扭转历史乾坤：中途岛奇迹战役
中途岛战役期间被日军飞机疯狂攻击的约克镇号。(图/美国海军)
距今75年前，也就是1942年的6月，美国与日本在太平洋中间爆发对美日双方都极为关键的重要海战，就是中途岛战役，这场战役最终由美国付出1艘航舰、1艘驱逐舰的代价，击沉日本4艘大型航空母舰、1艘重型巡洋舰，取得了绝对的胜利，成为太平洋战争局势的重要转折。
中途岛(Midway Island)是在太平洋中间的小环礁，全岛仅5.2平公方里大，没有任何天然资源，但是却因为一场中途岛战役而永留史册。在这场战役爆发的前半年，日本因为成功地偷袭珍珠港，消灭美国在太平洋的9成舰队，因此挟着巨大的优势南下东南亚，击败在菲律宾的美军，与在新加坡的英军，迅速占领中南半岛、马来半岛、印尼群岛，兵锋直指澳洲，对澳洲北部的达尔文港发起空袭，一时之间，可称的上是不可一世、所向无敌。
美国在珍珠港蒙受巨大损失时，也在想着该如何应对，美国就顺势采取新的海军变革方向，既然日本是用航空母舰打痛了美国，那么美国也将航空母舰成为新的海军主力，某种意义上，也是「以其人之道，还治其人之身」。不过此时的美国手上的航空母舰屈指可数，在太平洋上只有莱克星顿号(CV-2)、萨拉托加号(CV-3)、约克镇号(CV-5)、企业号(CV-6)、大黄蜂号(CV-7)而已，至于护卫舰队更是捉襟见肘，因为多数军舰都因珍珠港事件而重创，此时都还在抢修中，因此在这段期间，美国舰队在太平洋上只能对日本发动打带跑式的骚扰式打击，其中也包括东京突袭(Doolittle Raid)，也就是著名的「杜立德行动」，把陆军的中型轰炸机勉强从航舰上起飞去攻击日本本土，以及阻挡日本南下澳洲的珊瑚海海战(Battle of the Coral Sea)。
爆发于1942年5月4日至8日的珊瑚海海战是历史上第一次真正意义的航空母舰视距外战斗，美日舰队都是在看不到对方的情况，纯粹由战机与轰炸机飞越海平线攻击对手，结果在此战役当中，虽然美国阻挡了日本进军的步伐，但是莱克星顿号被击沉、约克镇号受了重伤，使美国航舰数量更为稀缺。而日本则损失轻型航舰祥鳯号，虽然犠牲了630人，但是日本认为失去祥鳯号仅是小伤，而美国则损失更多，因此视此战为胜利。
虽然日本认为珊瑚海海战取胜了，但是他们也对美国舰队的顽强感到不耐，想要再发起一场对美国航空母舰的歼灭战，不过这个作战之后又新增了次要目标，希望占领中途岛，断绝美国以中途岛为攻击日本跳板的可能，使日本的作战计划变得目标多余也复杂，他们理想的大概是这样：
1.日本将舰队分成两股，以战舰为主的北方舰队攻击阿留申群岛的美国基地，并出动地面部队占领。但是这个作战是诱敌性质的佯攻，主要目的是让美国慌忙派出舰队前往此处。
2.另一支以航空母舰为主的机动部队对中途岛发动实际轰炸，并且在半途拦截美国舰队，发现并消灭之，消灭之后对中途岛发起登陆作战。
首先破译日本密码，并推测日本将要进攻中途岛的美国情报分析师乔瑟夫．罗许福特。(图/美国海军)
计划看起来非常精彩，但是之后的发展却完全不如日本所预料，美国早已看穿一切虚实，而先一步洞悉日本图谋的，是美国的两位个性有趣的情报分析师，乔瑟夫．罗许福特(Joseph Rochefort)与威尔福特．福尔摩斯(Wilfred Holmes)。
罗许福特是一位高明的情报分析师，擅长密码解析，他经常没穿制服，仅踩着拖鞋，披着一件卡其布浴袍工作许久，他也不对他的团队成员有什么纪律要求。到了中途岛战役爆发前，他已经可以判读日军的JN 25代码，并且在杜立德空袭后，他发现JN 25代码中，一个叫AF的代号反复出现，罗许福特敏锐的认定这是日本下一个进攻目标，而且猜测是中途岛。
虽然他将日本的意图猜测的完全正确，但是美国海军参谋部也有不同意见，有些人认为是指阿留申群岛(也就是日本的佯攻地点)，也有人认为是夏威夷，为此罗许福特必须证明自己的猜测。
发布假情报查证AF地点的情报分析师威尔福特．福尔摩斯，在中途岛战役胜利后，得到杰出服务勋章。(图/美国海军)
威尔福特．福尔摩斯分析员就在此时登场了，福尔摩斯认为，现在应该借力使力，让日本人自己来证明AF是哪里。他在各个美国太平洋据点都发出各基地的故障通报，比如发电机受损、燃油外泄等，看看日本JN 25代码会有什么回应，而中途岛的部分放出的讯息是「海水淡化器故障」。结果不久之后，JN 25代码传出「主攻目标AF缺水」的讯号，证明AF确实是中途岛。
