自立冬起，阳光便见得少了，天色总是阴着，虽不致太冷，也再难觅得一丝暖意。临近小雪，谢岚早早翻出了火盆与旧年剩下的银霜炭给许玉兰送去，出来之后，便在院外遇见了宋云锡。
他手里捏着一封被揉成一团的信笺，似乎藏着很重的心事。
“发生什么事了？”谢岚走上前去，问道，“听殷昊说，今日有飞云居的人送了封信来，莫不是萧公子他们遇上了什么变故？”
“也没什么，”宋云锡瞥了一眼不远处许玉兰所在卧房的门，眉心微微一动，道，“她是不是纵喊着要出门？”
谢岚点点头，道；“许姑娘也是闲不住的性子，让她总这么待着，太难为了……”
宋云锡稍加思索，手中随即运劲，将那被揉成一团的信笺捏得粉碎，随即摊开手掌，任由寒风将手心白灰吹落，飘散满地。
谢岚不由一愣。
“时辰还早，我带她出去散散心。”宋云锡言罢，绕过谢岚身旁，径自走去房前叩响了门。
“谁呀？”屋内的许玉兰将门拉开一条缝，瞧见站在门外的人后，却又重重把门关上了。
谢岚刚好瞥见此景，不禁笑出声来。
“说话不算话，你们师兄弟两个都是一个鼻孔出气，”许玉兰隔着门大声说道，“这么长时间过去，一点消息都没有，成天就知道唬我。”
“你不是想出去走走吗？”宋云锡无奈摇头，叹了口气道，“今日也没有其他的事，可要我同你出去走走？”
许玉兰听完这话，又把房门拉开一条缝，紧盯他双眸问道：“是这样吗？”
宋云锡略一颔首。
“等我一会儿。”许玉兰说着便退回房中，过了一会儿，才拉开房门走了出来，仪容的确较方才齐整了许多，随即一把拉起宋云锡的胳膊，不由分说便朝最近的侧门走去。
侧门之外，是一条巷子，四面连接着数不清的弄堂，稍有不慎便会迷路。
“之前住在扬州的时候也是这样，巷子太多，总是走着走着就分不清方向了。”许玉兰一面打量着路旁风物，一面若有所思道，“小宋，你们平日里会经常出来走动吗？”
“门中事务一向繁杂，少有空闲，尤其是近些日子，人手不足，便更腾不出空来闲逛，”宋云锡认真答道。
“好像也确实是这样……对了，陆大哥还是没有下落吗？”许玉兰说着，随即松开拉着他胳膊的手，停下脚步，回头问道。
宋云锡摇了摇头，表情略显凝重。
周素妍虽已脱险，然为求万全，不便暴露萧清玦行踪，便匿了行迹，加之陆寒青迟迟不见下落，一众门人也越发忧心这二人是否已遭遇不测。
“算了不说这个，”许玉兰意识到自己说错了话，便咬咬唇道，“要不然……去秦淮河边走走吧？”
这些日子里她一直待在扶风阁内，日子也是无聊得很，整日不是看弟子练武，便是去池塘边喂鱼，今日难得出门，因此兴致颇高，上了大路之后，一路小跑，仿佛刚从笼中放出的鸟儿一般雀跃。
宋云锡默默望着她的背影，又想起了萧璧凌在信中所交代之事，心下不免唏嘘。
她本该过的，并不是如今这样的生活，然而诸般坎坷，偏偏让她无从选择。
也的确是可惜。
“别跑太快，当心些。”宋云锡有心提醒一番，加快脚步跟了上去，然而秦淮河边，往来人多，等他追上前去，却见许玉兰在桥边与一名头戴幕篱的男子撞了个满怀，便忙抢上前去，却见那人已将许玉兰搀稳，却并不松手，并缓缓撩起幕篱垂帘一角，那狭小的角度，只有许玉兰能看清那人面容，而从宋云锡的方向来看，却是什么也看不见。
