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国民党军和解放军在锦州展开激战，胡团长奉命带着他们的部队从辽西往锦州方向增援。黄昏时分，部队在一个村庄宿营，虎子的铁杆兄弟二排长特意找了一间正对村口的房子给虎子当连部。
虎子进来说：“二排长，怎么找这么间屋子？正把着村口。”二排长说：“我查看地形了，出了村口是条河，河对面是老大一片树林子，一旦钻进去，鬼都没法找。”虎子问：“你啥意思？”二排长说：“你不是嘱咐我，多留点心寻找投奔共军的机会吗？我看今天就是个机会，晚上还没月亮。”虎子想了想：“这儿离团部还有两趟街，拉队伍出去倒是方便，可是共军在哪呀？”二排长说：“我打听老乡了，树林子后面的大山里就有共军的地方部队。”虎子说：“你先不要和任何人说，吃完饭咱俩再去看看地形。”
两人正说着，胡团长进来问：“宋连长，咋住这儿来了？”二排长说：“报告团长，我们连长说守着村口，也好让团长安全点。”胡团长笑了：“宋连长，是这么想的吗？”虎子说：“真是这样。”
胡团长说：“咱们弟兄真是心心相通啊！你们现在就搬到团部那条街，而且从今天起你们连随团部行动。”虎子问：“为啥？”胡团长说：“为团部的安全啊！”二排长问：“团长，团部不是有个警卫排吗？”胡团长说：“眼下是非常时期。此次西进增援锦州，路途远，地形复杂，而且多是共产党的解放区，风险太大。一旦遇到突然情况，一个警卫排够吗？我需要一只虎，一只镇妖避邪的虎！于是，就想到了你们连，想到了你宋天虎！”虎子笑笑：“多谢团长器重。”又看了看二排长，“按团长的命令通知全连，马上行动。”
二排长答应着出去。胡团长说：“家贫思贤妻，国难想良臣哪，老哥全指望你了。”虎子说：“团长，你放心，我宋天虎已经不是那个四五六不懂的傻小子啦。”胡团长说：“早应该这样。此次增援锦州，你好好护着老哥，回来我就提你个少校团副！”虎子说：“多谢团长，你说的对，我早该懂事了。”
天星和小任在锦州城外的乡间小路上散步。天星说：“你再想想，现在改变主意还来得及。”小任说：“还想啥？我自己要求的，营党委也决定了，我坚决不改！”天星说：“别看只是个代理连长，到时候要承担责任。总部首长有话，这次攻打锦州只准胜不准败。完不成任务，是要杀头的。”小任说：“咋知道我完不成任务？我还想立大功！”天星说：“先别说大话，到了连队，多向有作战经验的同志学习，把书生气收一收。”“大不了瞎指挥犯点错误，错了就改呗。”
天星说：“战场上的错误可是流血和死人，人死了不能活。”小任说：“营长，你今天咋婆婆妈妈的？忘了？你还嘲笑我，白托生了个男人身子！”天星笑了笑：“我说过吗？”“营长，我可记得清清楚楚。那年你不当参谋，要下连队带兵，我说太危险，你就说了这句话。”“那也是开玩笑。你小任还是挺像个爷们的。”“营长，我把你这句话翻译一下，就是说我没有白托生这个男人身子呗？”天星微微笑了笑：“不开玩笑吧，到了连队把仗打好，自己也多保重。”
小任敬了个军礼：“请营长放心，保证完成任务。”天星看了看小任说：“袖口都挂破了，回去缝缝。”小任看了看自己的袖口：“怎么缺点都在你面前暴露了？”天星说：“你最大的缺点就是不知道什么是缺点。”“啥？你再说一遍，像绕口令似的，我没记住。”天星笑了：“你最大的优点就是不知道什么是优点。”“慢点，让我记一下，挺精辟的。”“好了，书生气又来了，我逗你呢！”
在解放军锦州的战役中，天星的营负责进攻原辽西省政府大楼。敌人防守很严，大楼的每扇窗户都成了火力点，轻重机枪喷着火焰。照明弹一颗一颗升上天，把一切照得惨白。大楼四周燃烧着熊熊大火，不时闪耀爆炸的火光。大楼前面不远的防护壕里隐蔽着小任和一些战士。
一个战士指着正抱着炸药包向大楼冲去的两名解放军战士说：“看，任连长，他们上去了。”小任满脸烟尘，嗓子哑了：“再不上去就他妈耽误事了！”突然，那两个战士先后倒下去
