但是，贵生家里却出现了相反的景象。他的曾经殷实的家庭因为两个女人，迅速走向了衰败。首先，他的女人红菱难产，拉到医院时，孩子已经死了，红菱大出血，在医院躺了三天三夜没有睁眼，贵生回家卖了二十亩地，终于把她从死神边上拉了回来。
人是拉回来了，可拉回家的红菱依旧虚弱，躺在床上，弱不禁风。二十亩地卖得的钱花光了，红菱不见好转。要命的是，每日操劳的余惠兰也病倒了。余惠兰走着走着，忽然晕倒，口吐白沫，不醒人事。被救醒之后，继而又心口疼，茶饭不思。这一下，让贵生作了难，已经卖了二十亩地了，还能再卖吗？地是祖上的基业，不能说卖就卖呀，卖地就是败家。她和娘商量，看能不能把地下埋的元宝挖出来治病应急。余惠兰坚决不同意。她说：“现在虽是新社会，共产党的天下，但是共产党立足未稳，你怎么知道不会出事？”那元宝是老爷子当年造反的变天帐，拿出来吉凶未卜，万一要被没收了呢？被追究投进大牢里呢？
贵生咬了咬牙，又把二十亩地卖了出去。
红菱大出血后，又得了产后风，怕冷、怕风、出虚汗，关节还伴有麻木、抽搐、胀痛。每日躺在床上，关紧房门，关紧窗户。甚至，她还怕声音。声音略微大一点，她就嫌刺耳，听见狗叫也全身发抖。
贵生没法，只好继续卖地。卖了地，拿了钱，把一料一料的中药拿回家。后来，他都成半个中医了，他能不拿药方到药铺里抓药，把医生开的药方一字不差的记下来：
党参 黄芪 秦艽 桑枝 肉桂 吴茱萸
当归 补骨脂 云苓 白术 山萸肉
独活 杜仲 玉竹 白芍
余惠兰得的是心绞痛。自从红菱得病，余惠兰伺候了几天几夜，突然心口疼起来，夜里疼，白天也疼，疼的时候头晕眼花，只好躺下。红菱住院时，余惠兰也让大夫给看了看，开了药，让贵生抓药熬。也有一瓶西药片，发病时让含在舌下。但治标不治本，医生说还得吃中药才能除根。因此，贵生每次都抓两个人的药，熬了这个熬那个。二十亩地的钱又花差不多了，余惠兰就不让治了，只让贵生给红菱抓药。贵生哪里肯，他决心把老娘和老婆的病都治好，哪怕把地卖光卖净，也再所不惜。
皇天不负人，在贵生把家里的土地卖得只剩下十几亩的时候，余惠兰和红菱的病才慢慢好了起来。吃了两年的药，到来年春暖花开时，红菱竟然不怕风，不怕冷了，也能出来转一转，腿脚也不抽搐了。余惠兰更好，她的心口竟也不疼了，又能如往常一样下地干活，到厨房做饭了。但是，祖上留下来的土地，却几近卖完，一个好端端的首富变成了普通人家。余惠兰哭了，红菱也哭了。
但是塞翁失马，焉知非福。后来，他们竟然庆幸自己把地卖得及时，卖得正确。以后的岁月中，正是因为没有了土地，成了贫农，一家人才安安稳稳的生活了下去。
一九五○年十一月，县委土改工作组进驻村里，开始酝酿土地改革的事。先开大会，宣传土改的意义，生产渡荒，反霸减租，并要贫苦农民上台诉苦。但是程家庄没有恶霸，没人上台诉苦。贵生家本来是村里首个大户，要划成分必然是首屈一指的地主，但是由于两个女人患病，程家把土地卖光了，只能划个贫农成份。何况程家从来不恶，从没有恃强凌弱，欺男霸女的行径。所以斗争二字无从谈起。村里另一户程疯子家也是逃荒归来，不知怎么弄的，他们在外竟然发了财，回来后就放出风说要买地。贵生家虽有百十亩地，由于灾年，大部分都荒着。贵生回来后，也没有开垦多少，也雇不起人，所以卖地时非常便宜。贵生家的地全部是程疯子买走。当时程疯子红极一时，洋洋自得，感叹程家庄的首富终于易人。有点皇帝轮流坐，明年到我家的意味，免不了有些妄形。又不肯出让，风口浪尖上，被划为地主。但是他新买的地，还没有民愤，仅仅有些得意而已，谈不上恶霸。后来的运动中，由于个性刚硬，不服管教，顶撞了土改干部，被冠上恶霸二字，最终被批斗致死。
贵生从村里的首富之家，变成了贫农，每天被叫去开会，研究政策，提高阶级觉悟。天天乱哄哄的开会说明，让他很不习惯。有人提出让贵生担任农协会长，贵生不干，因为他知道自己这个贫农是怎么来的。他不善讲话，更不喜欢在人前夸夸其谈，所以，他不胜任会长一职。何况，还要带头斗争这个，揭发那个。他们这个村子不大，才七八十户人家，几百口人。村里地主就程疯子一家，富农两家，也都是自己辛苦劳动和勤俭持家省吃俭用挣来的，不是坏人，怎么能说斗就斗人家呢。但政策如此，他挡不住，他只有逃避。
贵生家院子大，本来也有问题。但是贵生提出他有个兄弟在部队，将来家产有他一半，便没人想动他家的房产。
程家庄的土改工作进行得轰轰烈烈，其它村庄也是如此。大一些的村庄比程家庄要麻烦得多。青龙寨的土改工作就遇到了些问题。