已经是仲春，但出城踏青的热潮方兴未艾。
唐州城外的名胜，到处都是出来踏青的游人访客。
几处私家园林，只要主人家并不住在里面，也都向游人敞开了大门。这是一年一度的好时节，一季下来的收入，往往能将一年的维持费用给赚回来。
韩冈骑在马上，眺望着远近，路边游人如织，有不少人模仿着东京城的风俗，无分男女老少，在头上簪上一朵鲜花，在街道上招摇而行。
观花吟诗的酸丁为数甚多，但更多的还是有些闲暇和闲钱的百姓。还算是太平年景，就是底层做些小买卖的市民，也都有闲心出来游逛一番。一个个拖家带口的，望着湖光水色，脸上都带着满足的笑容。
韩冈从关西来，参与的是军事；在开封时，则遇上了几十年不遇的大灾；接着又去广西攻打交趾，他这些年来，任官天南地北，却几乎没怎么见到如今出现在他眼前的这幅太平盛世的画卷。
看着前路行人渐多，韩冈随行的伴当就想将旗牌给打起来，驱赶前面的人群。韩冈则是将他斥退了下去，摇摇头，“大家都开心的时候，何必吆喝几嗓子，扰人兴致。”
王旖和周南透过车窗上的竹帘，看到韩冈训斥家人的这一幕，相视而笑：“官人心情终于好了。”
“都是那个吕与叔。”周南抱怨了一句。
“好了，这几天你跟云娘就没少骂他。”王旖笑道，“官人心情好了就行了。”
韩冈现在的心情的确不错。
虽然因为种种缘由，坏了心情，韩冈还是打算在离开洛阳前，去独乐园拜访一下司马光，谁料到司马光去了嵩阳书院，半个月之内都不会回来。这就没办法了，韩冈不可能因为司马光一人而在洛阳久留，随即整理好行装，携全家启程南下。
因为得知司马光去了嵩阳书院，在路上，韩冈也在计算着道学的支持者。
司马光去嵩阳书院，当然是为了讲学。同在一堂讲学，司马光和二程的关系自然也不会差。而富弼、文彦博以及住在洛阳的一干老臣，二程凭着当世大儒的身份，也都能悠游地穿梭于他们的行列之中。
二程在洛阳授业，有人引荐、有人相助，由于旧党元老来往频繁，相对于关学，位置得天独厚，除了开封府，其他地方都比不上。
如果韩冈当初没有将张载举荐入东京，恐怕关学在失去了核心之后，只要程颐一入关中，转眼就会败落了。毕竟当初对张载一力支持的蓝田吕氏，现在似乎已经偏向二程那一方了——如果只看吕大临，甚至可以将似乎二字也去掉。
韩冈已经写信给苏昞和范育，以及身在陕州的游师雄，更重要的是，他也没将自己的师母和小师弟忘掉，没多说别的，只是将吕大临起草的行状的片段寄了过去。他的记性虽说达不到过目不忘的境界，但“尽弃其学而学焉”几个字，却是记忆深刻。同时在犹豫了一阵后，又给吕大钧和吕大忠写了信，向他们对此事表明了自己的态度。
韩冈也不在乎被人批评是背后论人短长，以他的身份地位，加上吕大临犯的错，无人能用这个罪名批评他。而韩冈之所以会这么做，是为了向张载的几位重要弟子展示自己的立场，自己并不是程门弟子，受教于程颢是事实，但依然是气学一脉。他不想让自己之前对程颢程颐两位的敬重，当成是投入程门的标志。
不论回话如何，韩冈有信心将除蓝田吕氏以外的几位张门弟子，都拉到自己这边来。吕大临所做的行状，只要公布开来，都会让所有的气学一脉感到愤怒。加上韩冈这位地位最高的弟子态度十分明确，就不用担心有人顾忌他的立场。
但这只是见招拆招的应对，如果不能解决气学核心缺失的问题，再多的计算都是无用功。
韩冈对此已经有了觉悟，他本来也有成为气学学派核心的打算。经过这几天来对计划的不断推演，也算是有了足够的把握。
唯一担心的就是到底能不能来得及，程颐不久便会入关中讲学，目标自然是关学弟子。如今的这个时代，道统之争近乎于你死我活，但门户之见的程度并不深。在气学的墙角被彻底撬光之前，韩冈就必须表现出气学衣钵传人的实力——不是靠官位、而是靠学术。
“时不我待啊。”
韩冈很明白时间的紧迫，而他的信心依然充足，在都转运使的任上，不论政事还是学术，他都打算将自己的地位彻底确立。
