“吾皇登基已有三年之久, 至今后宫空虚......”
“自当为吾皇选秀招妃......”
“以续皇家血脉，千秋万代......”
“不孝有三，无后为大。吾皇今已近而立之年, 仍无子嗣......”
选秀、选秀、还是选秀！沧海鋆烦躁地批阅着奏折, 越看越心烦, 最后干脆丢在脑后, 起身去了御花园, 散散心。
“皇上，天色已晚，该休息了。”罗公公提醒。
“朕睡不着, 再坐会儿。”沧海鋆心烦意乱地摆摆手，今晚的他, 明显的躁动不安, 好像有什么不好的事情将要发生, 但又具体说不上来是什么。
“皇上，要不要传宵夜？”罗公公提议。
“嗯。”沧海鋆淡淡应允。
近而立之年？他今年刚满二十八岁, 按照民间虚长一岁的说法，他的确是奔而立之年去了。沧海鋆举头望天，不知不觉四年过去了，他都已经这么老了？
浅浅，你究竟在哪里？
“皇上, 请用宵夜。”耳边响起酥酥麻麻的女音, 沧海鋆转过头来一看, 原来是御膳房的一个小宫女, 盈盈弱弱, 浑身绕香，我见犹怜, 长得倒真是个美人胚子，可惜了，心术不正。
“你叫什么名字？”沧海鋆轻柔地问道，不经意间闻了闻空气中的袭人香气，竟然是魅香，专做催情之作，什么时候皇宫内有了这等下三滥的熏香？
“回皇上，奴婢名叫苏宓儿。”小宫女低眉浅首，展露优美的脖颈，清秀的脸庞上浮现一丝得逞的轻笑。
“苏宓儿......嗯，确是好名字，名字美，人更美。”沧海鋆摸着下巴品味一番，又问道，“你家中可还有什么亲人？”
“回皇上，宓儿自小父母双亡，是爷爷将宓儿养大的，前阵子爷爷患了重病，没钱请大夫，宓儿为了给爷爷治病，就到宫里做了一名宫女，怎料皇宫人心险恶......”苏宓儿情情切切地说起了苦难史，嘤嘤咛咛地叙述一番，偶尔端起袖子擦擦眼泪，那楚楚可怜的样子，叫人忍不住想要搂在怀中疼爱一番。
“苏宓儿，你可愿意离开御膳房，去别的地方？”沧海鋆一脸的“怜惜”，询问着小宫女的意思，“你也不必害怕，凡事朕为你做主。”
“皇上！”苏宓儿眼中含泪，凄苦悲愤，望着眼前的这位帝王，心里却是窃喜，“奴婢自知身份低微，有负......”
“你只管说，愿不愿意？”沧海鋆打断她的拒绝，再次询问。
“奴婢......奴婢愿意！”苏宓儿一咬牙，又是一阵梨花带雨的啼哭。
“那好，朕明天派人为你送去一封调派文书，你拿着它去浣衣局当差吧。”沧海鋆不紧不慢地做了安排。
浣衣局，负责清洗皇宫内所有人的衣物，那里的人终日洗洗涮涮，手不离水，即使大冬天也要忍着严寒在冰水中泡着双手，好多宫人的双手已经冻得不成样子了，甚至有些人不堪忍受那份痛苦，情愿撞墙自尽，以求解脱。
在着偌大的皇宫之内，冷宫并不是所有女人的噩梦，浣衣局才是真真正正的十八层地狱，那里的人，个个都是有罪的宫人，一入浣衣局，终其一生，永无翻身之日。
“皇上？”苏宓儿惊讶地抬起头来，疑惑地问，“皇上，奴婢是不是听错了？”
“你没有听错，朕也没有说错，这顿宵夜就赏给你了，你好好吃吧，明天过后，可就再也吃不到这么好的饭菜了。”沧海鋆交代完毕，起身一甩袖子，冷漠地远去了。
