修真之路，崎岖艰险，绝非泛泛之辈所能为。先则锻炼真气，勾通穴脉，纳同天地元气，润淬躯体，借以脱胎换骨，洗尽杂质，归还先天，这一阶段谓之养吾，养吾有成，后期便可御剑千里，跨海超山，在凡人眼中，已经是神仙手段了，实则不过初窥门径而已。
及至养吾大成，就须以气息温润神识，龙虎交汇，凝练欲合，隐隐与天地相通，便有了招驱雷霆，聚散水火，举手抬足变化万千的莫大威能，此一阶段谓之叩心，炼意圆融，便可精存内照，凝结元神、金丹，至此方算是真正踏上修真之途。
待到叩心完满，便进入了得一阶段，所谓天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，候王得一以为天下贞，六虚周流，万物生发，无不有其基础因子，炼气士称此为一，好比筑城的砖瓦，本无彼此区别，经由匠人一一累砌，落成之后，却又形态各异，故尔得一，即是炼气士运查元神，追本溯源，破除多端障目，体悟根秉之门。
一旦得一，便几乎可以超脱生死，凌驾轮转，乘泠御虚，逍遥遨游，但终究不是真正自在，即其腾蛇乘雾，终为土灰之谓，若不继续精进，眼前成就，仍是虚妄，有如假借，故尔到了得一境界的炼气士，又被称作假仙，古往今来，能够证得假仙，便已算得当世英才。
得一之后，修士对天地宇宙的运转之势渐渐明晰，就跨入了窥道境界，一之于万物，虽然极为玄妙，却终归是多多少少可以接触体认的，也就是因其赋形，从而有迹可寻，然而道生一，一生二，二生三，三生万物，了解了一的运用，再往深处修炼，下来面对的，就是广披泽被、至大无形的道了。
道者，路也，即是宇宙的运转路线、规律，乃是圣人孕育周天，演绎洪荒之法，其中奥妙，绝非人力可以遍察，是以炼气士到了窥道境界，虽然有穿梭虚空，拔山架海之能，却也同时明了除非是至高圣人，不然终究是镜花水月，梦幻泡影，总为一空，故尔又自称空仙，假仙知一，空仙自知，两者差距，有若霄壤。
窥道有得，更进一步方是归无之境，道虽然玄奥万端，却不是真正存在的，乃是人为抽绎出来的一个概念，如同金石入水而沉，我们称之为重，实则重之一说，对于金石，实无所谓，称为轻，称为大，称为坚，总不会改变这一特性，道亦如此，宇宙万物化生，尽任自然，非任何外力可悖，这一趋势，便被圣人命名为道，所以道是勾连有无之径，无乃天地之始，有为万物之母，只有抱朴还原，同化虚无，才算是真正与道契合，成就圣人。
但归无这一过程，漫长得不可思议，纵有无数岁月，也如沧海一粟，井蛙观天，可说是永无止境，而初步踏入归无之境的修士，便被称作亚仙，意谓除了不能寿元永享，不堕轮转之外，已同仙人全无两样了，戴圆履方，捉星拿月，推演始末，拨转生死统统都可举手为之，要证亚仙就更难了，天地开辟至今不知多少万世，有据可查的亚仙，尚不足五百之数。
养吾、叩心、得一、窥道、归无，说来不过短短五步，然则每一步都较前者难了何止万倍，彼此实力相差亦几近百倍，是以天下炼气士虽众，多也不过二三流水准，百年之中，佼佼者未必满百，至于亚仙之上，渡过天劫，飞证真仙，则近乎神话传说了，从未有人亲见。
自在天宫功法虽则另有奥秘，却也到底不脱这五境樊篱。