既然知道日本的实际意图，美国就可以制定相应的对策。相对于日本有3个作战目标(占领阿留申群岛、占领中途岛、消灭美国剩余航空母舰)，美国很明确的认定「削弱日本舰队」才是打赢战争的关键，其他部分皆属次要，甚至可以放弃，因此美国决定不对中途岛设防，中途岛的主要兵力是一些老旧的水牛战机。甚至做的更绝的是，阿留申群岛的美国守军没有撤离。
虽然此时美国海军还有萨拉托加号可以动用，但是海军总司令切斯特．尼米兹(Chester William Nimitz)评估，战机装载量较大的约克镇号在海战中的续战力更好，因此下令必须让重伤的约克镇号在72小时之内完成修复，要是依照一般修船准则「观察-评估-规画 -修复」的方式来做根本就不可能，但是美国的技师们打破常态，看到什么就修理什么，由局部带动整体，真的就在3天之把约克镇号修复到可堪作战的状态，据说当约克镇号离开珍珠港奔赴战场时，最后一批的焊接工仍在舰上，是由接驳船将他们送回珍珠港。
不知是命运的安排还是机缘的注定，美国舰队总司令小威廉海尔赛(William Halsey, Jr.)因病缺席，由一名过去没有指挥过航空母舰的护航舰队分遣司令雷蒙．史普鲁恩斯(Raymond Spruance)，虽然常言道：「阵前换将是兵家大忌」，但是以后见之明来看，冷静沉稳，并且聪明好学的史普鲁恩斯，似乎也是美国打赢中途岛海战的一大利多。
日本舰队在6月1日出发，在6月4日对中途岛发起第一波攻击，美国舰队在得知之后派出飞机去搜索日军舰队位置，不过受限于编队准则，出发的时间被担误了，随后出动的飞机群也并没有发现日本舰队位置。至于日本方面，反而比较早得知美国舰队确实存在。因此中途岛海战的胜败，并不是单纯谁先发现对方这么单纯而已，胜败的要素在于总指挥官临场应变的决定。
日本舰队指挥官南云忠一在成功完成第一波对中途岛的轰炸后，准备进行第二波轰炸的准备，在此时收到「附近有美国舰队」的通报，使他立刻感到混乱，他拿不定主意该让飞机换上什么武装，思考许久后决定卸下炸弹改成鱼雷，这就是著名的「换弹命令」。相比之下，史普鲁恩斯在得知自己舰队已被日方发现之后(无线电截听到日军对话)，立刻果断下令所有飞机别管如何编队了，直接出动索敌。
不过此时的胜利天平还没有转向美国，先发现日本舰队的是飞行速度慢、运动性能很差的美军鱼雷机，这些鱼雷机虽然拚命投放鱼雷，却无一命中日舰，更惨烈的是所有鱼雷机全部被日军击落，两个鱼雷机编队仅有1人生还。这使得南云忠一还认为他能够追击美国舰队，并还有占领中途岛的作战机会，没想到美国俯冲轰炸机随后赶到，一举把赤城号、加贺号与苍龙号都炸毁，美军在转瞬间逆转战局，奠定了胜基。
日本飞龙号与编队离的较远，所以侥幸存活，随后对美国约克镇号舰队发起反击，重伤了约克镇号。不过美国海军的战损管理应变非常优异，到了下午约克镇号完成主要修复，航速恢速到20节，还能够起降战机，这使日本战机群再次发现约克镇号时，误以为是另一艘美国航舰，然后约克镇号再次挨炸，这回约克镇号用尽了它的余命，没有办法修复了。
日本的北方舰队在得知中途岛战况不利，立刻南下支援，可惜距离太远根本赶不到现场。而美军企业号与大黄蜂号立刻为约克镇号报仇，俯冲轰炸机随后炸沉了飞龙号，而飞龙号的舰长加来止男与舰队副司令山口多闻决定与舰同沉，此举对日本的损失极大，因为山口多闻是日本海军里最了解航舰战法的人才，这也是中途岛海战成为扭转战争天平的最重要因素：日本最优秀的航舰人才，包括飞行员、指挥官与战略制定者，都犠牲在中途岛海战当中。
史普鲁恩斯在得知飞龙号也沉没之后，认为主要作战目的都已达成，决定见好就收，不理会日本北方舰队的引诱，下令舰队回航珍珠港，这个判断高明不已，使日本没有翻转战局的机会。
严格说起来中途岛海战之后的美国并非连战皆捷，美国仍然处于航空母舰不足的窘境，在随后的瓜达康纳尔岛战役及圣克鲁斯群岛战役后，美国太平洋上仅余萨拉托加号和企业号2艘而已。但是中途岛海战大大的挫败了日本舰队的素质，也给美国的工业力量争取了时间，因此这场海战的重要性是「终于见到战争胜利的曙光」，至今仍是美国最纪念的关键海战。