“大人，别激动，马德辉还是安全，只是被降职。唉，没捕头做了，现在是路海兼任捕头。”唐关急上前分开石剑，叹了一口气道。
“吓死我了……”石剑拍拍胸部，这才大喘了一口气。
“大人，还是喝茶吧，慢慢聊，别急。”宋子青作了一个“请”式手势，石剑迈步走入客厅。
“公子，你歇会，兰儿去烧水。”张兰说罢，转身去后厨了。
唐关腼腆一笑，也跟着去了。
“你们回来多久了？”石剑坐了下来，问宋子青几个。
“回大人，今儿清晨才到。”宋子青答道。
“哦，你们回谷香见到朱大人了吗？”石剑很想知道自己拥有的那块阵地。
“大人，咱们走后，蔡坤和向来香他们又安排黄金时他们占了三税所。朱大人说你虽然高升了，但似乎处境不佳，让咱们几个一定要藏于大人府上，保护大人。”潘栋起身拱手道。
“唉，凌大人同意蔡坤又塞黄金时他们到三税所去吗？黄金时他们会不会给县衙掏乱？”石剑心头感动，点了点头，又问起凌锋的意见，关问自己原定的政策。
“听说王朝也出面了。王朝一来，凌锋胆子也壮了，虽然没动朱祥与陈彪，但是很多事情不再让他们插手了。”宋子青连忙禀报谷香事情，说罢又长叹了一声。
“只可惜，我现在只是右参议，没有实权，有负大伙所望了，难啊！”石剑苦恼地道。
“大人，不必心急。朱大人说了，你没到谷香之前，他都熬了几十年了，他那时还是一个小小的典史呢！你年纪方少，才多大呀？还怕熬不过蔡坤那把老骨头？”潘栋连忙劝慰。
“言之有理，我得向朱大人学习。”石剑点了点头，又问：“兰儿与唐兄进展如何？”
“哈哈哈……”宋子青和潘栋二人大笑。
“大人，他们二人途中可是在马车里度过的。不过，兰儿也带着‘多多’，可能是想让‘多多’监督唐兄弟吧。”潘栋诙谐地道。
“哈哈哈……”石剑闻言大笑，忧郁之情这才慢慢散去。
“公子，笑啥子呢？”张兰提着茶水进来，见石剑如此少见地开心。
唐关提着水壶，紧跟而来。
夜幕降临，星星点灯。
石府中人围在后厨就餐，嘻嘻哈哈，倒也快乐。
“唐关，何时提亲啊？”石剑没答张兰的话，反问唐关。
“哈哈哈……”众人大笑。
“禀大人……”唐关羞捏捏的，红着脸道：“卑职也想尽早提亲，可是卑职无法分身回师门。”
“晕死了，又笑话我。”张兰俏脸飞霞，急放下茶壶，飞奔后厨，做饭去了。
“也对，人生大事，一定要先问过尊师。”石剑点了点头，又对唐关道：“现在你辞职了，你回师门一趟。不能因为我无所作为，而担搁了兰儿的终身大事。”
“这……”唐关双手一摊，有些不知所措。
“放心去吧，我有兰儿负责饮食，论武功其他人也近不了我的身体，你放心去吧。潘栋去江川、安梓、平亭、盐台几个县看看，替我了解情况，我到时回成都，得向吕大人禀报微服私访情况的。”石剑摆了摆手道。
“大人放心，卑职定给你一个满意的交待。”潘栋拱手表态，急转身而去。
“轰轰隆隆……”
天色又变了，乌云压顶，天地晕暗。
“啪啪啪……”
大雨倾盆而下。
“怎样才能弄到知府之位？哪个知府的年纪大？想什么法子？让哪个知府告老还乡好？”石剑出神地望着雨点，心中想起了对魏忠贤的许诺。
“如果做不了知府，就无法建生祠，以后也无法得到魏忠贤掌控下的吏部的支持，自己也不可能步步高升。”石剑冥思苦想，感觉很是头痛。
“对了，召回彭金石，带他去要胁蔡坤，逼蔡坤让位。”石剑灵光顿闪。
“不行，那样太明显，况且蔡坤有吕源撑腰，不易倒。唉，他们结成亲家，自己要扳倒他就更不易了。”石剑思潮起伏，又自我否定了。
“大雨下不久，小雨下不停。还是夏天好，大雨过后，凉爽多了。”张兰看到天晴了，高兴地拍手道。
石剑想得头痛，便拿着金扇，走出府门，出去散心。
雨后的街头，冷冷清清的。
积水上浮着落叶、垃圾，散发出阵阵臭味。
石剑只好沿着屋檐下走。
“石……石大人？”忽然身前有人惊叫一声。
茫思中的石剑抬头一看，叫自己的却是蔡如意。