方才真一本际探丸化剑，借天生离，若非刻意压制，当真焚灭整座曼荼罗天宫也是弹指间事，这便是假仙之能，收发由心，从容写意，此前旃檀仙子的大圆满虚想空花也是如此，反观如来老魔出手，汹涌恣肆，难以约束，就明显落入下乘了，但金刚山一门的魔道功法本就以气焰凌厉，威势霸道闻名，长于灭杀，拙于精微，此是外话，不必细提，只是假仙终须有所凭恃，得一得一，终得有一，方可作为，然而已是惊世骇俗的手段了，当世高人，堪与比肩者，不过数百。
但龙玄通更高明得多，适才见他剑光流丽，如水银泻地，无孔不入，却没有秉因任何异宝法器加持，纯由心念神意铸就，然而比之真一本际出手威势只强不弱，显然胜出不只一筹，自在天宫旃檀仙子以下，无人识得其中的虚实深浅，旃檀仙子亦有得一假仙之境，当即明了这龙玄通修为远在自己之上，少说也是窥道空仙，合宫无人堪与匹敌，更漫说对方尚有圣旨傍身，重兵屯伏，是铁了心要将本教诛除，历来朝廷行事，无不雷霆万钧，绝无落空，如此一来，今日之势怠矣。
然而自在天宫万世接递，薪火相传，大风大浪经历不知凡几，犹且屹立不倒，自然有其风骨底蕴，太傅龙玄通这番言语，或能镇住宵小之流，却断不能令旃檀仙子等就此丢魂丧胆，反倒让她们更加笃定下来，事已至此，有如覆水，再难收拾，夫待何言。
旃檀仙子玉颜平静，螓首缓转，在自在天宫众人面上逐一扫过，惟见或有郁怒不平之色，却无人犹疑惧怕，心下不禁又是骄傲，又是欣慰，旋即又想只怕今日一过，天下更无自在天宫一门，这满堂清皎英女，俱将云散雪消，花残月缺，藐天道如何，惟吞声者多，却又不禁又是悲愤，又是酸楚。
但她亦是性情明定，大有担当之人，随即收拾心情，拂去凌乱意绪，冷笑道：“罔敬天威，沦丧臣节，僭取天宝，肆行不道，情殊可恨，嘿嘿，不过收取两宝，便要取我全宫上下三千人性命，却不知哪般更为可恨。”
真一本际心地仁厚，闻言终难按捺，向龙玄通深一稽首道：“妙长道兄，想来小玄小友不过是一时失慎酿错，其罪决不致死，至于自在天宫上下，至多不过问个协从包庇之罪，贫道拙见，窃以为只消责令其交还法宝，衷心乞罪，总应还有宽恕余地，道兄何不成人之美，从中斡旋一二，一来免却一场杀劫，二来也好教天下得知天朝固然刑赏严明，却不肆滥，两全其美，岂不是好？”
早有如来老魔不待龙玄通作答，先自抢道：“真一道兄，你好不糊涂，那小贼觊觎天宝，下手妄窃，岂止失慎两字便能轻松揭过？他先前如何讥刺你来？哼哼！溥天之下，莫非王土，说得何等顺畅，可见定是早已烂熟于胸，无时或忘，这般看来，他又哪里是失慎酿错了，分明乃是明知故犯，非但不得轻释，反倒必以重责，自在天宫众人包庇钦犯，窝藏异宝，大逆不道，同属罪在不赦，何况妙长道兄此番乃是奉旨行事，自来天子金口玉言，令出法随，又怎能商榷，道兄不要多言，静看妙长道兄伸张正义，殄灭凶顽方是。”
这人心胸最是狭窄，先前被乔小玄一无名小辈，将自己平日里人前引以为豪的万年如意蚯蚓擒去，已觉是奇耻大辱，只是碍于同真一本际相识甚久，不便发作，适才又与旃檀仙子斗法不胜，再被优昙仙子大加攻讦，更是老羞成怒，一发将自在天宫满门都恨上了，不住盘算怎生将这场子找回，眼下龙玄通袖中圣旨一宣，哪有不喜出望外的，又岂容真一本际周护仇人，他是积年老魔，毒辣狡诈，不在话下，不过寥寥数语，便将真一一番言辞挡得严严实实，定要眼见这一再冒犯自己的自在天宫灰飞烟灭不可。
