见万春公主急急走进蓬莱殿，杨锜心里便是一惊，想到杜美人日渐加重的病情，心里忽然有种很不祥的预感。李隆基素来与这个女儿不熟，望向她的目光也是威严多于慈爱，淡淡问道：“你母亲怎么了？”
“阿娘病得很重……”万春公主低眉敛首，竭力压制着眼中即将夺眶而出的泪水，“太医署的几位医官都来看过了，本来这两天阿娘已经好些了，可不知怎么，刚才病势又忽然变得特别凶险……太医说，只怕是熬不过这几日了……父皇，女儿求求您了，您能不能移驾去阿娘那里看看她？她这一生最大的愿望，就是能再和您说几句话啊……”
李隆基没有答话，而是微微蹙起了眉——后宫中的妃嫔和子女实在太多，他一时根本想不起来万春公主口中的“阿娘”究竟是谁。高力士看出皇帝的尴尬，忙俯身在他耳边轻声提醒道：“陛下，万春公主的生母是杜美人。”
李隆基略一点头，却仍是无法清晰地回想起这位杜美人的容貌。
这杜美人原是尚服局的一名普通宫女，因容貌清丽、性情温婉，在一个很偶然的机会被李隆基临幸。只可惜杜氏不擅长献媚邀宠，寥寥几夕侍寝后便被皇帝抛之脑后，连个正式的封号都没有，所幸她那时已怀有身孕，产下万春公主之后才被依制册封为美人。后宫三千粉黛争奇斗艳，先是武惠妃宠冠六宫，后来又相继有秦美人、刘澈、江采蘋和杨玉环等才貌双全的佳人伴于君侧，卑微而平凡的杜美人很自然地被李隆基遗忘了，在孤寂中苦苦等待了十六年，却再也没有被皇帝宠幸过。
“父皇……”万春公主似乎看穿了父亲的心思，再度开口唤他时，清冷的目光中已隐隐有了一丝怨恨——多么悲哀啊，阿娘在深宫中卑微地爱了他一辈子、等了他一辈子，到头来，他竟早已忘记了这个曾为他诞育子女的可怜女人。
杨玉环看着跪在地上饮泣的万春公主，明媚的眸子中露出一丝善意的怜悯，想起适才堂弟杨锜的请托，便善解人意地开口道：“陛下去看看杜美人吧。太华公主要和九郎学击鞠，臣妾也正想一起去玩呢。”
李隆基轻轻颔首表示同意，命万春公主起身，离开前又对杨锜微笑着吩咐道：“杨御史，朕今天就把女儿交给你了。灵曦的骑术不是很好，骑马和击鞠都得由你慢慢教她，一定要耐心些哦。”
“是，臣遵旨。”杨锜忙躬身领命，一时竟不敢抬头与李隆基对视——皇帝的微笑是如此亲切和蔼，然而那双亮如星辰的眸子却依旧深邃冷睿，此时在他看来，已隐约有种不可抗拒的压迫感。
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盛王李琦与王妃杜若一同到蓬莱殿觐见时，李隆基刚刚随着万春公主去了杜美人处，高力士仍留在殿中，遵照皇帝的旨意将玉龙子赐给盛王。灵曦知道哥哥亦是酷爱击鞠之人，便邀请兄嫂与她同去，几人各自换了身轻便的骑装，沿着夹城一路向东，前往位于禁苑的击鞠场。灵曦一路上都跟在杨锜身边，兴致勃勃地听他讲了许多关于击鞠的趣闻轶事，两个人渐渐熟络起来。
因新婚之夜被夫君冷落，杜若仍在跟李琦赌气，自打从盛王府出来就一言不发，修长的脖颈如天鹅般扬起骄傲的弧度，一副十足的冷美人派头。李琦也懒得搭理她，兀自大步流星地走在前面，直把她一个人尴尬地撇在后头。高珺卿第一次以侍卫的身份随盛王入宫，自然十分兴奋，一路上晃着小脑袋东张西望，看什么都觉得新鲜。李琦便主动给她当起了向导，路过的殿阁楼台、庭宇池榭，无一不仔细介绍一番。
“喏，你看，南面最高的那座大殿就是含元殿，是举办大朝会和重大典礼的地方，含元殿之北分别是宣政殿和紫宸殿，是天子听政之所。我们一会儿要从左银台门出宫前往禁苑，看到了么，前面便是宣徽殿了，宣徽殿之南有一处颇大的空地，我小时候常在那里习武。”李琦指着四周的建筑一一介绍着，忽又想起一事，“对了，紫芝不是说要拜你为师么，现在她武功学得怎么样了？”
