二人皆采中段架势，瞪视着彼此，一动也不动。
清河八郎的剑尖如鹡鸰之尾般反复抽动，摇摆不定。
当你看见一个剑士在摆出战斗架势后，剑尖一直在晃来晃去的，那么不用怀疑——此人肯定是北辰一刀流的传人，或是深受北辰一刀流影响的剑士。
北辰一刀流之所以使用、推崇这样的持剑风格，便是因为这么做可预防剑尖僵死，如此接下来更能快速应付对手的动作，对手也不易识破自己的意图。
当然，诟病此点的剑士不可胜数——“若无扎实的功力，只会把剑晃飞！与其整这些花里胡哨的把戏，倒不如老老实实地握紧手中的剑！”——他们如是道。
青登虽是天然理心流的传人，但托了常去小千叶剑馆窜门的福，他对北辰一刀流有着不小的造诣，姑且算是半个北辰一刀流的传人。
因此，他一眼就看出清河八郎的基本功有多么扎实。
较之山南敬助、藤堂平助、千叶重太郎、佐那子等青登所熟识的其他北辰一刀流传人，清河八郎的剑尖摇摆幅度要大得多，不过却始终没有远离中线，身体动作没有丝毫破绽。
从头顶百会穴、眉心、眼睛、鼻子、人中、下巴、喉结、脖颈两边动脉、胸口、小腹、裆部，把这些要害连在一起就形成了一条“中线”。
有效打击对手的中线要害，乃击倒或击杀对手的最佳捷径。
占据了中线，就能在对方尚未打过来的时候，抢先打中对方。
此外，在占据了中线后，也有利于格挡来自中间及两侧的攻击。
换言之——谁抢到了中线，谁就能在接下来的战斗中占据优势。
不夸张的说，这世间的绝大部分近身战斗，徒手格斗也好、持械相搏也罢，都是围绕着“抢中线”来展开的。
这也就是为什么在日本剑术里，中段架势那么万能、好用。
除此之外的上段、下段等其余架势，都是白白地将身体中线拱手让人，非身手高超、胆量过人之辈，不可为之。
比起注重爆发力、主张“进攻、进攻再进攻”的天然理心流、神道无念流、示现流等门派，北辰一刀流并不是一个攻击性很强的流派。
从清河八郎刻下的这副模样来看……他应该是想采取“以静制动”的策略，等青登主动攻过来后再后发先至。
此刻，他那锐利的视线正越过刀身和空间，虎视眈眈地紧盯着青登的一举一动。
——还蛮有自信的嘛。
青登心中莞尔。
既然对方让出了“先攻权”，那他也不客气了！
刹那间，青登把力量集中到脚尖上，然后轻点地面——转睫间，他已到了清河八郎的跟前。
在挺身上前的同时，青登放低剑身，中段变右下段，纤长的竹剑一下子隐进身体的阴影里。
猛然“跳”起的竹剑在空中划出一条笔直的黑线，直奔清河八郎的腰腹。
这一下要是砍实了，清河八郎估计要在床榻上躺一段时日了。
对方可是前科累累的“不安定分子”。
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仅凭“刺头”一词，不足以概括他的危险程度。
因此，就跟前日里跟芹泽鸭对打时那样，青登此次也存了“敲打对方”、“让对方见识一下彼此的实力差距”的心思。
尽管他的这记上挑仅是试探性的攻击，但也着实拿出了点认真劲儿。
前一刹还遥相对峙、屹立不动的二人，下一刹就打在了一起……这副反差极大、令人措手不及的光景，像极了原本静止，然后又突然开启了“十倍快放”的录像带。
清河八郎接下来的一系列反应、动作，无愧其盛名。
只见他从容、轻盈地往后一退，便躲过了青登的这一击，并留出了充足的打斗空间。
下一息，他那一直摇摆不定的剑尖瞬间停住，接着如卷云飓风一般，顺势扫向才刚站定的青登。
这一剑疾如迅雷，重如泰山。
不知情的人见了，怕是还以为这是神道无念流、示现流的剑士所发出的斩击。
剑的轨迹、不可名状的压迫感，划着弧形迫近。
青登悠然地沉低下盘，不慌不忙地把竹剑直直地竖立在身侧。
啪！
竹剑相交，声响震天。