“你好自为之吧！”罗公公看着瘫倒在地的苏宓儿，又是一个不知天高地厚的疯女人，这种戏码上演过多少遍了？怎么就是不知道收敛呢？他摇摇头，紧追沧海鋆而去。
“杜继南！”沧海鋆招呼一声，对着夜空中闪过的人影吩咐，“去查一下苏宓儿的背景。”
苏宓儿一个小小的宫女居然有如此胆大包天的行径，她的背后肯定有靠山。
半刻钟之后，一张密密麻麻的调查文书就出现在了沧海鋆面前。
内阁大臣苏清的侄女？三朝元老苏翼的孙女？来头还真是不小呢！
苏翼这个老家伙，好大喜功，更是仗着自己乃三朝元老，常常不把沧海鋆这位新帝放在眼里，近些天已经称病告假有一段时日了，没想到打的是这个主意，好，很好！既然他想休假，那就让他休个够本。
“继南，皇宫内所有宫女的身家背景，都给我查出来，一个不漏！”沧海鋆冷冷一笑，他倒要看看还有谁在背后打着小算盘，父皇在位之时的那批“老人家”们，他已经忍耐他们很久了，他们最好不要挑战他的耐心。若是他们安安分分地颐养天年，他也就睁一只眼闭一只眼地过去了，若是他们贪心不足，鬼鬼祟祟地意图整出来什么花样，那就休怪他不念旧情，翻脸不认人了。
两日之后的早朝，倾帝沧海鋆几张圣旨，以“侍君不敬”之罪罢免了以苏翼、张赫为首的一批旧朝元老，牵连其中的官员贬的贬，迁的迁，降的降，守旧顽固势力一夕之间土崩瓦解，顷刻间树倒弥孙散，彻彻底底地成为了历史。
朝廷要职空缺告急，沧海鋆提携了一批不显山不露水的中级官员担任相关要务，又破格录用了今年春季科举中脱颖而出的几位新晋年轻人，宫廷要政彻底换血，朝堂风气大肆整改，放眼内外，一片欣欣向荣之色。
如今正值太平盛世，外无敌国来犯，内无萧墙之祸，风调雨顺，国泰民安，人寿年丰，只除了一件事——选妃，延嗣。
自古不论新朝还是旧代，皇家子嗣向来关系重大，轻易马虎不得，一封封的奏章纷至沓来。除了选秀还是选秀，沧海鋆恼羞成怒，金銮大殿之上呵斥了几位股肱之臣，朝堂这才算平静了几天。沧海鋆本以为选秀的事就这样过去了，可不想有一天，文武百官联名上书，旧事重提。
实在是忍无可忍！
“朕之家事，干卿何事？”沧海鋆一拍龙案，甩下这句话，怒气冲冲地走了。
“退朝——”罗公公高呼一声，结束了这个剑拔弩张的上午。
“小九......”战王府内，水玲珑看着眼前这位悠闲品茶的皇帝，她曾经的女婿，不知说些什么好，“小九，水儿已经走了四年了......”
“娘，您别说了，小九明白您的意思。”沧海鋆放下茶杯，急急忙忙地打断丈母娘的话，“不管多少年，我都会等浅浅回来的。”
“你真的相信人死后还有来生？”水玲珑不敢苟同。
“嗯，我信，只要是浅浅说的，我都信！”沧海鋆紧抓住最后一丝希望不放，“浅浅说过她会回来，就一定会回来的，我一定会等到她的。”
“傻孩子！”水玲珑叹了口气，不知该如何劝导，想起早早离世的女儿，眼泪禁不住流了下来，“若是水儿知道你孤苦一生，她在天之灵会得到安息吗？你好好想想吧。”水玲珑说完这句，擦着眼泪走了。
“姑丈！”一个小男孩跑进来见沧海鋆在此，一头扑上去，哀怨地抱怨，“姑丈，你都好长时间不来看祁儿了，姑丈是不是不喜欢祁儿了？呜呜呜，祁儿好可怜......”
