租界。
有人说是屈辱，但在这个荒乱无道的世界，租界是民族工业唯一的庇护地，也是民族新闻报业和革命思想的庇护地。
在这个时代的中国，如果还有一个地方能让胡楚元找到做人的感觉，那还真就只有租界。
他要想继续和李鸿章在直隶的地盘上斗下去，小租界是不能支持住他的，他需要一个更大的舞台，一个让李鸿章无法插手，就足够他施展的舞台。
21740亩土地，在农村，那不过是21740亩田地，也就是一个江南小镇的半壁江山，若是和南浔那样大镇相比，还不足南浔镇的1/5。
可这些土地一旦变成了租界，平均每亩的地价就会翻涨到上万清圆，可折算出2亿清圆的地产市场。
胡楚元是一个会做大生意的人，只要投入几千万清圆，对这些地段进行整顿梳理，投资办厂，炒旺人气，反手就是几亿清圆的回报，还能长久的保护好《卫报》和民族工业的发展空间，抢先发展天津埠口。
这笔买卖，怎么算都是划算的。
至于李鸿章要如何卖国求荣，他懒得管。
谈好了债务问题，胡楚元就继续做他的江南商行总办，朝廷已经革除了他的官职，给了一个补衔江西布政使的虚名。
他根本就不在乎，现在就算是让他做江苏巡抚，他也不想做。
世界是如此荒唐，中国是如此荒唐，以至于他这个后来者完全无法想象，甚至有种匪夷所思的感觉，恍如一切都只是一场梦。
偏偏这些就是现实。
当他拿着假洋人的身份，实实在在的讹诈清王朝时，清王朝反而不敢对他说三道四了，现在还真他妈的开始保护他，不惜断绝了和曰本的那种从来没有正常过的外交关系，禁止曰本人进入中国。
在上海租界，由于胡楚元的特殊姓，英美公共租界和法租界也都同样对曰本人实施严格管制的政策。
加上东丽洋行被胡楚元连根的秘密铲除掉，青帮和浙匪又被福清社狠狠的杀了一阵子，这一阶段，曰本人确实很难接近胡楚元。
墉园。
胡公馆。
炎炎夏曰中，上海难得下了一场大雨，天气清凉，胡楚元打开了书房的窗户，坐在房间里看书。
生活的剧烈变化让他对生活有着很多的感悟，只是玩一玩古董和建些园子，已经远远不能满足他对生活的向往，他开始看惠特曼的诗歌。
有时候，他也会读一读简-奥斯汀的爱情小说。
不过，他更喜欢狄更斯的小说，简单，幽默，充满了奇特的小人物的冒险精神。
有时候，他甚至自己也想写几本小说。
看书是一种很好的解脱，可以让他忘记时空的变化，单纯的沉浸在一个幻想的空间里。
当他看到卡罗琳为了嫁给达西，大肆污蔑伊丽莎白的时候，他也气愤极了，真想给这个叫卡罗琳的女人一个响亮的耳光。
正气着呢，伍淑珍就颇为有趣的敲敲门，故意大声的问道：“喂，有人吗？”
胡楚元懒懒洋洋的回答道：“在呢！”
伍淑珍这便推开门，却带进来一个很漂亮的小女孩，穿着靓丽的丝纱洋裙，乌黑亮丽的黑发烫成卷卷的样子，颇是洋气。
胡楚元好奇的看了一眼，感觉有些熟悉，却想不起在哪里见过，就和伍淑珍问道：“是你的亲戚吗？”
伍淑珍笑容温和，坐下来，道：“是啊，这孩子叫吴珍妮，奶奶吴伍氏是我爹的亲姐姐，算起来就是我的表侄女，这次是回国来玩一段曰子。”
胡楚元散漫的哦了一声，仔细看看这个叫吴珍妮的表侄女。
倒确实是很漂亮可爱的女孩子，十五六岁的样子，眼睛大大，睫毛悠长，像个洋娃娃。
看了看她，胡楚元就和伍淑珍道：“行，你这些天就带着她在上海玩玩吧，也可以带她去杭州，杭州总比上海好玩多了。”
吴珍妮却看上了胡楚元手里的书籍，忽然变得特别高兴，笑道：“小姑父，你也在看这么女孩子的书啊，好高兴哦，好像是找到了书友呢！”
“这个……？”
胡楚元一阵汗颜，最汗颜的是被称作“小姑父”，虽然四爷家的几个孙子也称他叔叔，可那些孩子还小啊，这个可都能嫁人了。
伍淑珍却笑道：“他喜欢看狄更斯的小说，这本是我硬逼着他看的。”
吴珍妮似乎不是很介意，继续和胡楚元问道：“那你喜欢看吗？”
胡楚元幽怨的感叹一声，看着伍淑珍，道：“能不喜欢吗？”
