孟窅生在桓康王十三年的冬天，腊月里的生日格外占便宜，才刚满月就翻年长大一岁。大王赐婚时，她虚岁十五，尚未来得及加笄礼。一晃眼，她成了靖王侧妃，如今就要做娘了，看身量却还是十三四的模样。
窦氏进府见着人，就存着忧心。孟侧妃的身子明显还未长开，细腰窄臀婷婷嫋嫋的风姿，恐怕临盆的时候要吃许多苦头。因此，她建言孟窅每日膳后散步，一则消食，二则有利打开筋骨。孟窅很配合，天气和暖的时候，她就在堂前的庭院里散步。
前阵子，她身上惫懒乏累，崇仪也不许她出西苑。今天为了送母亲和弟弟，她走出椒兰苑，穿过罗星洲，在外头足有小半个时辰。虽是闲逛，到底她如今身上重了。这一遭走下来，只觉着绣鞋紧紧裹在脚上。
宜雨蹲在榻边，替她换一双莺黄缎面的软底鞋。往里穿的时候，就发觉孟窅的脚有些肿。孟窅偶尔腿脚会抽筋，所以她不敢瞒着，请来窦氏为孟窅做指压。窦氏有一套按摩手法，是窦家不外传的技艺，每天夜里洗漱后，她都会给孟窅揉一遍小腿和腰腹。听说长期坚持得宜，还能美肤，不会长出纹路来。
“主子今儿走得多了，小腿也有些发硬。奴婢给您揉一揉，趁着时间还早再躺一会儿。”窦氏摸着她小腿肚，找准穴位轻轻施压。
“哎哟！”孟窅突然按着肚子叫起来，腿一抽险些把窦氏踢翻了去。
房里霎时炸开了，喜雨拔腿急燎燎往外头跑，喊着说要去请府医。徐图送孟夫人母子回府，这会儿不在府里，喜雨一边跑，一边脑筋转得飞快，想来只有去王妃那里请对牌。
“主子哪里疼？”窦氏也吓了一跳，几乎以为自己失手按错了穴位，脸上的血色一下褪下去，比孟窅看着还惨淡。
“不是……”孟窅结巴着，一手捂着肚子上，屏住一口气细心去感受。“它……它踢我呢！”
窦氏口中告罪，探手贴着她的肚子摸摸动静。那调皮的孩子就在这时，对着窦氏的手心就是一拳，仿佛是抗议外人的贴近。
孟窅倒吸一口气，腰间一软，依着榻上层层靠垫侧身倒下去。
“主子勿慌，是小主子在施展拳脚呢。一定是个健康的孩子。”窦氏把悬着的心放下，松了口气。“七个月往后，慢慢地就活泼了。平时这时候，主子多是在歇晌才没有察觉。”
肚子里像是揣着一条小鱼，孟窅又是惊奇又是高兴，低头拍拍肚子，甜蜜地埋怨说：“坏孩子！踢得我都疼了……”
丫鬟们也是长吁一口气，就闻晴雨呀一声。“遭了，喜雨刚才火急火燎地跑出去请府医！”
宜雨就说赶紧把人追回来。“她也说不清楚，回头把事情闹大了！”
“这会儿早走远了。请府医来看一看也好。”齐姜出声稳住几个姑娘，吩咐各归各位，再指了晴雨去苑门等府医。“人请来后，你先把情况交代清楚。”
晴雨当即点头领命出去。
另一头，喜雨如众人所想，旋风式的飞奔过花园，一头扎进颐沁堂。
她闯进去的时候，被秦镜抓个正着，两人险些撞上。
“秦公公，我家侧妃喊疼呢！求公公通融，叫奴婢见一见王妃，请个大夫给我家娘娘。”喜雨上回在花园里吃过秦镜的亏。小姑娘记仇，看见秦镜阴阳怪气的嘴脸，心里就膈应。她提起裙子，一壁说，一壁就要绕过秦镜往里闯。
“姑娘慢些说！这都把洒家搞糊涂了。”秦镜的面皮上扯着一丝让人憎恶的阴笑，慢条斯理地伸出手将人挡在门下，抬出规矩来唬人。“这是王妃的院子，不可高声喧哗。即便姑娘是侧妃跟前的得意人，也不得无礼。”
“我家侧妃抱恙，耽误了延医的功夫，秦公公担待吗？！”喜雨急得跳脚，恨不能指着老家伙的鼻尖大骂。可她到底也不敢造次，只能咬牙切齿地瞪着挡路的秦镜。
彼时，钱益正在为王妃开方子，崇仪也在屋里作陪。高斌的新徒弟陆麟正在房外当差，他听见苑门上的争执声，从廊柱后探出半个脑袋。
