兰芝越来越瘦, 有时候叫人看她都形销骨立的样子。现在她常常噤若寒蝉，话是绝少了，难得开口。每日只管织布, 不然就坐在机前发呆。仲卿回来的时候, 看见她这个样子着实吓了一跳。请了大夫回来看, 没看出什么大毛病来, 只说心情要开阔, 心里不要有怨气。
仲卿送大夫出门，回来后问兰芝是怎么回事。兰芝不说是婆婆的原因，只说自己过于粗心, 没有注意到。何况瘦些也没什么不好，如今不流行高大的美人了。自己现在这样瘦削, 穿出衣服也好看些。仲卿下午出门去, 回来后拿了一盒口脂给兰芝：“你这样白, 擦上这个应当好看。你也要打扮打扮自己，别可惜了这张脸。”
“如今我脸都黄了, 还要如何打扮？莫说你，我自己看了都只叫心烦。擦上这个，再披上一脸煞白的粉，只怕像女鬼。”兰芝嘴上这样说，心里却很欢喜。
仲卿看看梳妆台, 道：“上次我回来拿给你的那盒粉呢？你用完了？”
“用完了, 大概是我用得太多。”
“盒子小了不经用, 下次我挑大的。”仲卿还是笑脸。
“仲卿, ”兰芝握住他的手, 心里觉得十分踏实，“你什么时候走？”
仲卿坐到她身边：“我才刚回来, 就在问我几时走。看来是不想我回来啊，我也变得让人讨嫌了。”
“不是...”兰芝急急道，“只是你每次回来都住得不长，府衙里事情总是多，我知道你忙。我自然是想你住久一点，已经好久没看到你了。”
“这次住得长些，你不喜欢也不行啰。”仲卿呵呵笑着，揽住兰芝的肩。兰芝偎到他胸前，闭上眼睛，嘴角弯起来。
兰芝坐在镜前敷粉，看见镜子里映出一个人影。她当是仲卿忘了什么东西在家里，出了门又回来取，便头也不回道：“落什么了？我忘了跟你说，陆先生的夫人有身孕了，你是不是该拿点贺礼去？”
仲卿到他的朋友陆子兴家里去了。
却听见母亲的声音：“仲卿出门去了？”
兰芝慌忙站起身来，垂下头道：“嗯，去拜访陆先生了。”心下却纳闷母亲为何不知道仲卿出门的事情，他一向礼数周到的。
母亲没再问这个事，走到兰芝的梳妆台边，拿起口脂盒子道：“新的？”
“仲卿带回来的。”兰芝老老实实，心里在想不知又要怎么样了。
母亲打开盒盖，看着殷红如血的口脂，眼皮都不抬：“货色不错。你用过了？”
“还没有，母亲看看，面上还是光滑平整的。”兰芝道。不知母亲的眼睛是否出了问题，眼神不大好了，竟没有看出来这盒口脂是没有用过的。
“那好，这盒我拿走了。前两天我上街也买了一盒，买的时候耳根子软，没经住掌柜劝，回来后想来想去这颜色不大适合我。我跟你换，你用我这盒。”母亲说着，从袖口里拿出一盒口脂来。
兰芝自然吃了一惊，因为母亲并不敷粉擦脂。她却也不敢反驳，心下虽不情愿，也只好道：“母亲喜欢就好，旧的我也可以用着。”
“什么东西都将就着点倒也不错，不过我可不想让人说我亏待你，连你丈夫送你的东西都要拿。还有，”母亲将她那盒口脂塞到兰芝手上，“这件事情我不希望仲卿知道。不管大家小家，都以和为贵。如果我听仲卿在我面前提起一个字，就是你的错。”
