这场刺杀行动出现在唐州附近。
那是喻增一行人离开江都的第五日，刚出淮南道不远，忽遇近百名潜伏在此的刺客截杀。
除了明面上的护从之外，圣册帝另外安排了一支暗卫暗中随行，同样死伤惨重。
此刻，那身上负伤，仍快马赶回的暗卫首领正跪在龙案前请罪，说明了事情经过。
“……那些人暗中潜伏，先以暗箭打乱了队伍马匹，他们的箭上皆淬了毒，马匹因此发狂……”
情形突然陷入混乱，即便他们第一时间出面，但那些发狂的马匹根本不受控制。
且当时正经过山中，山路狭窄，视野受阻，车马往不同的方向狂奔间，他们也无法立刻判断出喻增的马车被拖带去了哪个方向，于是他只能下令分头追寻。
如此一来，他的人手不免被分散。
那些刺客来势汹汹，出手格外狠辣，且极擅长用暗器使毒……他手下六十名精锐，折损四十，大半皆是中毒身亡。
而等他们找到喻增的马车时，车马皆已经滚落至山下。
山体陡峭，车厢被摔得四分五裂，马匹也已血肉模糊……
“属下在距马车五步远处发现了喻常侍残缺的尸身……骨肉摔得分离，且被人割下带走了头颅……”
显然是被那些刺客带走交差了。
那些刺客得手后很快撤退，除喻增外，此行六名钦差官员，两人当场死亡，余下四人也都受了不轻的伤，此时在回京的路上。
暗卫统领据实回禀，不敢有丝毫粉饰开脱之言，末了叩首下去：“属下办事不力，请圣上责罚！”
片刻，带着凉意的威严声音自上方传来：“退下吧。”
暗卫统领如蒙大赦，起身行礼后，无声退了出去。
这个结果，在帝王预料之中，这本是由她一手促成的一场试探。
而此刻，这试探的结果，已经清晰地摆在了她面前。
李隐出手杀了喻增，而阿尚未有插手阻止……那么，荣王灭口之举，便不是将错就错顺水推舟了。
“马相，荣王出手了。”
圣册帝看向走进来行礼的马行舟，缓声道：“喻增果然是他安插在朕身边的眼线……这么多年以来，朕千防万防，竟漏掉了这样一个紧要之人。”
马行舟虽不知帝王全部的试探经过，但此刻帝王既有此笃定说法，那便是确认了。
马行舟心头一片凛然冷意。
这试探的结果，不单证明了喻增是他人眼线，更令人后知后觉地是：“原来荣王十数年前便已起了异心……而竟无人察觉。”
“他向来藏得很好，朕自知从未信过他，却始终寻不出他一丝错处。”圣册帝冷笑道：“而今他出手杀喻增，既是藏不下去了，也是不屑再藏了。”
“他如此明目张胆地坐实朕的试探……一是喻增必有不得不死的理由，二是他料定了朕就算知道了他的原本面目，此刻却也动他不得！”
帝王一字一顿道：“李隐之心不隐，他已不再忌惮朕这个天子了。”
圣册帝坐于龙椅中，一手紧紧扶握着一侧扶手上的蟠龙浮雕，眼底敛藏着皇权威严被挑衅的怒气，以及压抑忍耐着的杀意。
她如今杀不得李隐。
李隐之名已显，各处想借李隐成事者更是不在少数，那些人待她虎视眈眈……但凡她此时敢向李隐正面发难，只要李隐不愿坐以待毙，喊一句冤，立时便会有无数人跟从他。
皇权斗争的无情之处便在于，真与假，对与错从来都不重要。
所以，即便她此时已知晓了李隐所为，却也无法以此做些什么——难道明日便在朝堂上揭露他的野心吗？那是三岁稚童的心智，除了显得她昏聩之外，无丝毫用处。
圣册帝微闭眸，平复着心底翻腾的怒气。
马行舟能清楚地察觉到，帝王的怒意，并不在于这件事本身，以女子之身在这个皇位上坐了这么多年的人，不缺定力与耐心。
真正让帝王生出怒气的是，她此刻身为天子的无力。
明知当杀，却无力去杀。
而一事无力，便注定多事……乃至事事都将陷入此等无力之中。
上一次这种令人生怒的无力感出现在圣册帝身上时，还是她未掌权之前。
