自酸枣重新启程，韩冈丢下了大队，带着十几名伴当便向着太原紧赶慢赶。
一路穿州过县，兼程并道，日出即行，日落而不止。在出发六日后，便抵达了威胜军的铜鞮县【今沁县】境内，离开太原就只剩下两天的行程了。
只是离行程的目的地太原越来越近，韩冈一行人的心情却越来越沉重。从北面过来的信使越来越多，从他们身上得到的情报也越来越危急。
尤其是太原府的王克臣，他是一天一封求援信，雪片一般地飞往京城。由于军情用了太多的铺兵，马匹更是都被换了，路上走得再急，抵达威胜军的时间也硬是比韩冈计划中的多消耗了一天。
而且据最新的军情，辽军已经占据了忻州，州中到底还有几处城寨没有陷落，被堵在石岭关上的官军斥候那边并没有确切的消息送回来。只是从情理上说，忻州州治所在的秀荣县，应该不会那么简单就陷落。
计算时间，韩信正在赶往忻州的路上，若是遇上了辽军，恐怕会难以脱身。这让韩冈很是为他担心。河东的军事形势恶化得太快，让韩冈始料未及。
辽军现在的动向对太原的威胁性越来越大，石岭关下据报已经集结了辽军重兵，虽说石岭关是险关要隘，但也不是没有被攻破的可能。
“枢副。可是在担心太原？”
黄裳被韩冈留在后队，现在跟在韩冈身边的幕僚，是田腴，也是气学三字经的作者之一。田腴察言观色也有了些许经验，看见韩冈脸色沉重，就知道肯定又是在想河东的事了。
“我是担心啊，这一仗打下来，河东百姓今年的口粮还不知在哪里？”韩冈轻声叹，“今年明年，河东可能会出大事。”
虽然方才并不是考虑的这一事，但将帅为一军之胆，韩冈不想在下属面前表现出对战局的担忧，宁可说些民生方面的闲话。
已经是春时，野外花开遍地，官道下的田间地头都能看到农人忙碌的身影。暮色下，多有扛着锄头、赶着牛羊回家的农民，依然安详如素。可想想太原以北，已经沦陷的国土，那里的百姓逃难还来不及，如何还有心思去料理自家的田地。
“只要能及时收复代州，还有可能补种，而且朝廷肯定会发给赈济的。今明两年的钱粮，只要枢副上表申请，朝廷自无不允之理。”
看到田腴考虑起如何避免河东缺粮的损失，韩冈微微一笑，但立刻又沉下脸来。其实现在最让他担心的并不是河东百姓下半年的口粮，也不是石岭关，而是赤塘关。
当年宋太宗在夺占了太原之后，又将目标放在了北方。当他会兵准备北上，却被石岭关给挡住了去路。官军几次攻城不果，宋太宗便明修栈道暗渡陈仓，明着攻打石岭关，精锐却潜行向西，一举攻下了赤塘关。
同样勾连南北，赤塘关和石岭关在这一点上没有任何区别，攻下了其中任何一座关隘，就意味着已经打通了南下或北上的道路。但作为关隘，赤塘关的防御水平远比不上石岭关。从自然生成的地理条件，到人工修建起来的城防，都差了不止一筹。
若是辽人学太宗赵光义的故智，夺占了赤塘关，形势将变得极为恶劣，甚至有可能会难以挽回。尚幸辽人毕竟不擅攻城，想来事情还不至于会向最坏的局面发展。
将担心放一边，韩冈打马直行。当一行抵达威胜军郡治的铜鞮县城时，天色已晚，城门也已经关闭。
一名伴当上去喊话。看到韩家的伴当只是在城下喊了两声，又将身份凭证送了上去，城门就被打开了。田腴就有些咕哝：“防卫不算严密啊。”
“那是之前已经遣使传过话了。沿途州县早就知道我会经过此处。”
之前经过的几座城市，都是不巧在白天经过，进城时没有受到阻碍。但换成了宵禁中的城市，可能就不一样了。不过实际情况是两回事。田腴本以为会有些波折，但看到城门官都从城中跑了出来，倒是吓了一跳。
韩冈出京时走得太急，身边的人手不足，整个制置使司的架子都没搭起来。黄裳带着大队在后，身边也就一个田腴，已经跟了很久了。
因为韩冈的举荐，田腴得到了一份官职。不过并非流内品官，而是一个上州的助教，有俸禄，无品级。虽然田腴只是文学好，可换做到了制置使司的幕中，做个文书，打理一下手边的杂食，田腴也不至于这些小事都做不到。
