雪溪决定对严阔海出手，事先并未告诉师父古慧神，甚至临行都没去告别！一来师父始终在努力寻找帮助自己的方法，虽然并不会有什么作用，但自己并不想打击师父的好意。而且不知从何时开始，雪溪觉得自己不经意间已经开始对师父感到了隔阂！
说到底，恩师的救命，养育，教导恩情，是自己无论如何都无法报答的。因此，雪溪决心不遗余力为师父完成夙愿！
但当他在江湖越久，越感到那根本是无法完成的任务！甚至可以说，人世间不可能会有任何好的转变，就好像猪永远不会飞一样。
那么久一来，雪溪觉得对一切都已经越来越感到乏味。如果说他曾经还为遇到对手感到兴奋过，那么如今因为身上过重的负担，已经将那一点点激情彻底浇灭了。
师父为了他自己的理想，迫使自己承担了无穷无尽的辛苦和压抑。为了报恩，自己无话可说。但正是从见到二师父和三师父的尸体那一刻起，雪溪的心里突然消弭了对恩师古慧神的那一份亲情！
也就是说，自己现在仍旧会不遗余力去做恩师交代的任务，但那仅仅只是为了报恩！因为相比自己所失去的，他曾经给予的已经早已入不敷出。至于什么正义、邪恶、天下苍生，那些和自己根本毫不相干。
“雪溪”这个名字在世界上究竟会体现怎样的价值？会被赋以何样的评价？雪溪本人，早已毫不关心！
与此同时，左右全局的另一个关键点，朝廷的情形起码表面上倒还平静。
新皇登基，朝堂氛围日渐和谐，呈现出一派自立国以来前所未有的欣欣向荣！但这却也只像是御花园中鸟舍中百鸟欢腾的景象，虽然看上去快乐无边，但却仅只那一小片乐土，而且实质显得那么的空虚！
朝廷的江河日下，并未因皇帝的德政而改善。因为无穷的内忧外患，即无贤才，又缺库藏，兵力的衰弱，策略的匮乏，这些都是冰冻三尺非一日之寒造成的，根本不是仅仅凭一个志向远大的皇帝可以弥补的。
而这一点，刘素茵无疑是心知肚明！并且她还可以看出，这位表面上志存高远的皇帝，实际上也无非与古来大多数帝王一样，因困窘的环境而仁慈，很难学会居安思危！
好像先皇驾崩，他虽声称一切从简，却不计代价力求自己的新龙袍光辉威严！下令百官缩减开支，自己却仍旧食不厌精。而且自他登基之后，似乎也渐渐失去了曾经的危机感。开始并未明显表露，可近来每每见到自己已经难掩垂涎之色。如果不是还对雪溪有所顾忌，他恐怕早已把自己生吞活剥了。
而一段日子以来，刘素茵也渐渐明白了为什么雪溪非要把自己送进皇宫来。
首先，他身负重担，分身乏术。可这固然是客观原因，但不妨设想，如果他本人在此，皇帝虽然必定看重，但却未必真肯对他言听计从。毕竟莫说是天子心计，就算是一般人，也很难放下虚荣心去任人摆布！
其次，这皇帝虽不乏理念，但却终究还属志大才疏之辈！自己在此为他出谋划策，安顿社稷，他自己也还并未真正的看清形势，屡屡派兵向那些突然造反的边疆叛将出兵讨伐。如果雪溪在这，说不定他过分的自信会更加无限度的膨胀呢！
是雪溪早已看穿了这皇帝的本质？也未必！因为雪溪并不是那种会真正用心去了解别人的人，他只不过是早就先入为主的认为天下乌鸦一般黑，而且从来还没有人给他感到自己错误的机会而已！
现在刘素茵心里，对雪溪突然产生了一种很深的同情！她觉得，雪溪虽然的确很聪明，但远远没有人们所渲染的那么神奇！他只是认定了世俗非名即利的混沌，从未奢望去从中发现清流。但他仍旧做了那么多，解除了很多危机，其中或许有不得已的原因。但如果真是完全的心不甘，情不愿，也未必可以走到今天。