如来老魔阴笑几声，又道：“悖逆之节如此彰露无遗，不容掩匿，若不明正典刑，世人谓天朝何？正是其势不得不诛！真一道兄不妨向妙长道兄讨教一二，且看是不是这个道理？”
真一本际吃如来一通抢白，也不禁收起了面上的淡淡浅笑，怫然不悦道：“如来道兄说哪里话来？自来名不正则言不顺，道兄如此无视实据，曲意分说，宁不问心……问心……”始终是他谦恭克己，有愧二字未便出口，只得一拂袍袖，郁郁作罢。
自在天宫众人起先见真一本际替如来老魔如此不堪之人出头，讨要万年如意蚯蚓，不免对其隐有敌忾之意，而后见他同乔小玄斗法，手段正大，气度雍容，分寸得当，便有几分改观，此刻复见其居然秉公持义，挺身而出，为本教存亡极力辩护，不禁肃然起敬，大为感佩，不意此人立身如此周正，只可惜结交损友，弄得立场全无，好不尴尬。
旃檀仙子凤眉倏扬，叹道：“真一道兄拳拳厚意，旃檀铭感五内，然而欲加之罪，何患无辞，天下纷纷扰扰，争抢逐夺司空见惯，个中喋血饮恨所在多有，可笑更无律令约束，小徒此番出山收宝，一未自他人手上强夺，二不曾杀伤性命，居然为天朝不容，旃檀实是欲辩已忘言，只怕剿逆伐罪是假，断我根基是真，敢问龙老大人，旃檀所言是也不是？却不知我自在天宫遁世千载，如何招致这等横祸，必欲除我而后快。”
龙玄通轻抚腰间小剑，闻言沉吟有顷，方徐徐道：“种种关节，老夫也难言明，此番不过奉旨行事，旃檀仙子快人快语，见识卓绝，真当世妙杰，若湖海相逢，却是何等赏心乐事，惜乎现下道不同不相为谋，竟尔针锋相对，委实无奈。”
莲手鬼心冷哼一声，道：“口蜜腹剑，反复无常，恶主刁奴，一丘之貉。”
旃檀仙子听在耳中，心中微动，思忖莲手鬼心这口气，似乎知道些什么，但现下情势危迫，不容她再作细想，只得对龙玄通道：“龙老大人且容我片刻功夫。”
龙玄通点点头，萧萧白发轻微飞扬，倦倦道：“仙子自便，总是无妨。”果然绝顶风范，明知双方业已势不两立，转眼便是兵戈相向之局，却依然坦荡如此。
旃檀仙子道了声谢，回身道：“娑罗师姊，烦请前去通告珞珈山左近山民猎户，远避疏散，免受波及，优昙师姊，烦请前去开启封山禁制，以免不知情道友偶经我珞珈山，竟为所累，曼殊师姊，烦请前往须弥天宫，将我教堞简典籍，丹剑珍宝，尽行妥善处置，不致散佚，伽蓝，波罗，两位师姊，烦请召合全宫弟子，通告局势，切记不可引动骚乱……”
旃檀仙子接连发令，巨细靡遗，井井有条，却又从容不迫，丝毫也不避讳龙玄通这等生死大敌便在睫前，诸宫仙子领命，纷纷或驾祥云，或踏红莲，或驭飞剑而去，各行其是，井然有序，龙玄通也自由得旃檀仙子布排，始终不作留难，二人一个指挥若定，一个悠悠高坐，倒有一种奇特的默契。
真一本际见状，不禁为之心折，既是赞叹两人胸襟气度，又是服膺自在天宫众仙子临事应变的速度，如来则沉着老脸不置一词。
