朝阳再起，暮色尽除。无论黑夜里曾经发生过何事，比武大会仍于白日喧闹的声浪中，有条不紊地进行着。
这日擂毕，艾离婉拒众武者相邀，独自回到小院。本来比武之后相熟武者们都会约去酒楼热闹一番，不过艾离察觉到二师弟身旁那位青青姑娘的脸色，去了两次便推托不去。毕竟比武大会之事一直由二师弟出面操持，地擂擂主也是他努力得来，她才不会不识趣地喧宾夺主。
艾离回到小院，院内空无一人。小师妹去人擂为其义弟掠阵，已从院中搬走。三师弟正与那位美丽的胡族少女搭伙做生意，又时常跑来帮忙护擂，别说是回院，艾离看他每日忙得连绝世轻功都不够使。最令她刮目相看的是四师弟，一离开擂台就去陪小花姑娘逛街游玩，时常彻夜不归。细察其神色，竟是乐在其中，似是比他在擂台上比武还要开心快活。看到师弟妹们全都有了各自的伴侣，艾离打心底里为他们高兴，又难免浮起一丝难以言喻的失落。
虽说晚饭未能吃上酒宴，些许小事却难不倒她。她走去灶台熟练地炒了盘素菜，又细细地切了一小块腊肉，与面饼一起热好。正要端回屋中，美美地吃上一顿，她忽听得院外有人一边叫着她的名字，一边扣打门环。
放下手中物事，她应了一声，走去开门。
来者是酒楼里的伙计，行礼后递来一壶酒给她，言道是有人相送。艾离问起是何人相送，伙计道是酒楼里的客人，因有一大群人要招呼，没有细看喊话的是何人。
大概是刚才相邀饮酒的武者吧。艾离道谢后接过，想起刚才告辞时二师弟那副尴尬为难的表情，不禁嘴角轻勾，这酒也很有可能是他送来的。
将饭菜与酒一同端入自己的屋中，艾离自斟自饮，自得其乐。
酒壶外包着厚厚的蒲草套子，倒入杯中时，温热适口。几杯温酒下肚，她的目光有些迷离：
自从上次她自太子府中黯然离去，再想进入，却受阻拦。称心不知为何不肯见她，只让人捎话一切无恙，请她不必再来。郁结之下，她去华山散心。后来想起太子的比武大会即将召开，便赶了回来。一则为了以武会友，二则亦是想看看称心是否安好。
那日擂台，她如愿见到了他。一袭漂亮的紫衫，立于太子身后巧笑倩兮，衬在漫天的黄罗伞下，仿佛一件无比精贵的皇家礼器。她登擂比武之时，他定然也看到了她，却不肯给她一个眼神，第二日竟不再出现……
寒风吹得窗纸哗哗作响，无人的小院里，落寞如不知隐身于何处的蜘蛛，吐出道道愁丝，悄然萦绕。
他是她此生认下的唯一弟弟，只希望他安好无恙，远离一切灾祸，他却对她避而不见。
也许如那人所言，他已经长大成人，不再是那个一步不离地跟在她的身后、不停喊着姐姐的小和尚了，她不该对他的事务多加干涉……
也许他躲避于她，只是不想她陷入到他的麻烦当中……
思至此，她的心中竟浮起了丝丝不安。
……那个人，不知在谋划些什么，许久未曾露面，为何连比武大会都未曾现身？
最后一次见他之时，她口不择言地对他说出了那般绝情的话语，以其性情，怕是还在生她的气吧？
懊悔与不安似一张巨网将她笼罩，她无法挣脱，唯有将酒一杯接一杯地灌下。
儿时的回忆与现时的记忆，混杂于一处，向她纷沓涌来，一段一段，凌乱无绪。然而无论是儿时，亦或现时，每一幕里，都带有那人或大或小的身影。
她揉了揉肿涨昏沉的头穴，自嘲地一笑：是醉了吗？看来即使武学修得再深，也无法改变酒量的深浅啊。
小院外门轻响，有人推门进入，随后那平稳的脚步声在她门前停住。
是何人回来了？艾离懒于动作，只抬头等待。门外却再无任何动静。她耐不住性子起身开门，却见门口端端正正地摆放着一个礼盒，季怜月正要离去。
“二师弟！”艾离提声唤住他，“为何不进来？”
“屋内并未亮灯，我以为师姐不在。”季怜月僵然而立，闻到她浓浓的酒味，眸色不由一暗。
艾离拎起地上的礼盒，冲他招了招手，“进来吧，正好陪我喝杯酒。”
“不了，明日还要比武。”季怜月抿了下唇，忧心且自责地说道，“小酌怡情，大酒伤身，师姐还是少饮几杯吧。”
“时辰尚早，现在哪里睡得着。”艾离故意把脸一沉，“怎么，我这个大师姐如此没有面子，连请你喝杯酒都请不动？”
见她赌气般地走回屋中，季怜月放在身侧的手无意识地攥了一下，只好跟上。
“坐吧。”艾离为他拉了把椅子，点燃一盏灯火，“今日的酒宴似乎散得太早了些吧？”
“是我将他们劝散了。”季怜月眼睑低垂，有些拘谨地挪动了下身体，“武林大会共要召开二十天，日日酒宴庆祝实为不妥。不如待到比武真正结束之时，再大宴四方宾客不迟。”
艾离微微颦眉，“那些宾客多为地擂武者，皆是为了助你而来，你这般做法就不怕被人说成是不通情理吗？”