自她掌权乃至登基之后，这无力感便彻底消失了，身为帝王也总有身不由己之时，可她手中握有权力，便可去争，便可去杀……藩王，边将，士族，凡是试图与她抗衡者，皆遭她先一步血洗。
她就这样在皇位上坐了十数载，也在无数斗争和杀戮中度过了十数载，可一切局势非但不曾向好，反而将她推入摇摇欲坠之境。
她不解，不甘，认为一切本不该如此，手中却日渐失控无力。
这熟悉而陌生的无力感勾起了她诸多不愉快的回忆，而宫妃的无力，同帝王的无力，却又截然不同。
一旦尝试过生杀予夺之感，便注定很难接受这居于万万人之上的权力流逝。
而妃嫔明氏可以蛰伏谋划，忍耐等待时机……可她身为帝王，却退无可退，局面更不会给她任何蛰伏的机会。
马行舟看着眼前的帝王，恍惚间，忽然觉得她老了许多。
鬓已泛白，身形愈发消瘦……但其周身的威严与野心，却半点不曾消退。
依旧蓬勃的权力欲望被锁在即将垂垂老矣的躯壳中，眼前的困境，让她好似一尾被层层铁链困缚住，却已然生出了苍老白须的烛龙。
片刻的恍惚后，马行舟强压下心头那不祥的败落之感。
“陛下……”他像是在劝说帝王，又像是在安慰自己，或者说这的确也是一部分事实：“如今至少淮南道已平，倭乱已休，东罗也愿与我朝继续修好……康定山平卢之乱亦已平息，可见局面尚有扭转的机会。”
“马相说得对……”圣册帝缓缓吐了口气，而这些，全都有阿尚的影子。
阿尚虽不愿认她，却依旧助她良多……至少截止眼下而言是如此。
而阿尚在得了她的提醒之后，未有去保喻增，可见喻增的存在，的确是荣王昔日拿来监视阿尚的手段……或许，荣王甚至曾借喻增之手，做过对阿尚不利之事。
若果真如此，她或可试着说服阿尚与她联手，一同设法除去荣王。
但即便如此，却也要等一个时机——
“朕未必就没有机会杀他……”圣册帝微微眯起杀意显露的眸子，缓声道：“现下明面之乱，数卞春梁威胁最甚，如能平息卞春梁之乱，四下起事者一时必定不敢有大动作，届时大局稍安，各方观望之际，朕必速取李隐性命！”
那会是她唯一动手的时机，即便依旧冒险，但她也必须去做。
马行舟闻言神情微肃，压下万千心绪，试着问：“那依陛下看来，荆州那边，是否稳妥？”
“自肖旻率援军抵达荆州后，已与卞军交战两次，卞军两次攻来，皆未能接近荆州，如今仍据守岳州……”圣册帝道：“依朕看，荆州可安。”
但只是守住荆州远远不够，她要的是杀退卞军。
“昨日李献传信回京，与朕立誓，一月内必取回岳州，否则提头来见朕。”
她固然已没有那么相信李献的能力，否则也不会使肖旻前往，但李献于信中再三保证，已有制敌之良策，必不会叫她失望。
若李献果真已得良策，又有肖旻在旁，今年内，未必不能诛尽卞春梁乱党。 一年的时间，也足够阿尚将淮南道料理妥当……在那之后，她便可试图说服阿尚与她一同对付荣王。
卞春梁，李隐……这二者若除，她便可扭转颓势。
女帝眼底之色甚坚，不见半分消沉败落之色。
与女帝议罢各方紧要事务，半个时辰后，马行舟抬手行礼告退。
“天色已晚，春雨仍有寒气，朕令人为马相备轿出宫。”
马行舟再次行礼：“多谢圣上。”
马行舟退出了甘露殿后，一名宫娥捧着药丸来到了龙案边，小声道：“圣人，该服药了……”
圣册帝视线扫去，只见宫娥捧着的药格中，仅有一粒丹药，而近日她每次所服皆是两粒。
察觉到帝王的视线，宫娥将眼睛垂得更低了：“陛下，这已是国师留下的最后一枚丹药了……”
圣册帝的声音听不出喜怒：“放下吧。”
“是。”宫娥应声，将丹药放下，缓缓退了下去。
圣册帝静静看着那枚丹药——她的国师，的确离开得太久了。
