早上，很冷，也清静了许多，偶见一两片枯叶悠然而下。同学们正在进行期末考试。古琴答得很快，似乎不假思索。他每次考试都这样，他能在瞬间进行深刻而全面的思考，多么复杂困难的题，他都能在读题后几秒钟内思考完毕。当然，也常有他不会做的题目，如数学和政治就常有他不解之题，但他每遇到这样的题都毫不犹豫地跳过去。他有能力保证所答之题高度的准确性，成绩足以跻身尖子之列。任一份试卷，他最多用四十五分钟便完成了。答完试卷后，他既不检查，也不急着交卷，而是静坐着想念他的玉韵。这一次，他只希望考试尽快结束，好利用假期寻找玉韵。也许从发现玉韵离开竹林那天起，他就该申请休学一年，以寻找玉韵。拖了这么久，他突感惶恐不安，恨不得马上就去找玉韵，试也不考了。最后一门考试开始后二十分钟古琴就交卷了。监考老师还不让他走，他却头也不回地走了。他一出校门就往家里狂奔，希望玉韵在家等他。
竹林依然静悄悄，偶有风吹竹叶之沙沙声。不见玉韵踪影，竹屋里一切井然有序。竹桌上洁白的贝壳，久已不接玉韵红唇。“你在哪儿呢”古琴心里哭泣。竹神也许知道。古琴按照祭竹神的仪式，祭拜竹神，求竹神告诉他玉韵的去向。竹子不语，但见竹叶轻飘下。古琴双手捧起飘落的竹叶，伤心不已。落叶，莫不是不祥之兆？然而她在哪儿呢？竹子不语，但见风吹竹叶沙沙声。这又是想说什么呢？古琴想起九年前玉韵说过的话，竹神只在她的心中。啊，玉韵不会离开竹子的。她不在这片竹林，也许在另一片竹林。是的，一定是这样。但她为什么一声不响就走了呢？一定发生了什么事，或者是他无意中伤害了她的心。她既不会离开竹子，那就到有竹的地方找她。只要她平安，她一定会在竹林里栖身的。他留了一张字条：“我去找你了，到所有有竹子的地方。一年后会回到这里。你若回来，就不要再离开了，好吗？”字条压在贝壳下。为了防不时之需，他把家里所有的钱都带上了，也不过一百七十多块。就这样出发了。
他从南往北走。南方，几乎每个村落都有竹子，要是每个村子都找，那得花多少时间？古琴不灰心，毅然前行。心中只有一个信念：找到玉韵。他每天从天亮开始，一直找到天黑为止，饿了就找野菜野果充饥，夜里就在竹林里栖息，每天行程上百公里。为了尽快找到玉韵，他每到一个地方都向当地人打听最近有没有陌生女子来过，并详细地描述玉韵的外貌特征。然而多少次都失望了。古琴一刻也不停，继续寻找。出了珠江流域，进入长江流域，不管风吹雨打，不管山高路远，心中只有玉韵。转眼冬去春来，大地复苏，古琴已身处蜀南竹海中。这里是竹子繁盛之地，亦是风景名胜，常见四方游客出没。玉韵向来不喜欢热闹，想来不会在这片竹林里，至少不会在风景区之内。于是古琴从风景区边缘往外寻找。从蜀南到蜀西北，都不见玉韵踪迹。再往西，进入昆仑山。昆山产玉，是圣地。玉韵会不会在此山中？要踏遍昆仑山，谈何容易。古琴毫不犹豫，在荒芜人烟的山区，凭自己的感觉走，不怕悬崖峭壁，不怕毒蛇猛兽。遇到山村他就避开。他深信玉韵若在此山中，不仅不会与山地居民接触，还会远离山村。宁静的高山之巅也许是玉韵理想的地方。因此古琴望着最高的山峰走。一山还有一山高，独不见玉韵身影。在山势险峻的山头，古琴偶然发现一块玉。看此玉的光彩，洁白无瑕，润泽欲滴，定是稀世宝玉。