“臭小子，收起你那一套。”沧海鋆抱起祁儿，胡乱地挠着他的小脑袋，直到把他满头黑发弄得散乱了才肯罢休。
“姑丈，不要总是弄祁儿的头发啦，祁儿会生气的。”祁儿拍下沧海鋆的大手，挥挥小拳头，煞有其事地警告，每次都是这样，不把自己弄得一身狼狈，姑丈就不肯罢休，无奈他自己人小没本事，只有受欺负的份，呜呜呜，他好可怜！
“祁儿，今天都做什么了？跟姑丈说说。”沧海鋆将小男孩抱在怀里，把玩着他的小手，这揉揉，那搓搓，玩得不亦悦乎。
“早上的时候蹲了会儿马步，然后又陪爹爹练了会儿剑，上午学的功课，下午......呃，下午一直玩到了现在。”祁儿撇撇小嘴，不好意思地开口请求，“姑丈，可不可以不要告诉爹爹啊，爹爹知道祁儿偷懒，会打祁儿的屁股的，好疼的。”
沧海鋆宠溺地一笑：“那祁儿亲姑丈一口，姑丈就帮你保守秘密。”
“好呀好呀，么——”祁儿毫不吝啬地给了沧海鋆一个湿漉漉的吻。
“臭小子，又来这套。”沧海鋆无奈地擦擦脸颊上的口水，人小鬼大的家伙，就知道他没安好心。
“嘻嘻。”祁儿得意洋洋地仰起小脑袋，谁叫姑丈总是“欺负”他这个手无缚鸡之力的小孩子，也不害臊，羞羞脸！
“祁儿，又偷懒了，就不怕爹爹打你的屁股。”红鸾进屋来，将儿子从沧海夜身上拎下来，给他整理好头发，一拍他的屁股将他给轰走了。
“噜噜噜——”祁儿冲着红鸾办了个鬼脸，一蹦一跳地跑开了。
沧海鋆失笑不已，突然间心里一动。倘若浅浅还在的话，他们的孩子应当比祁儿小一点儿吧？
“红鸾，祁儿还小，不要对他太严厉了。”沧海鋆心疼地说。
“先不说祁儿，睿寒，我刚刚撞见娘偷偷抹眼泪，发生什么事了？”
“还能有什么事？不就是浅浅的事吗？”沧海鋆心里一痛，多少年了，这种痛丝毫不减，愈演愈烈。这样也好，起码他还知道自己活着，他还知道痛。
“睿寒，水儿临走时将那么重要的信交给我，你想过这其中的意思吗？”
“意思？还能有什么意思？反正浅浅都已经......”沧海鋆说不下去，端起茶杯饮了一口，压下心里的苦涩。
“女人最了解女人，更何况我与水儿情同姐妹，她的心思我最清楚不过。睿寒，你可否听我一句劝？”
“红鸾，不要再劝了，劝来劝去都是那么几句，我已经听腻了。”
“即便如此，我还是要说。”红鸾不为所动，“水儿将那封信交给我，就是想经由我口告诉你，她不愿看着你孤苦终老，她要你另寻良配，成亲生子，不要再傻傻地等了，否则她泉下有知，也不会安心的。”
“红鸾，我都明白，但是......她说要我等，我便会等，哪怕一辈子都等不到她，我也甘愿，等我死后再去黄泉路上问问她，说好了会回来，为什么要失约？”
“睿寒，你这是何苦呢......”
“苦与不苦，如人饮水，冷暖自知。”
“随你吧。”红鸾自知再劝无果，起身告辞了，“我去看看娘。”
沧海鋆回到皇宫已是傍晚时分，庄重的御书房燃起了烛火。
“皇上，欧阳大人求见。”罗公公前来禀报。
“宣。”沧海鋆放下笔，笑脸相迎。
欧阳世凯，满腹诗书经纶，今届科举沧海鋆钦点的状元，现在翰林院任职。沧海鋆很欣赏他的学识，私下里君臣两人切磋文艺，输赢各半，渐渐地交情深厚起来，如今两人算得上是好朋友了。
不知他这么晚前来，所为何事？
开篇少不了的嘘寒问暖，寒暄过后，欧阳世凯转入了正题：“皇上，臣今日前来只为选妃一事......”
