八月的北京，正是酷暑季节，却迎来了一场沙尘暴，天空灰蒙蒙的，能见度极低，整个城市再次拉响了橙色警报。这样的天气是不便出门的，南方人最讨厌的就是这种鬼天气。如果非出门不可，就得戴着口罩和眼罩，似乎比来了“非典”还要恐怖。可李无言担心的不是天气，而是这一项目，因为这一项目已进入铁道部部长办公会审核前夕，竞争已趋白炽化。这时，部省领导已开始频频会晤，有的省市领导甚至蹲守北京，大有不达目的不罢休的架势。可楚巴因为谢飞烟事件，搞得局势动荡，人心惶惶的，过问此事的人已经渐渐稀少了，仿佛都在关心楚巴局势的变化和事态的发展，看自己是否也可以分到一杯羹。李无言只好继续等待夏自溪、苟东方的回音，他俩正在衔接如何把这一报告送达铁道部部长的案头。
百无聊赖之际，李无言除了给家里打打电话，就是上网看新闻。网上有许多关于谢飞烟和其家人的消息，事态看来越来越复杂了。网上说谢飞烟老婆鲁小涵开始装疯，寻死觅活的，也被看管起来了。也有替谢飞烟唱赞歌的，说谢专员在傩城当市委书记的时候如何如何地具有开拓精神、务实精神，又是如何如何地大搞城市建设，如何如何地解放思想，等等。其实说的都不错，可是立刻网民反驳了，质问那人到底是谢飞烟的情人还是小舅子？居然胆敢替一个强奸犯、一个腐败分子大唱赞歌！是何居心？良知何在？然后，又列举了谢飞烟及其亲属在傩城和楚巴的所作所为，就像谢家干那些违法乱纪的事情时，他亲自在场似的，驳得对方哑口无言。
这时，不仅有些网民骂了一些极不文明的话，甚至还有人大搞谢飞烟情妇的人肉搜索，点击率随之直线上升，一下就成了热点新闻……李无言边看边摇头，毕竟这些事很多是李无言所不知晓的，所以他便无法断定事情的真假了。接着又传出了一则爆炸性新闻，说谢飞烟在某县当县委办主任的时候养了一情妇，那情妇见打不通谢飞烟的手机，居然直接跑到楚巴行署要面见谢飞烟，真是让人笑掉了大牙。最后通过人肉搜索，网民们才发现这个胆敢屡次跑到行署去的女人，原来是个精神病患者。李无言看罢简直哭笑不得，心想谢飞烟难道就只这么一点素质和品位吗？找情人居然还去找一个精神有问题的人？难怪会传出他强奸北京某名牌大学女生的丑闻了。
其实李无言知道，网上东西有几分可信也有几分不可信。但如果这真是一起早有预谋的政治阴谋，这事的真实度恐怕就在百分之六十以上了。李无言心想，既然别人已经打草惊蛇，那么打蛇就一定要打七寸，因为蛇是会记仇报复的。事实上谢飞烟所犯的一大错误，就是没有将对手置于死地，反而让对手有了翻身复仇之日。一时间，李无言为这颗楚巴的政治新星悲哀起来，心想世事真是无常啊。而让李无言更没想到的是，一开始网上谣传谢飞烟在里面沉默不语，嘴巴就像打了蜡一样，可是到最后又竹筒倒豆子，把什么烂事、鸟事都给说出来了。
李无言弄不明白，谢飞烟这次唱的又是哪一出？因为按官场的游戏规则，谢飞烟是某一条线上的人，他一千多万来路不明的资金难道就没有猫腻和文章吗？那么谢飞烟的竹筒倒豆子为的又是哪般？不外乎两个原因：一是在里面吃尽了苦头，受不得皮肉之苦，所以变成了软骨头，舍命把什么都招了。李无言非常清楚，也不是没有这个可能。因为办案人员就算不打你骂你，就是一天24小时或者48小时的连续审问，即便铁打的好汉也是经受不住的，更何况还是一个鲜活的有血有肉的人呢？所以，谢飞烟一下子全招了，也许是想来个缓兵之计。二是谢飞烟见上面的人不仅不帮他反倒落井下石，所以就来了个鱼死网破，把什么都招了，看他们最后到底怎么去定罪。李无言心想，这两种可能都是有的，如果真是这样，谢飞烟这是在力求自保，不想东山再起了。