看眼前这山头，与天相接，此玉定是吸收了天地之精气方有此神采。此番出来本是为了寻找玉韵，不想发现了这块宝玉。这就是缘分吧。既是与此玉有缘，那就将它琢成玉玦赠与玉韵，她一定会喜欢的。古琴遂三拜天地，带走宝玉。既要琢玉，古琴便顺路寻找琢玉的工具和材料。这些都不难得到。于是，古琴白天追寻玉韵，晚上雕琢玉玦。夏季将过，古琴走出了昆仑山，玉玦已琢成，但还是没找到玉韵。古琴看着手中的玉玦，不找到玉韵就不回家。没有玉韵，也没有家。他开始从西往东，进入黄河流域。
玉韵在哪里呢？古琴出来已有半年了，学校也早已开课。说不定学校已经把他开除了。要是玉韵知道他因为找她而被学校开除，她也许会生气的。为了保住学籍，他给学校写了一封信。他在信里说母亲失踪了，他出去寻找，申请休学一年。一周之后，校方收到了他的信，并提交校长室定夺。通过信函申请休学，本不符合规章制度，校方也从未有过先例。但古琴的情况也确实特殊。根据校方掌握的资料，古琴只母亲一位亲人。母子相依为命，母亲失踪，儿子外出寻找，真情动人。然而怎么不报警？自己去寻找，不异于大海捞针。再看信上的邮戳，乃陕西某个镇上的。天哪，他一个人跑到陕西去了，距学校两千多公里。校方让学生会负责到古琴家里调查实情。古琴家并没有详细地址，只是某村竹林。学生会干事只能先找到村子，然后向村里的人打听。村里的人都不知道玉韵失踪的事情。折腾了半天才找到古琴的家。真的在竹林里，一间小屋子，门关着，没人。门不见上锁，只用个竹杈勾住。不用说，古琴家够贫困的了。门已如此，里面不用看也知道什么情形了。然责任在身，加上好奇心，他们还是开门进去了。屋里之雅致，给他们的感觉就是这屋子的主人定是陶渊明式的高人。他们在竹桌的贝壳下发现了古琴的字条。古琴真的找母亲去了。但看字条的意思，这字条显然不能作为证物带走。幸好有照相机，调好焦距，把字条拍下来。顺便把屋子里的一切都来个**吧。他们发现有两个大箩筐，不知道里面装了什么，掀开竹盖一看，原来是“米缸”。里面放的不是米，而是谷。确切的命名也许该叫“谷囤”。古琴家难道直接吃谷？这个发现真叫人震惊了，如实拍下来。经过学生会的调查，学校批准古琴的要求，并承诺无论他什么时候回来，只要他回校报到便可继续读书并减免他部分学费。要是玉韵知道有人调查她的竹屋，肯定会不高兴的。校方的决定无法马上通知古琴，但校方已报了警，让警方调查玉韵的下落并尽快找到古琴以确保他的安全。警察们比学生会干事更加仔细地调查了玉韵的竹屋，连床底都翻开来看了。要是玉韵知道了，肯定会生气的。他们找不到任何可疑的线索，又找村民查访，一来了解情况，二来了解玉韵的外貌特征以便查找。村民们至此才知道玉韵离开了竹林。要这帮警察去找一位世外高人，那真是开玩笑。这帮人在警匪电视剧里表现得十分负责和能干，这时候却不是这样。当警察的最高境界是不要遇到违反法纪的事，大家都清净不是？玉韵此时肯定在偏僻的地方，他们是很难找到的了。