她也曾数次催问过归期，天镜却始终无归来之意。
这大约是真的离开了。
她一直都知道，天镜所忠于的并非是她，而是身负天命之人。
她多次询问天镜她的帝运是否已经不在，天镜皆答天机不可泄露。
所以她想，天镜只怕早已窥得天机，他根本不是在替她寻找什么“祸星”，而是在为他自己寻找下一个帝星……
偏偏如他此等人，但凡他不愿泄露之事，无论她动用何等手段，他都不会开口。
而他此等人，向来被视作天意的传达者，从他口中说出来的话，往往可以成为一把利剑……这样的剑，她用过，所以深知其威力。
片刻后，圣册帝召来了一名内侍。
着朱袍的内侍长相寻常，看起来三十岁上下，喻增离京后，司宫台的一切事务皆是他在打理。
“国师近日又到了何处？”
内侍恭敬答道：“回陛下，昨日有信传回，国师已行至曲州附近。”
“入了剑南道……”圣册帝似笑非笑道：“距荣王府倒是很近了。”
内侍未接话，只微微躬身，凝神等待帝王接下来的话。
“也罢，国师已年迈，既不愿归京，朕便成全他游历四方的意向。”圣册帝取过那枚朱红色丹药，指间微一用力：“如此，便让护卫国师左右的人都回来吧。”
她话音落，那枚朱红药丸也随之碎成了粉渣。
“是，奴稍后便去安排此事。”内侍双手捧着一方锦帕，垂首递了上去。
圣册帝接过之际，内侍低声询问：“陛下，喻常侍的家中人……不知当如何安置？”
“将他们带来司宫台，以候为喻增认尸。”
喻增行事如此谨慎，虽说将荣王府机密透露给家中人的机会不大，但试一试总没坏处。
内侍会意，退了出去。
当晚，便有内侍冒雨来到了喻家。
喻母听得动静连忙迎了上去。
前来的内侍将喻增遇刺身亡的消息告知。
喻母闻言面上血色一瞬间褪尽，张了张口，无法发出清晰的声音。
“老夫人且节哀。”年轻的内侍道：“眼下还得有劳老夫人和喻二老爷随咱家去一趟司宫台，喻公尸身不全，之后还需二位来认一认。”
喻母红着眼圈，有些呆呆地点头，旋即又摇头：“可是老二他不在家中……孩子病了，请了几个郎中都不见好，他今日下值后，就带着媳妇孩子去了大云寺上香祈福……”
“不巧下了雨，便叫人回来传话，说是在寺中歇一晚，明日再回来！”
说着，喻母的眼泪再控制不住，又有些手足无措：“出了这样大的事……我去找他回来！”
她要往外走时，被两名上前的内侍拦住了去路。
“雨天路滑，出城不便，就不劳老夫人亲自前去了。”为首的内侍道：“咱家让人去接二老爷回城便是。”
“也好，也好……”喻母擦着眼泪，已泣不成声。
“那便先请老夫人随我等入宫吧。”
喻母看起来伤心得厉害了，衣裳也顾不得换，便随着内侍急忙忙地走了。
内侍离开时，另留下了十余名内侍以保护之名，守住了喻家所有出入之处。
喻母身边的婆子，慌张无比地寻来了喻广的院子里。
喻广一家三口根本没有出城上香。
婆子满脸急色，将事情说明。
“兄长出事了？！”喻广大惊失色。
怎么会这样？阿娘又为什么独自入宫？
“二老爷，你们快快随我离开……咱们得逃了！那些人很快会发现不对的！”
喻广满心惊惑，为什么要逃？事发突然，这不明不白的，不说清楚他是不会走的！
见他一脸死犟的烦人模样，婆子干脆不再看他，一把拉起妇人：“娘子，快！”
“好……”妇人疾步去隔壁房间喊孩子，匆匆道：“边走边说！”
很快房中只剩下喻广一人，他呆了片刻，赶忙也拔腿跑了出去。
婆子带着喻广一家，冒雨摸黑来到了喻增的酒窖中。
这里有一条不为人知的密道，喻母也是不久前才知道它的存在。
喻增离京前，曾与她有过一次密谈，就在这酒窖之中。
此刻，喻母坐在入宫的马车中，脑中全都是那晚的谈话。