在这未满一年的时间里，徐阶冷静地观察着朝中发生的一切。他对这位自己将来效犬马之劳的主子嘉靖皇帝究竟想什么心中没底，这位比自己还略小几岁的皇帝哥儿，继位大统，应该励精图治，泽被天下，怎么一坐上龙庭，就为自己的父母争正统？而且闹得庄严的朝廷变成互殴的战场。同样，徐阶对朝中议礼大臣也颇不理解。孝宗也罢，兴献王也罢，难道不都是太祖皇帝的子孙？嘉靖继武宗的皇位，尊孝宗为“——此时已皇考”最顺理成章；一定要尊自己的父亲兴献王——尊兴献王为帝，朝臣应该是能争则争，不能争则罢，毕竟是朱家的家事，力争不休，继之以死，忠则忠矣，但也不免于迂，这是受程朱理学的影响太深了，思想僵化，从而置天下苍生于不顾，虽行为可嘉，却不免舍本求末。对竭力推尊兴献帝的张璁、桂萼、方献夫等人，徐阶是鄙视的。就拿张璁为例，二十四岁中举，直到四十七岁才中进士，前后七次应进士试都名落孙山。中了进士以后，也只是在南京当一个刑部主事的闲官，张璁自然心怀不满。朝中大臣养尊处优，张璁在二十四年里七次应试落马，这是不满之一。闲置在南京，不得参与大政，这是不满之二。所以张璁要想出头，大礼议就是个机会。
大礼议中，与朝中大臣们对抗的为什么以南京的官员为多？这是因为，他们不被礼遇，不被重用之故。须知大明永乐帝夺位以后，首都从南京迁往北京，所以政治、经济、文化的中心在北京。但南京是太祖皇帝建的都城，为免万世骂名，永乐帝仍保持着南京的首都模样，设置机构、官员与北京同，看上去仍是首都，但只称南都，南京已经被边缘化了。同样是吏部尚书，北京的吏部尚书掌实权，南京的吏部尚书，权力只能覆盖南京及其周边城市。张璁、桂萼、席书他们能甘心吗？他们怒火的爆发，就是大礼议。朝中大臣与当今皇帝对抗，他们就站在当今皇帝的一边，与朝中大臣狠斗。谁要是以为张璁他们是出于公心，那太善良了！
旁观者清，对此形势，徐阶还是看得明白的。一边是几百位朝臣，他们忠心耿耿，但也不免有些迂；一面是张璁等几个投机者，他们的后面是嘉靖。阵线非常清晰。徐阶面临着艰难的抉择——站队。刚上任时可借口不熟悉议礼情况，不表态，上任已经九个月，再以不熟悉为托辞就难以服人了。再说，嘉靖帝把张璁、桂萼这两位“功臣”提拔为翰林学士，摇身一变，他们变成了自己的顶头上司，徐阶心里也委实不服！加上翰林院的同仁们已经联合起来，表示羞与张、桂为伍，请求集体辞职，事情已闹得大了，不表态行吗？
可久说不可多走一步路，但形势逼着徐阶走一步，非走不可！可久说不可多说一句话，但形势逼着徐阶说一句话，非说不可！
这时候徐阶猛忆起杨家渡口那只摔碎的酒杯，这时候徐阶想起了杨琬“行不得也，哥哥”的呼喊。
思来想去，还是难以抉择。
最后，徐阶决定走一步，决定说一句。他起草疏文，文不加点，奋笔疾书。徐阶的疏文很不一般，他不表态支持哪一方，只是集中火力，猛攻张璁等人，分析他们的动机，斥责他们的投机邀宠。既然大礼议已有定论，皇上已有圣裁，还想推翻已成共识，再掀大礼议风波……这是一种釜底抽薪的战术，攻击张璁等人的人品，从而否定他们的主张。
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