她立在一家金铺前，身旁还有个一丫环。
她一身青衣，肩膀湿了，想是刚才在屋檐下躲雨，不意却碰上了石剑。
她那一声叫喊，有些惊喜，有些羞赧，俏脸红了。
“哦？蔡姑娘，看到你真是太好了。小生回涪城，就是想看看你呀。”石剑惊喜交集地拱手道。
“你升官了，还胡说八道。”蔡如意闻言，俏脸飞霞，既甜又羞还嗔。
“姑娘，小生此前虽然离开涪城，但心在蔡府啊。小生今天刚到涪城，雨一停，便欲去看望姑娘。小生好想看看姑娘舞剑时的美妙身姿。”石剑看她身后不远就是蔡府了，马上机灵讨好。
“你……别胡说。小女子……先走了……”蔡如意闻言，芳心一阵慌乱，结结巴巴地道了一声，便从石剑身边低头而过。
那丫环还不时回头来看石剑，似乎在嘲讽他。
“唉，我这是干嘛？都与蔡坤闹翻了，也不在涪城为官了，干嘛还讨好她？”石剑自讨没趣，自我责怪，好不扫兴。
他本想逛街散心的，此时心情全无，便也背手回府了。
天色还是阴沉沉的，天边的乌云缓缓飘来。
石剑回府，闲着无聊，只好回房拿出本书来看。
“青城剑谱？”石剑翻书一看，不由哑然失笑。
他想想多次得魏秋婷相助脱险，却忘了把剑谱还给她了。
“她现在哪里？”石剑想起魏秋婷，又坐不住了，失魂落魄地在客厅走来走去。
一时间，他感觉好失落。
夜幕降临，雨后天空如洗。
“大人，王朝为黄金时重新任职之事还找凌锋说情，看来此人还是向着咱的。”向来香又领着邬聊来到蔡府，大声恭维蔡坤。
“先别急着下结论。王朝与凌锋下放，那是九千岁投石问路的棋子，接下来，九千岁会有更多的心腹放到地方任职，你们要与王朝搞好关系。搞好了，他会替咱们在九千岁跟前美言。弄砸了，咱们的乌纱帽可能会丢。”蔡坤老谋深算，耐心教诲两个心腹部属。
雨后的夜风，挟着几许臊气，吹进了蔡府大厅。
“大人教诲得是。姓石的狗嵬不是到涪城各县微服私访吗？咱们是不是做做手脚？再整那小杂种一下？”向来香恭维蔡坤一下，话题又转向石剑。
“对。下官已知会各县，这阵子小心点，别让姓石的抓住把柄，同时什么情况也别让姓石的摸到，看他回成都后如何向吕大禀报情况？”邬聊立即把已实施的毒计向蔡坤禀报。
“好，很好！两帮火拼不仅没伤到石剑，反而造成两帮帮匪伤亡惨重；户籍事件不仅没让石剑入狱，反而让石剑高升了。这贱小子现在官品与本府平品了。奶奶的，该用什么法子来整这小子呢？”蔡坤点头赞许，但又感觉邬聊的法子还不够狠。
“不如收回那狗嵬的房子，将他赶出涪城？”向来香计上心来，连忙献上一策。
“那狗嵬有的是银子，他随时都可以购一处大宅子。此法不行，既修理不了他，传出去还会坏本府的名声。”蔡坤摇了摇头。
“不如到岑月楼找两个漂亮妓女去勾引石剑，然后来个捉奸在床，就称石剑微服私访期间与良家妇女通奸，再托王朝弹劾石剑一次？”邬聊搔搔后脑，也献上一计。
“据本府所知，石剑无论是到谷香任职，还是到涪城任职，从未上过妓院。你们不要低估此人，这小狗嵬年轻官品高、身家厚，眼界很高啊！”蔡坤还是摇了摇头，反而矛盾地说了石剑的好话。
“禀大人，石剑去驿馆看望王朝。”此时路海匆匆进府来报。
因为府衙没有空房子，王朝也没带家眷，暂住驿馆。
“哦？”蔡坤一怔。
“大人，石狗嵬在国子监念过书，与王朝有师生之谊，可不能让他们太亲近了，否则，将来就更难弄死那小狗嵬了。”向来香闻言却是大惊，急忙提醒蔡坤。
“明儿开始，路海分派亲信捕快轮流到驿馆警戒，不准石剑以后再见王朝。你现再去探探。”蔡坤闻言，当即吩咐路海。
“是，大人。”路海躬身而退。
夜静更深。
星星终于露出了笑脸。
蔡如意白天不意遇上石剑，本为他一通甜言所惑，此时又听厅堂的蔡坤、向来香、邬聊高声谈论如何修理石剑，心情更乱了。
她轻推房门，漫步后院，仰望星空。
星星似乎在俏皮地向她眨眼。
石剑是无意撞上她，还是故意勾引她？