而且到了太原情况就不一样了，韩冈在太原的门生故吏甚多。且王克臣终究不可能将整个衙门全数清洗，借调几个熟悉的下属也不成问题。
“知军和知县都吩咐下来了，只要相公一到，就立刻通知他们。”监门官殷勤且恭敬，弯腰低头，为韩冈牵着马。
韩冈并没与监门官多闲话，直接放马进入了城中。
比起还算缓和的乡间，城中气氛则多了许多临战前的紧张。方才在官道上，一路看到的客商不及往年的三成，而在城中，犹在街面上的普通百姓，也是一副强颜欢笑的模样。街道两边的酒楼茶肆里，灯火照耀下，多有人聚在一起窃窃私语，却少了应有的丝竹弹唱。
天色已晚，韩冈很快就在城中的驿馆安歇下来，得到消息的知军、通判和知县等大小官员纷纷赶来拜见。韩冈出去见了他们一面，多说了几句话，让他们着意安抚人心，并要准备好钱粮。威胜军驻军并不多，加上之前河东出兵援助，韩冈也只要求做好粮草和军械的准备。当然，城防更是重点。
虽然明日还要早起，没有时间多耽搁，可韩冈为制置使，必须得到州县的支持，不能不为此多花上一点时间。
寒暄过、叮嘱过，送走了一众官员，韩冈赶紧上床休息。只是他睡下了还没半个时辰，外面就是一片的嘈杂声。韩冈脾气一向不错，但这也并不代表他没有起床气。板着脸在客厅坐下，便领着客人们鱼贯而入。
州里的知州、通判、判官、推官、参军，县中的知县、县尉、主簿，全都挤进了小小的厅室中。
看到他们脸上的神色，韩冈彻底的清醒了，情况不对。威胜军的知军现在是一脸恍恍惚惚的神色，仿佛是陷入噩梦之中而无法清醒，进门时甚至还在门槛上绊了一下，差点儿就一头栽倒。
“怎么了？出了何事。”韩冈心中有了不好的预感。
威胜知军却好像忘了词，张口结舌，一个字也倒不出来。
“枢副！”田腴声音嘶哑，在旁替他说话，“辽人攻破了石岭关！”
厅中一片寂静，就连韩冈的一行伴当都停了动作，仿佛凝固了。这怎么可能？那可是太原的门户啊！
韩冈没有发怒，甚至有一瞬间，他感觉这件消息当真是荒谬绝伦，“辽人怎么做到的？！”
韩冈当年遍巡河东各军州，太原的北面门户他也经过了好几次。韩冈可以百分百地确定，两座关隘中，石岭关的城防体系要比赤塘关更为完备，也更加难以攻破。没道理石岭关破了而赤塘关安然无恙。
没人能回答这个问题。过了半天，威胜知军小声地说着：“石岭关隶属忻州，赤塘关则是太原的。”
韩冈不敢相信王克臣会因为石岭关属于忻州而不放在心上，他低喝道：“王克臣是河东经略！”
威胜知军连忙改口：“下官也只是猜测，是猜测。”
“可能是军队败坏了。”通判倒是敢说，“自枢副返京后，新来王经略将学士留下的将校一个个投闲置散，只用了一批无能之辈。这一下子全都露了底。”
王克臣在经略安抚使任上丢了河东半壁，即便他是英宗皇帝的亲家，也逃不掉罪责。这个罪他能背上一辈子。
韩冈在河东，空闲时练兵不辍，赏赐也没停过，也提拔了好几个有才干的年轻军校，河东北方的军队战斗一流，完全不需要韩冈操太多的心，一切都是按部就班。但换了王克臣就任后之后，情况就变了。
平心而论，论起在军事上的用心，王克臣并不下于韩冈，甚至犹有过之。韩冈在京城也有听闻。每逢校阅必大开府库，从将校赏到参加校阅的保甲乡兵，可他在军事经验和常识上的匮乏，让练兵成了表演，越是会演戏的，得到的馈赏越多。加上王克臣本身的倾向性，也让那些在韩冈时代得到重用的将校受到排挤，很难再有施展才华的机会。
或许这些问题，随着时间的推移，会有新的平衡重新建立起来。到时候，军队之中的混乱也能够平息，可惜辽人没有给他们这个时间。
韩冈现在距离太原还有两日的路程，但在辽军破关的情况下，他很难跨过这最后的两百里地。
是兵行险招？还是稳扎稳打。
这必须要有个决定。