永光二年十一月, 湘东王刘彧联合主衣寿寂之、内监王道隆、学官令李道儿、直阁将军柳光世等十一人发动政变，弑帝于华林堂，帝时年十七, 葬于丹阳秣陵县南郊坛西, 刘彧即位, 以太皇太后路惠男的名义下令曰：“豫章王刘子尚顽凶极悖, 行乖天理, 会稽郡长公主刘楚玉荒淫纵慝，义绝人经。并可于第赐尽。”
除了刘子尚和刘楚玉，湘东王对于年纪还小的琇公主刘楚琇也没打算放过, 还好碧菡机警，听到宫中有杀伐之声, 打听之下才知道湘东王发动政变, 杀了刘子业, 她赶忙拉着刘楚琇躲了起来，这才躲过了杀身之祸, 现在穿着兵甲的士兵在宫中到处搜寻着楚琇的身影。
翌日，明萱从祖冲之口中才得知皇宫中发生的血腥政变，祖冲之说，刘子业已经死了，明萱张大着嘴巴, 跌坐在椅子上, 半响说出话来。
祖冲之叹了声：“还有豫章王, 也被赐死了, 山阴公主估计也不能幸免, 这湘东王殿下，什么时候变成这样了？”
“那琇公主呢？”明萱急急问道。
“琇公主躲起来了, 宫中在大肆搜捕琇她呢。”
“不行，我要去找她！”
明萱不管不顾，就和祖冲之狂奔到皇宫，她脑子里只有一个念头，那般温柔善良的楚琇，怎么能沦为争权夺利的牺牲品？她从来没有害过一个人，她连受伤的小鸟都温柔对待，湘东王不能这样对她！
明萱和祖冲之在宫门口就被拦下来了，以往对她毕恭毕敬的守卫如今换了副面孔，不耐烦地呼斥着她：“也不看看这是什么地方？岂容你说进就进？”
“我要见湘东王殿下！”
“湘东王殿下？”守卫谄媚道：“你应该称呼陛下。”
“你！”明萱被他的势利眼气得说不出话来，这时寿寂之大摇大摆地过来：“怎么了？什么事？”
“这个番邦女子一直吵着要见陛下。”
寿寂之心情极好，他升官进爵指日可待，再也不是随便刘子业打骂的奴才了，他笑嘻嘻道：“哦，我说是谁呢？原来是婆罗公主。”
他一巴掌扇到守卫头上：“怎么可以对婆罗公主无礼？她可是差点成为皇后的人。”
“是是是。”
明萱恨得牙痒痒，以前刘子业对寿寂之非打即骂的时候，她还帮他说过不少话，没想到他现在居然这副嘴脸，真是个不折不扣的小人，寿寂之掏掏耳朵，从身上拿出两只沾血的草蚂蚱，扔给明萱：“你的吧？废帝死之前还小心珍藏着呢。”
明萱呆呆捧着那两只草蚂蚱，她想起刘子业曾笑嘻嘻地说：“这两只草蚂蚱，一只叫阿业，一只叫阿萱，阿业和阿萱，要永远在一起。”
那个暴戾残酷却脆弱无比的小皇帝，再也不在了。
明萱再也忍不住，眼泪簌簌而下，一颗一颗滴到那两只草蚂蚱上，寿寂之看到她这副模样，不由幸灾乐祸，以前废帝最心爱的女人，现在还不是随他寿寂之呼喝？真是此一时彼一时啊。
祖冲之却再也忍不住，他走近寿寂之，微笑颔首，寿寂之不屑道：“你谁啊？”
“我名叫祖冲之，大人不知道也没关系，但是，陛下知道就行了。”
寿寂之警醒道：“你认识陛下？”
“何止认识，陛下开的新亭楼，那门口的木头人，就是我和明萱公主做的呢。”
祖冲之悠悠道：“我也曾与陛下同桌共饮，把酒言欢。”
寿寂之挤出一丝笑：“原来公子是陛下旧识啊，我这就去通知陛下。”
“等下。”祖冲之指了指明萱：“你认识她吗？”