不一刻，就听曼荼罗天宫外哗声雀起，当是伽蓝、波罗两位仙子已将刻下局势告知了宫中其余弟子，但也仅只盏茶功夫便又平息，真一本际暗暗点头，心道自在天宫当真了得，且不说一介无名弟子能同自己走上百招不露败相，可见其藏龙卧虎，不容小觑，单看眼下面临生死大关，却依然惊而不乱，实在是一等一的境界，又过盏茶时分，诸宫仙子渐次转回，向旃檀复命后，各归莲台，敛目趺坐。
旃檀仙子对乔小玄招一招手，道：“小玄，你且过来。”
乔小玄袖起万年如意蚯蚓封镇，将墨竹收入幻瓶，复挂腰间，依言上前，望着旃檀仙子，叫道：“师父。”
旃檀仙子怜爱地将他凝视片刻，温言道：“好孩子，你跪下，为师有话吩咐与你。”
乔小玄恭声应道：“是。”掀起雪白襟摆，在旃檀仙子面前跪下。
旃檀仙子伸出纤纤素手，在乔小玄头顶轻缓摩娑而过，道：“自在天宫弟子乔小玄，果毅沉静，聪颖矫健，今势促从权，特加尔为自在天宫当世天主，统摄合宫，决处行止，加持大愿，合觉大千，历代先师英灵感应，庇尔匡正明义，诸行不堕！”竟然在此存亡断续关头，将掌教传与了乔小玄。
乔小玄心中一沉，听师父如此安排，似有不祥之意，不禁焦灼，然而不待他开言劝阻，就见旃檀仙子自鬟髻轻轻摘下一物，拈在指间，仔细看去，乃是一枚嫣红璎珞，形制浑圆，略无瑕疵，内中朦胧幻谲，似乎满注云烟，隐约可见一朵微小菡萏包蕴其中，不断吐出袅袅柔光，氤氲沁人，氛围平和安详之至。
此为自在天宫历代相传的贴身掌教信物，唤作莲华法珠，乃各代宫主采撷南明离火，以及极北大荒之外，朔云州摩漏海万丈海底的癸水精英，不断以自身心血祭炼而来，此物水火相济，善能生化精气，源源不息，颇有养润之妙，据传尚有另外神通，却是不得而知了。
旃檀仙子秀口微张，呵出一缕精纯光焰，几匝绕定指间璎珞，顷刻便将之炼作一瓣彤芒。
彤芒闪耀不定，仿佛广袤宇宙中一盏鲜活的灵魂，照得曼荼罗天宫中璀璨万端，绚丽难方，但听旃檀仙子曼声吟道：“噫！三千广法，造化须臾，翩跹电影，寂寞真如。”随即纤指点过，正在乔小玄眉心，倏尔彤光尽没，莲华妙珠已然化做一枚芙蕖状丹璧，嵌在他细洁如瓷的额上，宛若初阳映雪，艳丽纤净，相互映照，姣好非常。
自在天宫诸位仙子齐声赞曰：“善哉！纤纤明月，中道流光，皎皎青莲，不染尘垢，嗟乎成住，不异坏空，无使以忧惧，无使以刀火，维以不永伤。”言毕各自扬手，发出十二色彩光，汇织如海，当空结作明灯、莲瓣、祥云、华幢、浮屠等形，光雨披纷，清香缭绕，呗唱起伏，将乔小玄层层环卫，望之妙丽难方，有如天人意态。
旃檀仙子拉起乔小玄，柔声道：“此后你便是自在天宫掌教，诸事须得以大体为重，不可锐身自弃，葬送我教流脉，知道么？”
饶是乔小玄聪慧过人，却也一时间被旃檀仙子的连串言行惊得心乱如麻，此时闻言，只是下意识地怔怔点了点头，却说不出话来。
旃檀仙子展颜一笑，拍拍乔小玄肩头，让他退下，又对莲手鬼心道：“莲手师叔，这孩子由你抱进自在天宫，总算是你开的缘法，还请善始善终，少时争斗将起，相烦护定了他，相机行事。”
莲手鬼心修眉微攒，瞥了瞥乔小玄，嘿了一声，却不置可否，这两人似乎天性相斥，虽然是她将乔小玄抱来自在天宫，但全宫三千余人，却数她与其距离最远，这一十五年下来，两人也不晓得说够一十五句话没，此刻旃檀仙子居然求肯她照拂乔小玄，真有点所托非人的味道了。