兰芝看着母亲离开的身影，心里很不是滋味，当媳妇大概都要这样忍辱负重。她摸摸手上的盒子，看到跟仲卿送她的盒子是一个样式的。兰芝打开盖子，惊讶的发现这颜色与仲卿送她的一样，如血的殷红。她蹙起眉头，心想母亲别是眼神真出问题了，往下并没有想太多。兰芝接着坐到镜前，细细地给脸上敷粉，描出一对远山眉来，这是仲卿最喜欢的眉样。自从嫁给仲卿，兰芝一直描这样的眉型。仲卿在庐江府为吏，焦家虽不是豪门，却也是望族，自然不适宜浓妆艳抹，绝不可与勾栏瓦肆之女混同。因此兰芝几乎是不擦胭脂的，只有仲卿在家时才稍微涂一点，图个好气色。这口脂的颜色着实鲜艳，兰芝以前没有试过。虽然被婆婆换了，也只当是仲卿送的，怎么也该擦上给他看看，不要让他以为自己不将他放在心上。
这样想了一番后，兰芝一点点涂上口脂，粉白的脸上一点惊心动魄的朱红，凄厉刺眼，恰似一道伤痕。兰芝看着镜中，一瞬间以为自己在流血。她吓了一跳，想将这红擦掉些，终究停了手。
仲卿回来后很快就注意到了兰芝的唇脂，耳语之际赞扬一番，兰芝轻轻笑着，眼角的余光却看见母亲正铁青着脸看着他们。兰芝顿觉尴尬，登时收敛了脸上的笑，仲卿没有发觉，还是温情脉脉的。
母亲说道：“仲卿，你可知东邻有位女子，姓秦名为罗敷？秦家女年少美貌，体态婀娜，端庄贤淑。母亲为你聘来如何？”
一家人都愣住。
“母亲这是何意？我与兰芝感情甚笃，并不希望再娶别家女子。”仲卿放下碗筷。
“这不是过得好好的嘛...”仲卿的父亲又慢慢说道。
兰芝如遭晴天霹雳，筷子也掉到了桌上，她实在没有想到母亲会有这样的想法。这叫她如何自处？她从来没有想过要跟别的女子一起分享仲卿，顿时心如刀绞，更不知如何是好。
母亲却并不看她一眼，如同她并不存在似的：“连个筷子都拿不住，当着公婆的面就敢摔筷子，也不知是受的哪门子家教。这样的媳妇怎么叫称职？尽早休下堂去，遣回娘家，各奔前程。母亲为你托媒人到秦家提亲，早日成亲，你也能受到好的照顾。兰芝这样的媳妇，母亲实在是与她不能相处，这日子要过不下去了。仲卿，你还是听母亲的话。”
兰芝的眼眶充满泪水，心下直怨自己命途不堪，落到如今这一步。不知做了何事，叫婆婆这般看不顺眼，竟叫丈夫将自己遣回娘家去。她这下只盼仲卿能为自己说几句话，却又不敢抬眼看仲卿一眼。
仲卿道：“母亲，是何故突然要我休妻？我与兰芝相处甚好，她做了什么错事叫母亲生气？还请母亲说出来，我也好叫她改正，尽到做媳妇的本分。”
“她没有一件事情叫我喜欢，无论什么都做不好。织布太慢，衣裳也洗不好，什么事都慢吞吞，一干活就喊不舒服。哪一点叫我看得过眼？这几年了也没有添个一男半女，母鸡还会下蛋呢。”仲卿的母亲句句恶毒，直钻到兰芝心里去，如毒蛇一般噬咬着她的心。兰芝难过极了，一直没有身孕这件事情也是她的心病，只是以前婆婆从未提及，更为因此责骂她半句，如今却当着家人的面提出来，羞煞兰芝，使她不由得低下头去，泪水滴滴落到桌上。
“好了，”仲卿的母亲最后说道，“总之，我希望尽早不要看到她。仲卿，你不要叫我失望。”
仲卿看看兰芝，握住她的手，手心一片冰凉。
母亲一定不要兰芝再留下去，仲卿并不能说上多的话，兰芝渐渐觉得无望，便也决定要离开。她对仲卿说道：“虽然我要离开，但是心意不会变。你就要新人进门，有些时候也要记起我才是，倒不枉夫妻一场。”
仲卿十分难过，眼眶湿润，哀哀道：“兰芝，你且不要伤心。母亲实在逼迫太急，我也毫无办法。你暂且先回家去，我自去府衙中，一旦我回来，便再迎你进门。可好？”
兰芝泪已哭干，这时节冷了脸，心神俱死的模样，脸色发灰，怆然道：“只怕这不是我做得了主的，还是我们没有缘分罢了。”
将时哀哀然，夫妻二人好生伤心断肠一番。