“世凯，连你也要跟朕作对吗？”沧海鋆脸一黑，没了刚才的好语气。
“皇上，老祖宗传下来的话，‘不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也’......”欧阳世凯谆谆不悔地说教起来，仗着读的书多，搬出来一套一套的说辞，企图打动沧海鋆。
“世凯，这是朕的家事，你也要插手吗？”沧海鋆语气不善。
“臣不敢，请皇上息怒。”欧阳世凯低头告罪，但是嘴里边却是没闲着，继续一个劲地说教，“但是，自古‘帝王之家无家事’，皇上的一言一行都关系着天下苍生、江山社稷，不可儿戏。皇家子嗣更是关系重大，皇上若是无子，外不能安群臣百姓，内不能震藩王后宫。昔日隆潜帝无子，一夜之间离奇猝死，尸骨被丢弃在荒山野岭处无人问津......”
“世凯，你这话什么意思？你竟敢诅咒朕不得好死？”沧海鋆听不下去了，一拍桌子走到欧阳世凯跟前，狠狠地瞪着他，真是不识好歹，给他几分颜色，居然开起染坊来了，他究竟有没有把自己这位皇帝放在眼里？
“皇上息怒，请听臣说完。”欧阳世凯不慌不忙，好像没看到沧海鋆的臭脸色似的，接着说“隆潜帝百年之后，其众兄弟自相残杀一争皇位，藩王割据，招兵买马，兵戎相见，百姓苦不堪言，载声怨道，烽火乱世一连持续了近百年......”
“够了，朕不想听。”沧海鋆大吼一声打断欧阳世凯的说教，“朕即便没有儿子，可有的是侄子，隆潜帝的悲剧不会重演在朕的身上。世凯，你若是为了这件事来见朕，朕劝你还是趁早死了这条心吧。”
“臣早就猜到会如此了。”欧阳世凯收起说教，站直身子，“皇上，您若是能轻易改变了主意，您也就不是您了。”
“那你刚刚还滔滔不绝地说个没完没了？”沧海鋆疑惑地抱怨。
“例行公事而已。”欧阳世凯不咸不淡地说明原委，“翰林院有几个老家伙，见臣与皇上走得近，就将臣推出来劝说皇上，还威胁臣说，若是臣不能劝皇上回心转意的话，就永远别再回翰林院了。”
“他们敢？世凯你放心，朕给你一张圣旨，明天你就正大光明地走进翰林院，朕倒要看看他们有几个胆子敢动你！”沧海鋆说着就要挥笔写下圣旨。
“皇上，不劳您费心了，臣自有应对之策。”欧阳世凯拒绝了沧海鋆的好意。
“你想怎么做？”沧海鋆饮了口茶，饶有兴味地看着欧阳世凯。
“三十六计，走为上策。一个字，逃！”欧阳世凯不紧不慢地说着。
“噗——咳咳——咳——”沧海鋆一口茶没咽下去，被他的话惊到了，“咳——世凯啊，朕还以为你有什么锦囊妙计呢，原来也不外乎就是逃走。但是你打算逃到哪儿去？那帮家伙爪牙众多，你逃得掉吗？”
“逃到一个他们够不着的地方。”欧阳世凯眼神涣散，想起了他的故乡，“皇上，其实臣今天前来是有事相求。”
“什么事？”
“臣有好些天没回家了，所以恳求皇上恩准，放臣一个长假，臣好回家乡看看，给家人报个平安。”
“回家乡，这就是你要逃去的地方？”沧海鋆一脸好奇，“世凯，你我认识这么久了，朕还从来没听你提起过你的家人呢，他们都是些什么人啊？”
欧阳世凯眼神一暗，浑身撒发出一股悲凉气息：“皇上，臣乃家中庶子，自幼丧母......”
“世凯，别说了，朕没兴趣了。”沧海鋆一听开头就大致猜到了结尾，没有母亲庇护的庶子，遭人嫌弃，命运坎坷，想必欧阳世凯这些年来吃了很多苦吧！他怎么忍心再揭他的伤疤？