“你……你是……”许玉兰不自觉后退了一步，那扣着她胳膊的人，却迟迟不肯松手。
“玉兰？”宋云锡走到二人跟前，却见那人放下了方才撩起幕篱垂帘的手，迅速取下腰间佩剑，横在了宋、许二人之间。
宋云锡眉心一紧，掌心立即移向腰间佩剑剑柄，却听得许玉兰低喝一声：“等等！”
“你们认得？”宋云锡眉头紧蹙，“他是谁？”
许玉兰看了那人一眼，又看了看宋云锡，正要开口，却见那人手中长剑剑鞘一倾，剑柄一端便即滑了出来。
宋云锡自然不会由他出手，然因身手差距，偏偏慢了此人一步，许玉兰只见得寒光过眼，当下惊呼出声，随即便觉颈后一痛，立时昏厥过去，什么都不知道了。
待她清醒之时，已然置身于一处破败的茅屋之内，门外天色昏黑，显已过了酉时。
她匆忙坐起身来，却听到门外传来一男一女说话的声音。
“你能确保此举万无一失吗？”说话的女人嗓音灵动，却故意压得很低，“我可不想白跑这一趟。”
“当然。”男子的回应简短却笃定，没有一丝迟疑。
“莫要以为我桃七娘不曾听过外头那些传闻，萧公子你与这位姑娘，似乎渊源不浅呐，”说话的仍是那个女人，“不过大可放心，到时若是你下不了手，我会助你一把的。”
“不必。”早已摘去幕篱的萧清瑜应完此话，便即摔门进屋。
许玉兰本还想躺下装睡，却没能来得及，二人目光交汇，相视许久，竟没有一个人先开口说话。
终于，她忍不住打破了这可怕的沉默，道：“你刚才……在和谁说话？”
“与你无关。”萧清瑜言简意赅答毕，便在她身旁盘膝坐下。
许玉兰本想说“怎么与我无关”，可瞧见他这阴沉的面色，还是没敢吭声。
又过了良久，她才小心翼翼开口问道：“你……你怎么会来金陵？”
“我便不能来看看你吗？”萧清瑜眉眼微垂，看她的眼神，似有探究之意，“你与那个姓宋的，走得很近？”
“对了，”许玉兰恍然坐直身子，“你没伤他吧？”
“心疼了吗？”萧清瑜没有回答她的话，只是反问。
“你怎么说话这么……”许玉兰勉强咽下“阴阳怪气”这几个字，又想了一会儿，不由蹙起眉道，“我……我听很多人说，你有很久都没回齐州了，发生什么事了？”
她对这些江湖恩怨知之甚少，因此对萧清瑜的印象，仍旧还停留在很久以前那个温润如玉的谦谦君子时的记忆里。
“有人雀占鸠巢，我当然回不去。”萧清瑜道，“我也知道，你身边的那个女人，与他的关系也非同一般。”
“所以……你要把我怎么样？”许玉兰想起此前他的冒犯，心下难免发毛，可在这时，她随意搭在干草垫上的手，却被萧清瑜握住。
“等一下！”许玉兰立刻挣脱跳了起来，退后两步道，“等……等等……你能不能，把话说清楚？你把我带来这里……是为了何事？我……我还能……还能走吗？”
“你想去哪？”萧清瑜站起身来，一步步向她逼近，直视她双目，缓缓说道，“你没有亲人，也无家可归，去到何处不是寄人篱下？”
“谁说的！”许玉兰鼓足勇气，太高嗓音道，“我的地契还在，点翠轩就算烧毁了，也还是我家！”
“可你回得去吗？”
说这话时，她才发觉自己已被萧清瑜逼入墙角，退无可退。
“我……我……你想怎样？”许玉兰由于害怕，身子发出轻微的颤抖。
萧清瑜伸手勾着她下颌，轻轻挑起，凝视她双眸，一字一句道：“留在我身边，我不会让任何人伤害你。”
