已经是第三天。
昨日景思立率部上来了。泾原军的主力也抵达了狄道。依照王韶的分派，姚麟将会前往狄道北方的临洮堡，负责抵挡禹臧家的任务。而将剩余的秦凤军，一部分守护珂诺堡，剩下的将会和姚兕所率三千泾原军一起，与主力在河州城下会合。
可王韶所率领的熙河军现在并没有攻到河州城下。
在他们的下方，是离水支流所在的谷地。这条支流与离水的汇合处，便是河州城的所在。
河州城下，听从木征召唤而来的数万吐蕃士兵将离水河谷整个占据，并且瞅准了宋军攻来的方向，不断遣出骑兵进出于支流谷地。
木征军逐日上攻，只要宋军一有进驻谷地的动作，便立刻发动攻击。下山的宋军但始终无法顺利展开阵型，同样也难以在蕃军的攻击下，设下营地。总是很快就会被赶上去。
吐蕃人以骑兵在谷地奔驰，速度比起宋军要快得多。不论王舜臣和苗授选在哪里下山——甚至是穿过山坡上的树林，刻意挑选让人意想不到的地方——可只要一露头，数千蕃骑也很快就会迎面杀来。
支流谷地成了战场。由于战场范围的限制，河州城下的数万蕃军只能有一小部分投入进来，但也有万人左右的数量。也因此，宋军纵然能够将战力在同一时间投入战场，但兵力上的劣势依然存在，想方设法也无力向前推进过去。
一时间，王韶被逼得只能在山坡上段，下令全军驻扎下来。
草木深重的山坡上，根本安顿不下加上景思立的秦凤军，总计超过一万的兵马。砍树伐木出来的空地，也只安排下其中的三千人。迫不得已只能在山南的险坡处，扎了几个连珠小寨。最后还是有两千骑兵，不得不回到香子城中。
再过两日，秦凤军的余部，再加上三千泾原军就要过来。如果不能在他们上来之前打开局面的话，这个脸可就要丢到整个关西去了。
王舜臣踢着脚回来，这些天他上马下马，在山道上来来回回地走着，牛皮缝制的马靴前头都张开了嘴。心里想着要回帐换双靴子，但他还是往王韶的主帐走去。
王舜臣今天又试了一次。赵隆的三百名选锋，还有他在麾下本部中选取的四百射手，在晨曦未上的时候冲下山坡。
七百精锐的列阵速度很快，在吐蕃蕃骑赶来之前的片刻工夫中，就已经排下了阵势。用强弓硬弩轻而易举地就遏制了多达千人的蕃军骑兵的突击。
而后苗授也找计划随之出阵，但他们下来的速度实在赶不上骑兵的迅速，被另一支千骑上下的蕃兵硬是堵在山林中。西军步卒虽是堪战，但如果不能组成阵列，对上骑兵还是没有多少胜算。
眼见苗授那边支援不上，又发现了第三支吐蕃骑兵已经冲入了谷地，有反抄后路的打算。王舜臣当机立断，立刻将人撤了回来。断后的他大发神威，一张长弓射落了数十名咬着尾巴追击上来的蕃骑。就如单薄的堤坝，挡住了滔天而来的洪水。
只是个人再是武勇，无法改变计划的挫败。
“难道真的要等泾原军过来？”
有了泾原军，加上秦凤军的余部，总计两万兵马，的确可以杀进谷地，修起与河州城对峙的营寨。但王舜臣明白，王韶需要的是对麾下战力的绝对的控制权，如果在窘迫的情况下，必须靠姚兕姚麟才脱离困境，他这个经略使的指挥权肯定要打折扣。
今晨一战，苗授和他不动用昨日抵达的秦凤军，而只是熙河军出阵，也是因为明了王韶的想法，才如此行事，只是最后还是失败了。唯一值得庆幸的就是没有太大的伤亡。
“怎么办？”进了营帐，王舜臣就听着有人在问道。
王韶、高遵裕都在，景思立和他秦凤军中的几个得力将校也在，苗授、赵隆比王舜臣更早一步安抚好士卒，也更早一步到了主帐中。
“还是夜间立寨。”出言提议的是王存，景思立麾下的将领，也是昨日刚到的。
在王韶的首肯下，王存说着他的计划。用半日的时间，将一方方木排从满是雪水的山溪中放下去，然后在平缓的山谷里捞上来，木栅一圈，什么都好办了。有一个晚上的工夫，可以很轻易地将营地的栅栏给竖起来。
“当我们没想过吗？第一天就这么做了。”王舜臣当即就翻了白眼，“别把木征当傻瓜，他们是敢夜战的！”
“只要有两三个时辰的工夫，就足以将营栅给立起。”
“木征一个时辰的空隙都不会留下来。”赵隆摇头，“这两天一到夜中，山下面全是火光。木征派出不知多少队游骑，日夜巡哨，那是真拼命了。”