陆麟是个机敏的，不然高斌不会从一众小的里独独选中了他来栽培。他跟着去过两回西苑，把孟侧妃身边的丫鬟记了八九不离，远远瞧着像是一个叫喜雨的，登时长了个心眼。
他竖起耳朵捕捉风声送来的细碎片段，只听说“侧妃抱恙”，立刻闪身进了屋里去。不一时，屋里人声响动，门帘子被人大力掀开，靖王首当其冲跨出门来，后面跟着钱先生，他的书童小昆背着药箱倒跑在高斌前面。
“王爷！”喜雨面朝着正堂，比秦镜早一步看见打头的靖王，顿时如遇救星般高声呼救。
秦镜恨恨地脚跟蹭地，转过身去时，已经摆出十成惶恐的神色。
崇仪大步流星，穿过堂前甬道，笔直向着二人对峙的苑门而来。
“孟侧妃仿佛不好？喜雨姑娘慌慌张张地说不清楚，奴才正问着，不想惊动了王爷。”秦镜犹疑着回话。抢先把话说在喜雨前头，又以退为进主动担下一半过失，弯腰求崇仪宽恕自己的无能。回话也有诀窍，说谎时要半真半假，才容易叫人相信。这些计量，他早已烂熟于心。
“你主子如何？”崇仪懒怠分他一个眼神，径直只问喜雨的话。今日孟夫人过府，他想着方便她们母女叙话，便没有回去西苑。
颐沁堂里，李岑安连番抱病。他看过太医归档的脉案，多是时节更换常发的症状，又因李氏自娘胎里带出的肺热之症，天候变化时便比寻常人敏感。
他生来冷情，对李岑安只有名分上的责任，却也不会苛待靖王府名义上的女主人。小周妃霸宠时，他虽年幼，也听宫人们私下不少议论。朝堂上多是道统礼教的浸润下的老臣，当日朝阳退亲的余波未平，他不想授人话柄。可李氏若一意孤行往死胡同里走，他也要把她的借口坐实了。
“主子喊疼……腿脚都肿着……窦姑姑吓得脸都白了……”在靖王洞彻人心的直视下，喜雨又是急又是怕。她当时跑得急了，其实也没看清楚情况。也是前阵子靖王眼看着孟窅消瘦憔悴，把椒兰苑上下很是提点了一番。近身服侍的都没讨着好，叫得上名号的无一例外地记了过，只等孟窅平安生产后清算。以致于如今沃雪堂上下草木皆兵，但凡孟窅少喝一口汤，也是要向靖王报备的。
崇仪听这颠三倒四的话，长眉不由拧起。偏头对上钱益。
“再劳烦先生随我走一趟。”
“王爷言重，学生自当效劳。”钱益莫干推辞，递手请他先行。
秦镜弓腰送走行色匆匆的崇仪，陆麟经过他面前时，他直拿眼刀子剜那小太监。等人都走了，他才进屋去，还得把事情给李王妃交代清楚，自然不会说孟窅的好话。
李岑安脸色不佳，她原想跟去看看，被崇仪拦下了，正在屋里绞着帕子叹气。她身边的林嬷嬷更是气得不轻，呼哧呼哧抽着气，肩膀都一起一伏地耸动着。
“敢来主母屋里截胡，狐媚子愈发没有尊卑了！”林嬷嬷尖刻地切齿。靖王踏足东苑的日子越发少了，好容易见一回，也没能说上两句软和话。夫妻、夫妻，总这样相敬如宾，她的小姐还有什么指望？她自然不觉着自己奶大的小姐有哪里不好，所有的苦难都是从西苑的小妖精进门后开始的，要说孟窅没在里头搅和，说出去谁信？！
当初，王爷单独辟了椒兰苑于那孟氏，她便提醒王妃不可轻心。就该一进门，就把规矩做足了，压那小贱人一头才是正经。可她家小姐心软，对上要顾淑妃的脸面，府里还要顺着王爷的喜好，事事处处容让。见那狐媚子年纪小，不说管教，反倒怜惜颇多。眼下可好，愈发捧得那狐媚子蹬鼻子上脸，仗着肚子里那块肉，倒敢欺到王妃面上来。
类似的话听得多了，李岑安有些麻木。她不是圣人，心中确实妒忌孟窅。可她也清楚，这事的关键在靖王。孟氏能立起来，归根究底是因为靖王在旁扶持。
“去问清楚大夫开的方子，缺什么药材，从我的用度里直接拨过去。”她这里别的不说，药材总是齐备的。
沃雪堂里，气氛有些沉重。尽管晴雨已经提前把经过交代了，靖王依然请钱益先看诊。
