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“喂，那边那个会说话的摄像头。”
要塞接待室的长桌边，坐在沙发上的艾丽卡无聊地推开了面前茶几上的水杯。
顺着杯口移出的轨迹，有几缕浮出的热气留在了原处，缓缓从安静的半空中消散了。
“我还要在这里等多久啊？”
艾丽卡面前的不远处，显示在全息视窗中的装甲设备似乎并没有发话的打算，它只是略微挪动着那点深蓝幽邃的光芒，无声地观察着她的动作。
“这都已经过去多久了……”
“听见了吗？”
“……喂。”
又是几次单方面的抱怨后，看到对方还是没有回应的意图，无法稳坐在原处的艾丽卡赌气般地站起身，绕开边角，自顾自地走向了长座的外侧。
“那我要走了。”
[“指挥官的指令是让你在此等待。”]
再次响起的合成音让她停在了原地。
“……你说的等待是等多久，从一开始就在说，难道要我一直等到中午吗？我还有自己的事要做呢。”
[“你需要继续等待，或是对我提出相应的物品需求，我会在所及范围之内完成。”]
对于艾丽卡的不满，散发着淡光的机械没有任何触动，它依然不时微调着焦点，以确保观察的视线一直落在少女的身上。
“没有，我的要求就是不想等了。”
[“如果你现在离开，将会违反战斗员条例中的第三条。”]
“那又怎么样，你一个摄像头还能把我抓起来吗，还是说，你现在就要去找其他人告状？”
[“……”]
这一次，泛动的深蓝中闪过了几点淡淡的红光。
[“当然不会。”]
[“你可以离开。”]
意味不明的视线中，停留在原地的艾丽卡沉默着犹豫了片刻，随后看到对方毫无变化的反应，她撇了撇嘴，很是不情愿地转过身，按照原路回到了茶几后的沙发。
又要重新在软垫上落座。
轻叹的艾丽卡伸手划过了桌面上偏离的水杯，里面飘出的热气已经不多了。
“要不你陪我随便聊聊天吧？不让我看别的，你就应该做点什么啊。”
[“此次指挥官下达的指令只包含监视和照看。”]
“照看不就包括聊天吗？”
[“我不这样认为。”]
先前压制的情绪有些泛起，拿起水杯的艾丽卡默默捏紧外壁，勉强不动声色地喝下了其中的温水。
“你可真是个尽责的摄像头……”
在那之后放下了空出许多的杯子，不再说话的艾丽卡后挪着倚下身体，靠上了沙发柔软的座背。
暂时还没有睡意，所以这对于她来说只是简单的发呆而已。
从最早来时的清晨到现在，她始终都在和[梅卡普洛]的拌嘴和发呆中度过。
不被允许离开，不被允许玩乐，只能索要一些简单而基础的食饮。
在她看来，对方的行为模式实在太过古板，就像是只会单纯遵循命令的机器，一成不变，又透露着一丝说不上来的违和感觉。
如果可以，她真的不想在对方身上浪费时间。
单调的时间又度过了些许，终于，在视线外一阵传递的轻响里，那扇沉寂已久的隔门开启了。
察觉着转过头的艾丽卡坐起了身。
“辛苦了，梅卡普洛，可以先待机了。”
[“了解。”]
随着声源视窗的收叠，踏入室内的老人脱下了自己的保暖大衣，将其挂在了邻近的衣架上。
原本难以看到的外套之下，也是普通的便装。
稍作打量的艾丽卡转动着目光，她就这样注视着在地毯上缓步走来的老人，直到对方停在了茶几的对面。
“艾丽卡•莱斯利，这是你的名字，对吗。”
“……你是指挥官吗？”
没有立刻回答桌边白鬓男人的疑问，放低声音的艾丽卡反问了一句。
“没错，我是绿都的总指挥官，布鲁斯特•格里芬。”
不用太拘束。
原本的布鲁斯特会用到这句话，但看到眼前少女的样子，他打消了这个念头。
“嗯……为什么今天要突然把我叫到这里来？”
“我想单独询问一些关于你的经历，只要当做闲聊就好。”
将茶几包围大半的沙发间，移步的布鲁斯特坐在了其中与艾丽卡相对的一侧。
“……好吧，那要问什么。”
“嗯。”
在确认少女没有抗拒的迹象后，调出控制浮窗的布鲁斯特操纵着房间的全息装置，在茶几的远处投影了一块空闲的屏幕。
“我们先从最开始，[隐城]的护送作战说起吧。”
“……”
“在那次任务中，你所在的第二中级小队遭遇了A+级的黯灵[黑炎支配者]，也就是那天，你因为保护作为同伴的队长而身负重伤，最后由于黯尘的感染，独自选择留在了月华道路的废墟中。”
语气平缓的布鲁斯特一边说着，一边在话语间观察了几次对方的反应。