且说古琴这一天经过一个小镇。大半年来，他经过的小镇多了，虽说各有各的风俗特色，但都没有特别吸引他的地方。这小镇基本也平常，但突然出现了几幅字画，一下子刷亮了他的眼睛。画的内容可不是别的，而是竹子！他仿佛看到了希望，快步跑过去。所有的画画的都是竹子。画之笔法苍劲挺拔，尽显竹之气韵，而整体布局又给人以清幽之感。刚中带柔，刚柔并济。刚则见高远旷达，柔则见宁静幽雅。作此画者必深得竹之韵。但见卖画者不过一般市井小民，也许是个有经验的专门贩卖东西的人。地摊上的画的数量并不多，只十余幅，但每一幅都是精品。看画的人也不多，不时有人问价。
“两百，一百九十，要吗？喜欢的话还可以商量。”老板不停地呼喊着。
古琴听了纳闷，这些画每一幅都是无价之宝，怎么竟如此践价？难道他看走眼了？他相信自己的眼光。他在艺苑也看过画，那也有竹画，价钱都要几百上千的。难道说北方文化底蕴深厚，他所看到的画只不过是三流货色？卖画的老板见他看得那么入神，便问他：“要一幅吧，画都是精品，价格优惠。”古琴最想知道的是这些画出自谁之手。画上的落款是云梦。
“云梦是谁呢？”他诚恳地问。
“这个嘛，是位高人。”
“那他住哪儿呢？是男的还是女的呢？”
“这个就不知道了。人家是名人嘛，我等怎能得知，是吧？”
其实，这老板是偶然发现这一商机的。他本来靠贩卖些低档工艺小饰品过日子。一天经过小镇附近一个村庄时，碰到几个农民在看画。他好奇便也凑过去看。那画画得不错，农夫们纷纷发表高见。小贩看着也觉得漂亮，便问画从何处来。农夫说有位女子常到村里来卖画，开始十几块一幅，后来卖到几块钱，看着好看，就买了一幅。小贩发现这有利可图，便向农夫打听卖画女子的下落，然而农夫们也不知道。小贩第二天不卖工艺饰品了，到村子里来等卖画女子。他运气不错，等着了，以十块钱每幅的价格把卖画女子手中的画全买下来拿到镇上来卖。经过这么一倒，每幅画卖到两百块，小贩高兴不已。小镇上买画的人虽不多，但因小镇上有几处古迹，虽不怎么闻名，而游客未曾断绝，他一天可以卖出六七幅。尝了甜头，从此他便常常与卖画女子交易。那卖画女子发现生意好，便把画的价格提高到每幅五十元。小贩还有利可图，照样悉数全收。他不但在自己家附近的镇上卖，还到别的镇去摆摊。他本来还想拿到县城里去卖的，但城里没有他的摊位。他卖了快半年了，生意一直都不错。他要是有几分鉴赏才能，懂得画市行情，也许已成为富豪，但现在这样他已经很满足了。
古琴想买一幅，可身上只有一百七十块钱。他摸了摸口袋深处的钱，问道：“一百七十可以吗？我只有这么多了。”他把所有的钱都掏了出来，一大把，零零散散的，但很整齐。老板故做干脆：“好，卖了！”老板从十余幅画中挑了一下，大概是要挑一幅比较差的吧，不然旁人也要以此价买画了。古琴看看怀里的玉玦，又看看手里的画，心里呼喊：“韵儿，你在哪？”
买了画之后，古琴没有离开，而是找一个隐蔽的角落盯着那卖画的老板。他想等老板卖完画后跟踪老板看能否找到作画之人。他心里激动难平，总觉得那作画之人很可能就是玉韵。他只盼太阳快快下山，老板早早收摊。到老板收摊时，只剩两幅画了。很好，老板明天肯定要进货了，说不定今晚就进货。