所以明明不信任，但却不得不以信任为前提去拯救，那样要承担的心里压抑，并不是嘴上说说就真正可以体会到的。
耳中传来礼貌的敲门声，但并未在刘素茵心里产生反应。
片刻，卓飞缓缓打开房门，皇帝谦恭的走进来，门从外面重新关好。
“啊！弟妹啊！今日的午膳可还合口？”
刘素茵看向皇帝，虽满心厌恶，可面上还是保持着不温不火的礼貌：“多谢皇上关心！如今朝廷事务繁重，还劳皇上惦记，我心里着实过意不去！”
“欸！你这哪的话？我与雪弟情同手足，你又在此为我屡献良策，我岂可稍有怠慢？”
刘素茵仍旧低垂着眼睑，微微颔首，心里只觉得一眼都懒得看这面前光辉灿烂的躯壳：“皇上言重了！其实大家如今是同坐一条船，自当齐心协力才可共度难关。而现在最重要的就是彼此可以互相坦诚信赖，否则一旦稍有疏忽，可是会牵一发而动全身的……！”
皇帝本想不着痕迹的走到她身旁落座，那样起码可以稍近芳泽。而听了这话脚下不由一顿，只好尴尬的笑笑老实坐在对面椅子上。
“说的是啊！当今天下战乱四起，江山危亡，凡血性之人无不竭力保卫国家。而我心里一直有个美好的愿望，那就是待来日天下太平，我身为当朝天子，而雪溪统领武林，我兄弟二人一文一武共掌天下。必可开创一番新天地，从而留名青史！”
刘素茵心里冷笑，面上漠然问：“近来政务繁多，皇上百忙前来想必是有何要事吧？”
皇帝听了错愕的点点头，因感智慧受辱脸色不免泛红，但他还是尽量控制住了自己！
“哦！是这样，当前朝廷府库空虚，多地兵马粮饷难继。别人还好说，可尽早高廉派人上奏，称军中断饷，将士们已是怨声载道。所以他建议暂且退兵襄攀，巩固军事！”
刘素茵听了微微沉吟：“高廉此举按道理并无不妥，但他此建议却未必仅为战况着想。”
“不错！我已暗中获悉，他手下兵马粮草充足，襄攀府库也向来富庶。而且戍边数月，也并无大战，而寥寥番兵偶有滋扰，实在毫无退兵之理。”
“但那毕竟只是暗中获悉，尚无实际证明。只是一旦襄阳王退守襄攀，一来回到了他自己的地盘，占尽天时地利人和，便是进可攻，退可守，更易于观察事态发展。二来届时大半江山沦陷番邦，江湖中人便要首先面对敌寇。一旦江湖陷落，襄阳王就再无后顾之忧。而如果江湖战胜敌军，他更可居中攻守，实乃一石二鸟的妙计！”
皇帝听了不免脸现愁容：“但若不允，他也或可诈败，或强退，我们也是鞭长莫及啊……”
沉吟良久，刘素茵缓缓看向那张令自己极端厌恶的嘴脸：“皇上，凡事总有办法解决。但任何办法，都免不了存在一定风险。事情越严重，风险也就越大！”
皇帝听了犹豫片刻，费解问：“你什么意思？”
“襄阳王所以兵力强盛，与其多年韬光养晦，暗中经营大有关系！而他所到之处，百姓也无不望风而从，这便要归功于其父子两代苦心积累。可正所谓：高处不胜寒！襄阳王以贤明著称，当此为难之时天下百姓势必对其寄予厚望。然而若他突生异心，一世贤明必然付诸流水，多年的苦心也将空亏一窥……”
皇帝听得仍旧一头雾水：“这话自然不错，但此时又该如何揭穿他那副伪善的假面具呢？”
“那就要看皇上是否有足够的勇气了？”