道边的建筑越发的多了起来，道上的行人也多了，离着唐州城就剩二十里。
韩冈望着前方，前天抵达方城垭口时，沈括派出来的人已经在那里候着了。穿过方城山，进入唐州地界后，这一个个驿馆铺递过来，都能看到沈括的人。唐州城就在眼前，“沈存中也该出来了。”
……
沈括的确出来了，论地位、论关系、论恩德，他都不能不出来迎接韩冈。
带着满城的官吏，还有城中耆老，沈括出城十里相迎。连同唐州教坊司中的妓女都带出来，用着远比洛阳要盛大百倍的场面，迎接都转运使韩冈的到来。
沈括从京城贬谪而出，由高位一落而下。加上又是毁了名声，从心情上，当然是十分失落的。不过上天也没有就此抛弃他，一个绝佳的机会落在他的面前。
韩冈为了保证打通襄汉漕运，而请动了天子，将他的贬谪之地定在了唐州，而不是更远的南方。幸运地得到这个机会的沈括，就像是抓到了救命稻草一般。很是勤力地在襄汉漕渠上挥洒着自己的才智和汗水。而在筹备襄汉漕运工程的同时，他也出色地尽了一名知州的责任。
在盛大的欢迎场面上，韩冈与沈括见了面。看着沈括凹陷下去的双颊和凸出来的颧骨，韩冈不禁有些感慨：“存中清减了不少，只看信上，哪里知道有着这般辛苦。”
“还好，还好。”沈括连声说着，转而却又笑了起来，“若不是有这番辛苦，也不敢来见玉昆你。”
寒暄了两句，沈括便将他手下的属僚一个个都引见过来，韩冈一一见过礼，接着又与当地的父老说了些惯例的废话。
说起来，以韩冈的感觉，唐州的当地人中，真正欢迎他的只有那些个在旁努力做着壁花的官妓——多半是因为韩冈年少位高，外形看着又不错而已——其他人则是看着谦卑，但实际上都只是在应付故事。
韩冈估摸着，这或许是因为自己是重启襄汉漕运的倡议者，由此在唐州兴起大役的缘故。这世上有远见的不多，被触犯到一点利益就立刻跳起来的人却是不少。还没见面就被人讨厌了，韩冈也只能摇头感叹。
迎客的一遍流程走完，韩冈便上马往唐州城过去，沈括则紧随在后。
一路上看着道路两面的田地，韩冈和沈括脸上都有掩不住的喜色。
唐州这里有水稻、有小麦。小麦经过了一个冬天的蛰伏，到了三月的时候，已经长得郁郁匆匆，水稻长势亦是喜人，沈括指着满眼的绿意炫耀似的展示给韩冈：“今年的收成不会差，当是个好年景。”
韩冈笑着点头：“若能丰收，今冬兴工可就省心省力了。”
沈括答道：“京西这几年收成都不差，府库充盈，无论是入冬后的工役，还是眼下动用厢军铺设。”
从熙宁五年起，大宋各地年年灾异，基本上各路都轮上了，唯有京西一路没什么大的灾害，正如沈括所说，年年收成都不差。
时间已经是傍晚了，正是寻常人家一日两餐的晚饭时候。一道道炊烟腾上天空。韩冈望着远山近水，发现炊烟的数量并不算多，“怎么人家都聚在官道附近，远一点的地方似乎就没有了。都说京西诸军州户口远比京畿少，想不到还当真如此。”
“不过户口再少也比熙河路要好，唐州好歹也有八万户，熙河一路的汉人户口，如今当也没有超过五万才是。”沈括信心十足地对韩冈说道，“襄汉漕运打通之后，沿线州县的户口会渐渐多起来的。就像现如今的淮南西路，开国前连番遭劫，白骨露於野、千里无鸡鸣，但开国后，依靠汴水，如今一路之地，各州各县都是富庶无比。”
襄汉漕渠之事，是关系到他是否能将功赎罪的关键，容不得沈括不放在心上。甚至说牵肠挂肚都可以。对于漕运开通后的好处，也是如数家珍。
一边说话，一边前进，很快就抵达了唐州城。一行人入城之后，直往州衙而来，这便是给韩冈的接风宴。说奢侈也不算奢侈，但菜肴和酒水也绝不便宜。如果沈括抵达唐州后，都是如此使用公使钱，到了年终查账，他少不了会有些麻烦。
韩冈并没有提醒，沈括做了那么多年官员，政治智慧欠缺，但头脑不差，此事不会不知，既然如此铺陈，想必会有积极的解决办法。