正疾书间，来了一个人，脸色凝重，与徐阶耳语了几句，便迅即离开。徐阶掷笔而叹，然后，把已写成的疏文卷起来，收藏起来，陷入了沉思。
来者何人？邹守益。说了什么？所为何事？
原来杨廷和致仕，与乔宇话别。言谈之间乔宇也表白了自己的去意，两位老臣不免唏嘘。两人辅佐武宗，尽心竭力，但武宗执意游乐，还是死于非命。武宗驾崩，社稷无主，有道是国不可一日无君，两人会合朝中元老，遴选朱厚熜继承大位，满心以为能一改前朝的颓废，重整江山，挽回颓势，却不料朱厚熜置国事不顾，在继统继嗣的问题上纠缠不休，闹得大臣们动辄获咎，开启了小人幸进的大门。他们预料朝廷上将会发生一场腥风血雨的争斗，唯恐正直忠良之士被一网打尽，所以商议出一个不是办法的办法，劝阻年轻的新进的正直的官员不要参加大礼议的混斗，为国家忠良之士留几颗种子。徐阶正是被认定为种子之一。邹守益耳语的正是这个意思。
徐阶深感杨廷和、乔宇这两位首辅大学士忧心之重、关爱之深、期望之殷。于是，徐阶决计把才想迈出的一步收回，将才想多讲的一句咽下，对议礼风波，以局外人的姿态作壁上观。
作壁上观，看到的是一场伏门事件、一桩议礼大案。
嘉靖三年（公元1524年）七月，是一个值得大书特书的月份。嘉靖帝采纳张璁、桂萼的建议，在已定的“本生父兴献皇帝”的尊号上，删去“本生”两字，又尊兴献皇帝为“皇考”。那么你嘉靖承继的是谁的大位？是父亲兴献皇帝传给你的吗？孝宗算什么？本来这“统”是很明白的，宪宗-孝宗-武宗-世宗（嘉靖）。难道要改成宪宗-兴献皇帝-世宗？于理不合啊！此时的大学士已经换了毛纪，毛纪感到不可思议，“力言不可”。嘉靖斥责说：“尔辈无君，欲使朕亦无父乎！”毛纪不知计将安出，只得把朝中大臣都召集到左顺门，宣谕兴献皇帝为“皇考”，删去本生”，并预定在四天后，恭上宝册”。
““这宣谕不啻点着了导火索，众大臣爆发了。翰林院、御史台、谏臣们连续呈上十三道奏章，竭力反对张璁、桂萼的迎合，嘉靖帝一概不理。张璁则火上浇油，也上了道奏章，诬蔑朝中大臣是一群反对皇上尊崇父亲的朋党。当年的朋党，如今叫集团。言下之意十分明白，朝中大臣是反对皇上的集团。这一来，廷臣们群情汹汹，一片忠心，竟被指斥成朋党，反对的声势更大了。
这些廷臣是忠于大明皇统的，其耿耿忠心日月可鉴！也是耿直的，为了忠于皇统，刀山敢上，火海敢下！更有可敬可佩的，至少有四不怕——不怕廷杖、不怕丢官、不怕妻子离婚、不怕死！他们认定一个死理：张璁、桂萼，是工于迎合，心怀鬼胎的佞臣！程朱理学不是说“存天理，灭人欲”吗？“皇统”就是“天理”，“私心”就是“人欲”。在此种理念驱使下，大臣孟春高呼：“宪宗时慈懿皇太后葬礼规格过低，不合礼仪，满朝文武伏文华门痛哭，才使宪宗皇帝收回成命。今天，我们应该效法了！”
紧接着，修撰杨慎激动地挥舞双袖说：“国家养育士大夫已有一百五十年，仗节死义就在今天了！”他们辗转呼吁，在皇极殿广场左顺门外把正欲散去的廷臣们留住，从九卿到翰林，从给事中到御史，从诸司郎到户部、礼部、兵部、刑部、工部、大理寺，共一百九十余位官员，齐刷刷跪在左顺门前。宣示决心，呼吁皇上收回成命。见此情状，嘉靖帝也无可奈何，法不治众啊。这一次嘉靖又一次温旨宣谕，劝群臣散了。廷臣们仍是跪伏不起。于是，这位年仅十七岁的少年皇帝勃然大怒，下旨逮捕为首者。旨命刚下，杨慎、王元正等大臣放声大哭，哭声震得紧闭着的左顺门都微微颤动。嘉靖被吓着了露出了狰狞面目，命锦衣卫出手，将一百九十余位朝臣拉的拉，揪的揪，推的推，统统拿下送往大狱！