这天，苟东方敲开李无言的房门，把联系到部长助理的情况向他汇报。李无言说等沙尘暴停了我们就去给钱部长汇报，你具体再联系一下，当烧的香你和夏局长就去烧。苟东方点头出去了。
李无言哀叹了一声，他怎么也不会想到，苟东方的老婆杜小眉也在谢飞烟的情妇之列。他觉得苟东方太无辜了，可是无辜又能怎么办呢？谁又堵得住众人悠悠之口呢？由这一切不难看出，谢飞烟的事坏就坏在网络上，看来上面不查是不行了，无论怎么说，总得给民众一个交代吧？
第二天，李无言等人见到了部长助理，却没有见到钱部长。部长助理说：“报告我放在部长的办公桌上了，部长一上班就会看见的，你们就放心吧。目前这几天，部长大多在回避，找他的人实在太多了。”
“那是，那是！”李无言有点被愚弄的感觉，但嘴上依旧讨好地说：“我代表巴傩巫沿线1500万人民感谢您。”
“你们太客气了。”部长助理也客气了一句。
见如此，李无言几个只好告辞。一回到宾馆，他就和夏自溪、苟东方商量起来。夏自溪说：“北京这头东方就盯紧点，我和李主任立即赶回去给三级领导汇报，在这节骨眼上，我们千万不可麻痹大意啊。”
“就这么办吧。”李无言说，“我们马上赶回去，一级级地汇报。这次我们一定要想办法，当面给省里的一二把手汇报，我就不信这个邪了。”
商量好后，李无言和夏自溪这就坐上飞机往回赶。李无言和夏自溪首先给书记欧阳山作了汇报。据小道消息说，这次欧阳山有可能要去市里了，而且极有可能进市委常委，去接替易澄清当地委秘书长。所以，李无言想赶在欧阳山高升之前把这个项目拿下来，如若不然，到时候一朝天子一朝臣，说不定这事就搁浅了呢。而欧阳山听取了他俩的汇报后，立即说道：
“带上材料，我们马上赶到市里，给市委领导汇报。”
李无言和夏自溪互望了一眼，他们没想到欧阳山竟会这么急。可是仔细一想，似乎也是可以理解的，毕竟到了最关键的时刻，一旦这个项目流了产，这对欧阳山的高升恐怕不利，说不定那些无事生非的人又会借此大做文章，说他只是个嗨嗨书记，搞的全是叮当儿戏。李无言默默地摇了摇头，心想刚回到家里本想好好休息两天的，看来又不可能了。也罢，这就随欧阳山又赶到了楚巴。
如今楚巴的局势随着谢飞烟的倒台变得越来越扑朔迷离了，而且易澄清将接替行署专员的传言也传得越来越凶了。可是欧阳山却没有带李无言、夏自溪去找易澄清，他只去给地委书记谷寒作了汇报。这段时间，地委书记谷寒已被谢飞烟的事搞得焦头烂额了，所以听取了汇报之后，他立即召开了个常委会，确定让地委宣传部叶荷莲部长接替谢飞烟的“争铁”工作，把易澄清排除在外了。李无言猜想，地委书记谷寒一定知道易澄清的斤两，所以才没有作出让他挂帅的决定。整个会上，易澄清的脸都是木木的，仿佛一具僵尸。也许私下里市委书记已将此想法告诉他了，但李无言觉得这样安排更妥，毕竟叶部长在京挂过职，有些人脉关系。
叶荷莲临危受命，也就带着欧阳山、李无言、夏自溪等一行上省城来汇报了。他们首先来到省政府给政府秘书长汇报，要求当面给省委书记和省长汇报项目争取的工作情况。这一要求有点出乎人的意料，但是上面也很理解下面的处境和心情，毕竟楚巴刚刚出了谢飞烟事件，对傩城“争铁”的大好局面深有影响，于是也便给了他们一个向省委书记和省长同时汇报的机会。那天李无言很激动，他还是第一次当面给省委一二把手同时汇报。但他只强调了一点，就是别的省市正蹲守北京，与铁道部领导频频会晤，希望省里直接出面促成这一项目的最终落实。得知这一情况后，省委书记和省长最后定板，让副省长陆和平负责此事，一路跟踪。八月十四日这天，陆副省长终于与铁道部党组成员、副部长在省城会谈，铁道部方面同意在中长期铁路网规划调整时将巴傩巫等项目统筹安排研究。