耶律隆庆知道遂城不可得，于是立刻派人向身在幽州的萧太后和皇上请示。在了解情况后，萧燕燕果断令耶律隆庆绕过遂城，转攻狼山寨，自己则和耶律隆绪率兵转攻瀛洲。此时宋军的主力部队正集结在定州，坐镇定州的是身为镇州、定州、高阳关三路行营都部署的宋将傅潜。面对兵力远少于自己的耶律隆庆部，傅潜却闭门不战。部下向他请战，却遭到他的臭骂，竟眼看着辽军连续攻克了宋军宁边军镇、祁州、赵州，一路掠夺直下邢、洛。另外一路，萧燕燕和耶律隆绪到达瀛洲后立刻展开作战，虽然遭到了守卫宋将康保裔的顽强抵抗，可是傅潜的援军迟迟不到，康保裔孤掌难鸣，最终身先士卒。辽军趁胜从德、棣之间东渡黄河。
前方战败的消息传到汴京，赵恒大惊。虽如此，但他毕竟新登帝位，心中还有豪情，在寇准的劝说下决定亲征。只是亲征之前，赵恒先是祭拜天地，又选取良辰吉日，直到年底才从汴京浩浩荡荡出发，又行了数日才到达大名。结果赵恒刚到大名不久就得到了辽军撤退的消息，他以为是自己亲征吓退了敌兵。殊不知，这次辽军伐宋，根本就不恋战，只是为了是掠夺和试探，于是在河北河南驰骋后便领兵退走了。
回到上京后，萧燕燕自然论功行赏，也因为平南的任性而罚她圈禁。谁都没有留意到，从遂城回到上京后，平南性情大变。那个跋扈骄傲的公主不见了，取而代之的是一个常常面带微笑陷入沉思的少女。只有平南的贴身侍女九歌发现了主子的不对，因为有一天公主竟然咬了九歌手臂一口还问她疼不疼，看着九歌疼的几乎流出眼泪，公主又自言自语“他为什么不疼呢”。九歌怀疑公主这次出门沾了什么不干净的东西，要请巫师来为她施法，又被平南臭骂了一顿，还警告她要是敢对外人胡说什么，就割了她的舌头，弄得九歌又委屈又担心。
虽然大辽统和十七年这次伐宋来去匆匆，却令萧燕燕看出，宋国的新皇帝并没有他父亲年轻时的雄心壮志，也看出了宋军内部的虚弱。因此，收复瀛洲、莫州的念头又一次涌上心头。第二年春天，从赵宋传来的消息更是给了萧燕燕进攻的理由——已经手握夏、银两州的李继迁攻克了清远军镇和灵州。如此，有李继迁在西边牵制着宋军的兵力，大辽的胜算就会更大。这样，统和十八年八月，耶律隆庆再次被任命为先锋，向宋军发动进攻。
十月，辽军和宋军在长城口（今河北徐水西）遭遇。虽然耶律隆庆雄心勃勃，然而这一次老天却站在了宋军一边。一场突如其来的秋雨打破了辽军的计划。原来，辽军的弓弦都是用牛筋制成，虽然牛筋弹性好，韧性强，可是最大的缺点就是遇水则潮，无法施展。而宋军的弓弦虽然用的是次一等的麻绳，但麻绳遇水越是抽紧。这样一来，辽兵的弓弩无法施展，而宋军的弓弩却更加凌厉。瓢泼的大雨之下，草原骑兵虽然骁勇，无奈有弓却拉不开，还得应对来自宋军的箭雨，便慢慢呈现弱势。而宋军却越战越勇，弓箭手箭无虚发，精甲骑兵挥刀迎上，阴暗的天空不时发出的雷鸣声仿佛成了他们的配乐。正当两军胶着厮杀时，宋军的援军适时到达。在这种情况下，援军的到来对于宋军来说是一粒强心剂，而对于辽兵来说却是惊天噩耗，本来就处于劣势的辽兵瞬时慌了阵脚。一开始耶律隆庆还能临危镇定指挥，但是眼看
越来越多的辽兵开始败退，他也失去了信心。为了保存失利，不至于全军覆没，耶律隆庆只得领兵败退。这一仗，辽兵死伤三万余人，又丢下军马器械无数，可谓大败。
令耶律隆庆没想到的是，当他率兵退到羊山（今河北徐水偏西）的时候，忽然从四面爆发出呐喊声。紧接着，就见几千骑兵从山上奔驰而下，领兵之人正是曾经将自己拒之城门外的杨延昭。耶律隆庆登时知道，他一定是预先知道自己的退路，特在此设伏。杨延昭的突然出现虽然令年轻的耶律隆庆惊出一身冷汗，但他很快就恢复了冷静。虽然损兵折将，但此时自己身边的契丹骑兵还有五万之众，而杨延昭的宋军只有千人；而且暴雨已停，弓弩手也恢复了功力，自己现在身处险境，只有冒死一搏才能争得生机，孤注一掷，也许能够反败为胜。想到这里，耶律隆庆骑马走到众人前面，一手高举利剑，一边叫道：“咱们今日吃了老天的亏，兵败至此，他们却不给我们活路。现在只有靠我们自己了，想活命的就跟我冲过去，拼个你死我活吧！”这句话果然点燃了辽兵的求生欲望，他们犹如一个个困兽，做最后的抗争，一场注定血腥而残酷的战斗在辽宋两军展开。