老板的家在小镇边沿，再过去一步即是麦田。古琴就像乞丐一样，在他家门口不远处一个背风的土坑里伏着。时下已入秋，天已转凉，晚上起风时更是要加衣服了。古琴仍是以南方的夏衣抵北方的秋风。老板晚上没有出来过。古琴不敢睡，一直盯着。——开灯了。——熄灯了。曙光来临。老板终于出门了。老板穿过麦田，一直往西北走。他心情很好，一路唱着小调，没有发现有人跟踪他。翻过一个小山冈，到了一个小村庄。到了这村庄，老板不再走了，在小路旁等着。古琴也隐蔽起来。北方的村落由于树木稀少，时下又值秋季，整个村落几乎一览无余。看来这交易并没有什么时间概念，等了一个时辰了还不见什么人来。老板还是兴致勃勃的样子，并不着急。对老板来说，要是能在一个时辰内等到人拿到画，那便是最快的了。半年来他也只有一次交易是在一个时辰内达成的。他常常要等两三天，有时候要七八天才能等到那卖画女子。他本来想问卖画女子家在哪里，他好直接到她家里拿画，怎奈卖画女子不肯说。这也罢了，他又想与卖画女子约好时间和地点交易，可那女子说作画需要时间，说不准什么时候完成。如此，他只好无期地等待了。当地的村民都非常熟悉这位贩画的老板了，路过时看见他都会打招呼。古琴也耐心地等着。他表面上很镇定，而内心焦躁之气却反复增减。他认定玉韵就要在这村子里出现。他紧紧地握着画卷，目光盯着小路深远处。皇天不负苦心人，一位长发女子戴着黑面纱出现了。但见她身着灰布衣裙，身材妙曼，脚步轻盈，眉宇间凝聚着山川灵气。虽蒙着面纱，定是玉韵无疑。古琴飞奔过去，情不自禁大叫：“韵儿！”蒙面女子站住了，目露惊喜：“琴儿！”
就这样，古琴找到了玉韵。两人相见，泪眼涟涟。贩画的老板也看到了玉韵，他的供货人。如此高雅的女子竟与一个乞丐模样的小子拥抱，简直不可思议。他再看仔细点，发现眼前的小伙子有点眼熟，再看他手里的画，想起来了。这可令他尴尬不安哪。他眼前的小伙子跟他买过画，而这小子与那卖画女子关系非同一般，他的生意可能要砸了。而事情发生在眼皮底下，不可不见。贩画老板笑呵呵过去跟玉韵打招呼。琴韵重逢，心情激动不已，都有说不完的话，哪有工夫理会旁人？老板为了生意，不得不再次打招呼。玉韵解下后背的竹篓，竹篓里有七卷画。老板笑呵呵地接过画，验货付钱。古琴问玉韵卖多少钱一幅。玉韵说五十。老板急忙笑呵呵地赔笑：“价格不低了，不低了。”古琴展开他从眼前的老板那买来的画给玉韵看，笑着说：“看，我也买了你的画，花了我所有的钱，一百七十块。”玉韵心中甜蜜，没有跟老板计较价钱。老板见古琴玉韵都不向他要价，还笑得那么舒心，心中反倒不安起来，生怕以后生意没得做了，赶紧添了一倍的钱。
玉韵卖了画，便带古琴到她的新住处。远远地离开村落，跨过一条小河，迎面是一片竹林。呵呵，玉韵果真就在竹林里，她没有离开竹子。北方的竹林没有南方的那么茂密，稀疏的几杆，享有更多的阳光。依然是清净，附近没有人家。这里的静，静得旷达，南方竹林之静，静得幽深。在这秋的日子里，山坡上一片灰黄的色彩，天空更显高远。南方则没有这样的色调。玉韵的新竹屋也搭得豪爽，一个顶棚，东西北三个大窗，向南一个竹门。屋子里没有床，也没有桌子，所有的东西都放在地上：席子，被子，衣服，搪瓷碗，筷子，锅，桶，纸，墨，毛笔，等等。古琴环视一眼，看着玉韵笑了。两人坐在席子上，不免亲热一番。古琴拿出玉玦放在玉韵洁白的胸脯儿上，柔声道：“这个给你。”玉韵如玉，玉如玉韵。两人睡在席子上，面对面的，说了许多话。玉韵详细地说了她失踪的经过。
一天， 玉韵正在卖凉茶，忽然来了几个陌生的男人。他们先是每人要一杯凉茶，然后找话跟玉韵攀谈。
