这条大河，名曰马蹄江，因水流湍急，犹如万马奔腾，故得此名，马蹄江从北到南，贯穿两县，浩浩荡荡，绵延数百里。
危难之时，田桂兰抱着花牡丹跳下马蹄江后，很快被水流卷向远方，也许是上天眷顾她们母女吧！亦或是马蹄江有了仁慈之心吧！
总之，她们没有死，而是被冲到了岸边，只是喝了不少江水，也受了不少惊吓，上岸后，湿漉漉的衣服贴着身体，年幼的花牡丹冷得发抖，哭道：“娘啊！我冷！我好冷啊！”
眼下已是深秋季节，一弯残月高高挂在天际，旁边的马蹄江波涛汹涌，日月无情，江水无情，人心亦无情，世界之大，何处是家？
田桂兰抱着浑身发抖的女儿，第一次感觉到了活着是如此艰难，她什么都不怕，就算上天此刻就要了她的性命，她也不怕，只是让女儿跟着吃苦，这比死亡更叫人难受。
后来，这对可怜的母女寻到了一堆玉米秸，然后相依相偎坐在玉米秸里支撑了一夜，天亮以后，花牡丹又闹着肚子饿了，田桂兰打开系在身上的包袱，取出里面仅有的两个玉米面窝窝头交给女儿，然后看着女儿狼吞虎咽的样子，她的心几乎碎成了渣。
“娘啊！我想回家。”花牡丹一边咬着掉渣的窝窝头，一边睁着大眼睛说道。
田桂兰望着女儿，摸着她的脑袋说：“你不是一直闹着别人的家的孩子有爹爹，而你没有爹爹吗？现在娘带你去找爹爹，去找一个疼你爱你的爹爹。”
听说去找爹爹，花牡丹高兴起来，蹦跳着说：“好啊！去找爹爹喽！去找爹爹喽！”
几个时辰后，这对历经磨难的母女来到了一个集镇，集镇上人群熙熙攘攘，有卖吃的，有卖喝的，有卖好玩的，好看的，穿的用的，琳琅满目，还有杂耍卖艺的，好不热闹。
小孩子总爱凑热闹，于是花牡丹拉着母亲的手闹腾着要去看一个汉子胸口碎大石的节目，正看得起劲，田桂兰只觉背上有了细微的动静，蓦地转身，却无可疑之人，再一看，身上的包袱已经消失无踪。
那包袱里面除了几件衣服之外，还有十几块钱，那可是她们母女的活命钱啊！如今被人偷了去，田桂兰又气又恨，暗骂那个杀千刀的窃贼不得好死。
时间来到了晚上，花牡丹又闹着饿了，田桂兰没办法，只得对女儿说：“牡丹啊！你在这里乖乖地等着，哪儿也不许去，娘现在给你弄吃的去！”
花牡丹听话地点点头，随后田桂兰便在集镇上像要饭花子一样要了半天，可是没有人施舍她半个馒头，这是一个穷苦的年代，大家都是泥菩萨过江——自身难保，哪里有爱心同情别人。
想到饥饿的女儿，田桂兰只能横下心，决定去偷，于是她就真的偷了，只是偷了包子店的两个包子，却被老板发现了，那老板凶神恶煞，追上她后，就开始对她拳打脚踢，她死命护着那两个包子，不管身上拳脚如雨。
后来，那老板可能是打累了，方才罢休，然后骂骂咧咧地走了，田桂兰忍着一身伤痛踉踉跄跄走回去，这一路上，她想了好多，想起她嫁给花庆生的那天，花庆生抱着她说：“媳妇，从此以后，我不会让你吃半点苦，不会让你受半点罪。”
可是现在，爱她的男人早已远去，没有人会疼爱她了，两行眼泪从眼眶里奔涌而出，然后她又想起了女儿，是的，她现在还有一个漂亮的女儿，为了女儿，不管生活再苦，她也要支撑下去。
夜深人静，花牡丹吃完两个包子后，已经睡着了，田桂兰却彻夜无眠，母女两人躲在集镇外一处破旧的房屋里，这房子四处透风，阴森可怖，然而却成了她们最好的落脚之处。
花牡丹就躺在母亲温暖的怀里，睡得那样香甜，田桂兰看着女儿，一串一串眼泪掉了下来，这个坚强的女人，在血淋淋的现实面前，是如此无助，如此凄楚。
第二天，田桂兰就开始在集镇上找工作，也只有工作，她们才可以活下去！
可是集镇太小，工作难找，后来倒是有一位热心的老板见她生得颇有几分姿色，便撺掇着要给她介绍一门亲事，一开始田桂兰想也不想就矢口婉拒了，但转念一想，又答应了下来。
于是她在这位老板的安排下，见到了那个男人，那男人老实忠厚，一看就是本分之人，男人对她，也是十分欢喜。
那男人直言不讳地说：“我叫刘根顺，家住十里外的刘村，媳妇前两年跟人跑了，一直就没回来，可能永远也不会再回来了，现在我一个人带着儿子过，儿子叫刘喜，已经八岁了，上了小学四年级，如果你肯跟我过的话，我一定会对你好，对你的娃也好，会把你的娃当成亲生的，会供她读书，给她一个安稳的家。”
刘根顺的一席话彻底打动了田桂兰的心，她对男人的长相，年龄没什么要求，只要对自己孩子好就行，只要能让孩子读书识字，给孩子一个家就行。
后来，她带着花牡丹就跟刘根顺走了，花牡丹指着那男人问她：“娘啊！你说给我找爹爹，那爹爹是不是就是他啊？”
田桂兰漠然地点头，花牡丹高兴道：“太好了，我终于有爹爹了，终于有爹爹了。”
可是谁又能想到，这对命运悲苦的母女，刚刚从花家庄脱离了苦海，又转而跌入了另一个深渊……