“那也不可日日醉生梦死，奢华浪费。”提及此事，季怜月神色一片肃然，“我辈江湖中人贵在交心，但凭义气，何需在乎此等虚礼。我若成为地擂擂主，必扫武林奢靡之风。何况不到最后一日，擂主之位仍是悬而未决，岂有提前庆祝的道理。”
艾离不置可否，她自是欣赏其口中的义气之交，然而现今江湖，许多武者相交靠的便是这酒礼之道。不提旁人，只说那位江南武林盟主陆正宇，当年他得下此位，倒有大半依靠的是其雄厚的财力。
不过各人自有其处世之道，她无意指手画脚。摆弄着礼盒，她问道：“给我的？”
季怜月点了点头，示意她打开，“这是京城著名的小点，上次三师弟曾买来分给大家品尝，可惜师姐当时不在。”
艾离眼睛一亮，快手拆开盒子，立时被里面精致如花的点心迷住。她托在掌心，赏玩良久，才放入口中。
细细品完一块点心，见季怜月正微笑地看着自己，她不由俏脸微红，“你要吃吗？”
“我们都吃过了。”听出她语声中的一丝不舍，季怜月嘴角勾起一个不易察觉的弧度，“这盒只是小份，点心不多，就送给师姐慢慢品尝。”
“此酒不错，你也来尝尝看。”艾离将点心盒子移到自己身旁，投桃报李地给他斟了杯酒。
“我自己来吧。”季怜月含笑接过酒杯，饮了一口。
“这应是满楼春雨清歌坊的点心吧？”艾离拿起一块芙蓉糕，眯起眼睛，心满意足地品着。
“是。”季怜月笑着应了一声。
“他家的点心我也曾吃过，我弟弟称心在那里当过舞姬。他扮成舞姬，跳起舞来，便是真正的美人儿也无法与之相提并论。”品着同样的点心，说起往事，艾离不由感慨万千。
“听说他去了太子府？”
“是啊。”
“我还听说他颇受太子恩宠？”
“大概吧。不过他以前可是个爱哭鬼呢。”
美食与美酒之下，艾离随意地聊起她认称心为弟弟的经过。季怜月当趣谈听着，偶尔插话问上两句。
聊了些许时候，艾离慢慢顿住，思索着问道：“此次比武你若当选为地擂擂主，想必可以进入太子府参与最后的比试。到时候你能否带我同去，我想去见弟弟一面。”
“见他作甚？”季怜月笑容隐去，目光中闪烁着强烈的反对，“他已成为富贵中人，怕是不会再与我等江湖草莽结交。”
“他不是那种人！”艾离急急辩解。
季怜月撇了下嘴角，不以为然，“此次比武，我看到他曾侍立在太子身旁，观其神色，根本无意与你相见。”
“你不明白的，他必是有不得已的原因。”沉默片刻，艾离凝望着他，诚声恳求，“请帮我见他一面，就当我欠下你一次人情。”
“我是不明白！”季怜月眉间染上烦躁，语气不由锋锐起来，“现在太子与四王之争已成水火之势，聪明人唯恐避之不及。你又不在乎这些虚名实利，为何要在这风口浪尖上去趟皇城里的浑水？好好当你逍遥自在的江湖女侠，岂非很好？”
望着他气恼的样子，艾离不由怔住。酒宴间，那些武林豪客无人不夸赞他侠肝义胆、急人所难。不过是求他帮个小忙，干嘛如此大的反应？
她略有不悦，耐着性子说道：“我只是想见弟弟一面，劝他不要去做危险之事，咱们同门一场，这点小忙你都不肯帮我吗？”
季怜月深吸了口气，抑住腾然而起情绪。想了想，他缓声劝道：“师姐啊，你还看不明白吗？这太子也好，王爷也罢，根本视我等江湖中人如同掌中玩物，不仅随意可辱，还可凭意而杀。我之所以尽力争下这擂主之位，就是想保全咱江湖武林一脉，不会因为王权而折失其应有的傲然侠气。那孩子现在是太子身边的红人，已非我辈中人，你去见他，不过是自取其辱。”
“相信我，他不是那种人。”艾离语气坚决，并再次恳求，“无论如何，请帮我再见他一面。”
见自己苦口婆心，她仍是固执己见，季怜月将酒杯往桌上重重一顿，“不必多言，此事我绝对不会帮你。”
“你若不帮，我就夺了你的擂主之位，自去见他！”几次好言相求，却被他一口拒绝，艾离也来了脾气。
“你若是真心想做这地擂擂主，我定当拱手相让。但你若只是为了混入东宫来争这擂主之位，咱们就擂台上见真章。告辞！”季怜月怒然起身，拂袖而去。
好大的脾气！艾离愕然望着他重步离开，懊恼地扒了扒头发：怎么就又口不择言了呢？武林大会之事一向由二师弟独力躬行，他筹划多时，自己突然横插一杠，换作是自己，怕是也会气愤不已。
……可是，这几日称心都未曾出现。她忽有一种不祥的预感，他正身处于危难当中，若是不去帮他，恐怕会有性命之忧。
她烦恼地抓过酒杯，一杯接一杯地灌下，头脑越发昏沉起来。
不知过了多久，面前无端吹起一阵冷风，凛冽的杀气如尖针般刺入肌肤。
艾离猛然抬头。屋内，无声无息地多出数人，头戴鬼饰面具，扮如地狱恶鬼。
她眼中不由流露出一抺兴奋，这几名不速之客，竟然全是武功高手！