丰记酒家店面大约只有慕氏酒楼的七成大小，但胜在布局紧凑，没有浪费一丝的空间。此刻恰逢用餐时间，丰记酒家里生意很好，大堂里几乎每一桌都坐满了。容裁要了二楼靠路边的雅间，又点了方才缅栀子在慕氏酒楼买的那几样菜，小二手脚麻利上好茶水，还有几样赠送的小菜，自下去安排。
雅间的窗口正好对着慕氏酒楼，从上往下看，慕氏酒楼门口的情况一目了然。此时酒楼里仍没有什么客人，一个用过饭的顾客正骂骂咧咧从里面出来，一直在说以后再也不来光顾云云。那史二跟在后头一直哈腰赔罪，待送走这个客人，他就站在门口直跺脚搓手取暖。见到有穿得好的，就陪着笑脸上前拉客，可惜总不能成功。那些路人不是挥手疾走，就是都跑进丰记酒家了。不久，另外那个褐衣小二也出来了，和史二拉起家常来，很快，他们都一起坐到酒楼最靠门的一张桌子上打起瞌睡，看来酒楼里真没什么客人。
没多久，容裁点的饭菜陆陆续续上桌，热气腾腾、香味扑鼻，在客人比慕氏酒楼多许多的情况下，上菜速度竟也比慕氏酒楼快。容裁把提上来的慕氏酒楼做的菜肴的放在桌子的一边，丰记酒家的放另一边，叫方慎思和宝贞都过来帮忙品评看看，哪家做的更好吃。
宝贞先是拿碗舀了点慕氏酒楼做的羊肉汤，轻喝一小口，皱着眉道：“这个好腥，羊肉的膻味都没去掉，我在南方长大，肯定喝不惯这个。”她又盛了点儿丰记的，喝了之后道：“这个好很多，虽然味道浓郁，但不是那种让人难受的腥膻味。”
方慎思用汤勺搅了搅两份羊肉汤，说：“两份看起来似乎差不多大小，可其实慕氏的羊肉比丰记的要少很多，这可不大实惠。”
缅栀子听他们这么一说，也分别尝了一点这两家的羊肉汤，确实如宝贞所说，慕氏的腥膻味太重，南方人肯定吃不惯。她道：“也许慕氏酒楼别的菜式做得不错。”说罢，夹起一片烩里脊，嚼起来柴得要命。再吃丰记的一对比，明显丰记的火候刚刚好，肉片很嫩。
“慕氏的鲤鱼也不行，”容裁吃了一口就道，“这鱼是死的，不是活鱼现宰。”
缅栀子去夹那个丰记的鲤鱼，入口十分鲜美，明显是活鱼做的。看来这道冬鲤鱼还是丰记做得好。还剩下一道芫爆山鸡，缅栀子已对慕氏的不抱什么希望了，果然，宝贞才吃了一块就苦着脸道：“慕氏的这个山鸡好咸，厨师是不是放了两三次盐？都咸到苦了。”说罢，急忙拿杯茶来漱口。缅栀子夹起一块丰记的山鸡，味道调得恰到好处，爆得十分香。
如此一来，丰记完胜慕氏酒楼。缅栀子驻筷长叹，花费了一上午，她想从慕氏的生意中赚到的钱划银子出来还债的希望越来越渺茫，说不定到最后还要想方法拿银子去倒贴这些生意呢。容裁知她心中担忧，这也在他的预料之中。冰冻三尺，非一日之寒，造成慕氏这些生意现在这般局面不是一两日的事，从慕止晦开始接手家族产业开始，放任局面的恶化，那些生意能撑到现在，已经算是不错了。
现在这样，缅栀子哪还有什么胃口，就算是珍馐佳肴摆在面前也没心情品尝了。她只随意吃了几口，容裁也吃得不多，剩下的全给方慎思和宝贞了。宝贞不爱那慕氏酒楼的饭菜，只在那吃丰记的，方慎思一看就是个不讲究的，无论丰记还是慕氏的，全都给他一扫而光。用完饭，方慎思付完帐出来道：“这顿不贵，也才五百文。”
宝贞一听，立刻嚷道：“慕氏酒楼还收了六百三十文呢，做成那样还收这么贵！”
接下来去的是慕氏典当行，同样在清曼大街，离慕氏酒楼不太远，容裁和缅栀子选择步行而去，顺便消消食，方慎思也不知从哪弄来一顶浅露给容裁。容裁对缅栀子道：“待会我陪你进当铺瞧瞧，我想戴了这顶浅露，那当铺的又坐在柜台后面，未必能认出我来。”
在清曼大街上，虽然这几日不时下几场小雪，又人来人往的，但打扫得非常干净，没有积雪和踩得脏乎乎的冰屑。大街两旁砖石甃砌的水沟里种的荷花早已凋敝，水面上结着一层薄薄的冰，隐约还能看到下面的水在微微流动，颇有一番韵味。可缅栀子哪有什么心情欣赏，她正在暗想不知待会又将看到什么糟糕的境况呢。正想着，听得容裁道一声：“到了。”
缅栀子一抬头，就看到那牌匾上大大写着五个字“无欺典当行”，这时容裁奇道：“慕氏典当行就在这儿，怎的换了招牌？”