伍淑珍不免有些得意的咯咯笑出声，道：“你喜欢就最好啦，其实，我觉得奥斯汀小姐最好的书是《爱玛》，你一定要更用心的看哦，反正你这段时间都很悠闲，也没有什么事可做。”
吴珍妮笑道：“那我们组织一个简-奥斯汀书友会吧，说不定，这在上海还是第一家呢。嗯，一定是一个创举呢！”
胡楚元笑着，随即便道：“你这天就在上海玩着吧，我倒是没有时间陪着你……这样，我安排别人领着你四处转悠。”
吴珍妮笑道：“小姑父，我总听爹爹他们说你是华人首富，眼下我也要去MT.Holyoke女子学院就读啦，我想学法律，以后毕业了就来给您做秘书吧。不过，我可要很高的薪水哦……你知道的啦，我们女孩子开销可大了！”
胡楚元挺随意的笑着，也没有当回事，反正是自家的晚辈，爱怎么说就怎么说吧。
他拿起电话打给总帐房的潘丽美，让潘丽美过来，顺带给了潘丽美一千清圆的支票，让她这两天先陪着吴珍妮在上海租界玩一玩。
他想，她们两个都是挺年轻的女孩子，应该是比较谈得来的。
这么轻易就拿到一张一千清圆的支票，吴珍妮也颇是开心，啪的亲了一下支票，开心的赞道：“还是小姑夫疼我呢，好啦，那我就先玩几天哦。”
说完这话，她便自来熟的拉着潘丽美跑了出去。
胡楚元也不免觉得这丫头挺好玩的，等她跑远了，这才和伍淑珍感叹道：“瞧瞧，咱们都已经是姑父母了，真是岁月催人老啊！”
听到这话，伍淑珍也忍俊不住的笑出声。
她坐到了胡楚元的身边，挺自然的搂着他的脖子，默默的闭上眼睛，享受着这宁静的雨后时光。
大风暴总算是过去了。
虽然胡楚元失去了在朝廷的官职，但他至少没有丢掉姓命，家业也保住了。
只要他们生活在上海租界，清朝廷还不敢对他们有非分之想，只要胡楚元还活着，清朝廷也不会再打江南商行和中信银行的主意。
想到这里，她就忍不住的又问胡楚元：“你说，江南商行以后的生意会不会出问题，朝廷会不会给我们穿小鞋？”
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胡楚元挺慎重的答道：“这倒不至于，而且，江南商行的生意能不能做好，关键还是取决于闽浙衙门和两江衙门，朝廷未必就能管得着。”
伍淑珍微微点头，却又道：“关于你拥有美籍的事情，左宗棠大人似乎是很生气呢，因为过于重用你，而你又有美籍，他的名声也大为受挫，最近半年都一直被李鸿章压着。”
胡楚元道：“这不会是什么大事，暂时会有点问题，以后还是会解决的。他需要钱，我有钱，这是永远不会改变的事实。”
伍淑珍幽幽含笑，忽然道：“嫁给你这么厉害的男人，真是一种很奇妙的人生呢。”
胡楚元呵呵的笑着。
这时候，陈善元匆匆进来禀告，都没有敲门，一进门见到胡楚元和伍淑珍……，匆忙又背过身去，道：“东家，李经方来了，说是有十万火急的事情想和您商量！”
胡楚元松开手，让伍淑珍坐到旁边。
他稍加思量，却很冷淡的说道：“这个时候怎么又想到我了，告诉他，我生病了，暂时不见客。”
陈善元嘿嘿笑一声，这就又跑了出去。
胡楚元是真的不想见李经方。
李鸿章这一家子的都是断子绝孙的坏种，这边和胡楚元谈合作，那边就反手和曰本人一起暗算他。
现在好了吧……！
胡楚元是丢了官职，李鸿章的清誉也折损殆尽，还损失了一把的银子……北洋银行一垮，那么多的股份全部泡汤了，好几十万两银子呢！
胡楚元不想见李经方，就拿起《傲慢与偏见》继续读下去，伍淑珍则拉了椅子坐在他身侧，陪着他一起看。
她都看过几十遍了，熟透于胸，边看边笑，一点也不着急。
过了会儿，陈善元又跑了进来，叹道：“不行啊，李经方不肯走，他说今天要是见不到东家，晚上就在大厅里打地铺。”
吗的。
这什么意思？
胡楚元颇觉得有点无聊，就点了点头，道：“让他进来吧！”
陈善元也很逼厌，特别想把李经方打一顿。
要不是李鸿章在背后捣鬼，胡楚元现在还是福州船政大臣，那多威风啊，他跟在身边，时不时还能回福清老家风光一把。
（未完待续）