“她不是婆罗公主么？”寿寂之大惑不解。
“她和陛下的关系，可比我与陛下深厚得多。”祖冲之叹了一口气：“这么说吧，她和萧二公子是什么关系，萧二公子和萧妃娘娘又是什么关系？这，不需要我提醒了吧。”
寿寂之不由面如土色，祖冲之叹息着摇头：“有些人啊，不知道是不是奴才做久了，一点眼力见都没有，这以后，还怎么升官发财啊？”
寿寂之唯唯诺诺道：“是，祖公子说得对，我这就去禀报陛下。”
“不用了。”祖冲之将明萱拉过来：“我们自己去见陛下。”
寿寂之连连点头，顺道还目送着两人背影，那守卫大惑道：“寿大人，这怎么又放他们进去了？”
寿寂之又一巴掌甩到他头上：“蠢货，要不是那祖冲之提醒我，我还忘了萧妃娘娘那一茬呢，陛下现在还没儿子，萧妃娘娘肚子里正怀着孩子呢，要是个皇子，啧啧，那萧家……”他斥道：“所以萧家是你我得罪得起吗？蠢！”
“是是，大人教训得是！”守卫陪着笑脸：“大人为陛下立下了不世之功，陛下至少会封大人一个县侯吧，说不定，还能做太守呢。”
寿寂之心情愉悦，也哈哈大笑起来。
=================================
祖冲之拉着明萱进宫，走了一伙，他感觉到身后的明萱脚步越来越慢，他回头一看，明萱眼泪在不停地落，他不由道：“阮明萱，你怎么了？”
明萱默默流着泪，她声音有些哽咽：“祖冲之，我难受。”
她捧着那两只草蚂蚱，慢慢蹲下来：“事情为什么会变成这个样子？殿下为什么要杀了陛下？陛下，也没有杀他呀。”
祖冲之只觉喉咙有些干涩，他恶声恶气道：“阮明萱，你还是那么蠢，这皇家的事，哪有那么多为什么？”
“陛下他一直很可怜、很孤单，很想要一个朋友，他把我当朋友，我却那么恨他，连告别的最后一面，我都没给他一个好脸色……”明萱眼泪一直流：“为什么皇家要这样杀来杀去？陛下杀了子鸾和楚滢，殿下杀了陛下，不都是亲人吗？为什么能下得了手？”
祖冲之看着她，忽然叹了声：“阮明萱，如果你想哭，就哭吧，这没人。”
明萱攥着染血的草蚂蚱，她将头埋在膝盖间，终于痛哭失声。
阿业，愿来生，你不再生在帝王家，愿来生，你能开心度过你的十七岁时光。
祖冲之背对着明萱，他只觉眼眶也有些湿润，这些日子，路远、萧嶷的相继离去，让这个一心沉迷于机关术的少年也觉得心中跟压了一块大石头一样，喘不过去气来，为什么人世间，要有这么多的生离死别？
他都接受不了，何况和路远、萧嶷还有刘子业感情更加深厚的明萱呢。
他看到一个宫侍望着这边，探头探脑，他警觉道：“谁？”
“是我，华愿儿。”
散骑常侍华愿儿缩着头慢慢走了过来，明萱抬起头：“是你？华愿儿？”
“是的。”
“你……殿下没有对你怎么样么？”
“殿下？”华愿儿苦笑一声：“他是陛下了。”
“你……你也投诚他了？”
华愿儿摇摇头：“没有，先帝……不，他们现在叫他废帝……废帝对奴婢不薄，奴婢甘愿自请扶灵而去，终身守陵。”
明萱眼睛湿湿的：“没想到，还有你对他这么忠心。”
“奴婢没这么伟大。”华愿儿低头道：“实则是废帝对奴婢厚爱，早就树了不少敌人了，除了守陵，也没其他出路了，说不定一到丹阳，赐死的圣旨就要下来了。”