了。小任抓过身边的一个炸药包：“三排长你们掩护。”说着，就要跳出防护壕。三排长说：“连长，你不能上去，让我来。”小任急了：“我咋不能上去？服从命令！”三排长说：“连长，指导员已经牺牲了，阵地上不能没有你。”说着，三排长从小任怀里夺过炸药包，跳出防护壕。
天星顺着防护壕跑过来，冲到小任身边说：“你他妈能干不能干？叫你们六点以前拿下省政府大楼，现在都几点了？”小任说：“敌人火力太猛，上去几拨都倒下了。”天星吼着：“敌人都是尿泥还用你吗？”小任说：“营长，再等等，三排长已经上去了。”天星顺着小任指的方向望去，三排长抱着炸药包已经接近省政府大楼。天星朝小任说：“今天不按时完成任务，你这个代理连长就别干了！”小任瞅着已经冲到大楼下面的三排长：“你先听听这一响吧！”一颗手榴弹在三排长身边爆炸，三排长被炸飞了。
天星朝着小任说：“听见了，三排长被炸飞了！拿炸药包来！”一个战士抱着炸药包过来，天星抓过炸药包。小任说：“营长，这不是你干的。”天星推开小任：“我不上去，你就不知道仗是怎么打的！”天星摘下胸前的望远镜，递给小任：“先替我拿着。”小任一把抢过炸药包，纵身跳出防护壕：“营长，别把人看扁了！”他猫腰抱着炸药包向大楼冲去。
天星朝战士们喊：“打，瞄准敌人的火力点狠狠打。”小任向前冲着，敌人的子弹在他脚下打起一朵朵土花。一颗颗手榴弹落下来，小任东躲西闪，不时卧倒，待手榴弹爆炸之后，又跳起来向前冲。天星和战士们紧张地望着小任。一阵手榴弹爆炸之后，浓烟滚滚，不见了小任。一个战士说：“营长，任连长没了。”天星一言不发，向前望着。
手榴弹爆炸的浓烟中，小任从牺牲的爆破手怀里又抓过两个炸药包，将三个炸药包捆在一起。小任抱着三个炸药包冲到大楼底下，拉下导火管，他看了一会儿，导火索闪着蓝光，哧哧燃烧，他这才跳起身来向回跑。没跑几步，身后一声巨响，爆炸的火光照亮半个天空，那座大楼轰然坍塌！烟尘蔽天，小任无影无踪。防护壕里跳出无数解放军战士，呐喊着冲向大楼。天星也跳出防护壕，朝小任消失的地方跑去。
天星在一片瓦砾边发现了小任，小任仰面躺在地上，两眼直瞪瞪地望着天空。天星喊着：“任参谋，任参谋，伤哪了？”小任瞪着眼不说话。天星俯下身，扶起小任：“你醒醒，我是宋天星！”小任仍然直直地瞪着眼，不说话。天星眼睛湿润了，抬手将小任的眼皮合上，低声骂了一句：“你他妈还说爱我，你倒先光荣了。”天星轻轻放下小任，回身招呼担架员：“把这位同志抬下去。”说罢，天星朝大楼冲去，跑了几步，她又回头看了看，两个担架队员正把小任放到担架上。天星朝前面冲去，再也没有回头。
战斗已经结束，早晨的街道上，硝烟仍未散尽。天星所在的部队在街道两旁休息，有的战士在吃饭，有的战士在包扎伤口，有的战士靠着墙边睡了。一个参谋朝天星走来：“报告营长，全营的伤亡统计已经出来了。”他递给天星一个展开的小本子。天星低头看那个小本子，两个随军记者模样的人过来。
一个记者说：“您是宋营长吧，我们是《东北日报》的记者。”天星说：“你们好。”一个记者说：“今天高兴吧？打下锦州了！”天星沉着脸：“是应该高兴，可是，现在没那个心情。”另一个记者说：“听说，辽西省政府大楼就是你们营打下来的？”“是的。”“宋营长，我们想采访一下这场战斗中的英雄人物。”
天星看看两个记者：“什么英雄？我们营全都是英雄!”另一个记者说：“都是英雄也得有个代表人物吧！”天星说：“每一个战士都是代表人物，以我们的六连为例，代理连长、指导员都牺牲了。六个排长、副排长就剩下一个，二十个班长、副班长剩下三个，全连一百二十四名指战员，只下来五十四个。无论死了的还是活着的都是英雄，都是代表人物！”
正说着，小任拄着一支长枪，一瘸一拐地过来了。天星愣了：“你还活着？”“你说啥？”小任用手指了指自己的耳朵，“听不清楚了。”天星大声说：“我