“你并没有成为逆能者，也没有能力从黯灵群中脱离，甚至连生还的概率都近乎渺茫。”
和先前一样，对面神情稍有变化的艾丽卡沉默着，没有选择回应。
“但就在那起事件发生的几天后，你毫发无伤地与保障部队回归，并且在作战区域留下了曾经使用过的装甲车，正是先前事件中失踪的那一辆……如果不否认这一点，那么在使用那辆装甲车前，你的身边发生了什么样的事情，你有在上面见过其他的人吗？”
“……没有。”
犹豫了一会，艾丽卡只回答了后者。
另一边的布鲁斯特没有说出什么，在他操作虚拟键盘的同时，少许相应的资料显示在了远处投影的屏幕上，除了拍摄的相片，还有附属说明的文字。
“这些本来是更高级别的文件……只是它关联了很多人的生命，所以我希望你能尽量详细地说一下在这几天中的经历和过程。”
屏幕上的光芒没有很亮，那远远比不上由朝阳洒进室内的晨光。
但沉默下去的艾丽卡还是移开了视线，没有正视其中。
“那天有人救下了你吗。”
“没有……”
简单的谎言。
布鲁斯特看出了这一点。
更早的时候，他在伊丝佩克特对其他两人收集报告时，名为[瑟维斯•鲁珀特]的青年偶然提到了一个细节，那就是他对于[夜鸦]的外表意外的熟悉。
虽然无法得到确定的结论，但他依然记得与其第一次见面的场景。
[是那次在废墟里，又见到艾丽卡的时候……]
包括赫蒂在内的其他人同样证明过这一点。
“是与你在一起的那位少女救下了你，对吗。”
听到这句话，艾丽卡的神情有了一瞬的僵滞，尽管她想努力隐藏，但没有移动目光的布鲁斯特还是看在了眼中。
“只是我自己……”
“你应该从来没有了解过她的身份吧。”
还未等艾丽卡完成合理的说辞，布鲁斯特改变了话题的方向，于是轻皱眉间的艾丽卡抬起头，看向了不远处发出轻音的屏幕。
显示在那片资料中一隅的，是一张熟悉的面孔。
纯白的长发垂搭在附绒的衣边，画面所记录的那个时候，她的红瞳中还略带忧郁。
是艾希克斯。
很快，从相片之外隐约看到了违和的内容，艾丽卡将嘴边的话语停住了。
“她是一名染血者。”
短暂的无声后，响起的是布鲁斯特的声音。
“这些数据是夜鸦事件中已知的死伤者名单，以及和你相遇之前，她所造成的部分事件……如果在看过这些之后，你能有什么想法，就随时说出来吧。”
疲惫的神色浮现在了布鲁斯特的脸上，让他本就布有沟壑的面庞变得更加憔悴了些。
（这些是……）
界面上的信息缓慢滚动着，每一条都触目惊心。
（不可能的吧……她明明只是……）
一切都与所知相差甚远，面对着不断映入眼中，无法相信的晦暗内容，艾丽卡一时没有了去思考的动力。
（怎么可能……）
（肯定是假的。）
“这些记录的确是真实的。”
袭来的声音回荡着，震动了她的内心。
此刻的艾丽卡犹豫了。
她不知道该如何回答布鲁斯特，也不知道该如何相信艾希克斯。
事情真的会是她看到的那样吗？
短短的几秒，沉低目光的艾丽卡无限次地思考着。
在她心中，艾希克斯是很善良的人。
不止是那天救回了自己，同样的，她还在为了拯救他人而奔波，这些她都看在了眼里。
二人的乐园，升空的焰火。
以及汇聚的乌鸦。
部分过去的回忆重现在了她的脑海中，它们仍然如同昨日所见。
这样的一切，相对于冰冷的资料与陌生的图像，感受才是最真实的。
所以她看着，想着所有经历过的事，毫不犹豫地选择了那个答案。
“她才不会做那样的事。”
艾丽卡相信她们都彼此信任着对方，即使两人相处的时间并不算长。
“当我遇到危险的时候，她会保护我，也会保护其他人……虽然平时看起来很难接近，但有的时候也会傻傻的……所以不管怎么样我都知道，她只是很特别，也很普通的女孩子……”
并不算连续的话语再次有了停顿，做出了最后的决定，抬回视线的艾丽卡看向了布鲁斯特。
无论如何，她不想背弃那份约定。
“我不会相信这些。”
“……嗯，我知道了。”
布鲁斯特关闭了设备，缓重地呼出了一口气。
“那今天就到这里，归队吧。”
对面的少女依旧沉默不语。
空气沉重的室内，只剩下了布鲁斯特一人的声音。
“虽然对于已经在你身上发生过的事情，我一无所知，但我不会使用任何强制手段……我只希望你能在回去的时候好好想想，和人们的生命与未来相比，到底是哪一件事更为重要。”