“喝啊啊啊啊啊啊！”
清河八郎收回被弹开的竹剑，继而行云流水地使出第二招、第三招、第四招……一招连着一招，延绵不断，眼花缭乱。
有道是“知彼知己，百战不殆”。
北辰一刀流的每一招、每一式、每一个套路，青登都了然于胸。
什么“诱导对方出招，等对方把胳膊伸出来后斩手”啦、什么“故意卖个破绽，等对方把胳膊伸出来后斩手”啦，都是青登早就玩烂、看烂的老套路了。
除非使出别出心裁的崭新套路，或是攻速超越青登的本能反应及天赋“神速+4”，否则根本没可能对他造成有效伤害。
青登不费吹灰之力地将清河八郎的凌厉攻势一一化解。
对方见状，轻蹙眉头，作若有所思状。
下一息，他以轻盈如燕的身法斜着往旁边一跳，借助身体落地时的势能，朝青登当头就是一剑。
青登举剑接住这一招。
紧接着，清河八郎就像是被开水给烫到了一样，向后连跳数步，拉开间合。
斩击是虚，借机后退是实。
他看出从正面难以攻破青登的铁壁般的防守，于是想从侧面打破青登的守势。
然而，当他把脚移向右边时，便瞧见“一点先革先到，随后剑出如龙”。
当他主动后退时，青登就已看破其心思。
电光火石之间，他猛地向左横跨一步，瞬间追上试图绕至他侧面的清河八郎，紧接着大跨一步，仗着腿长的优势，双方的身体与武器再度重合在一起。
踏进、腰间蓄力、屈伸身体、袈裟斩——动作一气呵成，速度快得出奇。相较之下，天上纷纷的落雪，倒显得有些迟缓了。
挟风作响的竹剑直劈清河八郎的左肩，像极了坠向地面的流星。
来不及闪躲的清河八郎，只能挥剑反拨。
啪！
竹剑击在空中，音量出乎意料地小。
并非清脆的震响，而是仿佛打中棉花的闷响。
清河八郎的这记防御藏有相当熟练的卸力技巧。
他没有跟青登硬碰硬，而是在两柄竹剑相触后，顺着青登的发力方向朝后退去，以“主动后退”的方式将所承受的伤害降至最低，像条泥鳅一样连人带剑地从青登的斩击下滑开。
双方错身相过，二人的脚跟扬起扑簌簌的雪花，激起团团白雾。
啪沙——清河八郎听见身后传来一声运足气力的蹬地声。
当他飞快地转过身来，再次面对青登时，他的整个视野挤满了青登攻过来的身影。青登腾身跃起，以俯冲之姿猛劈过来。
清河八郎本能地单膝跪地，险而又险地躲开凌空而降的斩击。在此同时，他于无意识间展开反击，把手中剑斜着劈向青登的胸口。
剑影闪过，只听“啪”的一声响，清河八郎的竹剑并未如其所愿地命中青登的胸口，而是与青登的竹剑——青登以仿佛预知了未来似的速度，将竹剑收拢至胸前——重重地撞在一起。
下一刹，青登灵活地扭动双腕——天赋“蛇之身”发动——竹剑“噌”地滑开，贴着清河八郎的竹剑剑身，滑落似的斜取清河八郎的胸口。
对方见状，略显狼狈地侧身闪过并猛地蹬地，飞身跳开，其脚下的积雪被踩得四散纷飞、碎成粉末。
青登并未展开追击。
他提着竹剑，双臂自然下垂，悠然地站着，一脸淡漠地望着对面那已然气喘吁吁的清河八郎。
“呼……！呼……！呼……！呼……！”
清河八郎的胸口像鼓风箱一样剧烈起伏。
扩张至极限的鼻孔，贪婪地吞吸着氧气。
若隐若现的热浪自其身上飘散而出。
天上的飞雪在飘至其头顶、双肩半寸高的位置后，便被蒸腾而起的热浪给溶成温暖的雪水。
混有雪水的汗珠沿着其饱满的额头流淌而下。
清河八郎拼命眨眼并不时地甩头，才总算是阻止额上汗水的滴落
擦汗、擦血……这些会遮蔽视线、影响身体姿势的琐碎动作，乃战斗中的大忌。
自以为身处安全地带，于是无所顾忌地抬手擦汗、擦血，然后被对手瞅准机会，踏步上前，一刀斩落……就这么稀里糊涂地死掉的笨蛋，不胜枚举。
身体素质是一切武道的基础——此乃绝对不变的真理。
纵使是“美利坚传武”，也需要强健的臂力、腕力来压枪。