方慎思自告奋勇进去问问，缅栀子心中有种不好的预感。果然，不久方慎思疾步走出来道：“阿郎，这儿以前就是慕氏典当行，可那掌柜的说不久前慕家把这铺子卖他了，还是现银现讫。我算了算日子，大概在慕阿郎发病前卖的。”
“什么！”容裁失声叫道，“这事儿我怎么不知道？止晦从未对我提起过。”
缅栀子已经不知道说什么好了，本以为先前在米粮行和酒楼看到的情况已经是最为糟糕，不料来着典当行看到的更让她泄气。
容裁见她沉默不语，知她心中不好受，安慰道：“事已至此，再多想也无益。我们应该庆幸的是，今天看到了种种实际情况，不用再被蒙在鼓里，如此回去才好想出解决方法，事在人为。就算有些产业不行，但俗话说得好，百足之虫死而不僵，事情还没有道最坏的地步。我们先去器什行看过，再作打算吧。”
去到器什行看过剩下的两家铺子，情形都与米粮行和酒楼差不多，不过那两家铺子也小，做的都是薄利生意，就算赚钱，也赚得不多，于偿还欠债并无多大益助。
回程的时候，天色已不早，容裁道道慕府产业的情况比他所想的还糟糕，他尚需回府思量思量。于是他把缅栀子送到慕府门口，两人约定明日查了账本再作计较。
对缅栀子来说，这又是一个无眠之夜。好容易熬到天亮，随便洗漱完，又在藏瑜阁分派完那些管事媳妇、婆子，她干脆连早饭也不回思圆居吃了，让宝贞直接送到藏瑜阁来，这样她也好先翻翻那些账本——即使看不懂，先熟悉一下也是好的。
辰时末
，容裁依约前来。他踏进藏瑜阁的时候，恰好看见缅栀子正愁眉苦脸左翻翻账本，右翻翻账本。缅栀子一看到他，如同见了救星般，忙不迭迎上去求助：“舅舅，你可真得教我看看这些，真像天书一般。”
容裁有些失笑，她的语气就像一个要糖吃的小孩儿。
“不忙，”容裁笑道，“先待我翻两下。”他顺手拿起桌上一本慕氏酒楼的账簿，初看时脸上神情还算轻松，可越看神色越凝重。最后，他“啪”的一声合上账本，怒道：“那任善才以为别人都是傻子吗？这酒楼居然每日能纯赚好几百两银子，就那样的客流、那样的空置的客房数！他还敢做手脚！”
缅栀子在旁问：“这该如何看出来？”
容裁把账本放下道：“这些太复杂了，你要学得从简单的学起。内院不是也有账本吗？那些相较来说比较简单，我认为你应该循序渐进，先从那些学起，然后再到外面的生意。”
缅栀子表示同意，容裁又道：“对了，你不会算盘吧？在做这一切之前，首先应当学会怎么用算盘。”
缅栀子当即叫来宝贞，让她去准备两把算盘，并跟账房要来近三月以来的账本。算盘很快取了过来，容裁从最简单的教起，缅栀子十分聪明，学得很快，还会举一反三。容裁先前还担心着怕缅栀子学不会，现在如此看来，这些担心都是多余的，缅栀子比他预想的药学得快许多，连带着他教得也轻松。
两人一个教，一个学，不知不觉过了一个多时辰。容裁让缅栀子先歇息一下，缅栀子不依，非要快点把全部学会不可。容裁道：“欲速则不达，一张一弛文武之道，我想娘子应该也很清楚这个道理。”
缅栀子这才肯放下算盘，侍立在旁的小丫鬟赶紧上来添热茶，又把暖炉拨的旺旺的。缅栀子揉揉有点酸痛的胳膊，突然发现宝贞一个多时辰前去取账本就没回来过。她不由唤来小丫鬟询问。小丫鬟道宝贞确实没回来过藏瑜阁，至于为何，她也不知。缅栀子叫她们赶紧去找找看怎么回事。正说着，宝贞气鼓鼓地空着手回来了，脸上冻得通红。
“这是怎么啦？”缅栀子塞给她一个暖手炉。
“都怪那个善才家的。”宝贞一说起那个善才家的就没好气。
缅栀子奇了：“账房的事跟善才家的有何关系？”
“那关系可大了。管账房那个婆子一听我说来取账本，就问我有没有善才家的印信。我说我是娘子派来的，她就冷冷抛下一句，你等会儿。人就跑了。我左等右等，那账房里还没有暖炉，可把我冻死。半个时辰了，都没人理我，我拉了个小丫鬟问，原来那婆子跑别处房里吃酒去了！我一生气，就去找那婆子闹，那婆子被我闹得没法子，最后才说，账本在柜子里锁着，钥匙在善才家的那里。我只好又去找善才家的，哪知她早已出门，有个丫鬟跟我说她出门前还跟那账房的婆子见过一面！我后来一打听，那婆子还是善才家的远房亲戚。她们这不是故意耍我吗？”宝贞气得竹筒倒豆噼里啪啦连说带骂。
（本章完）