“官人如今是跟谁一起喝酒都喝不痛快。”周南抱着韩冈换下来的外袍，蹲下来收拾靴子，“可不是苏舍人一个。”
“为何这么说？”韩冈可不觉得周南会给苏轼抱不平。
“上次冯家四叔过来也是一样，官人一直都在说公事。外人听起来，就像来拜见官人的小官被训话呢。”
“有这么严重？”韩冈皱起眉，他完全没那份自觉。说的都是正经事，气氛当然会严肃一点。
周南微微嘟着嘴：“官人自己不觉得，但在旁边听起来就是这样啊。”
韩冈揉着眉头，难道是地位提高带来的结果？还真的是一点也没察觉到。跟自家人说话都像是训话，长此以往，可就再难亲近了。
官位越高，圈子倒是越来越小，往来的友人就那么几个，除了寥寥数位两府同列，剩下的都是下属，没必要小心做人，这待人处事上的功力，似乎是减退了不少。
周南将衣袍官靴送出去，让书房外的婢女拿去处理，回过来，便走到韩冈的身边，轻轻地帮着揉起了额头。
“官人就是每天想得太多了，不是公事，就是气学上的事。都没有闲下来的时候。宣徽使本来就没什么职司，但官人现在还没有在河东做经略相公的时候清闲。”
“还好吧。”韩冈记得他第一次去河东的时候，还是挺忙的，也打了几仗，在指挥军务的同时，还要照管太原府的民政，没周南说得那么闲。
周南低下头，温热的呼吸凑在耳边，“那官人你说说，有多少日子没有给大哥、二哥检查功课了？”
韩冈头枕后方，舒舒服服靠在周南身上：“……如今事情多，千头万绪。许多事如逆水行舟，不进则退。不像早前只要盯着一件事去做那么简单了。”
“官人总是把事情压在自己的身上。姐姐今天还说呢，官人就是劳碌命，跟姐姐的阿爹一模一样。”
“啊，那还真是光荣。”韩冈失声笑了起来。
韩冈自己也清楚，他现在的心思都放在多年的目标上，很难安心享受，同时也是越来越难以享受单纯的快乐。
有钱有权还有闲，换做旁人早就轻松地开始玩乐了。可韩冈现在过的日子，完全配不上他这个等级的官员。这的确就跟王安石一样，只能说是天生的劳碌命，不知道该怎么享福。
“不过今天官人跟苏舍人不欢而散，他回去后会不会说官人的坏话？那些酸措大最喜欢背后议论人了。让他们当面说，却又不敢了。”
周南对文人很刻薄，从小在教坊中看得多了，来来往往的都是一般货色。有名的才子除了谈诗论文，剩下的就是指点江山，议论朝政。可当真遇上了高官显宦，即便是刚刚才骂过的，当即就能转了脸上去奉承。
“管他们那么多？没什么好担心的。”韩冈全然不放在心上。
那群人根本不足为虑。也就是嘴皮子上的功夫厉害些，除此之外，还能拿贵为宣徽使的自己怎么办？如果是普通的宰辅，还能造一造谣，败坏他的名声。但他韩冈的名声，又岂是一群词人能够败坏的？
“但苏舍人的名气可大得很……还说是如今的文坛座主，仿佛当年的欧九公。”
“没事那就还留一份人情，若是有事，章子厚也怪不得我不讲情面。”
“官人真的跟苏舍人这般犯冲？”周南好奇地问着，然后又小声补充：“还是为当年的事？”
韩冈回过头。昔日的花魁虽为人母，但正是人生中最灿烂的时候，艳丽尤胜昔年，双瞳中的盈盈水光正映着韩冈。
韩冈笑了，抚上周南的脸，感受着指尖的腻滑：“一半一半吧，他只顾着游文戏字，给你我凭添了多少波折。不过为夫也不是小气的人，只是与苏子瞻本就不是一路人，终究是合不来。”
合不来就是合不来，交朋友要脾气相合，性情相投。苏轼给韩冈的第一印象就很差，喜欢炫耀文才。他跟苏轼脾气不和，观念相异，也没有相近的爱好，甚至没有共同的利害关系，根本就没有来往的必要。就算苏轼再有名，韩冈也不觉得自己有必要为其妥协。
到了他这个地位，需要妥协和委屈自己的地方越来越少。纵使有，也都是包含着巨大利益的交换。凭苏轼留给韩冈的印象，还远远不够资格。今天已经给了章惇面子，剩下的也就没必要再多理会。
韩冈的手抚过脸颊，周南白皙的双颊渐渐晕红起来，双眼变得水汪汪的，用力推开韩冈的手，细声道：“还没到夜里呢，姐姐她们待会儿也会过来。”