皇帝听得大为错愕，刘素茵微微一笑：“其实现在朝廷多处用兵，大多尚可制成。唯有襄阳王一处内忧外患，难以预料。如果此时皇上能够御驾亲征，势必可以极大的提升全军士气，鼓舞军心。而有皇上坐镇，他襄阳王也就再无法虚与委蛇，只好早作抉择。如果他肯出战便可打破他与番邦的勾结，皇上还可趁机设法破敌。如果他仍旧消极怠战，皇上便可以此加罪昭告天下，消了他兵权，这样军中将士和天下百姓也便会对其生疑，便是釜底抽薪之计了。”
皇帝听了不由紧紧蹙眉，他心里也觉得刘素茵所言大有一试价值。但却又忍不住担心，战场局面混乱，任何危险都可能存在。而且万一高廉真的存心篡位，自己这一去岂非也等于送羊入虎口？但心里虽害怕，他势必也不会宣之于口！
“弟妹果然高见！不过……，如今天下大乱，朝中事务繁忙。我若此时突然离开，恐怕……”
刘素茵如何会不明白其心意？而心里也更加对其厌恶，不屑！
“皇上心系朝政，这也是理所当然，但事有轻重缓急，如今襄阳王与番邦暗中勾结无疑乃是重中之重。皇上若能趁机除此大患，便可从此高枕无忧。而他若真力战退敌，皇上此番御驾亲征便也在天下建立了威望，亦算的一石二鸟之计。而最重要的一点，高廉要退兵目的无非是想借助番兵之力铲除江湖，但皇上正可趁机与江湖合力。就算他真有何妄想，我想雪溪也足以保护皇上周全了……”
皇上听得不无动心，但仍旧极为忐忑，毕竟按照刘素茵所言，这个险的确还是很值得冒一冒的！
皇帝御驾亲征可绝不是小事，至少要先向雪溪知会一声。看了卓飞带来的刘素茵亲笔信，雪溪微微转念便已心中了然！
说到底，刘素茵虽然聪明也还终究是个女人！她看来已经明白了自己送她进京的真正原因，那么这件事就已经到了该落幕的时候，所以她势必会开始考虑到其自己的后路！
让皇帝亲征从个个方面都不失为助益，但也等于是转而把朝廷的结局重新推回给了自己。这个女人确实很聪明，但终究女人还是小心眼儿占了更多，凡事总会先从自身角度去考虑！她可以为自己做些事情，但却绝不会轻易为自己牺牲。
不过雪溪对此倒也并无丝毫不快，因为如果刘素茵不够聪明，对自己也就没有那么大价值了！
思索片刻，雪溪看向卓飞微笑问：“卓兄，你对此事有何看法？”
“呃……”
面对雪溪，卓飞不得不强迫自己的反应必须慢上半拍，以便可以多些考虑！
“盟主！夫人此计的确极妙，将皇帝和高廉汇于一处，加上盟主和严阔海江湖对峙，可以说将全部的事端摆上了明处，谁也不能再暗中搞鬼！可如此一来，也是把彼此的底牌都掀了出来，其中不无风险。万一稍有不慎，恐怕最后会是个鱼死网破的局面。”
雪溪听了微笑点头：“没错！但天下事无不蕴含利弊两面，有好处就必定尾随坏处。没有人可以完全把握一切，所以再好的计策也会存在风险。不过对我来说，如果皇帝亲征，倒是可以对襄阳王构成牵制，给了我足够时间对付严阔海！”
“正是！高廉为人精明，皇帝继位已经让他棋差一招，想退兵是要保存实力，还能将武林置于危机。但皇帝亲征，就迫使他必须做出个选择。而如果他真的向番邦开战，那就失去了唯一的靠山。如果马上造反，首先父子两代数十年积累的贤名必定付之一炬，军中怕也会渐渐的离心离德。对他来说，这绝对不是一个简单的抉择！”
“而且只要我及时除掉严阔海，他就更会彻底变成孤家寡人了！可是……”
“盟主难道还有何顾虑？”
沉吟半晌，雪溪谨慎开口：“你想过没有？皇帝毕竟根基尚浅，一旦天下大定，他会不会对我心生顾虑？而那么一来，高廉如果突然倒戈进谗，借皇帝之手向我发难……？”
“盟主之意，是担心皇帝会鸟尽弓藏？”
“这恐难保吧？”
“那盟主之意是？”
“卓兄以为呢……？”