“可……可我……你……你难道是，要我……要我和你……”许玉兰支支吾吾说着，身子却因畏惧而变得僵直，眼见他微微弯下腰来，吻上她的唇，只觉惊惧非常，却丝毫也不敢反抗。
萧清瑜吻过她后，缓缓站直了身子，仔细打量着她，在他眼中，既有情欲，亦有妒火。就在他的身后，垂着一重破败的布帘，他盯着许玉兰看了许久，终于伸出手去，将那一重布帘拉了过来，将二人所在的角落，完全遮蔽，无法透过门窗看见。
许玉兰只觉最后一丝希望亦已破灭，她双手环胸，抱着两侧肩膀，贴着墙面瘫坐在地，眼中所透出的，俱是绝望。
“其实……初次见你时，你并不是这样的，”许玉兰望着被阴翳笼罩的地面，笑容惨然，“那时觉得，像你这样的翩翩公子，享尽万众瞩目，过得……应当是很好的。”
萧清瑜收敛眼中颜色，就这样居高临下站着，面无表情望着她。昔日曾有的高华风度，早已尽数褪去，如仙人堕魔一般，令人胆下生寒。
“我……原是仰慕你的，觉得你是个……是个心善的人，你救我……救我好几次，应当都是出自本心，我很感激你……真的很感激你……”许玉兰说着，泪水便不自觉从眼角滚落下来，“可是为什么……最后会是这样呢？”
萧清瑜单膝蹲坐在她跟前，平静开口：“你错看了我。”
许玉兰将脸深深埋入臂弯，不再开口。
“为何总要扫我的兴？”萧清瑜冷冷问道，“在你心里，还惦记着别人？”
“你就当是我挂念从前的丈夫，好吗？”许玉兰连双唇都跟着开始打颤，只能闭上双眼听任宰割的她，忽然便被钳住胳膊拎了起来，穿过那层破败的帘幕，直到能清晰感受到四面刮来的刺骨寒风。
许玉兰惶惶睁眼，尚未看清周遭物事，便被重重扔在了地上。
“你总算是想通了，”桃七娘俯身，将脸凑到许玉兰跟前，打量一番，啧啧两声道，“就这模样，也没什么特别的嘛。”
“怎么又是你！”许玉兰惊恐退后，“你们……你们竟然是……一伙的？”
“小丫头，你那好姐妹伤我星海派门人，如今你落在我手里，可知道会是怎样的下场？”桃七娘眸底颜色尽是说不出的毒辣，看得许玉兰心惊胆战。
“萧公子，只要让这丫头活着，就算缺胳膊少腿，也无妨罢？”桃七娘唇角微微上挑，邪态尽显。
萧清瑜面无表情，既不点头，也不摇头。
桃七娘见他毫无反应，当下手心结起冰刃，正欲刺将下去，却被萧清瑜横剑格下，冰刃也应声落地。
“我几时应允过你伤她？”萧清瑜脸上依旧没有任何表情。
许玉兰蓦然抬首，目光与之交会，仍旧不见丝毫暖意。
“萧公子真是多情善变，罢了罢了，我不打扰你们玩耍。”桃七娘失望转身，大步走开，“等我明日再来，只愿萧公子已得偿所愿，不再为情所困了——”
桃七娘离开以后，萧清瑜望向远方的目光忽然闪现出一刹那的迷茫，许玉兰见状，只想趁此机会逃离，然而，甫一起身便被萧清瑜扣住胳膊，一把拉了回来。
萧清瑜将她扛上了肩，再次回到屋里那个角落，那里铺着成堆的干草，恰好成为天然的床铺，许玉兰被扔在上头的那一刻，当真已是万念俱灰。
她再度想起初遇之时，他那如同仙人一般的姿态，如同晨曦明媚的暖光，照亮世人，也照耀着她。
平心而论，对于这个男人，她是动过心的，毕竟那时的他尚是个看起来几乎没有缺憾，完美无瑕的男人。