“是吗？”在王舜臣进来前，就一直没有说话的王韶这时突然开口，“那你们呢？”
众人的视线集中在王韶的身上。
“不敢拼命吗？”熙河经略双眼如刀，温声问着。
……
天色将晚。
战鼓突然沉沉地响了起来。
先是一面鼓在响，继而几面，几十面，到最后，连同山谷间的回声在一起，在天壤间回响。
就算远隔了近十里，雷鸣般的重鼓，依然震颤着人心。听起来就像从天空中传递下来，如同夏日的惊雷叱咤，一声接着一声，并不停息片刻。
青谊结鬼章走出营帐，远远望着鼓声传来的方向。
被堵在山坡上扎营的宋军，让鬼章部的年轻族长心中不屑。见势不妙就不敢一赌勇力，宋人的确没胆。现在突然如此大的声势，可以想见七八分是在骚扰，只有小部分是为了出战而准备。
其实他更希望能直接宋人下山来，这样才能发挥出数万大军的作用。而不像现在，只是一千两千一队的骑兵与宋军进行短暂的交锋，最多也不过万人就填满了谷地，而更多主力只是在后面看热闹。
但木征要给宋人更多压力，以补偿之前放弃一连串城寨给他声望带来的不利影响，另外也为了将宋军引得更深一步而做铺垫。
回头望了望木征主帐前摇晃的旗帜，青谊结鬼章翻身回帐，聚兵的号角也不关他的事，现在还轮不到他上场，不如去睡觉。
鼓声中，王舜臣随着麾下的士兵，一步步走下山坡。
相比起骑在马上，王舜臣更喜欢脚踏实地时的安稳。只要双脚牢牢钉住地面，前方的千军万马，他都有信心用掌中的长弓一一射落。
王韶下令麾下大军分作数队，同时从山头上下来。这几日，为了能杀进谷地，宋军也在树林中开辟了好几条道路，并不是白白浪费时间。
蹄声压倒了鼓声，两队就在谷中巡视的蕃军，冲杀了过来。面对分成数部，同时攻入谷地的宋军，他们并没有分散开，而已一起钉住了最边缘的一队。
分散的宋军，等于是给了他们各个击破的机会，只要冲散这一队之后，就能势如破竹的紧跟着解决接下来的几支宋军。
他们撞上的正是王舜臣所部。
半数军卒刚刚走出山林间，只来得及排出两排单薄的队列，而后面还有一半没有出来。可直面千骑蕃兵，王舜臣没有丝毫退避的意思。
清早的时候无功而返，他胸口中正凝聚一团怒意。眼下只要拖住片刻，援军就能赶来，他坚定不移地站在最前面的队列之中，张弓，搭箭，高声大喝：
“跟我射！”
箭雨如注。
由于王舜臣擅长弓箭的缘故，他对帐下士兵的箭术训练要求最高。而且他从小就听说过种世衡如何引诱民众习练箭术的故事，用悬银为赏，谁能射中，就将银子赏给其人。借鉴了种世衡的故伎，只用了半年时间，王舜臣麾下的军卒箭术便都提高了一大截。
弓箭的射速远过弩弓，一轮两轮三轮的急速射击，吐蕃骑兵也刚刚前进了二十步。前排射过，后排紧随而上。不射人，专射马，几轮下来，蕃骑的先头部队中，已经满是痛得疯狂乱跳的战马。
还是有蕃人冲到了近前，但纵然他们冲到了身边，纵然身边的兄弟被战马冲倒，但只要王舜臣还在阵前，这一支队伍就依然保持着稳定。
袍泽的鲜血溅在脚前，王舜臣又是一声高喝，指掌中的长弓散射出道道流光，一支支利箭几乎是在同一时刻，穿刺进眼前十几名敌人喉间。
宋军如此顽强，让吐蕃人顿时感受到了与前几天截然不同的压力。原本只需要一个冲锋，让宋人见到没有立寨的余地，他们便退回山上去。几天来，十几次的反复交锋，蕃人们也习惯了下来。但今天宋人一拼命，反而轮到他们节节败退。
王舜臣的坚持，让其他几路宋军有了结阵的机会。当木征从河州城下派来的援军终于赶到的时候，面对的已是四个完整的大宋箭阵。
“已经撑不住了！他们都快要压倒谷口了。”半个时辰之内，已经不止一个木征辖下的蕃部族长在他面前叫苦，“宋人的木排又从山上放下来了，他们是真的要立营！”
木征的声音毫不动摇：“再去！否则定斩不饶！”
他环顾悚然而立的诸将，“得胜太过轻易，反而会惹起怀疑。前面退了，现在就不能再退。拼过一场后，才能让王韶知道我固守河州的决心。”抬头看看已经化作深蓝色的东方夜空：“坚持到月亮上来的时候！”