说你还活着！”小任点头：“是活着，昨晚被震昏了，现在耳朵还聋。”天星指着小任的腿问：“你这腿咋了？”“脚后跟叫弹片削了一块。”天星朝两位记者说：“你们采访他吧，他就是六连的代理连长，省政府的大楼就是他们突破的。昨天我以为他光荣了。”
一个记者说：“连长同志，你好。可以说说，这次战斗中你们连里的英雄事迹吗？”小任看看天星：“他们说什么哪？我听不清。”天星大声地说：“他们是记者，叫你讲这次战斗中的英雄事迹！”小任看了看两位记者，摇摇头，良久一言不发。“连长同志，是不是你们连里的英雄事迹太多了？”“那就一个个地说。”
小任终于开口，神色凝重：“你们说，将来还会有人知道这场战斗吗？”两个记者愣了。小任说：“还会有人记得昨天牺牲的那些同志吗？”两个记者愣怔了半天。一个记者说：“牺牲的同志将永垂不朽。”小任说：“怎么，你说他们睡了？”另一记者又说：“牺牲的同志会永垂不朽。”小任有些哽咽：“是啊，他们永远地睡了，再也醒不过来……”小任哭了：“营长，我们连只剩下五十四个人啦……”天星眼中含着泪水，朝两个记者说：“写吧，我们的每一个战士都是英雄……”
沈阳的国民党军官俱乐部，是一个兼有酒吧和舞厅的场所，入夜，这里灯光昏暗，烟气缭绕，有国民党军官出出进进，有的饮酒聊天，有的拥着妖冶的女人跳舞，还有的玩牌、赌博。
角落里，周和光与林处长正在饮酒。林处长说：“周老弟别老闷着，应该高兴，你都当正局长了。”周和光强打精神：“是应该高兴，我这次提升，你也没少出力。”两人喝了一口酒。林处长说：“告诉你个不好的消息——昨天晚上锦州陷落。”周和光问：“确切吗？你咋知道的？”林处长说：“锦州我们保密局的密报，剿总也知道了，只是不让说。”周和光说：“锦州到底没有保住，这不沈阳也快了吗？”林处长看看周围：“是啊，这些傻小子还穷乐呢！”
周和光说：“我到现在也想不明白，全部美式装备的国军怎么就打不过那些土八路呢？”林处长说：“我告诉你吧，道理很简单——国民党里像你这种认真做事的人太少了。”“你不是说我是无知少年吗？”林处长说：“对，你就是无知少年，如果官场里都是你这样的无知少年，国民党就不会到今天。我也当过无知少年，可是无知少年在官场上行不通！为了升官，为了有点钱，就得装糊涂，就得像你所说的同流合污。”周和光说：“可是，大伙都这么干，不就葬送了我们的党，我们的国家，也葬送了我们自己吗？”林处长笑了：“放心，在你我的有生之年，我们的党不能亡，我们的国家不能亡。”
正说着，什么地方传来两声枪响，俱乐部里一阵骚乱。有几个宪兵朝枪响的地方冲过去。林处长说：“这准是谁又赌红眼了。”几个宪兵押着一名国民党军官走过来。宪兵训斥那军官：“你他妈输不起就别玩！”那军官分辩着：“那个王八蛋欠了我三百来万，就是不还！”宪兵说：“不还你就开枪？就不怕他也开枪？”那军官说：“奶奶的，早晚是个死，早死早利索！”周和光说：“看看，就这个熊样还能带兵打仗？”
林处长说：“他们咱不能指望，咱得指望美国人，美国人能看着共产党坐天下吗？他们肯定得插手，美国人一插手，共产党管保完蛋！周老弟，咱就放心地喝吧！”周和光说：“中国人的事还得中国人办，交给美国人，蒋委员长也不能答应。抗战的时候，他就和那个美国人史迪威顶着干，到底把史迪威撵走了。”
林处长瞅一瞅周和光，诡秘地笑了：“你这个无知少年哪，到现在也没成熟！”又压低声音，“你以为姓蒋的就那么干净？孔祥熙是姓蒋的连襟，孔的女儿孔令侃在上海投机倒把，扰乱金融，蒋经国要惩办她。孔令侃找到姓蒋的，姓蒋的扔下东北和华北的战局不管，跑上海把孔小姐救出来了。孔小姐一出来，金元券一落千丈，全国的金融市场乱他妈套了！”周和光问：“这是啥时候的事？”林处长说：“就是前两天，双十节前后的事！这是国防部保密局的人告诉我的，千万不要和任何人说！”周和光良久无语。
（本章完）