明眼人都能看出：体力将近见底的清河八郎，必须得趁着自己现在仍有一战之力，倾尽余力地放手一搏。
要不然，等气力耗尽时，他便再无取胜的机会。
也就是说——这场对战的胜负，将在接下来的几回合中决出！
旁人都能明白的道理，身为当事者的清河八郎自然更加晓得其中厉害。
只见他那本就微微眯起的双眼，现在更是眯成了一道细缝，其中暗藏针尖一般的寒光。
他以冷峻的目光逼视青登。
青登的任何动作举止、任何表情变化，都被他牢牢锁定着。
清河：“……”
青登：“……”
时间似乎过去很久……事实上非常短暂，只是吐息五六次之间。
霎时——嘭——蹬地声再次令高台为之震颤。
清河八郎以仿佛要将地板给踏裂的有力步法，笔直向前，冲向青登所在之处。
他的两只脚像两根犁，在堆满积雪的地上犁出两条深深的长痕。
因为清河八郎的速度实在太快，所以在视力不好的看客眼里，他们仅看见一道模糊不清的东西飞速破坏着地上的积雪，大量雪浪自其身后飞溅而起。
面对迎面扑来的清河八郎，青登毫不迟疑地持剑攻上。
清河八郎举起竹剑——就在稍纵即逝的这一刹那间，青登迅捷如电地变换身位，自左向右飞快移步，从斩落的竹剑下闪身而过。
当他穿过清河八郎的左腋窝，立于其左身侧时，已不紧不慢地摆出残心的架势——同一时间，清河八郎的身体横向飞了出去。
【叮！扫描到天赋】
当清河八郎落地的时候，冰冷的机械音不出青登意料地在其脑海中回响起来。
像清河八郎这样的武道高手，若无优异的天赋在身，反倒是件奇事。
在系统音如期而至后，青登于第一时间停下手中的动作，聚精会神地细心聆听：
【成功复制天赋：“落榜的美术生+2”】
【天赋介绍：演讲富有感染力】
刹那间，青登的两只眼睛顿时因讶异、惊喜而睁得浑圆。
——落榜的美术生……这个系统竟然还会玩历史梗。
想到这，青登不禁莞尔。
——提升演讲能力的天赋吗……哈哈哈！如此有大用的天赋，真的是久违了啊！
心情大好的青登，恨不得当场仰天大笑。
突然发笑，而且还是仰天大笑……这肯定会引起周围人的狐疑。
为了避免引发不必要的骚乱，青登不得不发动天赋“帝王之术”，拼命忍住笑意。
为此，他的嘴角险些抽搐。
如果青登仍是一个小人物的话……比如在北番所定町回当差，每天的任务就是领着斋藤、永仓等人在江户街头到处乱晃，抓点小毛贼的那会儿，演讲能力确无大用。
然而，时过境迁。
稍微有点常识的人都知道：对于一个统领军队……或者说是对于一个统领庞大组织的人来说，“优秀的演讲能力”意味着什么。
就在青登仍沉浸在兴奋情绪之中的这个时候，一道爽朗的笑声打断了他的思绪。
“哈哈哈！不愧是天下无双的仁王！”
清河八郎拍了拍身上的雪粒，一边朗声大笑，一边悠哉游哉地站起身。
“仁王阁下，多谢您的指教！刚才的那一战，使我受益匪浅！”
说罢，清河八郎模仿收剑的动作，将竹剑别至左腰间，然后不卑不亢地向青登行了一礼。
青登笑了笑，微微躬身，还了对方一礼并客套道：
“你过奖了，‘天下无双’之名，在下可不敢当。”
如此说道的同时，青登沉低眼皮，朝仍弯着腰、只能看见其头顶的清河八郎投去意味深长的眼神。
老实说，倘若清河八郎在落败之后骂骂咧咧的，或是像那个芹泽鸭一样，用充满不甘、愤懑之色的眼神瞪着他，他反而会觉得松一口气。
这代表此人也不过如此。
倒是像现在这样，坦率地接受自己的战败，并热情洋溢地称赞对手的强大——不管是出自真心的还是故意造假的，都让青登暗生警惕。
因为清河八郎低着头、弯着腰，所以他没有注意到青登的眼神。
可相对的——清河八郎现在的表情，青登亦无从发现。
只见清河八郎的两只嘴角仍高高地上翘着，可其眼睛里所蕴藏的情绪，却以肉眼可见的速度冷了下去……