“是豆腐。”五姨娘笑嘻嘻地说道：“这就是王妈妈的本事了。一块巴掌大的豆腐，她可以切出上千条细丝来。汤是上好的鸡汤撇去浮沫，又以荷叶略煮，这汤便不仅是鲜，还带着淡淡的荷香；待汤大滚以后，把这些豆腐丝只下锅一氽，便立刻绽放如菊，并不需要别的佐料，不过点缀几颗枸杞在里头，看上去平常得很，一般人却很难做得成。我是极爱的。”
她亲自动手盛了两小碗，放在阿离和娴娘面前，笑道：“大家动筷子。”
“这个千丝万缕的银丝，竟然是豆腐？！”阿离望着自己面前这碗看似平常的汤，简直难以置信，忍不住感叹道：“这样的刀工，要如何才能练成啊？”
“是啊，豆腐这样的绵软，一不小心就碰碎了切断了。有一回，王妈妈为了搏老太太一乐，曾现场表演过：将豆腐置于小厮**的后背上，只见一把刀上下纷飞，一块豆腐眨眼间便成千百银丝入水，煞是好看，那小厮的后背却没有半点破损。老太太喜得当下就赏了王妈妈一锭五两的锞子……”五姨娘呷了一口汤，又笑道：
“咱们家的小姐们出阁前，在学里读书写字之余，也会跟着大厨房里手艺好的妈妈们学习烹饪之道，以后到了婆婆家侍奉翁姑，总有用到的时候，到时候才不至于被人笑话。”
“是吗？这个好，我喜欢这个！”阿离是由衷的欢喜。自己和四姨娘在乡下时无人服侍，从来都是自做自吃，只是食材粗砺不堪，能果腹即可，根本不可能有什么发挥的余地；现在油盐酱醋鱼肉蛋菜能够任意取用，这些东西经过自己的手，可以生出无穷的变化，片刻间就变成精致的菜肴，这实在是一件有趣的事，比绣花有意思多啦。
“那我们什么时候可以进厨房了呢？”她忍不住开心地问了一声。
“瞧，六姑娘这就盼上了？现在就可以去呀，每个月姑娘们有三天是学习烹饪的”，五姨娘脸上笑着，眼睛却向娴娘扫去，叹了口气道：
“我们娴娘就跟六小姐不同，什么都不喜欢；性子又倔，不肯去讨太太的好……可是你要知道，庶女的命运全掌握在当家太太手里。太太将来若肯替你找个好女婿，这一辈子的日子才算安稳了；如若不然，胡乱把你嫁个什么人，这以后可就不知道会怎样了。女儿家一辈子还能图些什么呢？无非也就是嫁个温柔体贴的夫君，过个衣食无忧的日子罢了……唉，我总是希望姑娘们都好的……”
她不再多说什么，笑吟吟地向阿离道：“来来，六姑娘多吃一些，千万别客气啊。”
阿离低着头静静地听着，若有所思地扶起筷子，向五姨娘笑了笑。
恰在此时，贞娘院子里一个小丫头忽然匆匆走了进来，进门便冲阿离道：“跑到西偏院没找着六姑娘，原来在这里！我们姑娘请您立刻过去一趟呢。”说完，也不多留，转身就走。
“出什么事了？五姐怎么这么急？”娴娘连忙问。
“六小姐去了就知道了，反正我们姑娘正在发脾气呢，您快着些！”那丫头一幅讳莫如深的样子，传完了话立刻就走了。
屋里几个人面面相觑，阿离便放下筷子，微笑道：“姨娘和妹妹们先吃，我去去就来。”
五姨娘忧心忡忡地说：“莫不是又把贞娘得罪了？唉，姑娘去了可别顶撞她，便是她为了什么骂你两句，你听着也就是了。五小姐那火药筒性子，骂两句也就算了的……”
阿离“嗯”了一声，便站起身。金环早将披风拿了过来，替阿离披好，主仆两个便走出了东小院。
阿离心中也有些狐疑，正和金环边走边猜测，迎面忽见莲心急匆匆地走了过来。
“六姑娘！”莲心远远地看见阿离，连忙叫了一声，几步赶了过来，顾不上尚有些气喘吁吁的，便急急道：“我才刚到五小姐那边去，看见五小姐正在那里大哭呢，说……”
她的声音低了下去，极快地看了阿离一眼，便垂下眼皮几不可闻地说：“说等您去了，定要关起门来打您一顿……她最喜欢的那只波斯猫忽然死了，口鼻流血，四小姐说看着倒象是中了砒霜的毒……五小姐就哭天抹泪地说，那猫本来好好的，就从您走了以后，就……”
她轻声道：“正好我刚给五小姐送东西去在那里，听见这话就赶着来告诉您一声。您快想想说辞，别一头撞过去吃了亏……”说到这里，便退后一步，道：“太太那里还有事，我得回去了。六姑娘细想想怎么说……”
“莲心姐姐！”阿离及时地喊了她一声。
莲心顿住脚，回过头来。
“真是多谢莲心姐姐了。”阿离咬了咬唇，由衷地向莲心道了声谢。
莲心笑了笑，冲阿离摆了摆手，转身消失在夜幕中。
莲心脸上的忧郁之色比那晚又深了几分，就算是强颜欢笑也掩不住那苦涩的味道……阿离由不得又发了会子怔。
“姑娘，怎么办？怎么这么凑巧，咱们前脚走，后脚五小姐的猫就死了？！五小姐那性子……只怕姑娘才一过去，不等分辨就要吃亏，这可怎么办哪……”金环已经急得满头大汗。
阿离从片刻的愣怔中回过神来，深吸了口气，安慰地轻轻拍了拍金环的手背，沉声道：“走，先跟我到三姐姐那里去！”
“三姑娘？”金环呆了呆，立刻说：“好！好！”
……
冰娘的两个姐姐一个入宫为妃，另一个已出阁成了一家主母，十六岁的冰娘现在便成了事实上的“嫡长姐”。自阿离进府以来，除了晨昏定省在葛氏那里见过冰娘以外，从未单独说过话。冰娘向来沉默寡言，脸上总是板板的不苟言笑，令人看上去就有些望而生畏。
冰娘带着几个丫头独住一处揽月居，此时阿离主仆两个进了冰娘的院子，只听里里外外鸦雀无声，金环由不得就有些气怯，亦步亦趋地紧紧跟在阿离身后，紧张得脸上都有些僵了。
阿离缓步走到堂屋门前，回头望着金环笑了笑，便稍许提高了声音道：“三姐可在家么？”
便听冰娘那略显低沉的声音在房里问：“谁？”
紧接着便听见脚步响，冰娘的大丫环青云走过来打起帘子，瞧见阿离主仆两个恭恭敬敬地在门外站着，便回头冲内笑道：“是六姑娘来了。”
阿离跟着青云走进房中，但觉眼前开阔敞亮，偌大的房间内并无多余玩器装饰，唯靠西墙边顶天立地一架大书柜磊着满满的书籍，再就是窗下紫檀条案上一双耳梅瓶中供着几枝怒放的红梅，如此而已。
冰娘正站在书案后执了一支大号毛笔在展开的宣纸上挥毫泼墨，两个身材高挑的丫头一左一右在旁一个研墨，一个压纸。满房间内唯有墨香缭绕，却是安静异常。
冰娘看见阿离进来，只略扫了一眼，便低下头继续写她的大字，口中冷淡地说：“有什么事？”