隆平道：“逍遥王自谦了。年轻有为的将领史上不乏其人，难道王爷就不想青史留名？又何必做过谦之词？”他又对沈君儒道：“皇上，老臣想，让逍遥王前去还有一个作用，便是对蛮夷有个震慑。”
沈君儒截住他的话，道：“朕明白了。逍遥王，你就代朕亲征好了。不过你放心，你担心的事情，朕替你想好办法了。你去，便是西北大将军王，西北大将军由赵武担任，程千屻依旧任副将。西北嘛，你坐镇，他们两个辅佐你，你看怎样？”
陶安泰此刻心中纵有一万个不同意，也是一句也不能说了。皇上已经敲定的事情，他还有什么权力反驳？他只得低头下跪道：“臣遵旨！”
沈君儒一笑，道：“此事倒也不急，忙完省亲之事再走也不迟。你也可以回去，先做做准备，待中秋一过，八月十七离京便可。”
陶安泰心事重重地走出了北书房。走了没一会儿，身后便传来花隆平的声音：“呵呵呵，逍遥王，可喜可贺，可喜可贺！”
陶安泰站住脚，冷冷问道：“有什么值得恭贺的？”
花隆平道：“西北大将军王，既是大将军又是王，王爷这次谁人可比？这个称号是皇上专为您设的，可见您有多么蒙圣宠了！”
陶安泰淡淡一笑，眼底划过一丝阴厉，道：“那也要多谢宰相之力！宰相若是无事，不如帮本王断一件案子，就是查查最近新出现的一个名叫‘千颜’的组织。本王要准备去西北的事情，现在没有时间管了。”说完，他便转身离去，只留下花隆平独自站在石径上，感觉一身热汗突然变凉。
陶安泰浅浅一笑，道：“我想在这儿静一静。——你还生气吗？”
柏小妍摇摇头，却随即转身向内院走去。陶安泰快步追上她，轻轻拉住她的袖子。
“陶安泰，我还是决定要走，等过了中秋节，再回来。”柏小妍没有转身，低着头轻声说道。
陶安泰心中一颤，抓住她袖子的手变紧了，情不自禁地向她走近两步，低声道：“可是……等你回来，……就见不到我了。”
柏小妍身子一震，回过头愕然地望着他：“你……你说什么？你不在这儿……要去哪儿？”
陶安泰道：“皇上今天下旨，要我去西北。”
“去西北做什么？”柏小妍更奇怪了。她觉得陶安泰只像是在京中的公子哥，西北那么远的地方，应该与他无关才对。
“要打仗了。皇上让我去那里带兵。”陶安泰想要说好多话，可真吐出口的时候才发现，自己能说的，只有这一句。
柏小妍凝视着他，不知怎的，心里一阵空落落的心痛。不知不觉间，她慢慢靠在了陶安泰的胸前，手环住了他的腰。
陶安泰轻轻喟叹，将她搂在怀里。