“我高珺卿亲自教出来的徒弟，那还能差的了？”高珺卿骄傲地拍了拍胸脯，自信满满，“你家娘子很聪明，也很勤奋，又有我这么一个武艺高强绝世无双的师父，虽说现在只学了那么一点点，但以后一定会成为高手的，说不定比你还要厉害哦。”
李琦欣慰地笑了笑，说：“她一个女孩儿家，武功再厉害也派不上什么用场，我只希望她能靠习武来强身健体，以后不要总是生病就好了。”
灵曦听到二人谈话，便凑过来问道：“二十一哥，紫芝怎么没和你一起来呢？我都好久没见她了。”
李琦道：“紫芝这些天一直病着，等她身体好些了，我再带她入宫来看你。”
灵曦瞥了一眼走在最后的杜若，低声问：“是不是因为你娶了新王妃，紫芝心里不舒服，所以才生病的？”
“也有这个原因吧。”李琦轻轻笑了笑，语气极是温柔，“她这个人什么都好，就是心思太重……生年不满百，常怀千岁忧，说的就是她这样的人了。”
“若真是如此，那紫芝也太不懂事了。”灵曦撇了撇嘴，开始为兄长抱不平，“你贵为亲王，能如此真心对待一位侧室已是世间少有，她怎能还奢求……”
“话不能这么说。”李琦微微一笑，打断了她的话，“自古以来，世人皆以‘不怨不妒’为女子的美德，其实做到这一点很简单，对夫君没有半分感情不就行了？灵曦，你也是个有真性情的女孩儿，如果以后嫁给了心仪的男子，难道就不希望他只钟情于你一人么？”
“不是希望，而是必须。”灵曦骄傲地扬眉一笑，目光有意无意地拂过杨锜俊雅的身影，“谁让我是父皇最宠爱的公主呢？以后，我的驸马只能属于我一个人，谁都别想跟我争！”
李琦不禁一笑：“你呀，就是这么霸道。”
几人来到禁苑时，球场上已有两队人马正在比赛击鞠，其中有几位技艺精湛的年轻人颇为引人注目，每击中一球，都会引得围观之人纷纷击掌喝彩。见皇帝的宠妃杨玉环亲临击鞠场，众人立即中止了比赛，纷纷上前殷勤见礼。
杨玉环与众人寒暄了几句，笑道：“你们继续比赛吧。我们这些人就是来凑热闹的，等一会儿你们决出了胜负，赢的那一队再与我们较量较量，如何？”
众人自是应允，待这一场比赛结束后，胜出的那七个人便过来与杨玉环等人组队击鞠。此时，杨锜已带着灵曦到旁边的空场上练习马术去了，杜若因不懂击鞠也没有参与，场内除了对方的七个人之外还有杨玉环、李琦、高珺卿三人。杨玉环便提议五人组成一队，双方再各出一样彩头作为对优胜者的奖赏。
今日在禁苑击鞠的都是皇室贵胄，官爵最低的也是正二品的郡公，其中一位还是突厥登利可汗之子、出使大唐的尊贵使者。这位突厥王子年少气盛，见高珺卿一身侍卫打扮，又是个身材瘦削的毛头小子，不禁露出几分轻蔑之意，冷笑道：“都说大唐乃是天.朝上国、礼仪之邦，怎么，一个小小侍卫也能与我们一起击鞠么？哼，反正我是不跟他一队。”
听他这么一说，其余几位宗室王公也生怕因此贬低了自己尊贵的身份，都不愿意与高珺卿这样一个没有官阶的小侍卫一队。高珺卿很受打击，想要辩驳几句却又无从开口，只得赌气似的撇了撇嘴，悻悻地转身就走。李琦却一把拉住她，对众人道：“这样吧，我和高侍卫一队，你们其他人随意。不过是游戏罢了，大家都是图个开心，就算是以二敌八，我们两个也定会奉陪到底。”
以二敌八——这样的安排之下，取胜的把握几乎等于零。高珺卿知道他这样做完全是在迁就自己，不禁心中一热，扯了扯他的袖子低声道：“殿下，还是算了吧，大不了我不玩了就是了。这么比下去肯定是个输，何苦连累得你也不开心……”
“他们不知道你是高手，所以才不肯跟你一队。”李琦却似很有自信，低头附在她耳边轻声说，“其实，以咱们两人的实力，未必就没有智取的可能。那个突厥王子太过狂妄，我也瞧他很不顺眼，一会儿非得给他点颜色看看不可。珺卿，你听好了，一会儿比赛的时候咱们就这样对付他们……”
高珺卿听得双眼放光，摩拳擦掌的就要跳上马去与对方较量一番。这时，却见杨玉环已经牵马走了过来，微笑道：“盛王，高侍卫，我也跟你们一队。”