“嫂子，你还这么年轻漂亮却每天在这里卖凉茶，很辛苦吧，一天能赚几个钱呀？”
玉韵不答。
“嫂子现在是孤身一人吧，想不想找一户好人家？”其中一陌生人边说边拿出几张照片，“看，这是市内一家大公司的经理，有楼房有轿车，有上千万的家产，很多女人找他，他都看不上眼。我想你一定能行。”
玉韵看也不看那些照片，也不理他们的话。
那几个人也不再纠缠，走了。
夜里，没有月，竹林里像黑洞。玉韵从河边回来，刚进竹林不久，猛然被一个**袋罩住！几个人七手八脚地把她装进麻袋里，绑住袋口，又利索地把她扛起来往外走。玉韵没有大叫，也没有挣扎，内心很平静，仿佛早知有此一劫。
玉韵被人装上了面包车，三个小时后，到了火车站。麻袋被解开了，玉韵看清了绑架她的人，正是白天喝茶劝她嫁给经理的那伙人。
他们恐吓她：“你已经被我们带出来了，只有乖乖听话，否则我们将你先奸后杀。”
“大哥，你看她多么美，不如我们先轮流玩玩，然后再卖掉，如何？”一个色迷迷的手下说。
其余几个人也怦然心动，就这么把美人儿送给别人真是太可惜了……
玉韵见此情景，只冷冷地说：“你们还是把我卖了吧，不要碰我。”
那几个人一听，都淫笑起来。突然，“啪啪啪”一连声响，他们的脸上都着了一记耳光。定神一看，打这耳光的不是玉韵的巴掌，而是她的凉鞋。是的，她的手不愿意碰到这些人。这“巴掌”打得可厉害，打得他们脸上如火烧，心里闷得慌，浑身直冒冷汗，感觉快要疯掉。过了三个小时，天亮了，他们才稍稍好受，但再也不敢心生邪念了。他们派两个人送玉韵上火车，送她的人都用手捂住脸上红肿的鞋印，低着头，而玉韵竟不趁机逃走。
火车一路北上，直达黄河之北。那两个人贩子的脸还未消肿，他们把玉韵带到一户人家：两层旧楼，一台黑白电视机，一单身老汉，做小生意的。老汉一见玉韵，黄牙尽露，口水滔滔不绝。他们先把玉韵关进房里，然后谈价钱。两人贩子深知玉韵的厉害，只怕老汉的美梦像他们脸上的鞋印一样，也不敢要高价，全凭老汉给，——两千。钱一到手，他们迫不及待地走了，老汉也巴不得他们早点消失。
老汉把门一关，发神经地、狠狠地兴奋一番，脑子里拍了一部洞房的电影，两手神经质地乱搓，跑到房间里找“新娘子”。一开门，咦，老汉的脸还挂着笑，没人！门明明已经锁好，怎么没人？老汉急忙找其它房间，包括厕所、楼顶，都没有人影。他又赶紧打开大门到外面去找。结果，“娘子”不见，人贩子也不知去向。“唉！”一声长叹，狠狠地跺了几下地，白欢喜一场，还赔了两千块！老汉灰溜溜地回家。咦，门槛上有块砖头，翻开一看，两千块！？
没有人知道玉韵是怎么逃脱的，也没人知道那两千块钱怎么又回到老汉手里。
那两个人贩子到了车站才发觉钱已丢了，没有钱搭车回家。
玉韵逃脱后没有立即回家，而是找个偏僻的地方住了下来。北方的山野远没有南方的丰茂，难以找到野菜和野果。她无以为生，想到了卖画。古琴哽咽：“你为什么不回家呢？”玉韵心里觉得对不起古琴，深情地说：“我只是想一个人静一静，想想自己所做的事。就算你不来找我，我也会回去的。只要你还爱我，我就会回去。”
“我爱你。”
玉韵的泪眼，笑得多么可爱。古琴轻轻抱住她，亲吻她的眼睛，又深情地牵起她的手。北方的风沙，并没有给这双迷人的手染上沧桑之色，仍是那么白嫩润泽，如美玉一般。