实验确定微生物可在太空生存 火星或许也有生命

BIOMEX实验，把200多种微生物放在太空站外的培养箱，面对太空恶劣环境与稀薄空气，与其说是养箱，或者该说「磨难箱」。(图/欧洲太空署)

地球生物圈有多大?科学家其实一直说不准，因为从最热的沙漠到冰冻的极地地区，微生物不断在地球最极端的环境中出现。科学家不禁想：既然生命如此顽强，它们能否出现其他外星环境呢?为了测试微生物是否能够在太空或火星的恶劣条件下存活，国际太空站进行为期18个月的微生物耐受实验，结果有一些微生物确实存活了下来。

新阿特拉斯(new atlas)报导，这项被称为生物学和火星实验（BIOMEX）的项目，是将数百个地球微生物样本，包括细菌、古细菌、苔藓、地衣、真菌和藻类，被放置在俄罗斯红星(Zvezda)实验模组里，一些样本被安放在模仿火星的土壤和稀薄大气中，整个模组就晾在太空站之外，看看它们是否可以在类似火星的环境中存活。

实验从2014年10月开始至2016年2月，总共533天，这些微生物暴露于极端的太空条件下，经受了真空、巨大温度波动和强烈的紫外线辐射。模组于2016年6月返回地球，进入实验室分析。

结果发现，至少每个物种的部分成员都能够生存下来，不出意外的是，构造简单的几种古细菌和细菌表现最好，甚至还能稍微增加数量，至于更复杂的多细胞生物，比如真菌和地衣，则是勉强挣扎，但还算存活。科学家确定，增殖的微生物是在太空完成的，而不是返回地球才增殖。

该团队科学家尚-皮埃尔·保罗·德维拉(Jean-Pierre Paul de Vera)说：「一些生物和生物分子表现了对外太空辐射的巨大的抵抗力，支持到实验结束成为幸存者，从太空返回地球。」

这个实验再次证明，生命比我们所想像的还有韧性，同时，既然能够在模拟的火星环境存活，同样的事也有机会在火星上发生，所以火星可能不像以前想像的那样荒凉，至少微生物可能在火星地底下或液态湖中繁殖。

不过德维拉提醒，这不代表火星上就一定有生物，只是告诉我们生物适应力很强，至少古细菌和细菌有可能在火星上留存。美国航太署、欧洲航太署将在2020年推出新的火星探测器，继续探索火星生命之谜。