说着强自推开韩冈手，起身离开，留下了苦笑的韩冈在书房中，还有桌上的一枚钱币。
这是一枚新钱，有着明亮的金色，不是已经开始在京中流通的黄铜当十钱，而是真正的黄金。从外形上就能看得出区别，没有中间的方孔，而是如同一块小小的圆饼。
方才周南收拾韩冈外袍时，从袖袋里拿出来的。这是今天快放衙的时候，从铸币局送过来的样品。韩冈要去赴宴，便先收了起来。
韩冈两根手指捏着金币，皱眉看着。
金币的面值是十贯。从此时的金价来计算，比应有的重量少了两成，这其中还没有将作为合金成分掺进去的少部分银和铜算进去。依照此前新钱在京城中受到的欢迎，如果金币上面的图案能够跟模具一样清晰的话，这部分差价没人会介意，可惜韩冈手中的这枚锻造而成的钱币，上面的“拾贯”二字都十分的模糊，更不用说背面的元祐重宝，以及两侧的龙纹。
比较纯粹的白银和黄金，硬度很低。可以利用简单改造过的锻机，经过模锻压制之后得到成品。韩冈希望得到冲压出来的金银币作为大面值的货币通行于世。
经过了一番改进，刚刚被设计出来的新式锻机，用流水提供动力。通过皮带带动起飞轮，飞轮上又连着连杆，由此驱动向下挤压的模具。只是水力产生的力量还是太小了，压制出来的钱币十分的模糊，锻机更是一天得停下来修好几次，缺乏足够的实用性，只能算是阶段性的成果。
这是材料工艺、动力来源以及机械设计上的问题，不是短时间内能够解决得了的，几年内甚至十几年内都不一定能够见到成效。对此韩冈并不苛求，只是吩咐下去继续努力。
韩冈、苏轼在章惇家的宴会，事后没有引起太大的波澜。可能是苏轼警告过他身边的人，也可能是韩冈本身就是让人畏惧，没有什么人再公开为贺铸叫屈。而韩冈对佛教的敌视，也没有流传开来。真要说起隐秘，群臣私下里的谈话，比皇城中的保密性要强得多。
随着年终渐近，天气一天比一天寒冷。
真腊国的使臣不知第几次上京哭诉。而占城国没有派使臣来，据传是发生了内乱，占城国王一家死得干干净净。
随着左右江洞蛮的不断外侵，交州的范围不断扩大。越来越多的福建汉人跑来，在当地开辟种植园，或是投资工坊。
除了白糖、香料之外，连海中的特产，砗磲、玳瑁、珊瑚的产量也日渐增多。上好的木料更是如今汴河运输中的最大宗的货物之一。
但岭南的繁荣，却影响不了全国各地的萧瑟。
不仅仅是京城，这个冬天，全国各地，无论南北，以及辽国，西域和海东，都远比往年要冷上许多。
太湖湖面结冰，船只难行，让在湖中岛上种植柑橘的果农饱受冻饿之苦。
而河东方向，以以工代赈的名义，将难民聚集起来的工程，原本进行得十分顺利。但连续几场暴雪，不仅让很多难民在兵灾之后，再逢灾劫，同时并代铁路贯通的时间又要向后延长。
宋辽边境上，倒是一片平和，刚刚经历过战争的两大帝国正在舔舐自己的伤口——尽管双方使用的方式完全不同。
在顺利的攻下了九州岛之后，辽国继续向日本增兵。这一回，杨从先终于打探到了辽国在日本的兵力，人马在五千上下，但据说已经有了大批的倭人投效辽军。也许攻下平安京，只是时间的问题。
辽国连续侵略高丽和日本，让东海上的局势发生了翻天覆地的变化。
这一回杨从先遣信使回返，同时顺便带来的还有耽罗国的密使。声称耽罗星主想要向大宋称臣，请求中国的庇护。
高丽既然灭亡，耽罗国转过来抱大腿并不出人意料。如果他们不来才会让人担心，担心他们会不会投效辽人，让大宋失去这个宝贵的海上基地。
为了预防这样的情况，朝廷早前除了下诏让杨从先加强防备之外，还派出了水师去往琉球探察地理。
此时琉球的定位十分混乱，东海上到底哪座岛是琉球众说纷纭。福建对面的台湾岛，此时也有人称之为琉球，不过在查看了诸多史料典籍之后——主要还是韩冈的坚持——最终确定了出明州东向的一串群岛是史书中所记载的“流虬”。
控制琉球、耽罗，加强海防，这是朝廷上下共通的认识。
不过在离元祐元年还有半个月的时候，海东乱局中，新近困扰朝廷的一桩大事，是高丽群臣奉上的奏表，控诉高丽新王大罪十五，小罪数百，称不堪为君，请求由朝廷主持，命其退位，换新王登基。