辽兵的奋勇是杨延昭没有预料的，但他更没想到的是宋军的追兵却迟迟不到。按计划，他奉命埋伏在羊山，与追击辽兵的宋军形成合围。可是如今合围却变成了孤军奋战，而他面对的又是如狼似虎拼命搏杀的辽军。杨延昭的属下见此情形便向他请命撤退，杨延昭想到了他的父亲。虽然那一年他还小，但从母亲口中他也知道了父亲和哥哥为何会丧命。母亲告诉她，所谓军命如山，当军人从来都没有退路。当年，他的父亲不是不能退，而是他宁死也要完成自己的使命，这个使命就是血战到底。历史仿佛重演，杨家的好儿郎似乎总也逃不过悲剧的宿命。和他的父亲一样，杨延昭从几千人奋战到身边只剩下十几个人，最后负伤被俘。他本想在辽兵围上来之前挥刀自刎——杨家金刀，那是父亲留给他唯一的纪念，却不想一支箭射中他的手掌。耶律隆庆不要他死，杨延昭就是他此战的全部胜果！
年底，耶律隆庆领着残部并押解杨延昭逃回南京幽州，萧燕燕此时也到了幽州。这场失败是她始料未及的，但耶律隆庆毕竟年轻，而且没有全军覆没，又活捉了对方的大将，因此萧燕燕只令他赶回上京向皇上请罪，却将杨延昭留在了幽州。无论于公于私，萧燕燕都想将杨延昭收到麾下。当年杨业绝食而亡，到现在想起来，萧燕燕还是觉得可惜可叹。如果能将杨延昭收为己用，在今后的对宋战争中一定如虎添翼。可惜，萧燕燕先后派了契丹和汉族两名官员前去招降，但杨延昭只是一言不发，铁了心要效仿他父亲绝食自尽。萧燕燕只好让韩德让做最后的尝试，而自己则躲在旁边的房间暗暗监听。
韩德让看到杨延昭的时候不禁心酸，几天的绝食令他本来年轻英俊的脸孔显得蜡黄消瘦，黢黑的眼睛深陷在眼眶中，嘴唇苍白而干裂，目光却如秋水般平静，透着视死如归的坚定。韩德让轻咳一声，轻轻说道：“杨将军，看见你，总能让老夫想起你的父亲。二十年前，我和他曾有缘切磋武功，把酒言欢，并结为知己，此时看到你，就仿佛看到他一样。”
杨延昭面无表情，冷冷说道：“是吗，我只知
道，家父正是死在契丹大营里。”
韩德让并不恼，恳切说道：“不管你信不信，你父亲的死，皇上和太后都痛心不已。他是一代战神，是旷世英豪，却可惜所托非人，身陷群小，将贤君庸，最终被小人所害。我知道，你和你父亲一样有一身忠义傲骨，也定会为小人所不容。我不想看到你也和你父亲一样的结局，正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
杨延昭微微一笑：“韩大人既知道我和父亲一样，那今天就不该多此一举。文臣死谏，武将死战，能死在战场上是武将最好的归宿。可惜，我和家父都没有这个福分。既如此，家父当初的选择就是我此时的选择，再多说无益。”
韩德让早就猜到杨延昭会回绝他，于是叹气道：“你错了，我今天来不是劝降的，是劝生。身体发肤授之父母，令堂尚在，你又无后，怎么能为了一己的忠名而不顾孝道伦常呢。太后敬你忠义，也不想勉强你归附。只希望你能爱惜自己的身体，好好活下去，当官也好，做个平民也罢，大辽万里沃土，随你挑选。”
听到韩德让提到母亲，杨延昭不禁眼眶湿润。但他强忍着不让泪水落下来，一字字说道：“自古忠孝不能两全，我既已决心以身殉国，便只能做个不肖子了，唯望母亲体谅。”
这时，门被推开，韩德让回头一看，见萧燕燕走了进来。杨延昭虽未抬头，但余光已看到走进来一位形貌雍容的贵妇，便猜到她就是大辽萧太后，因此更不做声。
“好一个忠臣孝子，”萧燕燕字字如刀，“可是在本宫看来却是愚蠢至极、虚伪至极！什么文死谏，武死战，你们这些汉人其实只想着自己流芳百世，博个良声，却把帝王、家人、百姓都抛在脑后。你们死了倒是干净，却把罪留给活人去受。杨将军，你应该知道李陵吧。他的祖父是飞将军李广，先祖是秦朝名将李信，若论家门荣耀，可不次于你杨氏一门。汉武帝时，李陵受命率五千人深入匈奴腹地，却遭遇匈奴八万骑兵的围堵，苦战八天八夜，最终被俘。但是这位年轻的李陵李将军却没有选择愚死，他帮助流落在草原的汉人开垦荒地，发展农业，兴修水利，使他们不至于成为匈奴人的奴隶，反而建设了自己的家园。最后他还被单于封为右校王，娶了匈奴公主为妻。如果他是奸小之辈，那为什么太史公要为他力争，为什么唐太宗说他‘ 其功尚得书竹帛’呢？！你口口声声说为国尽忠，可是你人都死了，还拿什么尽忠。你问问自己，你为的究竟是一个清名，还是国家百姓呢！”
萧燕燕的话句句如刺扎到杨延昭的心里。他感到害怕，因为那个在他心中一直屹立如高山的叫做“以死报国”的信念似乎有些动摇了。见杨延昭目光恍惚，脸色苍白，萧燕燕知道他已迟疑，于是语气变缓，轻轻说道：“我不需要你现在就答复我，你可以慢慢去想。人终有一死，或重于泰山，或轻如鸿毛，你这条命掌握在你自己手里。“说罢和韩德让离开了。杨延昭汗水斑斑，好像虚脱一般，他余光瞟见身旁的饭菜，双手不禁握紧。
萧燕燕的话起到了作用。杨延昭不再绝食，虽然他吃的很少，也依然沉默不语，但这条命算是保住了。然而，远在上京的一个人此时却匆匆赶到了幽州。
（本章完）