刘秀的儿子们
在刘秀的十一个儿子当中，郭圣通生了五个，长子叫刘疆；阴丽华生了五个，长子叫刘庄；许美人生了一个，名字叫刘英。
俗话说，十个指头不一般长。刘秀的儿子们表现各异，既有忠厚仁义的，也有昏庸无能的；既有谨慎明智的，也有自命不凡、图谋叛乱的。
《后汉书》记载，在刘秀儿子当中，最有自知之明的，是他的长子刘疆。刘疆是在刘秀称帝那年出生的，第二年，母亲郭圣通被封为皇后，他就被立为皇太子。
在刘疆十七岁的时候，他的母亲郭皇后让位于阴丽华，刘疆便由嫡子变成了庶子。刘疆立刻敏锐地意识到，他的太子之位难保了，特别是他看到，父亲十分喜爱阴丽华的长子刘庄，更是觉得自己迟早会被废掉。刘疆很有自知之明，他觉得自己的聪明才智，比不上弟弟刘庄，与其被动地被废掉，还不如自己先提出来呢。做过他师傅的郅恽，也劝他主动让位。于是，刘疆向父亲表明了心迹。
刘秀有点不忍心，没有立刻答应，毕竟这个儿子没有过错，一直是小心谨慎。后来，刘疆又主动提出过多次。两年之后，刘秀看到刘庄已经长大，颇有才干，明显比刘疆要强，终于下了决心，把刘疆由皇太子改封为东海王，把刘庄由东海王改立为皇太子，兄弟俩互换了一下位置。
刘疆退居藩王以后，立即到了封地，此后依然小心谨慎，事事谦让。刘秀觉得过意不去，给了他大量赏赐，刘疆谦让不受。刘庄继位以后，对刘疆也很尊重。刘疆在东海王位子上得以善终。
刘疆主动辞让太子之位，受到许多人的称赞，他的母亲郭圣通和四个同母兄弟，也没有异议。令人想不到的是，偏偏刘疆的异母兄弟、阴丽华的第三子刘荆，却为他打抱不平。
刘秀死后，刘荆秘密给刘疆写信，鼓动他乘丧事之机，发动政变，夺回皇位，他愿意做内应。其实，刘荆自命不凡，野心勃勃，他是想制造混乱，自己乘乱篡位。
不料，刘疆收到书信以后，吓了一跳，赶紧把书信交给了刘庄。刘庄自然又气又恼，但念及刘荆是他的一奶同胞，没有发作，隐瞒了此事，只是把刘荆遣出京师，居住在河南宫。
后来，西羌造反，刘荆又兴奋起来，他希望天下大乱，以便乱中举事。刘荆与亲信秘密商议，打算联系西羌，夺取皇位。汉明帝刘庄对刘荆早有戒心，注意防范，探知此事之后，虽然没有公开追究，但立刻把刘荆调开，改封为广陵王。
按理说，汉明帝对弟弟的处理，已经相当宽大了。可刘荆到了广陵之后，仍然不思悔改，私下里找到一个算卦，说：“我长得像先帝，先帝三十岁的时候，得到了天下，我今年也三十岁了。您给算一下，是否可以起兵呢？”
刘荆想当皇帝，简直是走火入魔了。算卦人听了，大吃一惊，随即告发。汉明帝终于大怒，把刘荆下到监狱里。刘荆见皇帝梦做不成了，十分遗憾地在狱中自杀了。
刘秀的儿子当中，最贤明的是郭圣通的次子刘辅和阴丽华的次子刘苍。刘辅矜严有法度，喜好经书，潜心研究《孝经》、《论语》，撰写了《五经论》。刘辅在封地安分守已，谨慎有节，始终如一，被称为贤王。汉明帝很敬重他，多次给予赏赐。
刘苍，是刘秀儿子中最杰出的一个。他自幼爱好读书，博学多才，很有智慧，为人贤明忠厚。汉明帝在当太子的时候，就对这个弟弟十分敬佩，即位后不让他去封地，而是留在京师辅政。刘苍是诸王中唯一留京辅政的。
刘苍对汉明帝忠心耿耿，敢于忠言直谏。汉明帝很器重他，每次外出巡视，都留他镇守京城，对他特别信任。刘苍忠心辅助朝廷，重视发展经济，关注民生，主张勤俭建国，为汉明帝时期的经济社会发展做出了重要贡献。
汉明帝去世以后，刘苍又接受汉明帝之托，忠心辅佐侄子汉章帝，为“明章之治”立下了汗马功劳。刘苍没有野心，只有忠心，是历史上著名的贤王，受到历代称赞。
刘秀的儿子当中，最有特点的，是许美人生的儿子刘英。刘英的母亲没有得过宠，刘英也不被器重，他被封的地方，最贫最小。刘英年轻的时候，喜欢黄老之学，晚年时候又信奉佛教。
佛教传入中国，有史籍正式记载的，是从刘英开始的。刘英是第一个信奉佛教的藩王，他组建了中国第一个佛教团体，开创了中国最早的佛寺——浮屠祠。刘英为佛教在中国的传播，做出了积极贡献。
刘秀的其他几个儿子，或者禄禄无为，或者贪图享乐，或者过早离世，都没有什么建树。
真正大有作为、名垂青史的，是刘秀的四子、阴丽华的长子刘庄。刘庄继承了父亲的事业，励精图治，发奋图强，把东汉王朝推向兴盛，开创了历史上著名的“明章之治”。