“我真没事。”孟窅这会儿舒爽多了，看一屋子草木皆兵的架势，就有些坐不住，身下的锦垫长了毛刺般。只是钱益还在探脉，她手腕困在小案上不好动作。
“坐着。”崇仪就坐在小榻边临时搬来的圈椅里，薄唇一掀，吐出极简短的两个字，
孟窅被他一堵，讪讪地缩回去。钱益在场，有些私密话，她不好意思开口。被他一凶，心下又觉着委屈了。
钱益老神在在，一点也不着急。
“娘娘的脉象比上一回平稳有力，无碍。”上一回还是孟窅伤情难过那时，到底是年轻，心境开朗后恢复起来也快。府里盛传孟侧妃椒房独宠，钱益离得靖王近，也发现靖王对孟侧妃与对李王妃，处事风格截然不同。钱益因着请脉，见过两回孟窅，因他是有年岁的，索性坦荡地打量过孟窅。是个娇憨单纯的女娃娃，与靖王倒还般配。
“娘娘安好，想来是饮食上调理得宜。”他看出孟窅有心事，一边收拾起药箱，识趣地告退。“学生先把王妃的方子吩咐下去。”
徐氏和窦氏听说靖王来了，都跪在屋里以备王爷问话。听钱益定调说侧妃脉象安好，先是松了口气。钱益的话给了她们回话的底气。
“今儿个外家夫人过府，后来又遇见尹娘子，娘娘没能歇晌，所以有些胎动不安。这个月份上无碍的。”
崇仪听见尹氏的名号就心烦，抬眉瞧见玉雪委屈地扁着嘴，知道她又难过了。刚才入座时，丫鬟给他上了茶，他下意识接过在手里，心神却牵挂着玉雪，也没喝上一口。这时原封不动递出手，宜雨忙递出茶盘，让他搁下茶碗。
“偏劳先生。”崇仪起身一拱手，让高斌送钱先生回博文馆。
他转而坐到孟窅靠着的榻边，先探手摸一摸她柔若无骨的小手。孟窅轻轻一挣扎，没能挣开。
崇仪的心头涌上一股无力。这丫头越来越不怕自己了……他心底愉悦，面上仍然绷着，不显露出来。
“才好一些便拘不住，身子不顾了？”娇娇小小的人儿，他总也放心不下。当时她在山上动过胎气，一直叫他挂心。月前又因为父王赐美伤心难过，险些坏了身子。他想着，还该板起脸来训一回，好叫她长个记性。
“我没有。”孟窅嗓音一哽，金豆豆一颗颗从眼眶里掉下来，砸在他手背上。“臻儿刚才踢我……我就是吓了一跳……你还凶我……”
她抽抽噎噎地，又开始扭着手腕，使劲挣脱他的掌控。
崇仪的气势顿时丢了一半，起身换了方向，坐在她身后一把抱住她。一边摆手叫多余的人都撤出去。
“我不过说一句，怎么还哭上了？”她一双清澈的眼睛像是通着雀儿山的山泉涓滴不止，直把他一颗心都浸透了。“臻儿怎么踢你的，踢得可疼？你与我说，等生下来教训它。”
“你什么也不知道，就来凶我……现在还要打臻儿……”孟窅不依。孩子是她心尖尖上那块肉，哪里肯教人欺负。
崇仪迅速败下阵来，又不尝试与她讲道理了。“好好好，我听你说便是。咱们臻儿怎么踢的？踢在哪里？”
孟窅牵着他的手，男人的手颀长宽厚，一下盖住她半边肚皮。她把崇仪的手按在那处，喃喃地细声说话。
“它劲道可大了，还一拳打了窦姑姑。”
崇仪听说孩子拳打脚踢的，心下也是好奇。只可惜，这会儿孩子大抵睡着了，半晌也没有动静，只能靠孟窅的口述浮想联翩。
“辛苦你了。” 一手轻轻地揉着她的肚子，他低头吻在她粉嫩的腮边，鼻尖萦绕着一股奶香味。她闻不得牛乳，身上却有薄薄的一缕甜香，勾得他心旌摇动。
孟窅被他揉得很舒服，心里那点委屈也散了。她宽宏大量道：“我不辛苦。你多心疼我一些，我就不怕苦了。”
崇仪失笑，蹭着她微热的耳根，情不自禁吮上那点软肉。她不爱华丽大妆，自从有了身子，日常只佩戴些鲜花堆纱，耳坠也不带了。清清爽爽的，却时刻撩拨得他心头酥软一片。
孟窅咿一声，在他怀里软下去。