“不管怎么样，都谢谢你。”
明萱站起来，颤抖着将那两只染血的草蚂蚱递给华愿儿：“阿业他一辈子孤单，麻烦你将这两只草蚂蚱放在他灵柩里，让他黄泉路下，也有个伴……”
等华愿儿接过，明萱才捂着嘴，转过脸去，她喉咙里呜咽两声，不由哭出声来。
“废帝如果知道您为他哭了，一定很开心。”华愿儿轻声道：“废帝他一生，就爱过您一个女人。”
明萱身躯颤抖，眼泪不断落下，祖冲之叹了声：“华常侍，您知道琇公主在哪吗？”
“琇公主？不知道，只是覆巢之下，焉有完卵？寿寂之带着侍卫，正在搜捕琇公主呢。”
“我们想去求陛下放过琇公主。”
“陛下？他已经不再是以前那个敦厚善良的湘东王殿下了。”华愿儿摇摇头：“豫章王已经被赐死了，路皇后也被赐死了，还有才几个月大的小太子，他们都没放过，和废帝一母同胞的琇公主，他们又怎么会放过呢？如果你们找到了琇公主，就赶快带她出宫。”
祖冲之点点头：“好的，我们知道。”
背对着他的明萱转过身，对华愿儿道：“我一定会救楚琇的。”
华愿儿跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头：“奴婢代废帝，多谢明萱公主，从此以后，还请明萱公主多加珍重，务必……小心陛下。”
明萱红着眼眶，她目送着华愿儿伛偻着离去，她知道，从此以后，她和这个爱财滑头、但是对刘子业忠心不二的小太监，也再会无期了。
===================================
祖冲之和明萱先去了楚琇居住的安仪宫，两人只见到杀气腾腾的侍卫在到处搜着，他们赶忙藏起来，祖冲之道：“这都搜成这个样子了，肯定不在这。”
“但是皇宫这么大，他们到底躲在哪呢？”
明萱忽想起什么：“啊，对了，有一个地方，那些侍卫一时半会想不到。”
明萱带着祖冲之，急匆匆来到殷淑仪以往居住的长乐宫，自从刘子鸾兄妹死后，这里再也没人住过，遍地都是蜘蛛网，就跟废弃的宫室一样，明萱推开门，小声喊着：“楚琇，琇公主……”
明萱喊了几声，也没人应，她和祖冲之来到殷淑仪的房间，只见遍地的灰尘处，只有床边干净如新，她心中大概知道了楚琇的藏身之地，于是趴在地上望向床底，果然看到瑟瑟发抖抱在一起的楚琇和碧菡。
楚琇本来被吓得半死，但乍一看明萱，她揉了揉眼睛，惊喜道：“萱姐姐，真的是你？”
“是我，不用怕，我是来救你们的。”
楚琇爬出来，扑到明萱怀中，大哭道：“萱姐姐，我害怕！他们杀了皇帝哥哥，还杀了皇后，还有小太子，还有子尚哥哥，他们还要杀我，萱姐姐，是湘东王皇叔，他为什么要这么做？”
明萱心中酸楚：“等你长大了，你就明白了，先别说了，这里也不安全，他们迟早会搜到这里的，快跟我出宫吧。”
她拉着楚琇的手，祖冲之拉着碧菡，楚琇望着先帝刘骏送给殷淑仪的画像，她抽泣道：“萱姐姐，我躲在这里，看着殷淑仪画像的时候，就一直想，这是不是报应，皇帝哥哥杀了子鸾哥哥和楚滢，现在湘东王皇叔要杀我们，殷淑仪，她一定很恨我们……”
“不会的……”明萱安慰着她：“你一直对子鸾和楚滢都很好，殷淑仪为什么要恨你，一定是她和楚滢在天上保佑你，才让你在这里躲过了追杀。”