可就在日后窥见他阴暗内心的那一瞬，这一切都破灭了。
阳光虽能普照世人，却照不了自己，鄙陋的真实只能用虚伪装饰，一旦破灭，席卷而来的便是叫人生厌的恶寒。
他不过是炼狱里的凶兽恶鬼，披着人皮佯装圣人姿态，或许也正是因为这样，才会如此贪恋许玉兰的纯粹，洁净而不染尘埃。到了此刻，他只想立刻占有她的一切，似乎只有如此，才能洗净一身污秽，重回阳光之下。
滚烫的吻落在她唇间，身上，沾满尘土的衣裳被撕扯得七七八八，她不敢睁眼，只能期冀于天降奇迹，凌乱的发髻也因这巨大的动静而散落，青丝落于胸前，遮掩住她最不愿暴露的部分，却实难遮挡逐渐裸露的身体。
许玉兰好似丢了灵魂，只等着最后被撕碎的那一刻。
而就在这时，她隐约听见了金属的颤鸣声，仍旧紧闭双眼的她，立刻发觉，令她恐惧的动作骤然间都停了下来，紧接而来的，却又是那残破的帘幕被撕碎的声音。
她只想睁眼去看，然而惊惧过度的她，却因一口气息没能接上来，一时昏死过去。
但似乎只过了很短的时辰，她便被一声尖锐的声响惊醒，那似乎像是放烟花的声音，却显得十分短暂又局促，应是用以传讯的烟火。等她颤抖着睁开双眼，刚好便瞧见一件铺开的氅衣盖在了她的身上，映入眼中的，是宋云锡充满担忧与自责的面容。
“你怎么才来啊！”许玉兰再也抑制不住情绪，大哭着扑入他怀中，却未曾留意到他蓦然蹙紧的眉心，与不自觉扶在肋下的手。
“是我来晚了。”宋云锡没有辩解，他想到许玉兰可能遇上的事，早就惊出一身冷汗，所幸如今平安无事，便一直伸手轻拍她后背，柔声抚慰道，“早些回去吧，此地不宜久留，免得又生是非。”
“他走了吗？”许玉兰吸了吸鼻子，将身上氅衣裹紧，抽噎问道。
“没事了。”宋云锡捂在肋下的右手五指蓦地收紧，却无法完全遮蔽那道骇人的血口。
许玉兰扑在他怀中抽噎许久，终于因为氅衣下方被血水渗透而觉出异常，她即刻从他怀中脱出，仔细去看，这才发觉他面色已苍白如纸。
“快走吧，谢岚她们不知几时才能赶来，”宋云锡勉力站起身子，因她眼下情形特殊，碍于男女之别，不便触碰许玉兰，便只能言语提点，“我与萧清瑜身手悬殊，方才是因他不设防备才能得手，若他回转而来，后果不堪设想。”
“你是特地挑的这个时机？”许玉兰一个激灵，只觉心凉了一半。
“当然不是！”宋云锡当真是无辜得紧，被她如此一说，只觉心下十分委屈，“我才刚刚找来这里，甚至都来不及回去报信，沈姑娘特地交代过我好生照看你，我又怎会……”
“我知道了。”许玉兰知道多半是自己因萧清瑜之故，心中仍有余悸，这才会疑神疑鬼，于是便闷头站起身来，向门外走去。
宋云锡没再吭声，而是匆匆跟了上去。
谢岚看见传信烟火，很快便带了人赶来，见此情形也是诧异不已，然而很快便回过神来，上前扶着许玉兰回了城中，带去梳洗修整。与此同时，扶风阁也立刻派出人去追飞云居来的那位还未走远的信使，亦向齐州放出了信鸽，告知有关萧清瑜之事。
这一夜也过得格外漫长，到了半夜才在谢岚的陪伴之下战战兢兢入睡的许玉兰，一直睡到了次日晌午，方才起来。
她睁开眼后，看见谢岚已端了饭食进屋，便忙坐起身来，四下张望一阵，愣道：“我睡了多久？”