她抱着楚琇：“楚琇，你这么善良，一定会有好报的，你不要想太多。”
楚琇缩在她怀里，吸了吸鼻子，点了点头：“萱姐姐，谢谢你。”
“我们快走吧。”明萱拉着她，出了长乐宫，没料到刚好碰到一队士兵执着刀剑，准备来搜查长乐宫，四人慌不择路地赶紧逃着，不知道跑了多久，才停了下来。
明萱气喘吁吁道：“还好没被发现。”
祖冲之扇着风，喘气道：“阮明萱，我这要是死了，都是你害的。”
楚琇怯生生地看着祖冲之：“对不起，都是我连累了你们……”
“别理他。”明萱握着楚琇的手：“他一直嘴巴坏，以后你就习惯了，但是是他非要陪我来这救你的，所以他就嘴巴坏，心地还是很好的。”
祖冲之哼了一声，这时他们身后忽然传来窸窣声，明萱吓了一大跳，她一回头，只见太皇太后路惠男带着几个宫婢，正探究似地看着他们。
明萱吓得站起来，她挡在楚琇前面：“你……你想干什么？”
“楚琇？”路惠男张大嘴巴：“天哪，你怎么会在这？”
“这？”楚琇张望四周，原来他们竟然一路跑到了太皇太后的寝宫。
“阿弥陀佛，楚琇，还好你没事。”路惠男红了眼眶：“琇儿，你过来。”
楚琇迟疑了一下，还是对明萱微微颔首示意她没事，然后走到路惠男身边，路惠男抱着她就开始流泪：“一定是你父皇在天之灵保佑你，才让你没事。”
她看着明萱等人：“你们这是干什么呢？”
“我要带楚琇出宫。”明萱急急道：“宫里到处都在找她。”
路惠男点点头：“本宫知道每天傍晚时都会有馊水车出宫，本宫会让楚琇和碧菡藏身在那里，你们在宫外接应她。”
她眼眶湿润：“琇儿，皇祖母也无法保护你，你在宫外，一个人要好好照顾自己。”
楚琇在她怀中也流着泪：“皇祖母，您在宫中，也要好好的。”
“不要担心皇祖母。”路惠男抽泣着：“皇祖母活了这么久，什么没见过？你父皇的江山，皇祖母一定会替他拿回来。”
她放开楚琇，将楚琇牵到明萱手中，她迟疑了一会，道：“阮姑娘，你母亲的事，本宫很抱歉，多谢你不计前嫌，愿意搭救楚琇。”
明萱咬着唇道：“那件事，本来就和楚琇没关系……”
“难得你能这么想……”路惠男长叹一声：“那楚琇就拜托你了。”
她回头对身后奴婢道：“一定要把琇公主安全送出宫。”
“是。”
楚琇拉着她衣袖，恳求道：“皇祖母，那您能再救救阿姊吗？”
路惠男苦笑，这个美艳历经浮沉的女人，如今青丝上有不少白发，她搂着楚琇，喃喃道：“琇儿，你阿姊，谁都救不了她……皇祖母就算有心，也无力啊，你出宫后，再也不要沾上这些皇家的争权夺利，皇祖母只希望你能平平安安地过一生。”
楚琇依偎在太皇太后怀中，这个十三岁的小姑娘一言不发，只是眼泪不停从秀美双眸中流下，泪沾衣襟。
==================================
明萱和祖冲之看着太皇太后的奴婢将楚琇和碧菡藏进馊水车，两人于是就出宫准备去接应楚琇，明萱不由道：“太皇太后为什么愿意冒险搭救楚琇呢？”
“因为湘东王殿下不是她的儿子。”祖冲之道：“但是琇公主却是她的孙女，谁亲谁疏，一眼就分明了。”
明萱点点头，祖冲之回头望着那巍峨宫阙：“这皇宫中的纷争，恐怕还没有结束啊。”