“快一天了，睡得可还好？”谢岚放下手中托盘，搬了张矮凳坐到床榻边，伸手探了探她额头温度，点点头道，“还好，没什么大碍。”
“我能有什么……小宋是不是受伤了？他人呢？”许玉兰一个机灵坐直了身子。
“他……他自责没能照顾好你，本想探望，走到门口却又回去了，”谢岚叹道，“他如今内外伤加身，也的确需要休养。”
“内伤……我看他中了剑，怎么还有内伤呢？”
谢岚听罢，眉心微微一动，沉吟片刻，适才开口道：“他动了碎玉诀的心法，只怕……如今就和清琰公子当初一样，身中两股内劲冲撞，苦不堪言。”
“什么玉……什么东西？”许玉兰一愣。
“其实，就是我们扶风阁的开派师祖，是窃人武学，却又不得精髓，所以留下的都是杂乱无章的废卷，反而有碍门人精进，”谢岚平声静气道，“不过，清琰公子偶得了那心法原篇，便抄录了送来，原是想帮助门中各位，却不想我等没有高人相佐，并不能因此改练其他，然而……完整的碎玉诀，的确比从前那些糟粕受用得多，想是宋大哥来不及回转求援，又自知独自面对萧清瑜难以取胜，这才兵行险道……”
“我……我听不太懂，”许玉兰羞红了脸，“可是……这样很危险罢……”
谢岚略一颔首，面色凝重。
“我……我也没想到，会遇到这样的事，”许玉兰咬咬唇道，“是我不好，处处拖累于人……都是我……”
“你别别多自责，谁也不会想到那萧清瑜是这等道貌岸然的狗东西，”谢岚眼中似有义愤填膺之色，她拍了拍许玉兰肩头，道，“都过去了，好在阻止及时，没让最坏的事情发生，你也别想太多。”
“萧清瑜……是不是和那个什么……什么什么……就小宋他师兄，是亲生兄弟？他又是怎样的人？会不会……也是装的？阿薇一直同他在一起……我怕……”
“这你尽管放心，”谢岚展颜道，“我虽与他接触不多，但最起码，清琰公子心怀坦荡，绝不是那种龌龊不堪的小人。”
“是这样吗……”许玉兰抱膝而坐，深深埋下脸去，“要不然……我还是去看看小宋吧……”
“要我陪同吗？”谢岚问道。
许玉兰摇摇头，即刻翻身下榻，披上外衣走出房门，匆匆穿过小院回廊，垂落在肩头的长发随风飘动，越发衬托出她面容的苍白。
她还没进院子，便已大声呼唤起来，本坐于卧榻盘膝入定的宋云锡听见她的声音，即刻睁开双眼，未及下榻，便见门扇被人大力推开，闯进来的正是许玉兰。
“你怎么来了？”宋云锡抬眼望她，眸中隐有忧色，“脸色这么差，没休息好吗？”
“我都听说了，你……你的伤……”许玉兰咬了咬唇，却不知该说些什么，便只好搬了张凳子，在他对面坐下，沉默良久，方才开口道，“是我太没用了，总是拖累你们。”
“你也不必自责，如今这些小伤能够换你周全，我反倒安心了，”宋云锡道，“其实……有件事我始终压在心里，当初若非我不肯听沈姑娘的劝告，擅自离开扬州，你便不会落得无家可归的下场，我既承人之诺，便当忠其事，只可惜……技不如人，实有愧于她所托。”
许玉兰张了张口，却不知该说什么才好，就在这时，殷昊却从大开的房门闯了进来，见到沈茹薇时，先是一愣，却掩饰不住眼中欣喜，道：“周阁主刚刚回来了！萧清玦萧公子也在！”
“你说什么？”宋云锡不顾肋下伤口剧痛，即刻翻身下榻，身子却不自觉向前一个趔趄，许、殷二人见状，不约而同上前搀扶，这才避免他继续向前栽倒。